Клюквенник с нежной душой

     Яна возвращалась из городской квартиры в учительское общежитие поздно вечером. Автобус уже не ходил, а до посёлка нужно было пройти пять километров по зимнему тракту. Она постояла у пригородной станции недолго, но попутных машин не было, и Яна, отчаявшись, двинулась в путь. Зимой темнеет рано, особенно в сельской местности,
идти одной жутковато, потому, когда Яна заметила крепко-го коренастого мужчину, обрадовалась: «Хорошо, что есть попутчик! Да и богатырь! С таким не страшно пойти в темноте!»
    
     Чтобы попутчик не задавал лишних вопросов, девушка решила начать знакомство сама.
    
     –  Извините, пожалуйста! Вы в посёлок идёте?

     Мужчина повернулся лицом. Из-под ушанки, сдвинутой на брови, смотрели большие карие глаза, выбивались чёрные вьющиеся волосы, горели румянцем щёки, то ли от мороза, то ли от вина. Незнакомец улыбнулся, и Яна увидела коронки из жёлтого металла, явно сделанные в местах не столь отдалённых. Но от-ступать было некуда.

     – Нет, девушка, – откликнулся молодой человек, – я живу поближе, но нам, всё равно, по пути! Могу и Вас проводить!

     – Я работаю в школе. Учительница. Живу в городе, а здесь – по направлению. Отработаю ещё три месяца и уеду!

     – Что так? Не понравилось у нас? – спросил парень, следуя рядом с Яной дальше.

     – А что здесь может нравиться? Молодёжи нет… В клуб кино привозят раз в месяц, да и то древнее! Некуда пойти – сидишь в квартире, в четырёх стенах, домой только на выходной вы-рвешься, да и то не на весь день!
    
     – Это верно! Городским у нас трудно! Скучно… Я вот – местный, но тоже в город хочу податься. На работу здесь не могу устроиться, семьи нет…

     – А у Вас какая специальность? Я слышала, в совхоз шофёр требуется на самосвал.

     Парень засмеялся. И вдруг, горько усмехнувшись, сказал:

     – Клюквенник!

     Яна с интересом посмотрела на попутчика.  «Оказывается, здесь клюкву собирают, знать бы, где те болота…»

     – Я не знала, что есть такая специальность, и много набираете клюквы в сезон?

     – Много… Так что за работу на пять лет в зону загремел! Вы что же, не знаете, что значит «клюквенник»? – с удивлением спросил парень.

     – А что это значит? – внимательно глядя на попутчика, поинтересовалась Яна.

     – Да это неважно… Не знаете – и не надо! Значит, у Вас душа чистая. В общем, отсидел я пять лет, в прошлом месяце вернулся. Жена ушла, детей не было. А сейчас на работу не берут – говорят, нет вакансий. Вчера была вакансия, а сегодня, как я при-шёл, так сразу и не стало! Вас как зовут?

      – Яна… Яна Павловна. Я математику преподаю.

      – Вот как… А я – Николай. В школе любил литературу. Могу Вам Маяковского почитать. Мой любимый поэт… Могу и не читать… Скоро в посёлок придём. А вон там, на краю деревни – мой дом, живу с матерью вдвоём. Она из-за меня вынуждена работать, а я – тунеядец,  по техническим причинам… – горько усмехнулся  Николай.

     – Ну, ладно, Николай! Спасибо, что проводили… Дальше – я сама, тут до дома рукой подать. Наш дом – первый у дороги.

     – Да, как ты одна пойдёшь? Нет, я уж провожу до дому, а то, вдруг, кто привяжется, обидит! – и он поспешно последовал рядом, проводив девушку до самого подъезда учительского обще-жития.

     – Спасибо, Николай! Я пришла… Девчонки наши, наверное, уже спать легли. До свидания…

     – А когда у нас свидание-то будет? Или, Яна Павловна, Вам нельзя с бывшими зэками встречаться?

     – Приходите завтра… Нет, лучше завтра съездите в город, узнайте насчёт работы, а потом – мне расскажете. Может, смогу Вам помочь…

     Он протянул большую загорелую ладонь на прощание, она в ответ маленькую ладошку в вязаной варежке. Так состоялось их знакомство.

     Яна не понимала, что тронуло её в этом человеке. Но, будучи девушкой рассудительной, она решила не придавать значения случайной встрече, а посмотреть, что будет дальше.

     На следующий день, когда вернувшиеся с работы подруги готовили обед, раздался звонок в дверь. Вышла открывать самая старшая, Таня. Из коридора послышалось:

     – Вам Яну Павловну? А что ей передать, кто пришёл?

     Вскоре Таня вернулась в кухню и, улыбаясь, сказала:

     – Яна, тебя там Николай спрашивает. Просит выйти.

     Яна в это время раскатывала тесто для пельменей. Фартук, руки и нос – в муке, из-под косынки выбиваются непослушные рыжие кудряшки.

     Но так и пошла, вспомнив, что где-то слышала, что мужчинам нравятся хозяйственные девушки.

     У порога стоял Николай с веткой хризантемы и бутылкой красного вина. Сам он был навеселе.
    
     – Вот, пришёл, как договорились, – сказал он, глядя на девушку «масляными» глазами, – а ты смотрю, готовишься!

     – Мы так не договаривались, – осадила парня Яна, – я просила Вас искать работу, а не носить мне цветы да бутылки. Идите домой. Не приходите больше! – резко сказала она и закрыла дверь перед его носом.

     – Ну, я пойду, прости, если что не так… Неудачник я! – по-слышалось за дверью.

     – Ну, Яна Павловна, – приступили к девушке подруги, – кто это был?

     – Да вчера вместе шли домой, попутчиком оказался. Говорит, что работу ищет, а по специальности – клюквенник. Где такую работу найдёшь? Зимой какая клюква?

     Девчонки в ответ не сдержались, прыснули:

     – Яна, ты разве не знаешь, что клюквенник – это специалист по церковным кражам?

     – Даа… – протянула девушка, – ну, такую работу ему точно не найти, вблизи все храмы закрыты! Ну, спасибо, родные, вразумили! Не надо нам таких ухажёров!

     Николай и сам, поняв свою оплошность, больше не приходил. А через месяц девушки вернулись из города с новостью для Яны. Таня рассказала:

     – Яна, послушай, мы сейчас Николая видели. Сидит на рельсах, горюет. Спрашиваю, что он тут делает? А он: «Жизнь моя – копейка, никому я не нужен! Пусть лучше поезд меня переедет!
Вот и ваша Яна Павловна от меня отказалась, потому что я – зэк! А ведь у меня душа нежная! Чего ещё бабе нужно?» Может, сходишь к нему, тут же рядом? А то погибнет, чего доброго?

     – А сколько времени сейчас? – спросила Яна.

     – Половина второго, – ответила Таня.

     – «Кукушка» с рабочими в семь вечера пойдёт, а до семи Николай домой на обед сходит, а там и проспится заодно, – ответила девушка…