Смерть заказывали? триллер Группа ЛитКран

Количество символов: 329176
Смерть заказывали?     (триллер)




Авторы: Соавторская группа Литкран:

Светлана   Макаровa (EauVive)
Ян Сикоревич
Александр Н.
Елена Владленова
Людмила
======================================


Глава 1   Неожиданности, поджидающие на каждом углу
1
Вечер мог бы закончиться куда как приятнее, если бы Чарли Друкерберг, агент сыскного бюро «Сто процентов успеха», не получил необычное сообщение:
«Незабываемое предложение! Твоя возможная смерть, как стимул для нового задания. Перезвони срочно в офис! Кирк».
«Что, шеф уже на пути в сумасшедший дом? Или это шутка?» —  подумал Чарли, сообщение пришло в самый неподходящий момент.
Единственный выходной за несколько месяцев каторжной работы безвозвратно испорчен! Он с остервенением отбросил айфон на тумбочку, словно все случилось по вине гаджета. И только впившиеся в спину острые коготки, вернули мужчину в реальность.
Рядом с Чарли находилась Аманда, яркая, рыжеволосая красотка, с длинными, красивыми и стройными ножками, доверчиво прижавшаяся к нему. Во время звонка «некстати» девушка требовательно изогнула бровь и сощурила потемневшие от страсти карие глаза. Ее лицо налилось от натуги краснотой. Долгожданное свидание было окончательно испорчено. Она не ожидала, что в столь ответственный момент возлюбленный будет читать глупые смски. Чарли же совершенно забыл о ее существовании. Высокий, немного худощавый, кучерявый агент от досады зарычал. Русые волосы прилипли ко лбу. Пот градом струился по лицу и капал вниз словно воск со свечи.
— Ну вот так всегда! — возмущенно сквозь истому произнесла любовница, — на нежное создание наплевать! Обещал же весь выходной мне посвятить...
Она шутливо отвесила пощечину и лягнула любовника ногой, словно взбесившаяся лошадь.
Чарли, находящийся еще в задумчивости от полученного сообщения, отреагировал на применённый дамой прием тем, что некстати испортил воздух.
— Нечего посторонними вещами заниматься, когда с тобой такая красотка, как я! — гордо выпятив подбородок, заявила Аманда. — А в туалет нужно до свидания ходить по правилам хорошего тона, развратник!
— В этом ты права, — по-кошачьи облизнулся Чарли и вновь потянулся к предмету удовольствия. — Но хороша, стерва! Не успел войти — сразу набросилась, как пантера.
Но тут же рыжеволосая бестия переменила тактику, и, потянувшись, приняла самую соблазнительную позу из своего арсенала. Глаза мужчины моментально зажглись от предвкушения любовных утех.
— Клянусь нашей общей работой, больше не отвлекусь.
Когда на Чарли нахлынуло упоительное чувство и он готов был взвыть от восторга, опять раздался ненавистный звонок.
Чарли вздрогнул как от удара хлыстом, соскочил на пол и обалдело уставился на экран айфона.

«Если я твою рожу не увижу через пятнадцать минут, считай, что уволен! Выгоню как паршивую овцу»!
Да, шеф сегодня был в ударе... Чарли от испуга машинально отключил входящий вызов айфона. Но тут же раздался сиреной новый звонок. Проигнорировать его сыщик не мог. Как-никак шеф. И недолго думая, агент, скрепя зубами от досады, нажал «ответить»,
На этот раз из динамика айфона послышался громовой бас, который заполнил собой всю комнату.
Как снайпер, Кирк попал в самую точку:
— Небось опять развлекаешься со слабым полом. Если с моей Амандой, пристрелю на месте!
Аманда еле сдержалась, чтобы не крикнуть мужу в трубку: «Любимый! Какой ты у меня прозорливый! Я горжусь тобой!»
Чарли находился в трудной ситуации: одновременно внимание вынужденно было раздваиваться между подступающим чувство сексуального апогея и ответственностью перед начальством.
Но женщину даже властный «львиный рык» мужа по телефону не мог отвлечь от более важного в данный момент дела.
Чарли с удовлетворением вспомнил, как удалось накануне отмазаться от обязательной установки камер слежения для всех сотрудников агентства и с облегчением вздохнул.
А иначе ему было бы уже обеспечено надгробие от конторы. У Кирка слова не расходились с делом.
Размышления Чарли прервала любовница.
— Ты знаешь, а мне понравилось. Экстрим придаёт отношениям перца! — прошепелявила Аманда, пытаясь сглотнуть остатки остывшего кофе.
Потом молодая женщина одобрительно похлопала возлюбленного по плечу и стала быстро одеваться. Глядя на нее, Чарли немного расслабился — дама не переживает, значит, все в порядке вещей.
Аманда мельком глянула на часы. Жаль душ уже принять не успеет. Для утоления голода успела схватить парочку пончиков с черносмородиновым повидлом и малюсеньким ломтиком сыра «Чеддер».
С Чарли они увидятся скоро на работе, но уже в другом качестве. Там сладкая парочка твикс будет находиться рядом за компьютерами, как боевые товарищи. И... интересно, как они еще друг другу не надоели?!
Но мыслями Аманда продолжала витать еще в пылу любовных миражей. С Кирком, кстати, разводится не будет. Муж все-таки вносит какое-то разнообразие в ее жизнь. Хотя как он ее терпит? Загадка.
А вдруг Кирк, гад, узнал, что у нее в любовниках ходит Чарли? Хотя и сам не промах: давно с соседкой Кристин развлекается. Потом Аманда неожиданно подумала о муже с нежностью.
Иногда все же приходилось и с ним выполнять супружеский долг. И Кирк вполне справлялся с ее могучими потребностями.
— Ты еще долго будешь возиться?
— Я уже в машине, — раздался голос универсального друга. Иногда он умел кричать так, что почти лопались ушные перепонки.
— Одна нога здесь, а другая там, — Аманда молниеносно надела колготки, платье и джинсовую куртку в многочисленных клёпках. Оказавшись в машине, опустила зеркало в солнцезащитном козырьке для пассажира и, стала наводить элементарный марафет. Сначала нанесла дневной крем, который, словно изголодавшись по коже, впитался практически тут же, затем выровняла тон. Дальше в дело пошли консиллер и хайлайтер. Легким движением руки Аманда нарисовала стрелки, растушевала их и принялась за губы. Ультрамодный оттенок свёклы идеально подходил к её карим глазам.
