Одним нажатием кнопки

Зовут меня Сет Голд, и мне двенадцать. Мое хобби — переключать каналы по телеку. По крайней мере, это может сойти за хобби.

Почему я сижу сиднем перед телеэкраном, переключаясь пультом с канала на канал? Наверное, мне просто нравится ощущение собственной власти, которое дает это занятие.

Скучная передача? Клик — и вот тебе другая. Назойливая реклама средства от насморка? Клик — и я уже смотрю что-нибудь поинтереснее.

Иногда я сижу и представляю, какой была бы жизнь, если бы людям пришлось самим подходить к телику, чтобы переключить канал. Но о таких ужасах и думать не хочется.

Однажды мой папа принес с работы пакет размером с коробку из-под ботинок. Он водрузил его на кухонный стол.

— Погоди, сейчас увидишь! — провозгласил он, разворачивая упаковку.

Моя четырехлетняя сестренка, Меган, протиснулась мимо меня.

— Что это? Что это? Ну да-а-ай посмотреть! — канючила она.

Я прочел большую черную надпись на коробке:

УНИВЕРСАЛЬНЫЙ ПУЛЬТ ДИСТАНЦИОННОГО УПРАВЛЕНИЯ

— Очень выгодное приобретение, — сообщил папа. — Я шел с работы и проходил мимо магазинчика, которого никогда раньше не видел. Там распродажа по случаю закрытия. Эта штучка стоила мне всего шесть долларов. Здорово, да?

— А для чего он? — спросил я, осторожно вынимая его из коробки.

— Это как обычный пульт дистанционного управления, только он управляет всем, — пояснил папа. — Он действует на телевизор, видеомагнитофон, CD-плеер. Если мы обзаведемся плеером для лазерных дисков, он и с ним будет работать.

— Ух ты! — тут же загорелся я. — Можно мне попробовать?

— Конечно, Сет, — ответил папа. — Только сперва нужно вставить батарейки.

Я достал из кухонного шкафчика пару батареек и установил их в гнездо. Затем осмотрел пульт. Изящный и черный, он идеально лежал в руке. А еще на нем был, наверное, миллион кнопок. Вот будет здорово!

Я понесся наверх — в комнату отдыха.

— Не смотри слишком долго телевизор! — крикнула мне вслед мама. — Тебе еще уроки делать, помнишь?

Но я был уже далеко.

Весь следующий час я только и делал, что прикалывался с новым пультом. Работал он и впрямь превосходно. Я мог переключаться с видика на телик и обратно. Я мог слушать CD-плеер и при этом смотреть канал погоды с выключенным звуком, отчего казалось, что метеоролог поет!

Присеменила Меган.

— Хочу посмотреть мультики, — сказала она.

— Не сейчас, — отрезал я. — Видишь, занят.

— Но я хочу мультики! — настаивала она.

— Не сейчас, Меган! Канай отсюда!

— Ну я хочу му-у-ультики! — захныкала она.

— Обойдешься! — рявкнул я, ткнув в нее рукой с пультом.

К моему изумлению, она выхватила пульт у меня из руки. А потом размахнулась — и швырнула его через всю комнату. Он стукнулся о батарею и упал на пол.

— Смотри, что ты наделала! — в бешенстве заверещал я.

Поднял пульт с пола, встряхнул. Внутри загремело. Раньше такого не было. Я направил его на телевизор и нажал на кнопку.

Никакого результата.

— Дура! — крикнул я. — Теперь мы вообще ничего не сможем смотреть!

— Прости, — пролепетала Меган. Она засунула большой палец в рот и бочком-бочком выскользнула из комнаты.

Я сел на софу и начал возиться с пультом. Достав из кармана монетку, я открутил шурупы, снял крышку и принялся изучать его электронную начинку. Ничего там хитрого не было — несколько чипов да проводков. Я, как мог, подкрутил их, после чего водворил крышку на место.

Поднес к уху, потряс.

Вроде не гремит.

Направил на телик. Клик. Снова работает!

Следующие десять минут я сосредоточенно переключал каналы, пока в комнату ураганом не ворвалась мама.

— Сет, я ужасно тобой разочарована! Я тебе говорила не смотреть телевизор слишком долго, а у тебя в этом доме, между прочим, есть кое-какие обязанности, а твоя сестренка говорит, что ты не дал ей посмотреть мультфильм, а ты…

И так далее, и тому подобное, орет и орет… Я пытался не обращать на нее внимание. Но она разорялась все пуще и пуще.

Так что я направил пульт на нее и нажал кнопку «ОТКЛ. ЗВУК». Это была шутка. Всего-навсего дурацкая шутка.

Но тут произошло нечто невероятное. Мама продолжала бушевать… но совершенно беззвучно. Я действительно отключил ей звук!

Я снова нажал на кнопку.

— …и у тебя не комната, а свинарник, и ты до сих пор не сделал уроки, и…

Клик! Я снова отключил ей звук. Она продолжала орать беззвучно.

Потряс! Полнейший потряс! Я могу заткнуть родную мать одним нажатием кнопки! Нажал опять.

