Серые

- Это была когда-то зеленая и процветающая планета, такая же, как наша Геяна. – сказала Ника, когда звездолет начал приближаться к цели. Марк задумчиво посмотрел на окутанную серо-зелеными облаками планету.
- Интересно, что ее привело к такому состоянию? Нам нужно найти космостанцию, если это вообще возможно с такой видимостью, снижаемся. – Скомандовал капитан.
- На станции есть радио-маячок, он нам поможет, – предложила Ника.
Звездолет снизился и пропал в густом тумане. Марк многозначительно вздохнул и указал рукой на затуманенные  окна.
- Ну, давай, веди, раз есть маячок. Пока мы ее не нащупали обшивкой корабля.
Ника повернулась к монитору настраивать нужную частоту. Пара секунд и сигнал был распознан.
- Что же она до сих пор работает? – спросил Марк на счет станции.
- Да, согласно моей информации, станция продолжает работать на той самой энергии, за которой мы здесь.
- Это очень странно. Если у них были координаты. Да еще и этот маячок, то почему же предыдущие экспедиции провалились?
- Не могу знать, капитан.
Впереди показались красные огни посадочной платформы. Марк с легкостью направил звездолет на посадку. Потоком воздуха обдуло всю станцию - это была металлическая конструкция, в виде огромного блюда с круглым дном, направленным к планете, его же верхняя часть представляла собой несколько посадочных платформ, под которыми находилась вся остальная часть. Станция представляла собой небольшой город из стекла и металла, в центре стоял высокий шпиль и от него во все стороны шли другие строения, уменьшающие к краям блюда. Если бы не посадочные платформы, то со стороны, обращенной в космос, станция бы походила на огромного ежа.
- Вот это громадина, где же нам тут найти этот кристалл? - Развел руками Марк.
- Кристалл находится в центральной части, в самом низу, прямо у смотрового зала. – Продиктовала Ника.
- Ладно, я спускаюсь, а ты оставайся здесь. Будешь координировать меня, – сказал капитан, облачившись в скафандр.
Он вышел в шлюзовой отсек и вскоре уже махал Нике рукой с парапета платформы.
- Будьте осторожны, капитан, – проговорила Ники через радиосвязь.
- Не беспокойся, красавица.
Он шел по металлическим лестницам, протянутым от посадочных платформ к каждой башне города. На полпути он оглянулся. В набегающем серо-зеленом тумане видимость была плохой, но, не смотря на это, он увидел позади свет иллюминаторов корабля и те самые красные фонари платформы. А еще он увидел, как эти железные мосты, по которым он идет, переплетают всю станцию, как паутина. Где-то невдалеке виднелись еще платформы и красные огни на них напомнили Марку глаза страшных пауков. Он зажмурился, сгоняя мираж, и сделал последние двадцать шагов к центральной башне. Дверь не поддалась с первого раза, и ему пришлось высадить замок из бластера. Внутри даже оказался лифт, но воспользоваться им Марк не рискнул. Спускаться предстояло долго, по его расчетом он прошел на глубину метров триста. От лестницы вырастали проходы в разные концы башни, но посещать их капитан не стал. Его цель кристалл, вот к нему-то он и шел.
Наконец смотровой зал достигнут, и перед Марком открылась невероятная картина. Все помещение было прозрачным от потолка до пола. Видно было, как снаружи едкий туман лижет толстые стекла, а в его просветах, капитан увидел поверхность планеты. Увиденное поразило его, поверхность была мрачной и страшной. Всюду торчали обломки некогда больших городов, а все видимое пространство усеяно громадными воронками, будто бы планету бомбардировали из космоса многочисленные метеориты, как это часто бывает на планетах без внешней оболочки.
Марк подошел к стеклу и прижался к нему руками. Он долго смотрел на руины, а в груди у него рождался страх. Что же уничтожило эту планету? Он быстро повернулся, ища глазами кристалл. Тот стоял почти в центре зала, на небольшой возвышенности и сиял ярко фиолетовым цветом. Те, кто отправил его сюда, провели обучение, как взаимодействовать с кристаллом, каковы его возможности.
Он подбежал к платформе и начал искать вычислительную технику. Должно же остаться что-то. Что-то действительно осталось, но Марку пришлось повозиться. Он протянул провода прямо от кристалла, все как учили и, как он знал. Кое какой компьютер запустился. Капитан жаждал узнать причину гибели планеты. Он хотел знать, что от него скрывают.
Монитор засветился бледно голубым светом, герой уже обрадовался, но энергия, исходящая от кристалла вдруг резко выросла. Хлопок, и единственный компьютер задымился. Марк огорчено сел на пол уставившись на безжизненную пустыню за стеклом.
- Марк, у тебя все в порядке? – раздался голос Ники. Он уж совсем забыл, что прилетел вовсе не один.