Пусть и работает среди суровых мужчин, а все же хотелось чувствовать себя женщиной.
Вскоре с серьезным видом она, также сотрудница агентства, работающая в паре с Чарли, выслушивала от шефа-мужа сводку новостей.
Значит, ее постоянный любовник отбудет на задание. Что ж придется временно подыскать ему замену. Жаль, очень жаль. Всё же из всех, кто помогал расслабиться, кучерявый Чарли был лучшим. Но свято место пусто не бывает! Аманда мысленно стала перебирать находящихся в помещении в настоящий момент мужчин. Один слишком худ, другой лыс... ничего подходящего. Кирк слишком занят, одним словом — начальник. Но страстная натура не могла обходиться без мужчины. От одной мысли о плотских утехах, женщина почувствовала, как в теле вновь начал разгораться пожар.
Но потом Аманда прислушалась к внутреннему диалогу:
— Хватит глупостями заниматься, пора уже приступить к служебным делам!
— Ну хорошо, дай мне еще минутку!
Сосредоточившись, наконец, сделала выбор. Ладно, Пол сойдет. Дебил, конечно, но хорошо накачан, молод и рост подходящий. Да, нужно с ним будет сегодня переговорить. Но предупредить, что ненадолго. Не хватает еще, чтобы влюбился. Такое уже было — врагу не пожелаешь! Она своего Чарли ни на кого не поменяет! Верная! Если только на недельку — другую. Вот, вернется с задания и опять... — женщина мечтательно потянулась, — всё будет по-старому.
Начальство в лице мужа и будущего будуарного кандидата Пола ценило Аманду не только за выдающиеся женские качества и ладную фигурку, на которую смотреть было приятно.
Она была железный работник. В любое дело вгрызалась, как пиранья. И теребила, пока не видела достойный конец, во всех смыслах этого слова.
И никто не мог с ней сравниться в аналитическом мышлении. Да и одной статистики в мутном океане преступности, для успеха явно недостаточно. Нужна ещё и особенная интуиция.
Сейчас, когда босс все объяснил Чарли, Аманда еще раз инструктировала его, анализируя на ходу полученные данные.
— Смотри, что мы имеем, — она поковырялась бордовым ногтем свободной руки в ухе (дурная привычка помогала сосредоточиться).— К нам поступили сведения, что международный преступный синдикат «Братья Себастьян» стал расширять сферу деятельности. Помимо «любимых» тобой наркотиков и проституции, они открыли туристическое агентство «Адреналин», специализирующееся на экстремальных путешествиях. Ну сафари, понятно, альпинизм, посещение труднодоступных мест. Но я не думаю, что это может сравниться с наркотой. Значит что-то такое, что приносит истинный доход.
Потом мне не дает покоя гибель круизного теплохода «Парфенон». Вроде, с «Адреналином» никакой связи, но там, вообще, мутная история. Организатор круиза — турагентство под названием «Дорога в рай», что согласись, больше подходит похоронному бюро.
— Точно! — восхищенно произнес Чарли, перехватил игривый взгляд Аманды и ее лёгкую усмешку, чуть слышно сглотнул. В глазах молодой женщины мелькнул и тут же скрылся за опущенные веки вызов. — А мне бы такое в голову не пришло.
— Кому, интересно было уничтожать мирных туристов? — осведомилась Аманда, продолжая ковыряться в ухе одной рукой. — А погибло до фига: аж сто сорок два человека. Мы проверили, среди них не было никого, у кого могли бы найтись враги. Это был конгресс монашек. Смерть ради смерти!
— Ну мало ли, — пробормотал Чарли. — Монашки, знаешь, они такие...
— Не знаю! — отрезала Аманда. — Но, примерно в то же самое время что-то случилось с первой группой экстремалов из «Адреналина». Они как сквозь землю провалилась. Все клиенты «Адреналина» были людьми состоятельными, однако после гибели их счета опустели, а недвижимость растворилась. И всё на законных обстоятельствах. Подкопаться не к чему. Хотя есть у меня подозрение, что агентство: «Дорога в рай» и, агентство экстремальных впечатлений «Адреналин» — это одна и та же шарашка. Улавливаешь?
— Пока не очень, — признался Чарли. — Но в любом случае, думаю — скучать не придется, — ну да, начальство побеспокоилось обо мне.
Пять лет не был в отпуске. А теперь вот отправляют в экскурсию на яхте. И, главное, через злополучное туристическое бюро... скорей всего наркодилеров. Я понимаю, что агентство «Благополучный отдых», которое продало мне путевку, может оказаться чем угодно: хоть тем же «Адреналином». Поменять вывеску ничего не стоит.
Чарли нахмурился. Быстро бросил уже изголодавшийся от страсти взгляд. Уловив его, Аманда стыдливо застегнула верхнюю пуговицу джинсовки. Делу время, а потехе час. Злорадно усмехнулась.
— Вот тебе и нужно выяснить, что это за яхта, — прочитала она его мысли. — Обещают экстремальные приключения, — потом закатила глаза. — Как же я тебе завидую!
Еще два часа они шептались о предстоящей поездке Чарли... успев отлучиться в соседнюю комнату на пятнадцать минут. Аманда это называла служебной гимнастикой.
После этого ее мозг прояснялся, и женщина могла выдать гениальные идеи. Перебирать возможные варианты событий было довольно трудно, а если не знаешь чего ждать, то приходится предполагать даже самые немыслимые варианты.
Вскоре Чарли успел получить новые документы, по которым он значился теперь как Чарли Спенсер Грин, вдовец, бизнесмен средней руки, разочаровавшийся в жизни и ищущий необычных развлечений. В сводках полиции он проходил теперь, как человек дважды пытавшийся свести счёты с жизнью. Первый раз, якобы неудачная попытка прыгнуть с Бруклинского моста. Второй раз, на спор решил повторить фокус Гудини и, едва не утонул в аквариуме. Азартный игрок. Последние пару лет — прожигатель жизни, лезущий во всевозможные авантюры.
Аманде предстояло выходить с ним на связь. В смартфоне был вбит её номер под именем Анна. А портмоне украшала парная фотография, где они обнимались с бенгальским тигром. То, что животное было накачано лекарствами перед съёмками, не было положено знать никому. Уже позже, когда отобрали айфон, до Чарли дошло, что его совместная фотография с коллегой — это прокол в работе!