— …так что пора бы уже в кои-то веки стать человеком, мистер, — закончила она и, повернувшись, вылетела из комнаты.

— Фигассе! — воскликнул я. Сидя на краешке софы, я вперился взглядом в кнопки на пульте.

Тут в комнату притрусил наш бигль Живчик.

— Поди сюда, приятель, — позвал его я. Живчик подбежал ко мне, сел и принялся чесать за ухом задней ногой.

Я посмотрел на пульт. Надо еще разок попробовать.

Я заметил кнопку «ЗАМЕДЛ.». Направил пульт на Живчика, нажал на кнопку и удерживал ее.

Живчик стал чесаться очень, очень медленно. Я видел, как трепетали его брыли, когда он вращал головой. Уши лениво плыли по воздуху.

— Невероятно! — вскричал я. Я отпустил кнопку, и Живчик начал чесаться с нормальной скоростью.

«С этим пультом я могу контролировать мир!» — сказал я себе. Я так разволновался, что чуть не уронил его снова!

— Ужинать! — крикнула снизу мама.

— Сейчас! — прокричал я в ответ. Пульт засунул в карман джинсов: теперь я глаз с него не спущу. И сбежал вниз по лестнице.

Я был слишком взбудоражен, чтобы сосредоточиться на своей запеканке из тунца. Глотал ужин, а сам только и думал, что о пульте, да ощупывал его в кармане.

Мама забрала у меня тарелку и нахмурилась.

— Ладно, Сет, — сказала она. — Может, хоть десерт тебя больше заинтересует.

Я посмотрел на миску. Шоколадный пудинг. Мой любимый.

Мама разложила его по тарелкам, и я жадно слупил свою порцию.

Тут меня осенила блестящая идея. Я украдкой вытащил из кармана пульт и принялся изучать его под столом. Ага, вот и она: кнопка «ПЕРЕМОТКА». Я нажал на нее и удерживал.

С невероятной скоростью мама, папа и Меган принялись таскать пудинг изо рта ложками!

Я продолжал перематывать до того момента, как мама взяла миску с пудингом. После чего отпустил кнопку.

— Ладно, Сет, — снова сказала мама. — Может, хоть десерт тебя больше заинтересует.

И мы все снова получили по порции пудинга!

— Это уж точно! — промычал я, наворачивая свою вторую порцию.

Ха! Вот это класс! Доев, я снова нажал на перемотку, а потом еще раз — в итоге я слопал четыре порции. Нажрался до отвала!

* * *

На следующее утро я взял пульт с собой в школу. Я понимал, что не стоило. Но ничего не мог с собой поделать. Уж больно с ним было весело.

После первого звонка у нас была линейка. Я решил, что достаточно уже слушал эту зеленую муть. Так что я отключил звук.

Все сели.

— А сейчас, — объявила миссис Гиффорд, — у вас будет викторина по географии, счастливчики вы мои. — И начала раздавать листочки.

О, нет! Викторина! А я так увлекся пультом, что совсем забыл про домзад! Я же ничего не знаю о Южной Америке!

Я несколько раз сглотнул, думая, как мне быть. Потом вспомнил про пульт и расслабился. У меня возник план.

Миссис Гиффорд закончила раздавать листки.

— Итак, — сказала она, — у вас ровно двадцать минут. Удачи.

Я быстренько взглянул на свой листок. Там стояла куча вопросов, на которые я не знал ответов. Столица Бразилии? А черт ее знает!

Но я не парился. Пока все лихорадочно писали ответы, я рисовал в тетрадке чертиков.

И так пока почти все время не вышло.

— Осталось тридцать секунд, — провозгласила миссис Гиффорд.

Я выждал еще секунд пятнадцать. Потом нажал пульт из кармана и нажал на кнопку «ПАУЗА».

Все неподвижно замерли. Миссис Гиффорд оцепенела на середине зевка, глядя в окно. Микки Делэйни — тот вообще застыл с пальцем в носу. Энни Шварц, первая отличница в классе, застыла с карандашом в руке — грифель так и не коснулся бумаги.

Я встал, прихватив с собой свой пустой листок, подошел к Энни, заглянул ей через плечо.

— Сан-Сальвадор… так… Анды… та-а-ак…

Я благополучно списал у Энни все ответы. Потом вернулся за парту, достал пульт и снова нажал на «ПАУЗУ».

Все резко пришли в движение.

— Ну все, — сказала миссис Гиффорд. — Отложите карандаши.

Я отложил карандаш, изображая крайнюю степень умственного изнеможения. После чего передал свой листок вперед. До чего же клево!

После викторины я еще немало поприкалывался. Я заставил училку со всем классом суетиться, как в ускоренной съемке. Я замедлил директрису, когда она зашла поговорить с училкой. Потом я опять обездвижил весь класс.

Когда училка принялась скрипеть мелом по доске, я назло всем еще и прибавил звук. Наконец, прозвенел звонок на обед. Мне не терпелось пойти в столовку — уж там-то я разгуляюсь.

В столовой, как всегда, царил настоящий бедлам — все орут, ржут, повсюду летает фольга да коробки из-под сока, кто со стульев падает, кто подносы роняет…

Мистер Пинкус, заведующий столовой, бегал между столами и кричал, чтоб все, значит, сидели смирно. Я нацелил на него пульт и заставил его замереть.

