04 Иоанново Царство

20-ое  число, пятого месяца, 271-го года
Малый тронный зал.
Царевич пришел на полчаса раньше запланированного, он хотел побыть один и собраться с мыслями. Вчера отец позвал его в тайную комнату, царевич бывал там и раньше, но только сейчас понял ее суть. В комнате могло находиться не более 5-ти человек, она была обита коврами, скрывающими голоса, но главное, в ней была пара дюжин книг, которые даже Царь никогда не выносил оттуда. Отец взял в руки «Королевство» Флорентийского Секретаря, а ему предложил начать читать потертый том о Иоанне 1-м Спасителе. Царевич не понял, ему уже рассказывали об этом учителя, но Царь усмехнулся, этой книги учителя не читали. И действительно, в книге были очень интересные подробности, о которых ему не рассказывали. Два часа пролетело незаметно и со словами, потом дочитаешь, Царь пошел к двери. В который раз, разглядывая портреты своей Династии, Царевич с удивлением обнаружил в себе неподдельный интерес к Династии, особенно  к  Иоанну 1-му  Спасителю. После прочитанного, думать о страусовом деле было как-то мелко, но надо было с чего-то начинать.
Иоанн 1-ый (Спаситель).
Все произошло во времена великой смуты в Медном Королевстве. Да, да, именно так оно тогда называлось. У короля Густава было два младших брата Карл и Филипп. Король Густав отличался подозрительностью и мстительностью, но как гласит старая арамейская поговорка, «У носорога плохое зрение и мерзкий характер, но в силу его размеров, это не его проблема». Однако оба младших брата считали, что такой Король позорит Королевство. Конечно, будь они на его месте, все было бы иначе, но что делать? Случай представился сам. Густав, не доверяя никому, в чем он был по-своему прав,  не просто увольнял комендантов гарнизонов и наместников рудников, но некоторых и вешал, так, для острастки. Все шло по накатанной, пока не дошло до наместника самого большого медного рудника, который в свое время дал не только столь необходимые пуды меди, но и название Королевству. Узнав от своего человека во дворце о приближении королевской гвардии, Наместник не стал убегать, а собрал свою охрану, вызвал из ближайшей крепости стражу, возглавляемую его родным братом, и объявил, что завтра, по навету их конкурентов будут всех вешать. Есть только два выхода, бежать со всем скарбом, включая жен и детей или перебить гвардию, дойти до Короля и доказать свою преданность. Все понимали, что вариант только один, но крови не хотелось. Когда утром появилась гвардия, она была тут же окружена большим количеством вооруженных людей. На заявление капитана, что у него приказ только разжаловать наместника, со всех сторон раздался грозный рев. Капитан еще пытался что-то объяснить, даже отдал приказ брату Наместника, но тот почему-то громко прочитал: «Повесить всех».  Капитан точно знал, что в приказе, но решил не рисковать и со словами мы люди служивые, положил на землю свою саблю. Гвардия решила, что погибнуть за Короля не такая уж большая честь, то же сложила оружие. Наместник тут же заявил, что у него и в мыслях не было убивать своих, он только хотел открыть глаза Королю на истинных предателей. Вечером решили устроить настоящий пир, а утром все  вместе идти в Столицу. Не все из отряда Капитана пошли на Пир, двое ездовых тихонько сели на коней и не глядя друг на друга поскакали назад. На рассвете и Карл и Филипп уже знали что произошло. Надо было действовать и действовать решительно, но именно с этим у них было и плохо. Пока отряд Медного Наместника не спеша приближался к городу, по Столице поползли слухи об огромной армии с Востока, возглавляемой Медным Наместником и Северными соседями. В Столице началась паника. Густав с удивлением обнаружил, что никто за Короля воевать не хочет, да, подленький оказался народец, мало он их порол. Оставался последний козырь Роксана его  красавица-дочь. Он вызвал посла Приморского Королевства и сообщил, что оценив таланты и могущество кронпринца Вита, он согласен отдать за него свою дочь, о чем посол может доложить своему Королю Саксу, отцу Вита. Но есть одно условие, свадьбу надо играть здесь и сейчас, ну в ближайшие дни, если конечно кронпринц хочет жениться на принцессе, а не на сироте. Уже через полчаса по направлению к морю летело три голубя, но с одинаковыми записками. Оставалось выиграть время. Однако, посещение Густава послом Приморского Королевства не осталось незамеченным. Оба брата стали собирать войска, но каждый под своими знаменами. В ход шли и угрозы и обещания. Вельможи, Наместники, Коменданты вдруг осознали, что скоро их в лучшем случаи уволят. Приморское Королевство никогда не отличалось широтой души. Оставалось решить – на кого ставить? Ошибаться было нельзя. Маленькие отряды сразу присоединялись  к одному из братьев, а большие пока шли под своими знаменами, пытаясь разобраться в ситуации. Отдельной колонной шел отряд Медного Наместника, к которому так же присоединялись отряды обиженных, бродяг и авантюристов. Вокруг Столицы становилось тесно, начались грабежи крестьян, мельников и лавочников, а кого еще грабить?