Всё можно рассчитать, обговорить и тщательно подготовиться, но предугадать события невозможно.
2
А вот что предшествовало командировке Чарли ровно за неделю до этого.
Господин в костюме тёмно-синего цвета допивал в одиночестве уже пятую чашечку кофе на открытой террасе клуба «Гольфстрим». Со стороны могло показаться, что человек нервничает и это привлекло внимание официанта, скучающего без дела. Он изредка поглядывал на клиента, предчувствуя щедрые чаевые. А мужчина не торопился, явно кого-то ждал. Посетителей было мало, разве что случайно кто-нибудь забегал из игроков в гольф что-нибудь выпить и тут же удалялся. Потом его внимание привлекли люди, пришедшие поиграть. «Странно, — подумал официант, — игроки какие-то подобрались сегодня необычные. Одна униформа... здесь что ли команда тренируется? Да и время года странное выбрали, конец октября».
Официант с интересом стал наблюдать за людьми на зеленых еще не потерявших шелковистость трав искусственных холмиках. Что его поразило, так это неумение некоторых бить по мячику. Впечатление складывалось такое, что собрали людей, абсолютно не знакомых с правилами игры или тех, кто делал только первые шаги в гольфе. «Странные они какие-то, на завсегдатаев не похожи», — официант понимающе улыбнулся, словно разгадал давно мучивший его вопрос в кроссворде. Складывалось впечатление, что всем, стоящим на искусственных холмиках игра была безразлична, они о чем-то тихо переговаривались, попеременно заходя в бар вроде бы для того, чтобы выпить. «Плохая работа, полное отсутствие конспирации», — подумал официант.
Потом он подошел к одиноко сидящему на открытой террасе ресторана любителю кофе и многозначительно посмотрел на него.
«Пожалуйста, еще один», — машинально промолвил обладатель синего костюма.
Когда официант отошел, Пол подумал:
«Странно. Охрана на месте, а клиент отчего-то задерживается... испытывает моё терпение? Или показывает свою спесь? Что ж, в кои-то веки представилась возможность немного отдохнуть и подышать свежим воздухом — подожду...»
В морозной тишине раздался далёкий рокот вертолёта. Звук приблизился, усилился, на мгновение остановился и стих, ознаменовав посадку. И уже через несколько минут к нему подходил атлетически сложенный господин, не уступающий по комплекции двум сопровождающим его амбалам. Одеты они были в такие же спортивные с надписью «Champion» костюмы, как и мозолившие Полу глаза «начинающие игроки» безвестной команды.
— О, коллега! — новоприбывший приветливо помахал, сыщику рукой. — Рад тебя видеть, дружище! Не хочешь ли присоединиться?
— Привет! Отчего же не сыграть с давним знакомым? Всегда готов, — Пол небрежно бросил на столик банкноту и поднялся.
Ступеньки были влажными и скользкими, первые заморозки напоминали о себе промозглой сыростью не растаявшего ещё до конца льда. Приглашённый не спешил. Медленно и аккуратно спустился. Охранники хмуро окинули его цепкими взглядами и потрусили, как верные псы, на расстоянии. Официант проводил две фигуры долгим проницательным заинтересованным взглядом и удовлетворенно хмыкнул.
На брюках уходящего клиента остался незаметно приклеившаяся маленькая крошка, в которой трудно было распознать чип для прослушивания. Об этом позаботился вездесущий официант.
— Вот уж, кого я не ожидал сегодня увидеть, так это тебя, Джек! — продолжая инсценировку встречи двух добрых друзей, всплеснул руками Пол. И тут же резанул продолжением фразы. — Подвел ты нас, сильно подвел. Запамятовал?
— Кирк сам виноват, — «дружески» усмехаясь, процедил руководитель одного из правительственных агентств. — Кто уверил меня и Колибри в том, что слава вам ни к чему, а деньги лишними не бывают? Вот и разделили поровну: нам — слава, а вам — деньги. Всё честно...
— Да! Образец честности, — осклабился Пол, — если не учитывать, что камешки кто-то из вас прикарманил...
— Ладно, ладно, — перебил его чиновник, скор ты на выводы, и похлопал приятельски по плечу. — Кто прошлое помянет... о нём, как о покойнике или хорошо или — никак.
— Ближе к делу, — остановил Джека собеседник. — С чего это, вдруг, о нашей конторе вспомнило государство? Чем наши скромные персоны могут заинтересовать сливки сыска?
— Хм, прежде чем узнать о поручении, — прищурился тот, — скажи мне, как на духу: запись разговора ведётся?
— А тебе разве не сообщили? Меня уже раз пять проверяли по поводу микрофонов и жучков. Да и у этих, что развивают бурную деятельность вокруг нас, разве нет соответствующих глушилок и сканеров? — уклонился от прямого ответа многоопытный сыщик.
— Ну-у, — прищурился Джек, — Прогресс и в нашем ведомстве намечается, но не все новинки быстро входят в жизнь.
— Если не доверяешь, то зачем весь этот сыр-бор, — скривился Пол.
— Хорошо, — по едва заметным изменениям мимики старого хитреца, было заметно, что деваться-то ему некуда. И один из совладельцев сыскной компании Пол Йонсон уже стал мысленно прикидывать на какую сумму потянут его услуги.
— Не буду юлить, как у нас принято. Скажу сразу, что дело серьёзное. Наша страна обеспечивает саммит ведущих мировых держав. Чтобы обезопасить форум от случайностей, принято решение провести его на борту круизного лайнера. Этим самым отсекаем присутствие: антиглобалистов, зелёных и прочих... Вся информация держалась в тайне до последнего. Но три дня назад по электронной почте поступило письмо с требованиями, разглашению не подлежащими...
Короче, кто-то хочет сорвать мероприятие... как и каким способом — пока не знаем... хотя...
В этот момент напряженно вслушивающемуся любопытному официанту стало интересно, но говорившие отдалились и прослушка закончилась. Он зло выругался и швырнул  аппарат в стенку. Это же надо. В самом интересном месте!

3

Итак, следующим утром, в ранее условленное время по ступенькам агентства «Благополучный отдых» взбежал спортивного вида мужчина в дорогом флисовом костюме и, сняв солнцезащитные очки, улыбнулся своему отражению в зеркальной двери. Пригладил слегка волнистые русые волосы и исчез в учреждении.
