Дар

      
                Лицо толпы не нуждается в маске.
               
                • Станислав Е. Лец


Его маленькая ножка зависла над гладью воды, где отражалось голубое небо.  И это небо манило так сильно, что сопротивляться не было сил. Ещё секунда и он сделает шаг в неизвестность.

Когда она открыла глаза - телевизор показывал непривычную глазу хаотичную битву белых и чёрных точек.
Почему антенна вышла из строя? Светлана, женщина тридцати шести лет, подошла к телевизору, пощёлкала пультом и, разочаровавшись результатом, повернулась к плотно зашторенным занавескам.
Неожиданно раздался грохот и резкий звук, а за ним и свет, который не смогла сдержать тонкая ткань. Молния – вот причина неисправности. Придётся звонить соседу. Мужа у неё давно не было. С тех самых пор как родился Сашка. Он тут же её и бросил. Впрочем, неправда, он бросил её на трёх месяцах беременности, когда скрывать стало сложно, а делать аборт она категорически не желала. Сосед же у Светланы был хороший, Михаил, пятидесяти лет. Мужчина к ней не приставал, хотя и мог бы, ибо тоже разведён. Рукастый: - дом себе большой отгрохал, сад вокруг него замечательный. Когда нужна помощь, - охотно помогает во всём, но от денег отказывается, что очень смущает Светлану. Она же расплачивается с ним самым ходовым товаром в деревне - водкой.
Почему же она так крепко спала? Не услышала начала грозы? Светлана задумалась. Всё-таки она очень устала сегодня. Завтра у Сашки день рождения. Стукнет семь лет - совсем уже взрослый! Ребёнок может быть и поздний (хотя сейчас и в сорок спокойно рожают), но зато дорогой и единственный.
Да, скоро (уже этой осенью) любимому сыну в школу, и с утра мама готовила всё чего душе угодно:  четыре салата,  два пирога - с зелёной фасолью (который обожала Светлана) и лоранский (от которого был в восторге Сашка) и, конечно же, плов на горячее. Сашкины друзья – Колька и Митька души не чаяли в этом плове. Называли его мировым. Впрочем, и мама (то есть она) была мировая, по словам друзей сына.
- Сашка, а Сашка… Ты, где там, озорник? А ну давай спускайся…  Ужинать будем!
Вновь свой яркий хвост показала молния. Ответа со второго этажа дома не последовало.
Опять, небось,  музыку на всю громкость в наушниках включил. А учитывая, что Сашка любил отечественный рок — неудивительно, что он не расслышал грома и не прибежал к маме в гостиную на первый этаж.
-  Я поднимаюсь! - крикнула она, потому что уважала личную свободу своего ребёнка, но ответа так и не последовало. Сашки в комнате не было. Сердце забилось быстрее, и Светлана потянулась к телефону. На экране высветилось «Сынок», но долгий дозвон не дал ей желаемого. Эсэмэска: - «Срочно позвони мне!».  Затем один за другим три звонка: - родителям Кольки, родителям Митьки и соседу Михаилу. Никто Сашку не видел. Михаил сказал, что зайдёт к ней через пять минут. На часах — почти девять. Снова громыхнуло, и сразу несколько молний разрезало этот и без того тревожный вечер.

- Смотри! Смотри! – Витька, как мог, старался произвести впечатление на Алёнку. В этот раз это была большая, раздувающаяся лягушка, которую Витька намеревался пронзить острой веткой. А затем (не без гордости) пожарить на огне. Правда, как разводить огонь, Витька, несмотря на свои десять лет, так до сих пор и не знал. Но, может, Алёнка знает - ей уже было двенадцать, и от любви к ней Витька сох не по-детски.
Однако, увидев бедную лягушку, Алёнка просто фыркнула и сказала: «Айда лучше на озеро! Тут недалеко». Её красивая полуголая спина снова ввергла Витьку в недолгий ступор, и он, отбросив пузатую лягушку в сторону, потопал за своей взрослой музой.
Их путь лежал мимо небольшого, разбитого туристами лагеря. Палатки, палатки, палатки… и, конечно же, громкая музыка из радиоприёмника. Проходя мимо последней палатки, Витька резко остановился. На покрывале, на котором лежала панама и ещё какое-то туристическое барахло, он приметил жёлтый спиннер – новое развлечение городских мальчишек. Алёнку, конечно, этим не удивишь, но ему он вполне пригодится, да и похвастать будет чем. Вокруг не было ни души – видимо, горожане массово ушли купаться к озеру. Однако его шуструю руку накрыла другая рука.
- Ты что это делаешь, а?!
- Да вот хотел тебе спиннер подарить. Прикольный, правда? - соврал он Алёнке. Впрочем, если он ей нужен, — это добавит ему веса в её глазах. Пусть забирает себе.
Но возлюбленная его столь юного сердца только нахмурила брови. Не отпуская руку Витки (о, эти сладостные секунды!), Алёнка промолвила:
- А как же восьмая заповедь?
- Что? – не понял Витька.
Алёнка отпустила его руку и отвесила лёгкий подзатыльник.
- Восьмая заповедь. «Не укради, не воруй» и так далее.
Витька почесала затылок, закатил глаза и произнёс: «А, это…». На самом деле он не знал и остальные заповеди и сколько их вообще существует. Однако он тут же вспомнил, что отец у Алёнки работает звонарём в местной церквушке. Видимо, он её научил этим странным премудростям.
- Ну и Бог с ним, со спиннером, - подумал Витька и улыбнулся собственной шутке. Их путь лежал к озеру.