С границы поступило тревожное известие о приближении Войска Приморского Королевства. Ну, очень хотелось Королю Саксу, со временем присоединить и Медное Королевство. И тут случилось непоправимое, ночью произошло покушение на Короля Густава (начальник королевской стражи сбежал с частью своих гвардейцев). Король был тяжело ранен, а даже доктора пришлось ждать больше часа, все боялись. По Столице опять поползли слухи, что убийцу подослал средний брат Карл, так как в случаи смерти Густава, он становился Королем, дочь Густава в расчет не брали. Карл убийцу не посылал, а значит, это сделал Филипп, что бы его подставить и самому стать Королем. Утром войска Карла выступили против войск Филиппа.
Ночью Королю Густаву стало совсем плохо. Первым об этом узнал новый начальник придворной стражи и сын Верховного Жреца – Иоанн. Иоанну давно нравилась Роксана, но что он мог сделать? Выставив у опочивальни Густава последних надежных гвардейцев, он послал за Верховным Жрецом. Жрец появился через полчаса, как будто все знал. Он и правда знал, но от своего человека. После пяти минут обмена мнениями они вошли к Королю. В опочивальне кроме Короля была его жена Виолетта и дочь Роксана. Верховный Жрец покровительственно посмотрел на присутствующих, и со словами все в руках божьих, поведал, что в жестокой битве, Филипп был убит и завтра Карл объявит о своих претензиях на трон, а жену и дочь Густава, в лучшем случаи сошлют на Север. Остается одно, сейчас же обвенчать Иоанна с Роксаной, объявив его наследником трона. Густов не верил, но сил у него уже не было. Он сказал, что даст согласие на свадьбу, только если за Иоанном будет стоять реальная сила. Сила уже стоит сказал Жрец и посмотрел в окно, в город входил отряд Медного Наместника, тот не понимал почему столько войск  вокруг Столицы и спешил к Королю для объяснения. Густав посмотрел на Роксану, и она неожиданно сказала: Да! Верховный Жрец своей властью тут же обвенчал молодых. Правда, со свадьбой решили немного подождать, ну пока Густав поправится и Приморское Королевство вернется к себе. Верховный Жрец лукавил, в битву между братьями не выиграл никто, оба войска со своими предводителями зализывали раны. Первым делом Медному Наместнику объяснили, что произошла ошибка, «клеветников» повесили, а он должен сослужить Королю здесь и сейчас. Кстати, все его воины, имеющие любые прегрешения перед властью, будут немедленно помилованы. Всем отрядам, которые еще ни к кому не присоединились, была обещана Королевская милость и отдан приказ стать под знамена Кронпринца Иоанна, пока Король ранен. Независимые Вельможи присоединились сами. Карлу и Филиппу прощалось их недомыслие, они ведь хотели как лучше, и предлагалось сегодня же уехать Наместниками в дальние города.
Это была еще не победа, а только ее предвкушение, да еще и с неприятным холодком в груди. Войска Приморского Королевства приближались. Во главе то ли войска, то ли свадебного кортежа ехал Король Сакс, а впереди на огромном белом скакуне, во всем белом красавец Вит, в окружении своих лучших оруженосцев, каждый из которых стоил дюжины воинов. Тем более сам Вит считался одним из лучших мечников королевства. Зрелище было и красивое и пугающее одновременно.
