Кристина, Конюх и Брюс часть девятая

Топот копыт, ржание и фырканье. Бесконечная живая река из лошадей, несущаяся вдаль по  бескрайнему полю. Вот это да…
И среди них молоденький жеребчик, которого рыцарь Кристина сразу узнала по звенящему голосу…
«Сахарок…»
И он отделился от бегущего по степи потока и почтительно склонился перед ней…
Кристина поласкала его по холке. Она чувствовала, как силен, несмотря на молодость этот жеребчик, как он резв, добродушен и благороден.
И самое главное она почувствовала, что он никогда не оставит ее в беде и всегда придет на помощь…
«Миленький мой…», - пропела она, - «Я знаю, ты тоже жаждешь рассчитаться за  вероломство. Зло будет наказано…»
Сахарок издал воинственное ржание. Кристина резво вскочила в седло. Краги – наутилусы сами вошли в кожаные стремена.
«Вперед!»

                ***

Еще издали рыцарь Кристина увидела флаг, в котором сразу узнала свой  давний рисунок котенка Конюха. На фоне уходящего заката маячила невзрачная сутулая фигура рыцаря в ржавом шлеме и довольно таки видавших виды латах, на  черной  «мышастой» кобыле.
Почуяв  ее еще издали, Сахарок издал громкое томительное ржание…
Кристина потянула за повод. Сахарок закрутился как волчок. Но своих романтических намерений он явно не желал оставлять…
«Ты это сделал специально?», - наконец спросила рыцарь Кристина, - «Нарочно выбрал для турнира кобылицу, потому что у меня жеребчик…»
«Ты выбрала своего коня, и он выбрал тебя», - невозмутимо сказал Конюх, - «А Мышильда выбрала меня…»
«Значит, ее зовут Мышильда. Прекрасное имя…только для кошки»
Мышильда обиженно фыркнула…
«А ты одолжи мне своего красавца. Я хотел между делом распить чайку, да весь сахар кончился…»
Сахарок грозно мотнул  серебристой гривой.
«Ты у меня попьешь чайку… Когда познакомишься с моим копьем», - рыцарь Кристина грозно выставила копье, - «Неужели ты думаешь, что твои ржавые ведра…
«Полегче… Это доспехи моего отца… Латы, пока еще держат, а вот шлем пришлось немножко подлатать…»
«А мне ты купил новые… Зачем? Ты же понимаешь, что исход турнира будет не в твою пользу…»
«Чтобы ты поняла простую истину… Не доспехи красят рыцаря…
Зато ты шикарно смотришься. Точь – в - точь улитка – ахатина…»
«А я люблю улиток, представь себе… Они очень милые…»
«А у нас в Лангедоке мы их едим на завтрак…», - подначивал Конюх
«Смейся… Скоро будешь плакать, Рыцарь Ржавое ведро…»
«А ты спрячься в свой домик и пригласи маму и папу попить чайку с сахарком…»
«Не трогай моих маму и папу, иначе горько пожалеешь…»
«А ты не трогай моих предков…»
Рыцарь Кристина грозно выставила копье.
«Довольно с меня всяких мудростей и загадок… Сахарок…»
И Сахарок с рыцарем Кристиной стремительно понесся на Мышильду с «бедным» рыцарем…
«Сейчас ты узнаешь…»
Они едва не столкнулись в запале. Копье Кристины лишь на вершок не достало Конюха…
«Достойно держишься в седле…», - одобрительно кивнул «бедный» рыцарь Конюх, - «Только не «души» копье слишком сильно»
«Не заговаривай мне зубы…!», - рыцарь Кристина развернула Сахарка, - «Вперед!»
Всадники вновь устремились друг другу навстречу…
«Знаешь, нам давно пора поговорить…», - был само спокойствие Конюх, - «Пора объясниться…»
«Мне бы тоже хотелось задать тебе пару вопросов… Просто из праздного любопытства»
На этот раз проворнее оказался Конюх, его копье, окажись он чуть половчее запросто могло бы сбить всадника с коня, однако Кристина успела выставить щит…
«Вот так то…»
Всадники развернули коней. Сахарок и Мышильда повиновались, нехотя. Они совсем не хотели сражаться…  Скорее наоборот…
И снова яростная стычка. Копья Кристины и Конюха ударились друг об друга…
«Ты сломал мое копье!!!»
«Сдаешься?»