Следившие за ним агенты долго ждали возвращения сыщика или условного сигнала, но он как в воду канул. Ловушка захлопнулась. Нагрянувшая в турагентство полиция, якобы по сигналу о нарушениях, ничего отыскать не смогла. Господин Грин открыл дверь, сделал шаг внутрь, после чего пропал, будто сквозь землю провалился — это показали камеры наружного наблюдения. Камеры же внутреннего наблюдения выявили только открытие двери, но в неё никто так и не вошёл. Сквозь проём было видно уличную суету, машину с агентами сопровождения — и всё. Дверь закрылась, словно это сделал полтергейст или человек-невидимка. Кирк же довольно усмехнулся, значит все в порядке. Чарли попал куда надо.
Отследить Чарли по вшитому под кожу чипу или через сим-карту, так же не удалось. Он словно переместился в иное измерение.


Глава 2 День первый

Чарли в невменяемом состоянии попадает на яхту-торпеду
Первая неприятность — смерть матроса от холеры





«Феникс» нёсся на всех парусах. Вокруг, насколько можно было рассмотреть: расстилался безбрежный океан. Это было первое утро на яхте, совершающей по обещаниям туристического агентства экстремальный рейс. Все пассажиры, заплатившие немалые деньги, вскоре уже начали сомневаться: откуда взяться приключениям? Не будут же их бросать в воду и заставлять плыть вдогонку за яхтой? И у многих уже закралось сомнение, что их попросту надули.
Люди разлеглись в шезлонгах и вскоре настроение всех изменилось: погода была прекрасной, свежий морской бриз ласково обдувал лица и жизнь казалась прекрасной.
Пока все напоминало обычный круиз. Туристы сошлись в кают-компании на поздний завтрак, который скорее можно было назвать уже обедом.
После пережитого, когда он в невменяемом состоянии попал на яхту, Чарли стал внимательно всматриваться в лица попутчиков. Неужели они не понимают, что ввязались в дурно попахивающее дельце? То, что он без сознания попал на борт судна не предвещало ничего хорошего. Почему им, как обычным туристам, не позволили попрощаться с родными и близкими друзьями? Почему все прошло так, словно их выкрали террористы?
Или это будет путешествие высший класс, или путешествие в ад! Все попали на яхту, как и агент, в невменяемом состоянии. Это событие так бурно обсуждали, что информация просто вбивалась в сознание. Но вслед за необычным началом последовала экзотика для бомонда.
Круглый обеденный стол напоминал циферблат огромных часов. Люди, собравшиеся за ним, соответствовали делениям. Середину заполнял лифт, подававший блюда прямо от кока. Его панель медленно вращалась, позволяя брать всё, что душе угодно. А выбор был поистине шикарным. Вскоре все дружно заработали челюстями, забыв про этикет, и пробовали одно блюдо за другим.
«Что ж они так чавкают-то? — размышлял Чарли. — На вид приличные люди. Либо это снотворная отрава еще на всех действует, либо они не те, за кого себя выдают. Ну ладно, не будем отставать. Хотя, если разобраться, после пережитого люди забывают о приличиях. Если судить по началу круиза: неприятности здесь будут чередоваться с расслабляющим шиком.
А на столе было, на что обратить внимание, особенно суп из акульих плавников пользовался большим успехом. Да и рыбных, и мясных блюд было с добрый десяток. Пять раскупоренных бутылок французского коллекционного вина Домен Лафаж «Тесселлае» мягко щекотали ноздри тонким ароматом, словно духи.
Такого изобилия деликатесов со всего мира мог пожелать только истый гурман. Но агент оказался здесь совсем не для того, чтобы поплотнее набить брюхо. Он взял немного салата из морепродуктов и стейк из мяса катрана. В том, что тщательно пережёвывая пищу, можно рассматривать собрание, не было ничего особенного.
Слева от него кряхтел после первого приключения толстяк лет сорока пяти с редкой шевелюрой. Он соорудил на голове высокий пучок над лысиной, не понимая насколько это смешно выглядит. В серых глазах блуждала врожденная плутоватость. Казалось, подобная личность даже себе не верит. «Мошенник, явно, — подумал Чарли, разглядывая соседа. — Его-то сюда какими судьбами занесло? Решил свою выгоду в этой мутной истории найти? Или та же банда решила за что-то наказать? Ну, и соответствующий внешний вид: лыжный костюм необъятного размера и сандалии на босую ногу. Неужели прямо с горнолыжного курорта доставили? Ботинки и те потерял по дороге, — причем, что удивительно, пальцы на ногах длинные, подвижные. Такими можно и пассажи на рояле исполнять. Не удивлюсь, если именно ими он подписи ставит на документах».
Но самое удивительное, что показалось Чарли, это то, что под ногами у странного пассажира яхты находился старый саквояж. «Видимо не доверяет никому свое имущество, странный тип», — ухмыльнулся агент.
Справа от Чарли без умолку лопотала высокая девица. По вызывающей одёжке — видимо из эскорт-сервиса, нанята компанией для развлечения пассажиров. Она закатывала маслянистые глаза с поволокой, присматриваясь к будущим клиентам. Взгляд заранее уведомлял: всё, что пожелаете, доступно за ваши деньги! В ее глупой головке по-видимому не заблудилась мысль, что заработанные купюры и безделушки могут и не понадобиться. Агент под ладонью криво усмехнулся, пряча злую улыбку.
«А вдруг это поездка в один конец? — промелькнуло в голове Чарли. — Если бы все эти жертвы страстей только могли вообразить подобное, то непременно выпрыгнули бы за борт, пока ещё видна синеватая дымка побережья. И зачем они только ввязались в экстремальный тур?» — Чарли поймал себя на том, что одна и та же мысль долбила ему голову, словно дятел. А это, он знал по опыту, не предвещает ничего хорошего. Хотя погода была прекрасной, и обед на уровне королей. Но как-то все действовало слишком расслабляюще.
Агент наблюдал и сопоставлял факты, а девица щедро раздавала благосклонные улыбки. «Ну да, она ведь на работе, как и я, каждый занимается своим делом», — Чарли решил, что возможно и отстегнет что-нибудь от имеющейся суммы, чтобы развеяться и не думать о женских прелестях, а только о работе. Впрочем, и подружка у неё вполне симпатичная и для расслабления вполне пригодная. А желание стряхнуть стресс от внезапной смены декораций появилось уже с той самой минуты, когда он очнулся в комфортабельной каюте яхты.