Войск у Иоанна было пока еще больше, чем у Сакса, но все ли  захотят биться за Короля Густава и никому не известного Иоанна? В отличии от белого войска Сакса, под началом Иоанна, был десяток-другой  разномастных отрядов, в которых особняком стояли  рыцари и воины из личной охраны Вельмож и Наместников. Надежда была только  на королевскую гвардию и почему-то на отряд Медного  Наместника. Надо было делать следующий ход. К Столице подъехали гонцы Приморского Королевства с известием, что завтра появится сам Сакс, в сопровождении Вита и он надеется на достойную встречу. Надо было на что-то решаться, тем более, что гонцы с удивлением озирались на собирающееся войско. Иоанн объявил гонцам, что Король Густав приносит свои глубочайшие извинения перед великому королю Саксу, так как он уже дал свое благословление на свадьбу с Роксаной – Иоанну. А главное, готовы ли Сакс с Витой извинить Густава или будут требовать сатисфакции. И отправив с ними своего лучшего гонца, знающего шесть языков, о чем мало кто знал, и стал думать, как убедить войска выступить на защиту Отечества и как победить Приморское Королевство в неравном бою. Как Иоанн и ожидал, Король Сакс заявил, что ждет Густава с Роксаной завтра в поле около дубового леса. Великий Жрец  собрал всех командиров отрядов, даже самых маленьких, и сообщил, что завтра будет решающая битва за свои семьи, наделы, дома и стада. По глазам командиров, он понял, что неприятные слухи о замужества Роксаны, то с Витом, то с Иоанном уже дошли до войск, а значит к утру, войско может значительно убавиться и тогда шансов не будет никаких. Но тут зашел Иоанн и объявил, что до битвы может и не дойти, так как завтра будут сражаться Короли, и кто победит, тот и прав. Но трусов не любят и их не прощают, ни свои, ни чужие. Командиры обрадовались, Густав был ранен, его мягко говоря, не любили, но не стать трусом, а заодно  и посмотреть, как его убьёт Сакс вполне достойно. Гонец вновь поскакал к Саксу, теперь уже с предложением решить спор один на один. К полудню воска выстроились напротив друг друга. В блестящих латах, на белых скакунах и в белых накидках гарцевали Сакс, Вит и их личная охрана.
 Сакс был уверен в своих силах, но чувствовал, что что-то не так, Густав и раньше не отличался особой доблестью, а на старости лет видимо совсем спятил. Напротив выстроилась собранное из отдельных отрядов войско Медного Королевства. В середине на черной лошади спокойно восседал Густав, почему-то в черных одеждах, его шея и часть лица были замотаны красным шарфом, щита у него не было, левая рука была немного скрючена и держала поводья. Рядом с ним на гнедом коне восседал Великий Жрец, держа в руках древний амулет, большое нефритовое яйцо с руническими надписями. За ними в черных доспехах находился Иоанн,  три немолодых гвардейца и два оруженосца с арбалетами, причем все на черных лошадях. Увидев это черное пятно, Сакс улыбнулся, прямо похоронная команда, амулет и заклятья  помогут им разве что легче умереть, и выехал вперед. Густав тронул поводья навстречу.
Бой был скоротечным, никто толком ничего не понял, но мертвый Сакс уже лежал на земле, нелепо раскинув руки. Густав поднял амулет, показывая, что боги все решили за них. Вит замер, побледнел и кинулся к Густаву, за ним неслись два лучших рыцаря. Навстречу ему рванул Иоанн, успев выхватить у ближайшего гвардейца короткое копье. За ним скакали три гвардейца и два оруженосца с арбалетами, они явно спешили умереть. Со стороны белого войска прилетели две стрелы и вонзились в грудь Густава, но Король согнулся, вырвал стрелы и поднял над собой. Вит доскакал раньше до Густава раньше. Он был левшой,  что давало дополнительное преимущество. У него был большой опыт рубки с правшами, а правши редко сталкивались с такими противниками. Густав выдержал всего два удара и уже мертвым падал на землю, когда подъехал Иоанн. Вит был заметно крупнее и сильнее, он рассчитывал, одним-двумя ударами закончить бой. Иоанн пытался копьем ударить первым, что давало ему хоть какой-то шанс. Удар пришелся в доспех, из-за чего удар Вита пришелся на черного коня. Конь упал, как подкошенный вместе с Иоанном. Иоанну удалось быстро вскочить, рядом с ним крутился белый конь, таская за собой  безжизненное тело Вита, застрявшего ногой в стремени. Рядом три гвардейца из последних сил противостояли двум рыцарям. Иоанн выдернул ногу Вита из стремени и вскочил на белого коня. В это время, арбалетчики, достав из-за спины запасные арбалеты, выстрелили в лошадей рыцарей, как