Том охотник

Кто Тома не знал?
Кто о нём не слыхал?
Едва ли такой найдется!
У леса домик его стоял
в двух шагах от колодца.

Не верил ни в Бога, ни в дьявола Том,               
судьбу свою, словно клячу,             
стегал и стегал, не щадя, кнутом
и жил всегда наудачу.

Охота была его ремеслом,
не знал он тоски и лени.
Однажды утром подумал Том:
«Пора подстрелить оленя!»             

Ружье и нож скорей прихватив,
отправился в лес дремучий.
 – Убью оленя, пока я жив…
Все скажут: «Какой везучий!»
               
Забрался подальше в чащобу Том,
на дерево влез проворно,
нарезал кучу ветвей ножом
и свил гнездо, словно ворон.

Как мышь, притаившись, весь день сидел.
А листья вокруг шептали:
 – Вот это охотник! Хитёр и смел…
Такой промахнется едва ли!

Он ждал, сгорая желаньем одним,
не чувствуя даже, как дышит…
И вот на зелёный холм перед ним
олень осторожно вышел.

Объятый словно бы дивным сном,
укрытый густою тенью,
дрожа от восторга, выстрелил Том
и в ногу попал оленю.               
               
От грохота ветви посыпались вниз
и эхо развеял ветер…
Том бросил ружьё, на суку повис,
забыв обо всём на свете.
            
Вдруг треснул сук на весь лес, как гром,
рассыпался мир на части…
В траву, словно камень, свалился Том
и ногу сломал, к несчастью.

А раненый зверь умирал под кустом…
Чего в лесу не бывает!
«Что ж, мне поделом!» – зло подумал Том,
«За что же олень страдает?»

Он спрашивал неба далёкую тьму
и, может быть, Бога – кто знает?
Но только никто не ответил ему,
за что же олень страдает…

Он кровь унять всё никак не мог,
кричал и метался дико.
А рядом, почти что у самых ног,
олень шевелился тихо…

И Том притих, но не вешал нос,
хоть видел, что умирает…
И мучил, мучил его вопрос:
«За что же олень страдает?»

Том смерть презирал. Вот и в этот раз
шептал: – Ничего… Не струшу…
И долго-долго олений глаз
глядел ему прямо в душу.