- Да, Ники. Все в порядке.
- Я обратила внимание на скачок энергии, решила уточнить. Ты нашел кристалл?
- Да, кристалл здесь. Слушай, Ники, ты говорила, что была некогда процветающая планета. Скажи, что же ее погубило? Чья это станция?
- Капитан, - Ника изменила тембр голоса, - во мне запрограммирована малая часть информации. Единственное, что мне известно так это то, что жители планеты погубили себя сами.
- Информация по данному объекту имеет секретность? Поэтому ты не можешь рассказать?
- Да, капитан. Вся информация по этой планете стерта, либо закрыта.
- Ники, я прошу тебя, расскажи мне все, что сможешь найти в своей памяти или в памяти корабля. Должна же быть хоть какая-то возможность узнать больше,– напряженно требовал Марк.
- Хорошо, – согласилась Ника.
Капитан был доволен своим спутником. Кибернетический мозг Ники никогда не давал сбоев. Весь полет она делала все, что требуется. У Марка даже возникало порой ощущение, что он лишний в этой экспедиции. Он сомневался в своей нужности, ему только оставалась подъедать запасы пищи, которые были только для него, а так же ворчать и выражать свое недовольство. К счастью Ники была очень коммуникабельным роботом, и знала психологию человека. Ее создатели сделали ее такой настоящей, что забывшись, Марк мог даже флиртовать с ней, как с настоящей женщиной. Жаль, что именно в сексуальном плане функции Ники были не доработаны. Ее конструкторы, как и те которые отправили Марка в эту экспедицию, не считали нужным удовлетворять низменные человеческие инстинкты. В центре обучения вообще говорили, что заказчики бесполые существа и к тому же бессмертные. Им и дела не было, что именно эти потребности приведут к несогласованности экипажа. Марк ел и ворчал, а Ники все делала сама.  Порою он даже прятался от нее на долгое время. Робот не человек многого понять не может, и после некоторых поисков, Ника просто выполняла полет.
- Нашла, - проговорила, наконец, Ники, капитан даже вскочил с пола. – Итак, судя по информации в бортовом компьютере, а именно по той, что имеется в космической библиотеке, следует…
- Подожди, то есть все это время на нашем корабле была целая  космическая библиотека? А я летел девять лет, не ведая чем заняться?
-Да, капитан. Кроме того библиотека хранит в себе множество книг из других цивилизаций. Благодаря бортовому переводчику можно прочесть все из них. Именно в такой книге я и нашла упоминание о серых.
- О серых!? – переспросил Марк.
- Да, о серых, но обо всем по порядку. Итак, это планета под названием Ялме-3. Несколько сотен лет назад, сюда прибыли серые, раса кочевников-завоевателей. Они не имеют собственной планеты и не собираются оставаться на выбранных. Уровень развития сформировал у них собственное понимание о стабильности жизни. Поэтому они кочуют по вселенной и останавливаются на менее развитых планетах на определенный период. В этот период жизни они формируют на планете условия выгодные им для добычи ресурсов. Как только планета перестает удовлетворять их потребности, они отправляются на поиски следующей. Нельзя не отметить, что их вмешательство несет так же и положительные черты. Ведь именно благодаря им на многих планетах зарождается разумная жизнь. Конечно, не все разумные существа дорастают до уровня космического, и, как правило, после ухода серых они теряют смысл своего существования и их разум предает их гибели. То есть они сами себя уничтожают. Хех, кто сказал, что разум это хорошо? – усмехнулась Ники. – Таким образом, планета Ялме-3 некогда была просто раем во вселенной. На ней не было разумной жизни, но ее растительный и животный мир жил по сложившимся равновесным законам. Но вот прибыли серые, и путем генетических мутаций и скрещиваний животных с планеты, они вывели себе помощников. Это были уже разумные существа и разум в них развивался. Серые построили себе эту станцию и начали свое обычное дело. Кстати, Марк, очень интересно, что серые выбрали именно кочевой образ жизни. Они считают,  что оседлая жизнь слишком уязвима, любая планета может быть разрушена извне, например такими же расами, как они. Смешно, но получается, кочуя, они боятся самих себя. В общем, разумная жизнь развивалась и достигала технического прогресса. Судя по данным, они даже в космос пытались летать, но тут их остановили серые, и отправили обратно, погрозив пальцем, мол: мы вас создали нам ресурсы добывать, а вы куда собрались. И вот что-то пошло не так, разумная жизнь оказалась чересчур разумной, либо генетический материал планеты был подобран не тот или серые переборщили со своими частицами разумности, кстати, каждый созданный раб серых может по праву считаться их ребенком. Так как имеет в себе тот самый ген души, именно он делает разумных существ разумными. Дальше разума стало столько, что рабы или помощники серых, догадались о своей участи. Они поняли бессмысленность своих трудов, видя повсюду смерть. Так же они увидели свое неравенство с серыми, которые жили рядом с ними. Короче говоря, рабы догадались, что благодаря им процветает другая раса. Нашелся среди них проповедник и выдвинул разумнейшее предложение. Так как выбраться с планеты нельзя, и отказаться от изнурительных трудов тоже нельзя, то, дабы не обрекать свое потомство на такую же жизнь как у них, они отказываются впредь размножаться. Серые конечно смеялись над этим, они были уверены в силе религиозных догм, которые они внедрили в общество ялмеан. А религия диктовала жить и размножаться, пользоваться всеми ресурсами, ибо все им даровал бог.