Потом я встал в очередь. Взял чизбургер, салат и пару десертов.

— Два десерта брать нельзя! — возмутилась раздатчица. — И тебе это известно.

Я не стал с ней рассусоливать. Достал пульт, нажал на кнопочку. Дальше она отчитывала меня совершенно беззвучно.

Страшно довольный собой, я взял еще пакет молока. Прежде чем найти свободный столик, я повернулся к раздатчице, направил на нее пульт и нажал на кнопку, чтобы вернуть ей голос.

Ничего не произошло.

Я опять нажал на кнопку. Раздатчица продолжала беззвучно разевать рот. Я постучал пультом по подносу и попробовал еще раз. Но голос к ней так и не вернулся.

«Ну и что, тоже мне трагедия, с нее не убудет, если немножечко помолчит», — подумал я. Я эту раздатчицу давно недолюбливал.

Я решил, что в пульте следует что-нибудь опять подкрутить. Ладно, сделаем. Я потянулся за третьим десертом.

Но едва я поставил тарелку на поднос, как кровь застыла у меня в жилах. Пульт куда-то делся!

Тяжело дыша, я попытался думать спокойно. Где же он? Я ведь должен был положить его на поднос, не так ли? Я судорожно сглотнул, чувствуя нарастающую панику.

— Сет, замри!

Я поднял глаза и увидел Дэнни Векслера, рыжего и конопатого верзилу-восьмиклассника: этот гад стоял передо мной, нацелив на меня мой же пульт!

— Не трогай его, Дэнни! — взмолился я. — Не жми на кнопки!

Дэнни осклабился:

— А почему бы и нет? Кстати, какого черта ты вообще притащил в школу пульт дистанционного управления, м?

Он поводил пальцем по рядам кнопок, выбирая, какую нажать.

— Не трогай их! — умолял я. Внезапно я метнулся вперед и вырвал у него пульт.

— А ну верни, Сет! — прорычал Дэнни. Его глаза превратились в щелочки. Физиономия сделалась угрожающей. Он пошел на меня, раскинув руки.

В панике я бездумно нажал на паузу.

И он застыл.

Я попятился. Но меня остановил испуганный девчоночий возглас:

— Эй, что происходит? Почему Дэнни застыл?

На нас таращилась Мелисса Франк. Я с ужасом понял: она видела, что случилось с Дэнни, видела, что я с ним сделал. Вокруг нас уже собиралась толпа.

— Что это? — требовательно спросила Мелисса и попыталась вырвать у меня пульт.

— Не тронь! — угрожающе крикнул я. — Пожалуйста!

— Что здесь происходит? — вклинился в общий гомон женский голос. Подняв глаза, я увидел подошедшую директрису. — Это что за столпотворение?

Она заметила пульт у меня в руке.

— А ну-ка, Сет, дай посмотреть…

Ничего не соображая от ужаса, я нажал на паузу и обездвижил ее тоже.

Столовая наполнилась испуганными криками:

— Сет заморозил директрису! Караул! На помощь! Сет заморозил директрису!

Толпа надвигалась. Я снова начал отступать.

Пятясь, я снова нажал на кнопку, чтобы оживить директрису.

Только не тут-то было. Она так и стояла истуканом.

У меня голова пошла кругом. Помещение завертелось перед глазами. Вопли и визг ребят мешали соображать.

Что я наделал?

«Что если я не смогу ее оживить? — дрожа всем телом подумал я. — Что если я не смогу оживить и Дэнни с мистером Пинкусом?»

Неужели они так навсегда и останутся неподвижными?

Я понял, что вляпался. Причем по уши.

— Держите Сета! — гаркнул кто-то. — Отнимите у него эту штуку!

Я повернулся и пулей вылетел из столовой. Ребята устремились за мной.

— Остановите его! Остановите его! — вопили они.

Я обернулся и прицелился в них из пульта. И принялся лихорадочно нажимать на все кнопки без разбору.

Я сам не понимал, что творю. Я был слишком напуган. Я был в панике.

Сердце мое отчаянно колотилось. Желудок выворачивало.

Я нажимал кнопку за кнопкой.

Ни одна не работала. Никакого толку.

— Остановите Сета! Остановите его!

Толпа не отставала.

Я нажал еще одну кнопку. И еще одну.

Не работает. Ничего не работает. И тут я нажал на кнопку «ВЫКЛ».

— Эй! — только и вскрикнул я, когда весь мир погрузился во тьму.

Я несколько раз моргнул. Но тьма не рассеялась.

Теперь меня окружала тишина. Тишина и темнота.

Я один, как перст, понял я.

Не было кричащих ребят. Не было вообще людей. Не было школы. Не было света.

Ни образов. Ни звуков.

Заметив на руке слабый отсвет, я поднес пульт к глазам. На нем мигала красная лампочка.

Я сощурил глаза, и при ее слабом свете с трудом прочел расположенную под нею надпись:

«БАТАРЕЙКИ РАЗРЯЖЕНЫ».