оказалось, они оба стреляли в одну лошадь, но зато попали. Пока один из рыцарей пытался вылезти из-под лошади, второй пытался оценить ситуацию, он неожиданно оказался один против троих, это было бы нормально, но вид черного всадника, только что убившего Вита, да еще и на его белом коне заставили его дрогнуть. Но черный всадник неожиданно остановился и приказал, раз боги все решили за нас, приведи сюда Наследника, если такой есть, что бы забрать тела Сакса и Вита, и брось меч, битва закончилась. И обращаясь ко второму рыцарю, приказал положить Королей рядом и охранять. Решение богов не обсуждается и рыцари подчинились Своим гвардейцам приказал накрыть Густава черным плащом и никого не подпускать к нему. Обоих оруженосцев-арбалетчиков отослал за подводой.  Первым все понял Медный Наместник и уже спешил со своей охраной на защиту Иоанна (теперь уже Короля Медного Королевства). Подъехал племянник Сакса - Артур, все еще не веря, что теперь он Король Приморья и все благодаря этому черному всаднику. Но что потребует от него черный всадник? Иоанн был спокоен, за его спиной сгрудилась охрана Медного Наместника, ты сам все видел, обратился он к Артуру, боги все решили и решили дважды. На тебя я зла не держу, не ты заварил эту кашу. Я позволю тебе забрать тела твоих Королей, но ты оставишь обоз, разве не подарки в нем для Роксаны? Кроме того, все рыцари отдадут свои мечи, дабы не появилось желание на какую-нибудь глупость, которая слишком дорого может обойтись Приморскому Королевству. Щиты пусть оставят, битву проиграли не они. Мечи Королей заберешь, их надо похоронить с почестью.
Иоанн ждал сдачи мечей, он понимал, что часть рыцарей могут сдать вместо своих мечей, мечи оруженосцев (рыцарские мечи были очень дорогими, и на новый меч денег могло и не оказаться). Но сейчас это было не важно, важно привезти в Столицу мечи.
Подъехал гонец из Столицы и передал письмо от Роксаны. Письма в ответ не будет, передашь на словах, я буду завтра, тогда и похороним Короля Густава. До моего прибытия, в покои Короля никого не пускать. С тобой поедут оруженосцы-арбалетчики, для охраны.
На этом первая часть повествования о Иоанне Спасителе заканчивалась, но оставалось много непонятного, например почему раненый Густав решился на бой, почему гвардейцы бросились спасать Его Величество и как Иоанну удалось убить Вита?  Но самое поразительное, Иоанну Спасителю было всего 22 года.

Создание тайного ордена.
Наконец все собрались. Царевич обвел всех глубокомысленным взглядом. Сашка сразу заявил, что он так и не получил никакой информации чем питаются страусы, чем можно заменить их корм в наших условиях, сколько они несут яиц в день, а может в месяц, сколько они весят и как быстро набирают вес и еще много разных сколько, а значит надо срочно отправить Сашку за границу, тем более, что Марк и Петр там уже долго жили. Царевич ни за что не хотел отпускать Сашку, одного и надолго, тем более, что со слов Царя, это дорого обошлось казне. Улучив момент, Марк предложил обсудить создание Тайного Ордена, членами которого могут быть только избранные. Кандидатура Великого Магистра не обсуждалась, но спор возник, когда Петр сказал, что оптимальное количество членов – пять. Пашка, чувствуя, что со временем его могут и задвинуть, напомнил, что издревле установлено, что количество Канцлеров или членов Большого Совета должно быть не менее пяти, но и не более девяти человек. Иоанну эта мысль показалась справедливой. Он помнил, из уст  Отца древняя мудрость звучала так «Разделяй, уравновешивай и властвуй». А правое крыло свежеиспеченного  ордена (Марк и Петр) были явно сильнее левого. В итоге, так и решили, причем большинством голосов, что Орден может насчитывать от 5 до 9 человек, и любое изменение его численности может произойти только по решению членов Ордена. Кандидата в члены Ордена, может привести только член общества, а утвердить его может только Великий Магистр. Разглашение тайн ордена, в лучшем случаи грозит изгнанием. Оставалось придумать название Ордена и кодовые слова. В итоге прошло предложение Пашки, Орден Звезды, а лучей у звезды будет столько, сколько и членов. Поручив Пашке проработать устав и прочие секретные ритуалы, в том числе цвет Звезды, вернулись к страусовому вопросу. Решили пригласить компетентного и надежного специалиста оттуда, но подберут  его Марк и Петр, пора спасать Отечество. В конце концов, надо же понимать на что способны члены Ордена. Члены ордена погрустнели и пошли думать, а может быть и что-то делать.