Глава 9. Юбки и штаны

После южных роскошеств в землях Птичьего Источника горный край показался путешественникам суровым и негостеприимным. Даже в разгар весны, когда на склонах пели птицы и раскрывались цветы, зима не давала забыть о себе, она совершала ночные вылазки, а днем хмуро взирала на весенний мир из своих вечных твердынь на горных вершинах, лишь дожидаясь своего часа, чтобы снова обрушиться на все живое. Бурные потоки шумели в глубоких оврагах, прорытых ранней весной неистовым напором талых вод.

Люди, населявшие альпийские города и деревушки, были молчаливы и не дружелюбны к чужакам. Еда и книги здесь были проще и преснее, чем на юге, по крайней мере на вкус Магды и Книгоеда. Местный язык сильно отличался от всех, которыми владела Магда, так что ей было трудно общаться с местными жителями. Но зато здесь не было паники по поводу Конца Света. Слухи о странном инциденте с поющим драконом просочились сюда, но рассудительные местные жители скептически отнеслись к этой сенсации. Своих южных соседей они считали народом неблагонадежным, избалованным благосклонностью природы. «На этих недотеп напал, наверное, дракон разок-другой, так они и последние мозги растеряли. Никакой выдержки! Если бы они побольше времени проводили в работе и в молитвах да пореже блеяли бы ночи напролет любовные баллады под балконами, то им не лезла бы в головы такая чушь, как поющие драконы», – таково было общее мнение.

Магда и Книгоед прибыли сюда не только потому, что им нужно было уйти от истерики по поводу «конца света». Книгоед полагал, что где-то в этих землях следовало искать Ледяной Источник. Магда начала осторожные расспросы среди местных жителей. Однако альпийцы не желали пускаться в разговоры о своих древних преданиях с чересчур любопытной чужестранкой. Поиски Источника на некоторое время зашли в тупик. Но по мере того как Магда приобретала элементарные познания в местном языке и обычаях, она вновь стала продвигаться в сборе сведений. Сообразительная девушка поняла, что местное население при всей своей суровости глубоко уважает настоящее мастерство. Люди здесь не будут отвечать на вопросы, которые кажутся им праздной болтовней. Их намного легче было разговорить, когда она показывала им тщательно выполненные, точные карты их краев и расспрашивала о названиях здешних гор и рек. Они также больше доверяли ей, когда она говорила с ними на их родном наречии, пусть спотыкаясь и с ошибками. Да и угощение в виде нескольких кружек крепкого местного эля помогало развязать языки собеседников.
Ко времени летнего солнцеворота Магда и Книгоед были уверены, что находятся не более чем в тридцати милях от цели. Хотя  год от года Источник перемещался, но происходило это медленно. Месторасположение Ледяного Источника было хорошо известно в этой округе. Один городок так и назывался на местном языке: Ворота Ледяного Источника. Однако добраться до него было чрезвычайно трудно, поэтому попытки сделать это были не слишком часты и далеко не всегда удачны. Источник находился высоко в горах, на леднике. Чтобы иметь хоть какой-то шанс добраться туда и вернуться живым, необходимо было нанять опытного горного проводника.

Магда и Книгоед устроили свою стоянку и мастерскую для изготовления карт в пещере в лесной чаще, в нескольких милях от Ворот Ледяного Источника. Это был живописный уголок на берегу синего озерца. Белые вершины гор громоздились кругом. Хорошо, что это место было таким приятным, ведь путешественникам нужно было запастись терпением и действовать осторожно и неспешно. Магда не один раз посетила городок, продав там несколько карт и накупив козьего сыра и вышитых изделий из шерсти, которыми город особенно гордился. Она пила и нахваливала эль в местных тавернах, ходила на службу в главный собор города и плясала с местными жителями на празднике летнего солнцеворота. Постепенно ей удалось завоевать доверие некоторых горожан и подробнее узнать о том, как добраться до Ледяного Источника. Четыре человека в городе побывали у заветной цели и слыли надежными проводниками. Наиболее опытным и умелым из них считался Людвиг Лучник. Он не один раз водил людей к Источнику. Магда узнала также, что восхождение на ледник возможно лишь в узком промежутке времени около летнего солнцеворота. Оказалось, что в этом году оставалось всего две или три недели до конца сезона возможного восхождения. Путешественники сочли, что настал решительный момент…