Завтра в местной церкви будет людно. Светлый праздник Преображения Господня или, как любят называть его русские люди, Яблочный Спас. Пономарь Владимир только что отзвонил в колокола церкви Сергия Радонежского. В приподнятом настроении он прошёл в алтарную часть, чтобы помочь священнику в совершении вечерней службы перед завтрашним торжеством.
- Папа! Папа! – неожиданно раздался голос дочери за его спиной. Алёнка тяжело дышала.  – Там! Там!..
За звонарём, который просил подменить себя в предпраздничном служении, Алёнкой и Витькой потянулось несколько зевак.
Вечно озорной и влюблённый Витька был обеспокоен. Что же так встревожило Алёнку? Мыслями он вернулся на двадцать минут назад. Вот они дошли до озера, вот солнечные лучи осветили её прекрасное веснушчатое лицо, и он, поймав этот чудный миг, уставился на ангела своего сердца влюблёнными глазами. И вот она снова хватает его за руку и кричит прямо в ухо: «Скорее бежим! Скорее!». Уже в пути он, задыхаясь (физкультура - нелюбимый предмет, стоит признать), попросил её остановиться и рассказать, в чём же дело? На что она удивлённо ответила: «А ты что, разве не видел?» - и продолжила бег в сторону уже показавшейся церкви.

Светлана не находила себе места. В дверь постучали. На пороге стоял встревоженный Михаил.
- Какие новости? – он сделал движение в её сторону, как будто хотел обнять, но быстро одёрнул руки.
- Пока никаких… Я очень переживаю за сына. Проходи.
На столе Светланы уже стояли две стопки. Она достала из холодильника бутылку «Пять озёр».
- Зачем это? - удивился Михаил.
- Знаешь, это больше для меня - она быстро разлила холодную водку по ёмкостям.  - Садись за стол, сейчас что-нибудь принесу поесть.
- Не нужно - Михаил присел на табуретку и мгновенно опрокинул жидкость. Затем вытер рот и, помолчав, произнёс: - Что делать - то будем, Свет?..
- Ну, видимо, звонить в полицию…, - Светлана подошла к окну, за которым всё ещё сверкали молнии.
- Да, согласен, больше ничего не остаётся. У меня там один хороший знакомый работает - Селезнёв Алексей. Мы его Селезнем, помню, дразнили. Сейчас не подразнишь…, - Михаил засмеялся, но вовремя осёкся.
В этот миг единственным желанием Михаила было подойти к Светлане, обнять её за плечи и вдохнуть запах её чёрных волос. Интересно, догадывается ли она о его чувствах к ней? Наверняка. Но Михаил боялся сделать этот первый, кажущийся таким простым, шаг. Вроде, и времени после развода прошло достаточно, да и сама Светлана нуждалась в помощи по дому и в отце для ребёнка. Так почему не решался? Боялся отказа, и потери её для себя навсегда? Скорее всего, дело было именно в этом. Михаил машинально налил себе ещё водки, но пить не стал.
В дверь постучали.

- Мальчик, иди к нам, не бойся…, — голос Владимира дрожал, хотя он старался не выдать своего волнения. Но разве это было возможно, когда перед глазами – настоящее чудо.
После долгих уговоров, Сашка сделал первый шаг в сторону разинувших рты людей.
Мгновенно трое из них упали на колени и начали неистово креститься и шептать непонятные Сашке слова. Это испугало его, и он вновь остановился.
- Иди, иди!.. Мы ничего тебе не сделаем! - голос Алёнки дрожал куда больше отцовского.  Однако она сразу поняла, что мальчик не доверяет именно взрослым.
- А тебя как зовут? - спросил Сашка, но больше шагу не сделал.
- Меня? - удивилась Алёнка. Но тут слово взял Витька.
- Алёна, её зовут, понял? И если ты имеешь на неё виды… - он заслонил возлюбленную собой и сжал кулаки.
В другой момент взрослые бы засмеялись, но не в этот раз. Сейчас они были испуганы и набожны как никогда. Один Витька думал о Сашке, как о новом сопернике, а не как о  странном явлении. Хотя стоит признать, тоже был искренне обескуражен увиденным.
Небо разрезала первая молния.
Анна Викторовна Почегайло, —  журналист газеты «Вперёд», завершала статью о выставке кошек, которую недолго думая назвала «Кошки в Пустошке». Пустошка - ничем (хотя тут можно поспорить) непримечательный городок на четыре тысячи жителей и волей судьбы её родной город, который, по сути, являлся большой деревней. Проработав в редакции более семи лет, она так и не написала статью своей жизни. Да и откуда ей было взяться с этими кошками да местными лесхозом с пром- и хлебокомбинатами. Кто бы мог подумать, что ровно через минуту в дверь её кабинета влетит человек, который предоставит такой шанс.
Анатолий Иванович Щетинин, — уважаемый ведущий великолукского телевидения, сидел в своём большом кресле и пил кофе с пончиком из кафе.  В отличие от Анны Викторовны Анатолий Иванович был абсолютно уверен, что он уже снял репортаж своей жизни. Это произошло три года назад, буквально через месяц, как он приступил к работе на «Импульс-ТВ». Репортаж был не из лёгких - мэр города в честь своего юбилея решил впервые прыгнуть из вертолёта с парашютом и благополучно разбился. Работа на сегодня практически была сделана, осталось лишь съездить на выступление местных поэтов, которые Анатолия Ивановича, откровенного говоря, раздражали своей непомерной активностью в городе. Но что поделать - работа. Телеведущий ради смеха в уме даже начал что-то рифмовать, пытаясь доказать самому себе, что поэтом может быть при желании каждый, однако его грубо прервали.