Пытливый ум Чарли подводил первые впечатления, на минуту, мужчина прикрыл глаза и сильно задумался, припоминая события, предшествующие круизу.
Правда, и вспоминать было нечего. Он обо всем договорился по телефону, подписал и отправил по факсу все требующиеся для тура документы.
Последнее, что он помнил — это зеркальная дверь и свой шаг в холл турагентства. Ослепительный свет, сменившийся мраком потери сознания. Следом за этим память озвучивала мерный шелест волн, бьющихся о борт. По белому потолку скакали солнечные зайчики. Первой мыслью было то, что опять он оказался в реанимации. Только там так приглушённо светло и тихо. А доктор для пробуждения включил приятный звук морского прибоя.
Больше всего сейчас Чарли нервировало отсутствие связи. Ладно, смартфон отобрали — это вполне объясняется экстремальной направленностью приключения. Но чип тоже молчал. Его явно осматривали, но сам прибор, вживлённый под мочку уха с незапамятных времён его первого внедрения, никто не доставал и уничтожить не мог. Значит, работала глушилка. Хорошо бы её отыскать. Мафиози подготовились на все сто процентов. Но никто не застрахован от ошибок. Найти их просчёты — это его первостатейная задача. Посмотрим, что будет дальше.
Чарли ещё раз окинул взглядом девиц, оценивая, как бы их использовать в дальнейшем. Всё же, блондинка по всем пунктам статьям подходила больше всего. Аманда бы одобрила его выбор. Красотка только строила из себя дурочку, а сама бросала из-под длинных ресниц внимательные, оценивающие взгляды. Такая вполне годилась ему как подспорье в работе. Чем только не делятся клиенты со своими подстилками в моменты страсти! Ему ли об этом не знать. Надо только поймать на крючок эту рыбку. «Эх, Аманда!» Ей мужчина был обязан многими своими успехами и наукой, которую способна преподать только опытная женщина. Она никогда не требовала от него хранить верность. Какой из преданного рыцаря может быть агент? Да и подруга сейчас видимо не одна. Как она когда-то сказала то ли в шутку, то ли всерьез: «Мне врач запретил спать одной в постели!»
Любвеобильный Чарли с трудом и сожалением перевел взгляд дальше, вновь возвращаясь к наблюдению. Он изучал всю компанию по часовой стрелке, чтобы никого не пропустить. Да и анализировать так было намного легче.
Вторая девушка из эскорт-сервиса выглядела угрюмой, к такой и не подступишься. Но вполне вероятно, что она тяжело перенесла свое появления на яхте. Время покажет.
«А это кто с таким аппетитом уплетает люля-кебаб и нервно запивает вином, словно водой? Ну да! Молодой преуспевающий делец с Уолл-Стрит. Фьючер — вроде бы так представился компании человек. Такой видимо, мог выиграть на бирже или проиграть не моргнув глазом кругленькую сумму в десять тысяч долларов, а вполне возможно и больше. Жизнь для него протекает в другом темпе. Скоро биржевику станет скучно здесь. Неужели внезапные обвалы котировок или немыслимый взлёт курсов валют давали мало адреналина? Нужно будет с ним вскоре душевно переговорить», — Чарли молча продолжал изучать пассажиров. Персонал выстроился в ряд у стеночки. Все за исключением рулевого уже находились в кают-компании.

Когда команда замерла, капитан, поднявшись из-за стола и промокнув губы белоснежной салфеткой, начал представление персонала, с которым пассажирам предстояло общаться всё время путешествия. На удивление обслуги было мало: два повара, механик, электрик, он же и радист, и всего пять матросов. Вот все это вызывало подозрения. Отсутствие полноценной команды заставило агента наморщить лоб: «А что будет, если нагрянет шторм?»
Чарли налил себе бургундского и смаковал во рту каждый глоток, как истинный ценитель. Изображать невинную степень опьянения было легко, и это давало свои преимущества. Блуждающий взгляд не вызывал раздражения у окружающих, объяснял раскованность. Каждый в душе думал: «Когда уже начнут щекотать нервы? А какого черта они тогда тут собрались за большие денежки?!»
Чтобы как-то перейти к более близкому знакомству, он достал носовой платок, как бы вытереть мнимую испарину на лбу. Балансируя между этим действием и попыткой не разлить вино, сыщик уронил отточенным до естественности жестом платок на пол. Оставив злополучный бокал на столе, наклонился и, поднимаясь, вписался головой в бок соседа. То, что обнаружилось при этом, удивило.
«Ба! А дяденька, оказывается при оружии!» Тучный мужчина с «небоскребом» редких волос посмотрел на него с испугом, словно почувствовал грядущие неприятности от Чарли.
— Извините, — невнятно пробормотал агент, потирая макушку.
— Да, будет вам, пустяки, — смущённо воскликнул пассажир, радуясь тому, что сосед слишком пьян, чтобы понять, что у него под кофтой. — Позвольте представиться — мистер Рич. Вы только не подумайте, что я богат, эта фамилия досталась мне от обанкротившегося любовника мамочки, царствие ей небесное.
Толстяк сжал ногами саквояж, с которым, как станет впоследствии известно, никогда не расставался. А сам Чарли подумал, что не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что там находится. Впоследствии его предположение подтвердилось. «Мистер денежный мешок», как мысленно прозвал его сыщик, возил с собой все свое богатство, не доверяя банкам.
«Похоже, где-то рядом находится его телохранитель. Значит, я не один профессионал на яхте», — подумал сыщик.
Агент рад был поводу познакомиться. Теперь можно будет избежать вступительных разговоров о погоде. Когда человек испытывает перед тобой вину, с ним легче пойти на контакт. После небольшого задушевного разговора, Чарли потерял к мужчине интерес. Ни организатором, ни хоть сколько-нибудь осведомленным в происходящем этот толстяк не был. Скорее всего, такая же жертва, как и остальные. Он уже мысленно вычеркнул мистера Рича из списка подозреваемых. Чарли продолжал верить, что на корабле тайно присутствует и сам главарь синдиката. По имеющимся данным «серому кардиналу преступности» нравилось развлекаться, наблюдая за мучениями объектов своих экспериментов.