Магда дернула шнур колокольчика на двери добротного дома, украшенного резьбой и ярко расписанными ставнями. Служанка, открывшая дверь, с удивлением взглянула на девушку, когда та попросила разрешения «поговорить с Людвигом Лучником о деле», но провела путешественницу в комнату, пропахшую смолой и дубленой кожей. В ожидании хозяина Магда разглядывала чучела зверей, луки и колчаны, кирки и снеговые башмаки, развешанные на стенах. Через несколько минут в комнату вошел Людвиг Лучник. Это был ладно сложенный человек лет пятидесяти, с резкими чертами лица и короткими седеющими волосами.
– Фрейлейн Картограф! – воскликнул он с энтузиазмом. – Я о вас наслышан. Садитесь, садитесь. Чем могу быть вам полезен?
– Знаю, Вы есть лучший ведущий на горы, господин Людвиг, – дипломатично начала Магда, с трудом подбирая слова малознакомого языка. Ее собеседник кивнул с молчаливым достоинством. – Вы есть водить человеков на Ледяной Источник, – продолжала она.
– Да, да, это возможно, но это дело опасное и стоит дорого, – ответил он и метнул на нее оценивающий взгляд. Магда без суеты выложила на стол две дюжины тяжелых золотых монет. Это была щедрая оплата, даже за опасное предприятие. Людвиг пощупал золото, взвешивая его в руках, потом положил его обратно на стол. – Что ж, это справедливая плата. Но прежде чем я заключу сделку, я должен побольше разузнать о человеке, которого Вы хотите послать к источнику. Кто он такой? Достаточно ли силен? И почему сам не пришел сюда договариваться со мной? Горы не место для слабых и легкомысленных. Я могу брать с собой только настоящих мужчин, которые не потеряют голову и смогут тянуть лямку наравне со мной.
Магда набрала в грудь как можно больше воздуха. Наступил наиболее щекотливый момент в ее переговорах с Людвигом.
– Господин Людвиг, это трудный. Я страшиться сказать о персона, который хотеть идти. Мне нужно Ваш слово. Мне нужно Вы поклясться на свой вечный душа не сказать никому, что я сейчас сказать... Не вредить для я... Не остановить я... Не сказать никому!
Людвиг был задет ее просьбой. Он нахмурился.
– Я человек своего слова. И я не сплетничаю о делах, доверенных мне. Кто ты такая?! Еще молоко на губах не обсохло, чужестранка, а имеешь наглость приходить в мой дом и требовать, чтобы я в чем-то поклялся своей бессмертной душой!
Магда густо покраснела, и на глаза ее навернулись слезы.
– Господин, простить меня, – прошептала она, – так важно – секрет. Если люди слышать, думать плохой. Не понимать правильный...
Она запуталась в словах, ей не удавалось найти объяснение. Людвиг сверлил ее взглядом из-под насупленных бровей, наблюдая, как она беспомощно жестикулирует, сводя руки в мольбе. И вдруг он засмеялся.
– Ах, я забыл, что такое юность. Я думаю, что я уже угадал, что это за такой страшный секрет. Ну ладно, я дам тебе клятву – я поклянусь вечной жизнью моей души.
И он действительно дал ей самую убедительную клятву, положив руку на Библию, что он никому не выдаст ее тайну и не попытается ей препятствовать в исполнении ее планов.
– Ну хорошо, – сказал он, закончив, – так где же этот твой парень? Я хочу встретиться с ним лицом к лицу, прежде чем мы продолжим какие-либо переговоры.
Магда была озадачена: «Парень?»
– Ну полно, полно, фрейлейн Картограф, – снисходительно усмехнулся Людвиг, – я только что поклялся своей бессмертной душой не препятствовать Вам. Так что Вам незачем продолжать Вашу игру. Я полностью понимаю ситуацию. Вы полюбили парня, Вы думаете, что он – это солнце и звезды в небе. Но Ваши родители гордятся такой дочерью, как Вы, и не считают, что он достоин Вашей руки, они не думают, что у него большое будущее. Ну, так Вы заплатите Людвигу, чтобы он сводил Вашего героя в горы. Тот попьет из Ледяного Источника и изобретет какую-нибудь полезную штуку в своем ремесле. Он станет богатым и важным. Ваши родители дадут согласие, и фрейлейн Картограф будет хорошей женушкой этому счастливчику.
Магда помотала головой:
– Нет, господин Людвиг, не парень. Это я, – она ткнула себя в грудь, – я и вместе...
Людвиг был ошарашен.
– Фрейлейн Картограф, – сказал он сурово, – я слышал, что Вы делаете превосходные карты и покупаете много книг. Я вижу, что в Ваших краях и в Вашей семье девицам позволяется забывать о положенном им месте и носить штаны вместо юбок. Но здесь, у нас, мужчины – это мужчины, а женщины – это женщины. Я не поведу девицу к Ледяному Источнику!
– Но почему, господин Людвиг? Я далеко путешествовать уже. Еще я не сказать, что...
– Я объясню, почему! – перебил ее Людвиг и, подойдя к окну, распахнул настежь ставни, так что их взорам открылись горы. – Видишь, вон там срезанная верхушка? Видишь те острые скалы, выступающие из ледника? Вот там и есть Ледяной Источник. У меня, опытного скалолаза, уйдет три дня только на то, чтобы добраться до ледника, и еще день на то, чтобы пройти к Источнику. И это еще если погода не подведет. Это – многие мили снега, льда, ледниковых расселин, ветра, опасности снежных обвалов. Не у многих мужчин хватит сил и храбрости на такой поход. Ледник слабости не прощает. Это не место для юбок и передников!
Он захлопнул окно.
– Да и зачем тебе источник? Его вода не для твоей милой головки. Я тебе обещаю – о твоем парне я позабочусь. Если гора будет милостива к нам, то я верну его тебе в целости и сохранности и поумневшим во много раз!
Он потрепал ее по голове.