В кабинете протоиерея Димитрия было шумно. Отец Димитрий уже в который раз призвал всех к тишине и порядку, но и ему (что уж говорить о пономаре Владимире) тяжело было успокоить служителей церкви.
Прямо перед батюшкой сидел закутанный в полотенце Сашка и дрожал, будто наступила осень, а он - осенний лист.
- Ну что, мой дорогой,- отец Димитрий присел на стул напротив мальчика, - расскажи-ка мне о себе. Как тебя зовут для начала?
Мальчик недоверчиво посмотрел в глаза отца Димитрия, затем на его большой крест на груди и, опустив голову, произнёс: - Я хочу к маме…
Кто-то из дьяконов за спиной батюшки прошептал: - Пресвятая Дева Мария…
Пономарь Владимир прикрыл глаза рукой. Перед ним вновь встала картина увиденного ранее.
Берега Крупейского озера (кстати говоря, не соответствующее санитарным нормам по данным Роспотребнадзора, но кого это останавливало?) были любимым местом отдыха местного населения и, конечно же, рыбаков. Щука, окунь, лещ, плотва  - рай для любителей поудить да приложится к беленькой между делом.  Летом на его берегах полно разношёрстного народу. Тем удивительнее, что кроме Витьки и Алёнки никто не заметил удивительную вещь, происходящую на Крупейском в ещё светлое время суток.
Можно не верить в Бога и в то, что написано в Библии, но Владимир не знал никого, кто бы не верил собственным глазам.  Маленький мальчик дошкольного возраста стоял посередине озера и смотрел по сторонам. Он стоял на глади воды так же, как стоит любой человек зимой на прочном льду. Юнец был чем-то сильно обеспокоен, когда Владимир позвал его к себе на берег дрожащим от волнения голосом. Вот наконец Сашка сделал этот шаг по зеркальной, незабудкового цвета поверхности, и маленькие круги разошлись под его крошечными ножками. Однако в тот же миг его рост и, кажется, возраст стал больше в несколько раз. Три прихожанина церкви Сергия Радонежского тут же рухнули на колени.  Пономарь вспомнил тот первый позыв — упасть на землю вместе с ними, и с каким трудом он сдержался. На его широком лбу выступил пот.

