Первая из странных историй... Глава I

Порою, так складываются обстоятельства, что заносит нас в места весьма странные и даже мрачные. Вот и я не стал исключением из этого, возможно надуманного, правила. Как бы там ни было, в силу закономерностей или случайных стечений обстоятельств, попал я недавно в одно глухое местечко, отрезанное от внешнего мира необжитым людской цивилизацией пространством, и, как сперва могло показаться,  откинутое на десятки, а то и сотни лет назад в прошлое.
Небольшая деревенька, скрытая от посторонних глаз лесным массивом, была преисполнена в это осеннее утро гнетущей атмосферой ожидания чего-то нехорошего. Погода с неподдельным энтузиазмом подыгрывала. Затяжные дожди превратили дороги в вязкое месиво. Они чернели между деревянными, построенными в незапамятные времена, домишками, извивались тёмными змеями в ползущем по земле тумане. По одной из таких неприветливых улиц медленно ползла гужевая повозка. Грязная лошадь тянула телегу, склонив голову и буксуя копытами. На телеге сидели два мужика. Они отрешённо смотрели в разные стороны. Странно... ни один из них не управлял лошадью - она шла сама по себе, а мужики просто ехали, молча покачиваясь в такт её шагам. Со стороны казалось, что вся эта троица совершенно случайно оказалась в одном месте и в одно время - все лишь волею случая двигались в одном направлении, но каждый будто бы сам по себе. Я стоял на обочине и с интересом наблюдал, всматривался в лица, пытаясь разглядеть хоть какие-то эмоции, но их не было. Лишь угрюмые физиономии с потухшими взглядами, безмолвно уставленными в пустоту.
Процесс завораживал и казалось, не будет ему конца и края на этой бесконечной, уходящей в густой туман дороге, как вдруг, лошадь остановилась и громко фыркнула. Мужики встрепенулись, как по команде спрыгнули с телеги в дорожную жижу и пошли вперёд, чавкая массивными сапогами. Куда же они идут? Мой на мгновение угасший к происходящему интерес молниеносно вернулся и я начал всматриваться в участок дороги, находящийся перед лошадью. Что-то лежало у её ног. Какой-то объемный грязный тюк или… Да это же человек! Пьяный что ли? Мужики подошли к нему, наклонились и как-то небрежно взяли – один за руки, другой за ноги, молча потащили, чуть ли не волоком и с размаху закинули в телегу. Размеренность и сплочённость их действий впечатляла. Видимо, им было не впервой проделывать подобное…