Сыщик продолжал в неторопливом темпе анализировать обстановку. Первоочередная задача — вычислить главного мошенника и «массовика-затейника». Если за столом собрались все минус один (себя Чарли никак не мог причислить к зачинщикам экстремального круиза), значит, всего на яхте десять пассажиров и десять членов команды. Интересно, где будет первая остановка? Лазурные волны издевательски сверкали за кормой, они-то все знали наперед. Но Чарли не хотел бы быть волной. Ему и человеком живётся неплохо.
Мадлен, девица эскорт сервиса, поняла его с полу-взгляда, когда после обеда агент подошел к ней и бросил вполоборота комплимент.
— Царица не желает взойти на трон? — Чарли старательно изображал заплетающийся язык. Его покачивало совсем не от того, что море штормило.
— Если трон твой не сломается подо мной, пошли.
Брюнетка ласково и многообещающе улыбнулась. До каюты Чарли было рукой подать. Уже через какую-то минуту он увидел протянутую небрежно ладонь и положил туда сотенную долларовую купюру.
— Да ты шутник, парень! — скривилась девица. — Ну, ладно, ради почина можно и за эту жалкую бумажку отработать. Тем более, что ты симпатяга, не то что все остальные.
«А девушка-то явно не уровня эскорта, — в некотором замешательстве подумал Чарли, — обычная шлюха. Хотя, мне, в общем, все равно. Откупорю свое „шампанское“ и снова к делам».
Уже вскоре дама стала отрабатывать зарплату. Она только наклонилась к уху агента и прошептала:
— Не так быстро, а то я умру. Очень уж ты прыткий и умелый. Не верится, что мне так повезло...
— Женщинам положено умирать от страсти, — сказал безжалостный агент.
Ему нельзя было надолго отлучаться. Долг — есть долг! Чарли с сожалением оставил на постели женщину и, на ходу одеваясь, быстро вышел в коридор.
— Козлина вонючая, сразу видно зверь! — донеслось вслед Чарли. Потом она посмотрела на часы. Времени, привести себя в порядок, было немного. Скоро придет толстяк с чудной прической, тот не опоздает ни на минуту. Но денег у него, видимо, побольше. Правда, скорее всего, придётся изображать немыслимую чувственность. Мадлен натянула розовые леггинсы и пошла к себе в каюту. Дамский пистолет Astra, который пропал у нее во время прихода в турагентство, внезапно опять появился в карманчике костюма, тот был плотно зажат между другими нарядами в узком шкафчике каюты, не рассчитанном на большой гардероб.
Всё-таки Мадлен чувствовала с ним себя спокойнее. Она вспомнила, что пришлось применять его всего два раза. Правда, оба выстрела оказались смертельными. Но это были издержки ее профессии. Она сейчас в океане, недоступна следствию, на сердце сразу навалились одновременно истома и покой. Тот, кто подарил ей пистолет, был первой жертвой, а его телохранитель второй.
«Пусть знают, как отказывать даме в просьбе, — мысленно зло усмехнулась девица. Она ведь вначале едва только увидела, загорелась, попросила по-человечески... — Ну, да ладно... не будем о плохом. На яхте так чудно».
Чарли, выходя на воздух, подумал, что Мадлен вычеркивать из списка подозреваемых еще рано. И стоит наведаться к её внимательной подружке с умными глазами. Если эта, скорее всего, трудовая лошадка, то блондинка Габи не производит впечатление простушки. Чарли не отбрасывал мысли, что главой синдиката наркодилеров вполне могла оказаться и женщина.
Агент не носил с собой оружия. Зачем обременять себя лишней тяжестью? Да и мало кто выдерживал его пристальный парализующий взгляд. Если выстрел не производился мгновенно, то двух секунд сыщику было достаточно, чтобы попросить готовящегося его пристрелить, отдать пистолет.
А сразу никто ведь и не стреляет, если видит перед собой безоружного. Годовой тренинг у гипнотизера не прошел даром, хотя и сильно уменьшил счет в банке.

***

Погружённый в размышления, агент поднялся на палубу. И нос к носу столкнулся с капитаном. Тот растянул губы в приветливой улыбке, хотя взгляд оставался внимательным, изучающим. Пронзительность чёрных глаз могла соперничать с выражением гипнотизёра перед пациентом или потенциальной жертвой. Ох, как он не понравился Чарли! И хорошо, что гипноз на него не действовал.
— Ну как дела, мистер Чарли Спенсер Грин? — капитал вежливо наклонился как-то странно по китайскому обычаю. — Вы всем довольны?
«Странно, он на китайца не похож, но видимо жил там какое-то время, а привычка — вторая натура».
— Прекрасно, капитан. Когда будет первая остановка? И когда начнутся приключения?
— Остановки не будет, — капитан посерьезнел. — А экстрима долго ждать не придётся. Но в приключениях такого рода, главное — это неожиданность. Не правда ли? Вскоре все расскажу. Вы же готовились к экстремальным впечатлениям, не так ли? И можете быть уверены — такого удовольствия вам достанется с лихвой!
— Надеюсь на вас, — кивнул Чарли, — а то после столь эффектного начала, я уже немного заскучал.
— Это было только начало, — тихо засмеялся собеседник, — продолжение будет интереснее! Надеюсь, вы не захотите прыгать за борт раньше времени?
Чарли вздрогнул, потом подумал, что не удивительно, если капитан изучил биографии своих пассажиров. А по легенде Чарли был патологический суицидник.
Словно в подтверждение словам капитана из воды высоко выпрыгнула рыбешка. Но как оказалось, навстречу гибели. Молниеносно на нее упала камнем чайка и уже через мгновение праздновала победу. Вся жизнь — борьба за выживание.
Капитан продолжил свой путь. А Чарли задумчиво проводил его взглядом. Ему не понравился капитан — ни физиономией, ни манерой разговора, ни странной вихляющей походкой. Чарли подошёл к поручням, вглядываясь в уже невидимый берег и глубоко, с удовольствием вдохнул. Запах океана ни с чем не спутать.
Агент выбросил все мысли из головы, пусть она очистится. Все равно он ничего путного не придумает, а мозг нужен свежий, чтобы принять верное решение. Он предчувствовал, что капитан скажет за ужином что-то из ряда вон выходящее. А иначе, зачем вся эта поездка экстремалов?