Алексей Селёзнёв выключил ключ зажигания в своей служебной БМВ пятой серии. Он остановился посреди густого леса, где-то недалеко от деревни с интересным названием Заболотно. Последние события дня решительно требовали небольшой передышки. Бесспорно, он мог спокойно ехать и дальше по трассе E-95, известной всей России благодаря песне Кинчева, если б был твёрдо уверен, что его не никто не станет преследовать. До Логуново было рукой подать, примерно пять километров, но он чувствовал необходимость переварить минувшее происшествие и обязательно перекурить.  Алексей достал из бардачка пачку «Кента», вовремя спохватился и убрал обратно. На заднем сиденье машины раздались первые всхлипывания.
- Ну что боец, - Алексей повернулся лицом к своему единственному пассажиру, - давай знакомиться.
Он протянул свою большую руку для приветствия.
- Тебя ведь Сашка зовут, верно?..  А меня Алексей, можно просто Лёха! Как это ты один очутился в пятнадцати километрах от дома, а?.. - полицейский улыбнулся парнишке, но тот отвернулся к окну машины и выдавил: - Я домой хочу…
Ещё пара минут, и мелкое хныканье перерастёт в долгий плач, чего Алексею очень не хотелось. Нужно было срочно действовать.
- А хочешь я тебе пистолет дам подержать, ненадолго?
Это был верный ход, и мальчик успокоился, проявив заинтересованность.
- Настоящий?!
- Спрашиваешь! Самый что ни на есть настоящий!
Служитель порядка отстегнул кобуру, достал из неё пистолет, поставил его на предохранитель и, наигранно нахмурив брови, передал Сашке: - Только очень, очень осторожно! Ладно?
Перемены настроения мальчишки хватило на пару минут.
- Я хочу писать! – вдруг сказал Сашка и протянул пистолет обратно водителю.
- Ну, это желание естественное, понятное. Сейчас организуем.
Алексей протянул руку к задней двери БМВ и открыл дверь машины: - Дождя не боишься? Тогда, пожалуйста!.. Только далеко не уходи, нам уже ехать надо. Темнеет. Да и погода… не шепчет.
И, действительно, вечерело.  Селезнёв посмотрел на свои «Командирские» часы. Скоро восемь, а родители мальчика наверняка волнуются за сына.
Но Алексею была крайне необходима передышка. Буквально час назад он чуть ли не с применением ярыгинского «Грача» (того самого оружия, что он недавно давал Сашке в руки) прорывался сквозь огромную толпу к входу в небольшую церковь его родного города Пустошка. Ещё раньше некий аноним сообщил по телефону, что в местной церкви насильно держат парнишку лет семи. А на любые происшествия с детьми Селезнёв реагировал оперативно. Это личное.
Алексей повернул к себе зеркало и потрогал кровоподтёк под глазом. Кто-то сильно взбудораженный что-то громко кричал (кажется из Библии) у входа в церковь и саданул его локтем по лицу. В другой раз этот кто-то ответил бы за это, но толпа была бушующей, неуправляемой, поэтому было неясно, чем всё могло закончиться. Двери церкви не открывали долго, на стук не реагировали и, видимо, его крики «Откройте, полиция!» услышали далеко не с первого раза. Открыли и тут же закрыли, с трудом сдерживая неуёмную толпу верующих. И всё же человек пять вслед за Алексеем прорвалось внутрь. Не зная, что делать и куда бежать дальше, они растеряно оглядывались по сторонам. Впрочем,  Селезнёва это не волновало. Показав красное удостоверение молодому дьякону, он настоял на том, чтобы его отвели в комнату, где удерживают мальчика. После некоторого замешательства дьякон произнёс: «Пройдёмте». Остальное было делом буквы закона. Нет, Сашку ему отдали не сразу. Отец Димитрий отводил Алексея в сторонку. «Сын мой…», - начинал он, пытаясь повлиять на его религиозные чувства (которых, кстати говоря, не было). Дальше шла речь  о том, что данный мальчик - новый мессия и так далее, и тому подобное. Но Селезнёв слушал в пол-уха и после речи батюшки, спокойно глядя тому в глаза, указал на возможный срок заключения по статье сто двадцать семь Уголовного кодекса РФ: - «Незаконное лишение свободы» в отношении заведомо несовершеннолетнего.
Неожиданно в зеркале отразился свет приближающихся фар. Алексей оглянулся и увидел приближающийся к ним автобус. Несколько людей чуть ли не носами прижались к лобовому стеклу и показывали пальцами на Сашку. Селезнёв резко отворил заднюю дверь своего автомобиля.
- Быстро в машину! – крикнул о Сашке. Но тот вернулся как-то медленно и неуверенно, затем недоумённо посмотрел на водителя.
- Ну чего медлишь?- разозлился Алексей. – Не видишь? Вновь за тобой пожаловали.
Он повернул ключ зажигания. Затем вновь оглянулся и спросил: - Да что ты там такого натворил?!
- Я просто гулял по воде, - тихо ответил Сашка.
Алексей убрал ногу с педали газа.
- Ты просто? Гулял? По воде? - Селёзнёв выделил каждое слово невидимым воздушным вопросом и удивлённо посмотрел на Сашку.
Сказкам батюшки он не поверил, так как сам был неверующим. Не то чтобы атеистом, но всё же.
Но мальчику-то зачем врать?..
Сомнения и секундная задумчивость сыграли плохую шутку с представителем закона. БМВ содрогнулся от ощутимого удара в задний бампер.
«Ах вы, су…» - чуть не вырвалось у Алексея. Он выскочил из автомобиля и тут же заскочил обратно. Толпа из автобуса быстро их окружила.
«Вот черти, а…», - полицейский завёл машину и включил сирену.  Как бы не так. Толпа не расступилась, а наоборот стала раскачивать БМВ с неистовой силой. Сашка снова заплакал.
- Ты это… Пацан… Не бойся… Сейчас что-нибудь придумаем, - Алексей взял рацию и включил её.
«Третий на связи. Требуется подкрепление. Нападение на полицейскую машину в районе деревни Заболотно. Обезумившая толпа. Повторяю, требуется подкрепление...».
Затем Алексей включил громкую связь: «Немедленно разойдитесь! Я приказываю отойти от машины! Вызвано подкрепление. Оно уже на подходе. Все нарушители будут задержаны! Немедленно разойдитесь!».
Люди на пару секунд успокоились. Но тут же кто-то смелый бросил камень в боковое стекло БМВ. Толпа тут же стала скандировать: «Мессия! Мессия!». У боковой двери возле Сашки возникли две женщины, которые стали креститься и возносить к нему руки через дверное окно. Их одёргивали и протискивались вперёд всё новые люди с новыми воззваниями и мольбами.
«Спаси моего сына!», «Моя жена умирает!», «Господи, я прошу тебя, я умоляю!..»- всё громче доносилось оттуда.
«Ну, черти, достали!», - взревел Селёзнёв и газанул вперёд что есть силы. Люди разлетелись в стороны, но не тут то было. Освободившуюся было дорогу перекрыл тот самый автобус, что протаранил его минутами ранее. И когда он успел?
Полицейский снова потянулся к громкой связи. Но тут толпа расступилась окончательно. Неужели подкрепление? Так быстро?
Селезнёв огляделся и увидел незнакомый серебристый автомобиль марки «Ситроен». Алексей насторожился. В его боковое окно постучали. На этот раз вежливо. Костяшками пальцев.
Невысокая симпатичная блондинка знаком попросила его опустить окно. Казалось, что она не с ними. Алексей ей поверил.
- Здравствуйте, я журналист местной газеты «Вперёд», - Анна Викторовна поправила чёлку и улыбнулась. Заметив всё ещё недоверчивый взгляд водителя, она протянула ему удостоверение.
- Хорошо, допустим, я Вам верю…, - протянул Алексей. - Чего вы от нас хотите? И, главное, почему эти фанатики расступились?
Блондинка улыбнулась.
- Всё очень просто… Я пообещала этим самым фанатикам, что выманю вас под неким предлогом, и каждый из них сможет прикоснуться к мессии - Анна бросила быстрый взгляд на хлюпающего Сашку, - ну и, конечно, высказаться, о чём-то попросить и так далее…
- Ага. Сделать селфи и получить автограф на память…, - вырвалось у Алексея. – Скажите, а на самом деле, что вы задумали?
- Я просто увезу вас отсюда....
- А взамен?.. - прищурился Селёзнёв. Кто-то из толпы с криками рванулся к машине, но его догнали и повалили на землю. Видно, у разношёрстной толпы был свой вожак на этот момент, и она его слушалась. Хорошие новости.
- А взамен вы с мальчиком поедете в редакцию. Понятное дело, что для интервью. С ним, – она кивнула в сторону мессии.
- Вы что, и правда верите, что он гулял по воде и всё такое?..- Алексей посмотрел её в глаза.
Анна задумалась и потрогала мочку уха.
  – Неважно, во что я верю. Главное, что в это верят люди.
Быстро наметив с Селезнёвым  план действий, Анна отошла от машины.
- Ну что ж…, - Алексей посмотрел на Сашку. – Ты готов?
Сашка молча кивнул.
- Держись меня, понял? Что бы ни произошло.
Сашка снова кивнул, не глядя на Алексея.
Наконец Алексей открыл дверцу. Толпа радостно взвыла. - Мы выходим! – Алексей для чего-то поднял руки вверх. «Полиция с поднятыми руками –  со стороны, наверное, это выглядит комично»- подумал он.
Через минуту он, Сашка и журналистка уже шли к ликовавшим и взбудораженным желанной встречей людям. Пара человек дёрнулось было к ним навстречу, как Анна резко закричала: «А ну, стоять!». Дерзкие выскочки тут же застыли в нерешительности.
- Мы же с вами договаривались! - Анна прибавила серьёзности голосу. – Сначала я задам им пару вопросов для нашей газеты, а потом они, вернее, он - всецело ваш!
Она посмотрела на Алексея и, подмигнув, промолвила: - Пойдёмте к авто…
- Вы точно нас не обманете?! - выкрикнули из толпы.
- Ну, вы сами подумайте, зачем мне это? Мы, журналисты, пишем и делаем только то, что считаем правильным.
Анна не уточнила, что она считает правильным.
- Зачем вы идёте к машине?! - снова выкрикнул кто-то. Доверие толпы нужно было ещё заслужить.
- За диктофоном, конечно! Зачем же ещё? - Анна быстро нашлась, что ответить.
Но, поравнявшись с «Ситроеном» и открыв боковую дверь, она резко скомандовала: «Быстро в машину!». Люди поняли, что их обманули и рванули к автомобилю. Но было уже поздно. «Ситроен» дал задний ход и, миновав все препоны в виде автобуса на пути, резко рванул вперёд. Отчаянный мужчина из тех, что понаглей и покрепче, бросился на лобовое стекло машины, но его тут же отшвырнуло в сторону. «Ситроен» занесло на хлипкой дороге, но Анна выровняла руль и сильнее дала по газам.
- Ух!- вырвалось у Сашки.
- Не дрейфь, пацан, прорвёмся! - Анна сжала зубы, понимая, что впереди её ждёт нелёгкая прогулка.
В этот момент Алексей, кажется, влюбился.
Анна была права: буквально через минуту их серебристый «Ситроен» начал преследовать чёрный внедорожник «Лэнд Ровер».
- Это ещё кто?! - нахмурился Алексей.
- Крутая тачка! - почему-то засмеялась Анна. Она почувствовала себя героем американского боевика, в котором неизменно есть сцена автомобильной погони.
- Нужно выезжать на главную магистраль! - осенило Селезнёва. – Там преследовать нас будет сложнее!
- Я тоже так думаю, - ответила Анна. - Держитесь крепче!
Она резко вывернула руль вправо, чем на секунду застала противника врасплох.

