Баллада о друге

Ко мне вчера явился черт,
И я его впустил.
Он был промокший и больной
И жалобно скулил.

Я удивился, но не стал
С расспросами спешить.
«Черт с ним, — решил, — пускай войдет
Копыта обсушить».

Он сел тихонько у огня
И чаю попросил,
Потом чего-нибудь еще
Для подкрепленья сил.

Сказал, что девять дней в пути,
И пять из них не ел,
Что заблудился, в дождь попал,
Совсем закоченел.

Я усадил его за стол
И стопочку налил,
На стол накрыл, грибков достал
И гостя угостил.

Он быстро съел и выпил все
И попросил еще,
А после третьей стопки он
Уткнулся мне в плечо.

Он плакал горестно, навзрыд,
Кивая головой,
А после жалостно икнул:
«Еще бы по одной».

Всю ночь мы пили до зари,
Пока хватало сил,
И черт о горестях своих
Несчетных говорил.

Он рассказал, как вышел в путь,
Чтоб души покупать,
Как в кабаке его решил
Хозяин обобрать,

Как его били впятером,
Потом бросали в пруд,
Как через день юрист-студент
Грозил отдать под суд,

Как взятку требовал судья,
Как убеждал еврей
Отдать на время под залог
Двух вороных коней.

Он бил себя нещадно в грудь,
Кричал: «Какая мразь!»
А после плакал: «Я глупец!
Мне жизнь не удалась!»

И я, приняв еще сто грамм,
Поднялся и сказал:
«Не плачь, братан, все будет в кайф!»—
И собираться стал.

«Пойду с тобой! Скажи, куда!
Что надо, подпишу!
Вдвоем начальству завсегда
Навешаем лапшу!

А по рассказам, я смотрю,
У вас там жизнь честней.
Чем жить средь этаких козлищ,
Уж лучше средь чертей!».

Но черт уперся — нет и все!
Кричит: «Не допущу!
Хоть режь, но друга своего
Я в ад не потащу!

Пускай разжалуют меня,
Пускай совсем убьют!
Теперь, — кричит, — не признаю
Я их поганый суд!»

Мы выпили на брудершафт
И спели «Ямщика»,
А на рассвете он ушел,
Пробормотав «Пока».

Я хмуро прожил этот день,
Развеяться не мог,
И все гадал, как до своих
Добрался мой дружок.

А к вечеру я так решил —
В тот день, когда помру,
Пошлю подальше райский сад
И всю их мишуру.

И попрошусь я лучше в ад —
От ада больший прок —
И к своему дружку тогда
Зайду на огонек.

Мы выпьем, славно посидим,
И он, махнув рукой
На все начальство и коллег,
Икнет: «Иди домой.

Живи себе да иногда
О друге вспоминай...
И вот еще... Входную дверь
На ключ не запирай».