«Размечтался…»
«Но твое копье тогда просто разлетится от моего удара в следующем «туре»…»
Кристина нахмурила брови… И еще сильнее сжала в руке треснувшее копье…
И пустила Сахарка сразу в галоп…
Конюх растерянно смотрел, как приближается Кристина…
Поскакал ей навстречу…
«Ага!», - торжествующе потрясла копьем Кристина, после того, как Конюх, не ожидавший подвоха, вылетел из седла Мышильды, - «А копье то целое…»
 Конюх довольно резво вскочил на ноги. Кристина даже зауважала его. Подняться после такой то «оплеухи»
«Ты просто нечестная и неблагородная…»
«Беру пример с тебя»
«А Юнь вот такого никогда не делала…
«Кто это?
«Дочка Брюса…
«Ее ты тоже… «победил»?»
«Шутишь? У нее роскошный эльфийский «галаго». Куда мне против Юнь . Она бы меня насадила, как сажают на вертел дикого кабана»
Рыцарь Кристина спешилась… «Морской дьявол» покинул ножны…
«Теперь отведай моего «Морского дьявола»
«На мечах против меня у тебя нет шансов… Во - первых я опытнее…Во - вторых владею магией…»
Мечи двух  достойных рыцарей скрестились…
Конюх в этом пешем поединке действовал проворно и искусно. Он словно играл с Кристиной в «салочки».
Кристина едва успевала отбиваться от его хитрых приемов…
«Плечо», -  и Кристина ощутила холод лезвия меча около шеи
Она повернулась, чтобы отразить разящий удар
«Спина», - невозмутимо коснулся Конюх мечом сзади…
И тут уже увидела прямо перед глазами дрожащее мерцающее жало клинка
«Голова!»
Рыцарь Кристина поняла, что Конюх предпочитает удары в верхнюю часть туловища, и пошла  в атаку, прикрывая мечом голову, плечи и грудь
«Живот…»
«Откуда все это?», - решила отвлечь его разговором рыцарь Кристина, - «Здесь все очень похоже на то… как должно быть… но никогда не бывает…»
«Все когда  – нибудь случается… Я знал, что тебе понравится… Милый домик, прямо у речки…  Ива, поющая песни… Даже лошадка…»
«Так это все не по  - настоящему? Понарошку?»
«Настоящее лишь то во что ты веришь…»
«Как это…», - Кристине почти удалось прижать меч Конюха к земле…
«Очень просто…», - Конюх ловко увернулся от выпада Кристины…
Рыцарь Кристина  действовала мечом все смелее и решительнее
«Где я научилась так сражаться?», - допытывалась она, - «Или я – это уже не я… Не Кристина… Мне страшно, Конюх…»
«Можем поговорить об этом…», - и Конюх сделал уморительно сальто и встал прямо на меч Кристины, - «Все страхи похожи друг на друга словно близнецы…  Даже разговаривают на одном языке…»
«Зачем я здесь? Что тебе нужно от меня…»
«Скорее мне нужно от тебя… Самую малость… Кое – что…»
«Фу… Так у нас мальчишки в школе говорят, когда хотят сделать какую – нибудь гадость…»
«Мне нужен всего лишь твой настоящий страх…»
«Ты шутишь…»
«Ничуть…  Так чего ты боишься храбрая дева?»
«Не называй меня так, а то так схлопочешь»
«Прости…», - Конюх станцевал озорную чечетку на мече Кристины, -  «Продолжим разговор. Чего ты боишься?»
«Боюсь, что сейчас случайно надеру тебе одно место»
Конюх спрыгнул и из озорства покрутил железным задом прямо перед ее носом.
«Дурак… Как ты мне надоел своими глупыми шутками!»
««Не спорь… Все бояться … Я  боюсь Брюса… Магистр трепещет перед стражами стихий…»
«А кого бояться стражи стихий?», -  спросила, делая неожиданный выпад в сторону Конюха, рыцарь Кристина
«Это я и хочу выяснить… Понимаешь, тут какая то очень - очень – очень- очень - преочень большая тайна…
«Тайна?»
 «Да… И эта тайна связана с твоим появлением в нашем мире»
«И что будет, когда ты узнаешь?»
«Я стану свободным… обрету свое тело…  После нескольких сотен лет я уже почти забыл, как бьется живое человеческое сердце. А ты вернешься к своим любимым маме и папе…»
При слове «мама и папа» сердце Кристины отозвалось болью. Словно в него попал маленький, но очень горячий уголек…
Кристина боялась очень многого: темноты, собак, пауков. Но где отыскать настоящий страх…
Но сердце рыцаря Кристины было полно мужества и отваги… И прожитые страхи были настолько далеко теперь, что не стоило о них даже вспоминать.