В это же мгновение мимо него прошел, прихрамывая, матрос Джо, которого вся команда называла Квазимодо. Он терпеливо играл роль корабельного шута. Каждый из команды, как заметил сыщик, состязался в оскорблениях над ним. Квазимодо не отвечал, а только втягивал голову в плечи и принимал судьбу. Человек словно и вправду был создан для насмешек. Все в нем выдавало жизненного неудачника. Волосы его, судя по всему, уже давно поседели, хотя до старости было ещё далеко. Нескладная непропорционально сложенная фигура была мускулиста и сильна. Но при этом длинное тело с широкими с сутулыми плечами было снабжено короткими толстыми ногами, а через все лицо протянулся пиратский шрам. Это был своего рода Квазимодо от матросской гильдии. Лицо с выпуклым лбом и толстыми надбровными дугами заканчивалось узким подбородком. И огромный хищный нос с горбинкой довершал эту нелепую картину.
Если чего и не хватало этому облику, так это горба. Хотя спину Джо держал чрезвычайно ровно, словно кол проглотил. Выражение зелёных, как морская вода, глаз без ресниц было скорбным, будто в них сосредоточена вселенская грусть. Абсолютно всем это казалось забавным, и вскоре даже каждый из пассажиров считал своим долгом сказать что-то неприятное матросу. Капитал прикрикнул:
— Сейчас твоя очередь мыть палубу, старикашка! — брезгливость и презрение сквозили в его словах.
— Так я же ее уже мыл до обеда! — тихо пробрюзжал Джо, всё же направляясь к кладовке.
— Посмотрите на эту обезьяну, какая у нее короткая память. Мыл Филиппо, а теперь твоя очередь, Квазимодо!
2

Разомлевший и отупевший от хорошей погоды, Чарли ленивой походкой доплелся до своей каюты, где и провалялся в ожидании следующего приема пищи. Он абсолютно забыл, зачем здесь находится, так все вокруг напоминало о наслаждении поездкой.
Он даже вздремнул, а когда проснулся, то состояние безмятежности и эйфории продолжало держать его в цепких лапах. Чарли с наслаждением почесался и зевнул. Вдруг в дверь постучали:
—Ужин подан, сэр, — проговорил мужской голос. — Вас ждут.
Агент потянулся и поднялся с постели, довольно посвистывая, натянул брюки и отправился в столовую.
Почти дошел уже до кают-компании и вдруг треснул себя по лбу:
«Совсем одурел и забыл, что находится здесь не для блаженства, а на работе».
Вернувшись в каюту, он подошел к своему дипломату, раскрыл его и вынул чистый лист бумаги, потом приложил к нему руку.
«Замечательно», — произнес вслух, но одними губами.
На чистом листке появились едва различимые буквы. Они проявились всего на три секунды. Но этого оказалось достаточным, чтобы прочитать сообщение:
«На яхте присутствует сам сеньор Карлос Себастьян, прими к сведению».
Чарли удивленно крякнул. Последнее чудо шпионской техники. Жаль только, что он не в состоянии отправлять обратно сообщения.
Лист опять стал девственно чист, как и в начале.
За обедом, где их уже официально представлял друг другу капитан, Чарли вновь пригляделся к пассажирам.
— Теперь, когда мы собрались вместе, я почту за честь представить всех уважаемых экстремалов, которые рискнули отправиться в замечательное путешествие. И оно подарит в самом конце незабываемые впечатления, — капитан загадочно улыбнулся.
Меня зовут Максимус.
Один из пассажиров тут же заметил:
— Похоже, что ваша матушка хотела взять от жизни максимум, раз даже сына обрекла на это.
Капитан ответил на дерзость неожиданно дружелюбно, хотя было видно, что ему неприятна ассоциация пассажира:
— Да, вы правы, я для оправдания имени беру от жизни максимум того, что дает.
А «комплимент» моей родительнице произнес господин Прикол, раз уже захотел, чтобы его представил первым.
В его досье, приложенном к путевке, значится, что... сбежал с каторги.
— Ой! Зачем нам такой! — взвизгнула Мадлен.
— Не беспокойтесь, — улыбнулся Максимус, — он каторгой называет свою жизнь, состоящую из бизнеса и семьи.
Все заржали, как лошади, — народ давно ждал момента, чтобы расслабиться.
Когда пассажиры успокоились, капитан продолжил представление присутствующих.
Вот перед вами Мистер Грин, который не побоялся установить мировой рекорд в прыжках с Ниагарского водопада.
— И он до сих пор жив или это уже двойник? — не удержался опять Прикол.
Чарли зло хмыкнул в ответ дерзости:
— Я уже давно живу двойником, разве не видно, что я робот!
На этот раз, публика, выпустившая перед этим эмоции, засмеялась уже не так дружно.
Капитан выждал и продолжил:
— У нас имеются две прекрасные дамы, которые присутствуют на яхте, чтобы скрасить тяжелые испытания для мужчин: Мадлен и Габи.
— Ой не могу, — не унимался Прикол. — После обильного экзотического завтракая такие испытания прошел... в туалете! — насмешник заржал первый, чем отбил у остальных желание на подобную же реакцию.
— Максимус, дорогой, вы можете унять этого свистуна, а то я за себя не отвечаю, — подала голос еще не представленная дама.
— Посмотрите на удивительную Эрику. Так эта женщина просила называть ее на корабле. И учтите, что здесь все находятся под вымышленными именами.
Друзья, я понимаю, что у вас уже бегут слюнки от предвкушения славного ужина, но потерпите немного, осталось представить всего несколько человек.
— Вот этот господин, — Максимус указал на знакомого уже Чарли Рича, — очень беден. Но он собрал последние деньги, чтобы участвовать с нами в экстремальном туре.
— Ну да, такой тип на корабле — это уже что-то экстремально, вернее экстраординарное. Первый раз вижу человека с частью тела, представляющую саквояж. Он у него выполняет роль третьей ноги или желудка! — снова отличился Прикол.
— Хуже, это люк для сбора кала! — включился еще один остряк.
— Извините, мистер Рич, эти господа, мистер Прикол и мистер Злыдень будут по своему наказаны за грубость, — осклабился капитан.
— А в чем выражается наказание? — поинтересовался мистер Рич.