Магда, Драконья Дева, терпеть не могла покровительственного обращения. Очень уж это напоминало ей о горечи многих лет безмолвия, когда ее соседи со снисходительной жалостью проходили мимо. Яростные ответные слова роем загудели у нее в голове. Но она сдержалась.
– Хорошо, я не идти на источник, – она снова глубоко вздохнула и наконец перешла к самому трудному: – Вы может взять вести… – Тут она запнулась, забыв, как сказать «дракон» на местном языке. – Ну, вот ящерица, очень, очень большой, крылья, дышать огонь.
Она помахала руками, чтобы указать на огромный размер «ящерицы». Людвиг уставился на нее с недоумением:
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду. То, о чем ты говоришь, похоже на дракона.
– Да, да, это слово – дракона! – закивала Магда. Увидев, как у Людвига изменилось выражение лица, Магда заторопилась, все больше путаясь в словах. – Он не кушать люди и козы. Он хороший! Он хотеть пробовать Ледяной Источник, потом уйти навсегда.
Но Людвиг был шокирован еще сильнее, чем раньше.
– Я не знаю, что ты затеяла. Но если тебя кто-то и вправду подослал, чтобы устроить драконам вылазку к Ледяному Источнику, оставь эти греховные замыслы! Ты, может быть, думаешь, что ты ловкачка, раз тебе удалось выманить из меня клятву. Но ты – лишь глупая девчонка, которая не ведает, в какое дело она влезла! Драконы – твари опасные, хитрые, жадные и полные зловредного колдовства. Последнее, что я хотел бы сделать, это добавить им смекалки!
Магда была сильно напугана его гневом. Она попыталась пойти на попятную.
– Я… Я не знай Ваш язык. Я сказать ошибка. Плохой слово – ошибка.