И все же стало невыносимо больно…
И эта боль придала рыцарю Кристине новых сил.
«Скажи… Тогда на маяке… Мы что с тобой упали вниз и умерли… И теперь мы в раю…», - яростно наступала она…
Конюх торопливо пятился к скале…
«Нет никакого рая в общем человеческом понимании… в том смысле, что для каждого рай сугубо индивидуален…Для тебя рай – это твой дом, мама и папа, домашние хлопоты…»
«Значит я умерла… И ты тоже»
«А что мне делать в твоем раю… Подумай сама… Здесь все такое приторно – сладкое, что у меня аж скулы сводит…»
«Я думала, что…  после смерти влюбленные всегда оказываются вместе… в раю»
«Эвона… Выходит я в тебя влюбился… или ты в меня…»
Кристина даже ахнула от такой дерзости. Меч закрутился в ее руках  вдвое быстрее. И она погнала Конюха к серым скалам.
«Ты все подстроил… Это ведь тебя я видела в гребеннике… Такой весь из себя белый пушистый и милый… А потом папа потерял ключи… А потом… Неужели…»
«Полегче… Ну ты и напридумывала… Хоть роман пиши»
«Я?», - Кристина выбила из рук Конюха меч и приставила клинок к горлу, - «Отвечай, где мои мама и папа… Хорошо подумай прежде чем ответить…»
Конюх понял, что бороться бесполезно…
«Кристина… Если бы я мог так просто объяснить тебе, что такое воображение, как оно устроено…
«Короче…Без метафор…»
«Твои мама и папа заблудились…»
«Что? Как это заблудились?»
«Да… заблудились… как в зарослях тамариска… Только они заблудились в твоем воображении…»
«Как туда попасть?»
«Туда не попадешь.  Не отчаивайся. Они живы. Только они живы  где то в глубине твоего сердца. В том, что называется «любовь». Просто они заблудились… Такое бывает… За важными делами мы сами не замечаем, как начинаем «заблуждаться»…
«Это все равно, как если бы ты просто сказал «умерли». Но так было бы честнее…»
Итак, все мечты и надежды рухнули.  То, что казалось таким осязаемым и зримым еще вчера превратилось в химеру. И  волшебное слово «воображение» обрело совсем новый, недобрый смысл…
Кристина посмотрела на свой меч…
«Я знаю, о чем ты думаешь…», - Конюх  выпятил грудь, - «Если бы ты знала, сколько раз я рождался и умирал в этом мире»
«Знаешь…  Может когда  - нибудь  я и всажу этот меч в тебя…»
Она воткнула меч в лежащий тут же огромный замшелый валун…
«Но сейчас ты мне нужен…»
Конюх пожал плечами. Поднял свой меч и воткнул рядом.
Потом оба уже бывших рыцаря сняли шлемы…
«Ну и жара в этом чайнике», - волосы Конюха теперь свободно развевались на ветру…
И кулачок Кристины тут же «нашел» благородный профиль «бедного» рыцаря… Капельки крови упали на рукоять меча…
«Ай…»
«Должна же я была вернуть маленький должок тебе…», - почти извиняющимся тоном пропела рыцарь Кристина и затрясла рукой - «Считай это посвящением в рыцари»
«Хорошее было посвящение… », - он приложил свой старый шлем к носу, - «Ладно… Пусть эта первая кровь будет моя…Значит у нас снова мир…»
«Мир…», - и она помогла ему встать…
Бывший рыцарь Кристина смотрела с сожалением на содранные костяшки пальцев. 
«Ты не ранена?»
«Всего лишь ссадины… », - простодушно сказала она, и тоже оперлась на меч - «Но теперь я счастлива…» 
Потом оба сели рядом на берегу реки, глядя на багровеющий закат…
Так бы и остаться им там.  Двум бывшим рыцарям… Двум неуемным воображениям, связанным волей случая…
Прошли бы годы… Мечи Конюха и Кристины зацвели бы лозой. Длинные стебли тянулись бы друг к другу и переплетались. На мече Конюха расцвела бы черная роза, на мече Кристины – белая.
«Как красиво…Интересно, сколько прошло времени…»
«Может быть миллион лет… а может и всего мгновенье»
«Ты счастлив?»
«Я счастлив… а ты?»
«Я счастлива…»
Но, нет, чувство долга было сильнее любви, сильнее мимолетного счастья…