Считать ворон

Значение фразеологизма «считать ворон» совершенно ясно, но по поводу происхождения имеются разночтения. Основных версий его появления в речевом обиходе две. Первая связывает переносный смысл идиомы с её прямым значением. Наблюдая за посторонними предметами (а человеку интереснее следить за крупными и движущимися объектами), человек отвлекается, теряет нить рассуждений. Якобы из всех существующих видов птиц именно ворон чаще всего могли наблюдать наши предки несколько веков назад. Вот они и развлекались тем, что пересчитывали сидящих на ветвях деревьев или летящих по небу пернатых, чтобы хоть как-то скрасить свою убогую жизнь в отсутствии гаджетов и интернета.

Вторая версия связана с народными приметами и суевериями. Якобы люди верили, что ворона на кресте церкви приносит несчастье, сулит близкие похороны. Они обращали пристальное внимание на количество прилетевших птиц. Хотят байки, что нечётное число ворон обещало беду, а птицы, сидящие парой, наоборот служили предзнаменованием счастливой свадьбы, взаимной любви и долголетия для молодых. При таких установках трудно было не заняться подсчётами, ведь узнать свою участь хотелось многим. Вот люди и считали ворон, чтобы попытаться понять, что ожидает их в будущем.

Однако можно предложить и третью версию. Татищев в 18 столетии записал, что «ворон» в простом счислении – то же, что «тьма» по-славянски, то есть «десять тысяч». Таким образом, первоначально выражение «считать ворон» имело значение, отличное от современного, и не было связано с птицами напрямую. «Считать ворон» – отсчитывать количество предметов равное десяти тысячам. Естественно, этот процесс занимал много времени, поэтому, если кто-то по непонятным причинам долго отсутствовал в нужном месте, его спрашивали: «Ты что, ворон считал?»
 
Со временем слово в упомянутом значении вышло из употребления и забылось, а фразеологизм приобрел новый смысл. Теперь «считать ворон» – отвлекаться вниманием, мечтать или бездельничать. Был ли связан тот самый ворон с птицами? Сложно сказать. Перекличка числительного 40 также с птичьим названием наводит на размышления.