- Гони за ними, дурень! - Анатолий Иванович слегка стукнул по шее молодого водителя, работающего на телеканал.
- Да что за спешка?! - удивился паренёк за рулём, но тут же получил новый подзатыльник.
- Не догоним их, я сделаю всё, чтобы тебя завтра же уволили, понял?! Гони же!
Анатолий Иванович поправил душащий его красный галстук и вытер крупный пот со лба. Было ясно: — репортаж своей жизни ведущий великолукского ТВ ещё не снял.
На трассе Е-95 машин практически не было. Час пик уже миновал, да и из Пустошки в Белоруссию в этот день желающих ехать сильно не наблюдалось. Ну, разве что пара-тройка автомобилей. Преследованию «Ситроена» по сути ничто не мешало. Чёрный «Лэнд Ровер» уже практически догнал легковушку. Для пущего киношного эффекта не хватало разве что выстрелов из окна внедорожника.
- Да кто же это может быть?! - не выдержала и Анна.
Через минуту последовал сильный таранный удар сбоку. Алексей почувствовал его всем своим телом, но вместо вскрика сгрёб к себе Сашку покрепче и произнёс: «Всё будет хорошо, малыш, не бойся!».
В следующий момент произошло невообразимое. Чёрный «Лэнд Ровер» исчез. В буквальном смысле. «Ситроен» больше никто не преследовал.
Впрочем, Алексей и Анна быстро поняли, что никакого чуда не произошло и Сашка тут ни причём.
Они оба вышли из машины и посмотрели вслед промчавшейся мимо фуре, которая секунды назад на большой скорости пронеслась мимо.
- Ты номера запомнила? - произнёс после паузы Алексей, посмотрев на растрёпанную Анну. Её блузка была соблазнительно приоткрыта, и Алексей не мог сдержаться, чтобы не скользнуть в неё взглядом. Но Анна эту шалость не заметила.
- Зачем тебе?- только и спросила она.
Алексей уловил этот быстрый и приятный переход на «ты».
- Ну что значит «зачем?». Я же представитель власти, как никак… На наших глазах только что произошло дорожное происшествие и преступление… Ну, раз водитель скрылся…
Алексей двинулся к перевёрнутому внедорожнику, который был искорёжен до безобразия:
- Пойдём! Вдруг кто-то выжил…
Но в ту же секунду стало ясно, что его надежды напрасны. Раздался громкий взрыв и над «Лэнд Ровером» взметнулся столб мощного пламени.
Анна рефлекторно пригнулась. – Вот же чёрт!.. – только и произнесла она.
Минуту они молчали, глядя на клубы дыма. На трассе стали останавливаться машины.
- Поехали, - прервала молчание Анна - Тут уже ничем не поможешь…
- Я должен, понимаешь. Работа у меня такая… - Алексей снова двинулся вперёд, как тут же побежал обратно.
- Автобус! - он быстро приобнял Анну за спину и так, в обнимку, добежал с ней до машины.
Их ждала новая погоня, пусть не такая опасная в плане скорости, но угрожающая жизни в плане разгневанной толпы.