- Вот это да… - прогудел Марк уже сидя на полу,  - я впервые слышу столь интересную историю. Ты умеешь хорошо рассказывать, Ника.
- Благодарю вас, капитан.
- Пожалуйста, продолжай.
- Хорошо. Самонадеянность серых подвела их, и зерно, посеянное тем проповедником, дало плоды. Кроме того, серые умертвили мессию не аккуратно, а ярые последователи воспользовались этой смертью. И так стремление не размножаться расширилось и через десятки лет на планете остались последние ялмеане, многие из которых уже перестали работать, дожидаясь пока их забьют власти, а многие устраивали совместное самоубийство. В итоге, серые забрали своих и, сев на корабли, сожгли планету дотла. И теперь, Марк, они на Геяне.
- Что!? – вскочил на ноги Марк, - ты уверена??
- Да, Марк. И именно они послали тебя сюда за этим кристаллом. А предыдущие экспедиции были уничтожены, потому что узнали то, что узнал сейчас ты. Но вернувшись с кристаллом или без него, мы будем так же уничтожены. Я заглянула в стертые файлы корабля, это корабль со старых экспедиций.
Только сейчас, капитан заметил за приборами силуэт человека. Он подошел поближе и увидел за приборной панелью обезглавленного робота, такого же, как Ника. Марк присел, чтобы рассмотреть поближе. Голова робота висела на проводах, а там где когда-то была шея торчал нож, такие выдают всем пилотам. Но странно было другое, тело робота было будто выжжено изнутри. Марк задумался.
- Ники, я нашел твоего сородича. Только дела у него совсем плохи. Скажи, а почему серые отправляют за кристаллом именно человека, почему они не отправили тебя одну, например.
- Наверное, потому, что нам, роботам, запрещено прикасаться к энергетическим кристаллам. Это уничтожит нас.
Внезапная догадка осенила Марка. Он понял, что здесь робот восстал против человека, и только благодаря кристаллу, кто-то выжил. А потом этот кто-то, отправился обратно на Геяну. Но без кристалла его не приняли серые и, возможно, ликвидировали. И теперь стоит ему тоже вернуться - его убьют. Тогда он нашел единственный способ выжить - это остаться и дождаться новых экспедиций. Либо найти способ связаться с другими расами и попросить о помощи. Идеи фантастичные, но решение остаться уже дает возможность жить. Что делать  с Ники? Остаться с ней выгодно, она робот и может помочь во всем, где человеческая природа имеет пределы, но неизвестно, что серые запрограммировали в ней. Тогда Марк принял единственное верное решение.
- Ники, захвати модуль жизнеобеспечения и спускайся. Мы остаемся.
- Капитан? Вы не шутите?
- Нет, Ники. Мы, правда, остаемся и ждем, когда прибудет следующая экспедиция.
- То есть, я вас правильно поняла, капитан, что вы не собираетесь доставить кристалл?
- Все верно. – Эти последние уточняющие вопросы встревожили Марка. Он почувствовал понял, что ждать новой экспедиции ему придется одному.
Вскоре на лестнице послышался грохот, и в зал вошла Ника. На ее плече был громадный модуль, со стороны это выглядело неестественно - стройная женщина с огромным чемоданом явно больше ее веса. Она скинула модуль и почти сразу же направилась к обезглавленному роботу. Марк неподвижно стоял у кристалла и смотрел на безжизненную планету, он ждал.
- Вы действительно остаетесь здесь, капитан? – переспросила Ника.
- Да, Ники, я остаюсь здесь, а ты? – спросил Марк, поворачиваясь к ней. И тут его лоб встретил дуло бластера. – Твоей субординации можно позавидовать: то на ты, то на вы, то дуло ко лбу.
- Согласно моей установке, если экспедиция подвергается дегенеративным последствиям, она должна быть завершена, – продекламировала Ника. И тут  у Марка случилось дежавю, он уже был здесь и слышал эти слова, ох, эти серые. Но думать  времени не было, машина это делает быстрее человека. Капитан опустил руку на кристалл и резко прижался лбом к дулу, мгновение, и выгоревшее изнутри тело Ники рухнуло на стеклянный пол.