Людвиг сел и недоверчиво глянул на нее из-под седых бровей.
– Может быть, ошибка, а может быть, и нет. Если я узнаю, что ты разнюхиваешь что-то о Ледяном Источнике и пытаешься нанять кого-то, чтобы тебе показали туда дорогу, то я найду какую-нибудь лазейку, чтобы уйти от той клятвы, которой ты меня связала. И тогда тебе плохо придется. И давай-ка я разъясню тебе кое-что про драконов. Они едят людей. Они крадут молоденьких девушек, таких, как ты, и держат их закованными в цепи в жутких пещерах. Они – чудовища. Вот пойди погляди-ка на Бертранда-сыровара, он живет на Бочарной улице. Он был когда-то бравым парнем, любил подраться, служил наемным солдатом, хорошо зарабатывал. Девчонки так и висли на нем. Так вот, лет двенадцать назад он нанялся в войско Мурзаста Бесстрашного. И все у них шло как по маслу, пока они не осадили какой-то толстопузый купеческий портовый город, в котором нечестивцы снюхались с драконом. Так вот этот гад огнедышащий каким-то колдовством небо поджег! Бертранд вернулся из того похода сам не свой и с тех пор на копья и мечи и смотреть не хочет! Сыровар! Вот и все, что из него получилось. Копошится со своими котлами, под каблуком у жены...
– Так ему и надо! Нечего было нападать на Семь Холмов! –воскликнула Магда, не в силах побороть свое возмущение.
К счастью, от волнения она перешла на родной язык, и Людвиг не понял ее слов. Он интерпретировал ее восклицание как выражение ужаса по поводу плачевной участи Бертранда, с которым так жестоко обошелся дракон.
– Вот видишь, – продолжал он. – Драконы! Пару месяцев назад там, внизу, на юге, тоже была какая-то заваруха с драконами. Эти твари какой-то город так околдовали, что там все с ума спятили: несколько недель весь народ распевал непристойные песни и не мог остановиться. А теперь все они там ожидают Конца Света. Конечно, все эти южане – губошлепы и паникеры. Но все равно, драконы – дело нешуточное.

Заметив, что Магда залилась густой краской, Людвиг решил, что он произвел на нее должное впечатление, и несколько смягчился.
– Я вижу, ты начинаешь кое-что понимать. Но ты выманила у меня клятву, и теперь я хочу в обмен получить клятву от тебя. Ты должна поклясться мне спасением своей души, что не будешь пытаться помочь какой-нибудь зловредной твари найти путь к Ледяному Источнику.
Магда дала такую клятву. Она-то ведь знала, что Книгоед вовсе не зловредная тварь. Людвиг, удовлетворенный ее покаянием, поднялся с лавки.
– Забирай свое золото и припаси его себе на приданое, девица. Перестань возиться с писчими перьями и пергаментом, а то у тебя от этих глупостей блажь в голове. А если дракон к тебе опять будет подступаться, так не хитри. Иди прямо ко мне, а я уж соберу крепких мужиков, и мы с ним разделаемся!

У Магды внутри все кипело, но она была человеком умным и умела держать себя в руках. Она сделала милый реверанс господину Людвигу, поблагодарила за добрый совет и тихонько удалилась. Она очень надеялась, что Книгоед, который, ожидая ее, кружил в небе, будет осторожен и останется достаточно высоко, чтобы не быть замеченным. Магда выехала из города и потом долго петляла по лесу. Она боялась, что Людвиг попытается выследить, куда она едет, и узнать, не припрятан ли у нее где-то дракон. Наконец, убедившись, что за ней никто не следует, она отправилась к пещере. Магда упала духом: было очевидно, что она не сможет нанять проводника, который помог бы Книгоеду добраться до Ледяного Источника. Она боялась даже еще раз появиться в городе: а вдруг Людвиг, поразмыслив, найдет лазейку, чтобы отказаться от своей клятвы.

Книгоед, напротив, вовсе не был огорчен.
– У тебя все отлично получилось, – сказал он Магде. – Ты выудила из старикана Людвига, где нужно искать Источник, и заткнула ему глотку этой его клятвой. Это был очень хитроумный ход с твоей стороны. Я думаю, что мы знаем теперь все, что нам нужно. Нам даже и лучше обойтись без какого-то там выскочки-проводника.

Хорошенько все обсудив, Книгоед и Магда решили затаиться на несколько недель и переждать то время, когда Людвиг или какой-нибудь другой из горных проводников может отправиться к Источнику. Они были уверены, что раз нужная точка им теперь известна, то им не придется долго находиться на леднике. Поэтому они полагали, что смогут достичь цели, даже если отправятся в путь, когда дни станут короче.


ПРОДОЛЖЕНИЕ В СЛЕДУЮЩЕЙ ГЛАВЕ