- Я открою! -  Михаил встал из-за стола и подошёл к двери. Тут же рядом оказалась Светлана.
- Кто там? - спросила она, но уже открывала замок.
На пороге стоял Алексей Селезнёв.
- Селезень, ты?!.. - удивился Михаил. Он только что упомянул его школьную кличку Светлане, а товарищ уже тут как тут. Чудеса, да и только! - А мы, было, тебе звонить собирались… - начал Михаил, но Алексей перебил его.
- Ваш сын,- полицейский взглянул на Анну, - в машине. Боится выходить, говорит, заругаете…
- Сашка! - вырвалось у матери, и она бросилась к помятому «Ситроену».
Светлана не обратила внимания на Анну за рулём, открыла заднюю дверь и схватила Сашку в охапку.
- Сашка, родный!- зарыдала она в голос, обнимая своё единственное и любимое дитя.
- Скорее идите в дом! - Алексей зашёл на порог и оглянулся – Нас преследуют!
- А я, наверное, поеду! - из окна авто выглянула Анна. - Возможно, они решат, что он ещё в автомобиле и последуют за мной…
Но, казалось бы, медленный автобус уже поворачивал из-за угла.
- Быстро все в дом! - закричал полицейский, и вскоре дверь усадьбы была закрыта не только на замок, но и плотно прижата неподалёку стоявшим шкафом, который передвинули Алексей и Михаил.
- Да кто нас преследует и почему?!.. - вырвалось у Михаила. - Ответь же!

