На Украине

     Женька не помнила Украину солнечной. Ей часто снились мощёные луцкие улочки, извилистые, подымающиеся на холм, где возвышался замок-детинец, а также костёл, монастырь, большая хоральная синагога, лютеранская кирха и православная церковь. Всё смешалось в этом некогда исконно русском (при Ярославе Мудром эти земли вошли в состав Киевской Руси), дважды бывшем под Польшей, городе. В старину его называли «Римом Волыни». Здесь прошло детство Леси Украинки.

     На родину матери летели самолётом до Киева. Там бродили по Крещатику, посещали Лавру, покупали гостинцы в магазинах, ходили в цирк. Потом забирались в кукурузник и улетали в Луцк. Там папа брал такси, и Поповы ехали до села Гать, где жили бабушка с дедушкой. Оно располагалось вдоль заросшего мхом и луговыми травами болота, напоминающего Гримпенскую трясину из "Собаки Баскервилей" Конан Дойла. Здесь когда-то пролегал важный тракт, давший название этому местечку. За белыми мазанками зеленело поле с житом, по нему петляла тропинка, ведущая к одинокой церквушке вдали. Вокруг – тенистые сады с цветущей сиренью и соловьями. И неизменные дожди, размывающие дороги и вынуждающие чувствовать себя пленниками в этом глухом краю.

       Нет, солнце всё-таки было. Женьке тогда исполнилось десять лет. В один ясный летний день она с деревенскими ребятами прогуливалась по живописным окрестностям. Женьку разыгрывали. Так, заставляли повторять незнакомые украинские словечки. Потом все дружно смеялись. С ними общались два подростка, постарше их. Надо сказать, Евгения была необыкновенно хороша в те годы. Хрупкая блондинка с зелёными мечтательными глазами. Правда, страдала одним недостатком. Ей волновали кровь не те мальчики. Не те, которым она нравилась. Один из них, Юрко, всегда молчал и украдкой поглядывал на приезжую девочку. Та же была увлечена чернявым парубком в очках, умевшим размолвлять на "руськой мове" и казавшимся Женьке умным и начитанным. Звали его Валек. Паренёк часто катал белокурую нимфетку на велосипеде, чем заметно огорчал своего друга.

     Вернёмся к прогулке. Юные поселянки сплели городской подружке венок из васильков, который так сочетался с обновкой - шёлковым платьицем нежных тонов.

- Ти ж наша улюблена сестриця!

Детвора отправилась смотреть на речку Черногузку, не широкую, но глубокую, судя по её тёмно-синему цвету. В ней водились вьюны, которых дедушка Макар ловил вёдрами, рыбы жалобно пищали на сковороде во время жарки, поэтому Женька никогда их не ела. Компания друзей переправилась через мосток на другую сторону реки и поднялась на Сёмаковскую кручу, с неё открывался чудесный вид. На обратном пути потерялась Женькина тапочка. Искали, искали, так и не нашли.

     Через несколько месяцев пришло письмо от Юрко. Мать взялась читать и переводить при всех сей опус. В нём мальчик объяснялся Женьке в любви и признался, что незаметно стащил её босоножку на память. Родители принялись подшучивать над дочкой. Ух, как она разозлилась! Покраснев от стыда, Женька схватила любовное послание и тут же сожгла его на газовой конфорке. Юрко писал многократно. Адресатка уничтожала корреспонденцию, не вскрывая.

     Эпизод из младенчества. Маленькая Женечка лежит на высоких перинах в полусумраке, рассматривает икону в серебристом окладе, украшенную бумажными розанами и рушником. Перед образами тускло горит лампадка. Запах ладана и сырости. Вдруг неожиданно малышка падает с кровати на пол и не может дышать. Прибегает мама и спасает ребёнка от удушья. Она сажает дочь на колени и поёт:

- Iде-iде, пан-пан. На конику, сам-сам. А за паном хлоп-хлоп. На конику, гоп-гоп.

