Семья

СЕМЬЯ
1.
В жаркий, солнечный полдень, когда разлапистые кроны высоких и заскорузлых кедров, тянувшихся к небу, напоминали скелеты первобытных птиц и пропускали сквозь свои перья солнечные лучи, как жёлтую пряжу, волчица Рахиль судорожно и в панике обнюхивала свою нору. Она отлучалась от логова лишь на минуту, а когда вернулась, не нашла оставленных в нём малышей. Их было четверо! И все четверо куда-то исчезли!
Материнское сердце тревожно билось в груди, Рахиль чувствовала эти быстрые удары сердечной мышцы, бешено качавшей кровь. Кровь то и дело ударяла ей в голову. В смутной надежде она даже несколько раз обежала вокруг норы, разыскивая волчат: может быть, они где-то поблизости, просто решили немного пошалить или выбрались на дневной свет из детского любопытства. Но ни следов возни своих беззащитных и глупых ещё детёнышей, ни их запахов она не нашла. Зато учуяла неподалеку слабый, тянущийся вглубь леса запах недавно бывших рядом людей. Неужели случилось самое страшное, и охотники разворошили её логово? Эти хитрые, опасные люди давно ходят за ней по пятам, хоть она и прячет усердно от них все свои тропки. Рахиль охватило чувство ужаса, где теперь её дети? Что сотворят с ними охотники?
2.
Волчата беспомощно пищали в деревянном сарае, заваленном всякой рухлядью, неподалеку от леса, в охотничьей усадьбе. Они тыкались мокрыми тупыми носами друг в друга в поисках теплого материнского брюха. И не находили его. А посреди двора, разведя костёр, расположились радостные охотники.
Сегодня их день оказался удачен. Лёгкая добыча пищала в сарае, а бородатые мужики, побросав свой охотничий скарб на землю возле костра, уже делили между собой причитавшиеся им за волчат деньги.
Выследив самку волков и неожиданно напоровшись на её логово, охотники целое утро сидели в засаде в кустах, выставив ружейные дула, готовые в любую минуту застрелить волчицу, а она всё копошилась возле своей норы. Но стрелять не пришлось, волчица сама покинула логово, предоставив охотникам редкий шанс похитить её детей.
Как и волчат, охотников тоже было четверо. Так случилось, что каждый из них унёс в охотничью усадьбу по скулящему волчьему щенку.
Теперь над костром висел котелок и в нём, булькая и урча, варилась пахучая похлёбка.
А из леса до слуха охотников долетали протяжные звуки горестного плача волчицы. «Ишь ты, - сказал один из них своим товарищам, - детишек своих оплакивает!», - но, судя по равнодушному молчанию компании, ни одному из людей в тот момент не стало жалко бедной матери.
3.
Поджав под себя свой пегий куцый хвост, несчастная Рахиль выла на облака, и летний душный ветер разносил её отчаянный вой по округе. Заслышав затяжной вой своей любимой, волк Аба, всклокоченный и голодный, с впавшими боками, кинулся на её зов. Он только что гнался за зайцем, но вой любимой супруги отвлёк его от погони, и он остался ни с чем. Рысью вернулся к норе и увидел сидящую на земле, понурую, воющую подругу. «Что случилось с тобой, дорогая?» - спросил у Рахили его горящий взгляд. Рахиль стала жалобно скулить и рыть лапами землю возле норы. Аба юркнул в прохладную темноту логова и, оглядевшись в нём, понял: «Волчата пропали!».
На вечернем семейном волчьем совете, в который входили сам Аба, Рахиль и два волчонка-подростка, жившие теперь вдали от родителей, решили пробраться ночью в усадьбу к охотникам, разведать, там ли малыши, и выкрасть их оттуда, унести, увести их подальше от людей, построить новое логово, спрятать, укрыть.
План операции по вызволению малюток из плена придумал Аба, а Рахиль повела за собой вереницей, след в след, отчаянную волчью семью. Никто из волков не знал, чем закончится этот поход. Может, охотники проснуться и убьют их всех на месте. Но ради своих детей Рахиль и Аба были готовы на любой риск!
Как самый сильный и опытный, шествие замыкал вожак и отец семейства.
Словно в помощь волкам, после душного, жаркого дня, ночью пошёл дождь. Пока самоуверенные люди дрыхли в своей избушке под шум дождевых струй, волчий молодняк разнюхал место заточения братьев и сестёр, и четверо мокрых волков начали делать подкоп под сараем, быстро-быстро работая лапами и выбрасывая из-под них комья подсыревшей земли.
Когда яма под сараем стала достаточно глубокой для того, чтобы волки могли проникнуть через неё в сарай, Аба и Рахиль кинулись за сонными детьми, вытаскивая в зубах одного за другим. Когда же все четверо малышей оказались на свободе, храбрые отец и мать, а вместе с ними и их молодняк, схватили в зубы по малютке-волчонку, и также вереницей, один за другим, тихо ушли из усадьбы, ступая друг другу след в след. К утру, проложенная ими нитка тропинки, подсохла после дождя, и очнувшиеся от сна охотники долго гадали, куда же делись волчата, и кто так лихо сделал ночью подкоп под сараем.