Зашторенные занавески вновь и вновь пропускали сквозь себя вспышки молний. Непогода и не думала отдавать свои права тёплому, в целом, августу.
- Сашка, дорогой ты мой, ненаглядный, ну где же ты пропадал?.. - Светлана присела на корточки и стала целовать лицо родного сына.
- Послушайте…, - Алексей обратился к Михаилу, надеясь, что Светлана его тоже услышит. Он перевёл дух. - Сейчас я вам обоим расскажу, что произошло. А потом мы все вместе сядем вот за этот стол и будем решать, что нам делать дальше.
Алексей посмотрел на Анну (какая же она всё-таки соблазнительная!) и начал своё рассказ. Анна же села за стол и, никого не спрашивая, налила себе водки.
На сжатый рассказ у полицейского ушло минут десять. Он успел рассказать хозяйке и её соседу о чуде, в которое поверили люди, о церкви, которая забрала Сашку с озера к себе против его воли. О беснующейся толпе возле церкви, в лесу и в автобусе, который уже стоял возле дома Светланы. О погоне, взрыве преследующего их внедорожника и о поступке Анны, которая в дороге отказалась от первоначального плана везти Сашку в редакцию местной газеты.
Всё это время толпа с улицы пыталась взять особняк штурмом. Алексей вновь посмотрел на Анну.
- Что делать-то будем, а?.. - спросила она захмелевшим голосом. Одной стопкой водки она себя явно не ограничила.
- Боже мой, - промолвила Светлана - неужели люди поверили во  весь этот вздор?.. Мой сын ходил по воде? Что за чушь? Может, ещё скажут, что я – Матерь Божия?..  Как там её звали?..
- Дева Мария, - произнёс Михаил и ухмыльнулся.
- Мама, но я и правда гулял по воде, - Сашка сказал это слишком серьёзно и чётко, чтобы это было неправдой.
- Прости, медвежонок, но я тебе не верю…, - Светлана неожиданно растерялась, не зная, что ей ответить на такое твёрдое заявление сына. Она просто рассмеялась, а после ткнула его указательным пальцем в кончик курносого носа и произнесла, сама не понимая, почему: - Может, ты ещё и воду в вино превращаешь?..  Она снова засмеялась.
- А это мысль! – сказала вдруг Анна.
- Да, да!.. - подхватил идею Алексей.  – Только это мы покажем  людям, которые, если мы ничего не предпримем в ближайшее время, снесут этот дом к чертям собачим!
Он поймал одобряющий взгляд Анны. Кажется, их любовь будет взаимной.
- Это слишком опасно, Селезнёв, - Михаил нахмурил брови и скрестил руки на груди. - Мы подвергнем и себя, и мальчика неоправданному риску.
С улицы неожиданно послышался голос, вещавший в громкоговоритель:
- Говорит руководитель группы христиан…,  - голос на время затих, -  которые верят… твёрдо верят во второе пришествие Христа… в образе… в образе мальчика… мальчика Саши, как мне подсказывают…, - голос снова затих. Говорящий пытался подобрать правильные слова. - Мы никого не хотим обидеть или оскорбить в этом доме, но если вы не покажете нам мальчика… Господа нашего, явившего чудо…, которое мы ждали столько лет…  Если вы это не сделаете…,  мы будем вынуждены поджечь ваш дом… Повторяю…
-  Боже ты мой!- Светлана прикрыла рот рукой.
- Так давайте не дадим им повода! - воскликнул Алексей и призвал Михаила помочь ему отодвинуть шкаф от входной двери.
- Они хотят поджечь дом?! – засмеялся Михаил, помогая товарищу – Так это ж не по-христиански…
- Я тоже удивляюсь такому заявлению.  Мы выходим! - громко закричал полицейский после того как появился доступ к выходу.
- Ты уверен в том, что делаешь? - Анна подошла, посмотрела в глаза Алексея и положила руку на его плечо.
- Я уверен, что это наш единственный шанс, - Алексей ответил на взгляд Анны.
- Мы выходим! - повторил он и распахнул входную дверь.
- Ничего не бойся, сынок! Всё будет хорошо! - только и успела прошептать Светлана сыну.
Толпа во дворе радостно взревела.
Алексей поднял руку:
- Давайте сразу договоримся: мы будем говорить только с руководителем группы!.. А если вдруг, кто захочет залезть на крыльцо дома и дотронуться до этого мальчика..., в моей руке вы видите пистолет…  В нём точно не холостые!
Селёзнёв выстрелил в воздух.
Толпа тут же загудела, обсуждая услышанное и увиденное.
- Хорошо,  – через минуту включился громкоговоритель. Предводитель толпы для чего-то забрался на автобус. В правой руке он сжимал тот самый ручной рупор. Это был рыжий высокий молодой человек лет двадцати семи в белой футболке с надписью «Я люблю Иисуса!» и джинсах.
- Вы должны отдать мессию людям, чтобы…
Но Алексей прервал новоиспечённого лидера, правда, для этого ему пришлось кричать:
- Простите великодушно, но с чего вы взяли, что этот пацан, которому всего семь лет от роду - новый мессия?! Говорите, он гулял по воде?! Я лично этого не видел и не верю в подобные  глупости…  Но, предположим, только предположим, что так было на самом деле… Ну и что?! Вдруг это его единственный дар? И только!
- Но… - начал было ошарашенный такой версией рыжий.
Однако Алексей не дал себя перебить. Волнения в толпе его тоже не испугали. В жизни ему довелось повидать многое.
- Я прекрасно понимаю ваши сомнения! – Алексей откашлялся. - Так давайте же выясним правду! Кто перед нами? - он показал на Сашку, который постоянно оглядывался на мать. Та стояла позади и держала руки у рта, как бы чего не произошло с её сыном, ибо толпы имеют склонность к неконтролируемым поступкам.
- Кто он? — снова произнёс Селезнёв. - Обыкновенный пацан из Логуново, или же новый Иисус?..
- Мессия!.. Мессия!.. Второе пришествие! - закричали в толпе.
- Как же мы это узнаем? Ваше предложение?.. – включился мегафон.
Толпа снова зашумела, обсуждая версии.
- Всё очень просто!.. Мы попросим явить вам чудо! Выбор за тобой рыжий!
Молодой человек на секунду смутился. Люди из толпы начали выкрикивать свои варианты. Чаще всего звучала просьба исцелить их от той или иной болезни.
- Пожалуй, – молодой человек принял решение, - претворение воды в вино будет явным доказательством того, что перед нами не просто мальчик…
Народ согласно загудел. Селезнёв кивнул и подмигнул рыжему.
- Я так и думал… - шепнул Алексей Анне. Скоро та вынесла на крыльцо целый кувшин воды.
- Держись, малыш!- шепнул он Сашке и поднял кувшин над головой.
- Сейчас единым словом или действием этот мальчик попробует… Я повторяю, попробует! Превратить эту воду в вино!.. И если у него не получится – а я полагаю, что именно так и будет… - вы немедленно, повторяю, немедленно!.. отправитесь по своим домам! Всем ясно?!
Люди нерешительно загудели, однако полицейский так и не понял их ответа.
- Да, мы согласны на ваши условия, - рыжий, кажется, был вполне себе адекватным руководителем группы. Повезло. Хотя его ответ мог быть обычной уловкой.
- Давай…, - Селёзнёв поднёс кувшин воды к Сашке, - яви им чудо, если можешь…
 Сашка попятился назад, но его придержал Михаил.
- Я… я не знаю, что мне делать… - тихо промолвил Сашка.
- Вино! Вино! - стала скандировать толпа. Мальчик оглянулся на маму. Та перекрестилась и одобрительно кивнула:  давай…
Сашка сильно зажмурился и закричал, что есть сил: - Пусть эта вода превратится в вино!.. Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!..
Мальчик что есть силы стиснул зубы и сжал кулаки. Он очень хотел не разочаровать маму.
По толпе прошёл ропот. Сашка открыл сначала один глаз, затем второй.
В кувшине всё так же была вода.
Мальчик попятился назад в дом. «Ой, что сейчас будет!..»
В их сторону полетели первые камни. Алексей дал новый предупредительный в воздух.
- Я же вам говорил! Говорил! - гневно выкрикнул он. - Напридумывают себе всякого…  А ребёнку потом расхлёбывать! Рыжий, уводи своё стадо!..
Селёзнёв резко захлопнул за собой дверь, в которую полетели очередные камни.
Люди не хотели верить в увиденное, принять тот факт, что надежды на спасение нет, и кричали вслед полицейскому:  «Обманщики!.. Жулики!..  Мой сын!..  Моя дочь!.. Моя мать!.. Кто же теперь нам поможет?!..».