Голос у мамочки красивый, громкий, хотела учиться на певицу, да не взяли без музыкального образования.

     Бабушка Анисья была женщиной тихой и набожной. Не прикасалась к яблочку до Спаса. С утра до вечера хлопотала по хозяйству и проводила много времени у печки, ловко управляясь с чугунками и сковородками. Пекла ржаной хлеб, булочки с маком, пирожки с вишнями. Постоянно в делах - то в коровнике, то в курятнике, то с поросятами. Однажды внучки напугали её чуть не до смерти. Когда Анисья копалась в огороде, Женька с младшей сестрой Ирусей покрасили окна в комнатах синькой. Возвращаясь, бабушка подумала, что в хате пожар.

     В будущем Анисия Сергеевна попадёт в аварию, когда поедет в райцентр. До самой её кончины дед Макар будет носить любимую супругу на руках.

     Дедушка Макар Ильич обладал натурой весёлой и жизнерадостной. Он пользовался успехом у слабого пола до старости, несмотря на существенный изъян - в юности лошадь повредила ему лицо своим копытом.

      Дед сторожил клуб. Приходя с работы, он доставал из подвала и нарезал шинку, ковбик, цибулю, толстенный шпик с прорезью, к ним присоединялись домашние ковбаски, свёкла с хреном и шибболетовская паляніца с горячей хрустящей корочкой, которая намазывалась часником. Вынимал из буфета графин, наливал в гранёный лафитник горiлки з перцем, залпом опустошал содержимое, затем приглашал Женьку с Ирусей  к столу, приговаривая:

- Эх, дiты, дiты, куди ж вас подiти. На пічку в куточек, да сала шматочек!

Немного погодя дедуля закуривал цигарку и выходил во двор. Сестрёнки тайком угощались сладкой вишнёвой наливкой, от которой приятно кружилась голова. Рядом с ними на табуретке восседал древний, как Вечный Жид, рыжий кот Пика с ошейником на длинной цепи (чтобы не удрал). Дiд, возвратившись и поддев складным ножом лучший кусок, вертел им перед мордой усатого:

- Це гарне м'ясо, кiт. Будеш їсти? Ух, холера ясна!

Пика, недовольно отвернувшись, подавал ему лапу, чем приводил сестёр в буйный восторг. Дрессировка!

       Макар Ильич происходил из семьи богатого землевладельца. Его отец вторично женился в восемьдесят лет на молоденькой девушке. Через два дня после рождения наследника счастливого родителя хватил удар, видимо, от радости. В двадцатых годах прошлого века Западная Украина перешла к полякам. Родственники прадеда, лишившись своих наделов, уехали покорять Америку. В Великую Отечественную войну дедушка Макар добровольно вступил в ряды Красной Армии. На фронте он кашеварил, что не помешало ему проявить храбрость при наступлении, за что была получена медаль "За Отвагу". Освобождал Прибалтику. Дошёл до Берлина. Жене Макара Ильича угрожали бандеровцы. В их рядах оказался бабушкин двоюродный брат, который вовремя предупредил кузину и помог ей спрятаться от
бандитов, за что поплатился собственной жизнью.

       Как-то раз дедушка принёс со службы щенят. Выбрав наиболее умильного, малышки провозились с ним весь отпуск. Наступила пора уезжать. Дети расплакались и стали упрашивать захватить кутёнка с собой. Взрослые пообещали прислать его по почте.

- Он же задохнётся в коробке!- возмутилась Женька, она знала, как выглядят бандероли с копчёностями, которые Поповы получали на праздники от родни.

- Сделаем на крышке дырочки. Вот приедете, а пёсик вас уже ждёт, - заверили родители.

Дома сестрички каждое утро бегали к почтовому ящику.

- Может быть, вы отправили его по другому адресу? – вопрошала Женька в слезах, - может быть, он сбежал? Или умер?
- Простите, но мы пошутили про посылку.

Невинная ложь вскрылась, чем сильно огорчила Женьку. Возможно, это было её первое разочарование...