Сашка рыдал на груди у матери.
- Мама, я так хотел им помочь!.. Но я, правда… правда, не знаю, как!.. Я просто умею ходить по воде… Только и всего!..
В своих рыданиях мальчик никак не мог остановиться.
- После такого нужно выпить…, - сказал Михаил, - и, как вы понимаете, не вина. - Он криво усмехнулся.
- Опасность ещё не миновала, - Анна стояла у вновь подвинутого к выходу шкафа и прислушивалась. Камни и выкрики всё ещё летели в дом Светланы и Сашки.
- Анна права, - устало сказал Алексей,- когда все уедут, тогда и выпьем...  А вообще домой пора и нам тоже….
- Тебя кто-то ждёт?.. - она посмотрела на него.  В этом взгляде было всё.
- Нет, - просто ответил он.
Минут через пять с улицы послышался звук мотора.
- Ну, наконец-то…, - выдохнула Светлана. Все эта история сильно измотала ей нервы.
- Вот теперь можно и водочки! - Михаил потёр руки и разлил жидкость по четырём стопкам.
- Да погоди ты со своей водкой! - отмахнулась Светлана. - Сашке давно пора спать.  Завтра у него день рождения, между прочим…
- О, поздравляю! - Алексей, кажется, впервые за долгое время улыбнулся. - Давай краба! Он протянул Сашке свою большую пятерню.
- Расти большой и сильный, - Анна, наконец, отошла от двери. – Сильный не только физически, но и духом! Сегодня ты был очень силён в этом плане.
- Ну, за Сашку! - Михаил поднял стопку. Все присутствующие посмотрели на него.
- Что? Заранее не пьют, мол, плохая примета? Да бросьте вы…  До полуночи всего ничего…
- Так,- спохватился Алексей, - нам, видимо, пора… Ты со мной? - он посмотрел на Анну.
- А с кем же ещё? - недвусмысленно ответила она и улыбнулась.
- Я не стану настаивать на том, чтобы вы остались, - Светлана поднялась с колен, она всё ещё обнимала Сашку, - ибо день был тяжёлый для всех нас… Но хочу сказать вам одно: большое, большое спасибо! - Она подошла к Алексею и Анне и пожала им руки.
-Если бы не вы… - она резко вытерла ладонью глаза. - Ладно, идите, я не хочу расплакаться…
Они обнялись и попрощались.
- Завтра я к вам снова зайду, - на выходе сказал Светлане Алексей. - С меня подарок для взрослого мужчины, - он снова улыбнулся - Пока, Сашка! Бывай, Миш!..
На улице Алексей и Анна посмотрели друг на друга.
- К тебе или ко мне?..  – спросила Анна и провела рукой по плечу Алексея.
- Давай, ко мне. У меня хорошая музыка и алкоголь из латвийского «дьютика»….
- Да, это довод!..
Они громко рассмеялись и направились к машине.

- Пойдём наверх, мой дорогой! - Светлана взяла Сашку за руку.
- Мам, я сам. Я уже большой, - насупился мальчик.
- Ты уверен? Справишься?.. - она тронула его кончик носа указательным пальцем.
Сашка расцвёл в улыбке.
- Конечно. Мне завтра будет семь лет! Я уже взрослый! - он чмокнул маму в щёку и побежал к себе наверх.
На лестнице он остановился и крикнул:
- Мам, завтра же Колька и Митька придут! Ты пироги приготовила?!..
- Конечно, дорогой! Всё, как ты любишь!.. Беги к себе. Спокойной ночи!
Сашка взбежал по лестнице, и, крикнув «Спокойной ночи, мамочка!», захлопнул дверь в свою комнату.
- Пожалуй, что и мне пора…, - Михаил встал из-за стола и направился к выходу.
- Может, останешься у меня?..
 Таких слов от Светланы он явно не ожидал.
- А ты этого хочешь?.. - только и смог произнести он.
Светлана ответила долгим поцелуем.


Она проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс её за плечо.
- Михаил?.. Что происходит?!
- Я кажется слышал… там наверху…  какие-то странные звуки…
- Сашка! - Светлана испугано прижала одеяло к груди.
- Не вставай, я пойду, посмотрю…, - Михаил быстро натянул штаны и вскочил на ноги. – Может, ему что приснилось?..
Она взглянул на часы над кроватью. Почти два часа ночи.
- Господи, надеюсь это только сон… - Светлана проводила Михаила взглядом.

- Ты ложись… Я думаю, ничего страшного… - Однако Михаил поймал себя на мысли, что пистолет Алексея сейчас бы точно не помешал. Он включил фонарик на телефоне, поднялся по лестнице и со словами «Сашка, это я, дядя Миша» открыл дверь в детскую.
В комнате было темно, и он не сразу сообразил, где включается свет. Когда же он включил свет, то тут же бросился на пол.
На нём, в луже крови, лежал Сашка. В его маленький рот сунули тугой кляп из грязной тряпки,  лицо и руки мальчика сильно кровоточили, но сердце ещё билось.
Михаил быстро вытащил кляп.
-Я не виноват… я не хотел…, - очень тихо прошептал Сашка.
В окно хлестал сильный дождь, и дул сильный поток ветра, бешено мотая занавесками в разные стороны.
- Всё будет хорошо, мой дорогой…, -  произнёс Михаил, но он не был уверен, что Сашка проживёт ещё хотя бы пару минут.
В этот момент он взглянул на стену над кроватью. На ней Сашкиной кровью (в этом не было никаких сомнений) большими буквами было начертано: «Будь ты проклят, Иуда!».
- Уроды!.. - сквозь зубы процедил Михаил.
В дверях в немом крике застыла Светлана.


       Те, кто сейчас на устах толпы, вскоре будут на ее языке, а потом на зубах.
               
                • Станислав Е. Лец