— Вместо ужина, я им выдам по сухому пайку!
— Великолепно, экстремальное путешествие для меня и господина Прикола уже началось. Значит недаром платили бешеные деньги за путевки.
Представление публике Фьючера, Трефа, Мустанга, Понтия Пилата и Шая, прошло уже в гробовой тишине.
Чарли замер как варан и только вертел глазами вокруг. Уже знакомый ему богач Рич с саквояжем под ногами. Денежный мешок брезгливо поглядел на Чарли в ответ: видно, не понравилось, что тот одет простенько, а сам богач был в золотом пиджаке а-ля Элтон Джон. Но на голове по-прежнему присутствовала чудаковатая конструкция из волос. Маклер с Уолл-Стрит Фьючер нервно теребил салфетку. Эрика меланхолично приглядывалась к ножу возле тарелки. Некто, представившийся как Треф, постоянно вертелся, разглядывая пассажиров. Репортер Шай всё порывался записать что-то в блокноте, но то и дело бросал, смахивая слёзы. Принесшая пикантность его первому дню Мадлен и ее подруга Габи были в настолько откровенных декольте, что взгляды всех мужчин закатывались туда, словно бильярдные шары в лузу. Бывший солдат Французского легиона Мустанг постоянно теребил усы. Прикол и Понтий Пилат то и дело удивлённо переглядывались. А ведь было почему! Бывает же, чтобы два чужих человека оказались так похожи. Но лучше и тщательнее он всех рассмотрит позже. Память подводит! С денежным мешком Ричем он уже пообщался, как и с Мадлен. Но с Мадлен все же удалось пообщаться глубже. После интимных с ним отношений все женщины долго не могли успокоиться. Вот и Мадлен норовила пошалить. Она странно ему подмигнула и облизнула вилку.
Вскоре подали и блюда под знакомую классическую мелодию. «Вивальди», — вспомнил Чарли. Ужин был обилен и недурён. Летний салат, крем-суп из тыквы с гренками, белая рыба под сметанным соусом и поистине хит обеда — мороженое из спаржи. По словам капитана, угощения символизировали времена года.
Мадлен, сидевшая напротив, так призывно обсасывала зелёный росток из десерта, что Чарли вынужден был подойти к ней после завершения трапезы. Он же в своем роде джентльмен и не мог отказать даме.
Прижавшись к агенту бедром, Мадлен пошла с ним в уже знакомую каюту, которая еще хранила запах ее тела. Покувыркавшись там с прелестницей, Чарли отпустил ее, смачно шлёпнув напоследок. Мадлен взвизгнула и, шурша зелёной купюрой, выскользнула наружу. Постепенно приходя в себя, Чарли осматривает судно. На вид ничего странного. Но он догадывался, что начинка яхты какая-то особенная. Но стоило ему приблизиться к рубке, как за спиной ниоткуда возник капитан и начал странно смотреть. Внимательно так. С хитрецой. Мол, знаю, дружок, что ты задумал! У кого-то другого поджилки бы тряслись, но не у Чарли.
Сымитировав испуг, агент побежал в свою каюту. Как же он мог забыть?! В заднем кармане джинс должен быть телефон. Чарли нащупал его. О, да! Агент попытался выйти на связь через обнаруженный в целости и сохранности гаджет, но связь не работала, даже спутниковое ТВ и интернет отсутствовали.
Снаружи послышался топот ног и недовольное бурчание. Похоже, что большинству пассажиров так же некомфортно без связи с внешним миром. Чарли влился в толпу недовольных. Мадлен, улыбаясь обольстительно, как и подобает истинной женщине, обратилась к капитану от имени клиентов:
— Любезный наш капитан, что, мать вашу, происходит? Почему мы не можем ни позвонить, ни запостить фоточку в инстаграм?
— Голубчики, завтра всё будет! — Капитан примирительно поднял ладони. Не стоит беспокоиться. Впереди ждут экстраординарные испытания, так что скучать — не придётся. Вы любите фильмы Хичкока? А рыбку фугу? Хе-хе... а это только начало.
И капитан, улыбающийся собственной загадочности, удалился. Все молчали.
— Кстати, можете искупаться и насладиться всеми прелестями подводного мира, акулы в это время дня спят.
— А вдруг у одной из них бессонница, — заломил театрально руки Прикол.
— Животные, в отличие от испорченных людей, отличаются постоянством, они живут рефлексами, — Максимус рассмеялся, выглянул из-за угла и снова скрылся.
Никто и не возражал. Но аквалангов было всего четыре, поэтому решили плавать по очереди.
Атлантический океан, синий и теплый принял Чарли, Мадлен, Фьючера и Рича. Остальные только готовились к заплыву. Соленые брызги в лицо — красота! Нырок — колоссальная толща жидких сапфиров и изумрудов!
— Посторонись! — крикнул вернувшийся  капитан, и в воду погрузилась гигантская клетка с поплавками. Забирайтесь-ка в неё. Акулы уже отоспались и вышли на охоту за любителями острых ощущений.
Ничего не понимая, все четверо последовали его совету. В тот же миг в воду упалo нечто. Запахло треской и кровью. Рыбьи головы полетели в воду одна за другой. Матросы, следуя указанию капитана, приманивали хищников.
— Вот вам наглядный пример того, что вокруг полно акул! — продолжил капитан назидательно.
Кругломордые монстры не замедлили появиться и начать нарезать круги рядом с сеткой. Сначала забавно было пощекотать себе нервы, плавая рядом. Чарли даже приблизился к прутьям. Но вдруг Мадлен задёргалась — и показала палец. В воде растекалась кровь. Девушка поцарапала палец, догадался Чарли. И акулы тут же почуяли это тоже. Они как с цепи сорвались. Огромные рыбы начали нападать, как в фильме «Челюсти», стараясь порвать преграду или одолеть клетку сверху, высовывая морды. Купальщики принялись подавать знаки, чтобы их вытащили. Мадлен уже охватила истерика. Когда же их наконец-то вытащили, она бросилась в объятия Габи и заплакала. Богачи Фьючерс и Рич еще держались, но были бледны. Чарли едва не стошнило. А капитан сиял довольной улыбкой и смеялся, как Санта Клаус. «Дюжину эльфов ему в задницу!» — произнес шепотом Прикол.
Остальные, не успевшие поплавать в океане пассажиры, отказались от сомнительного удовольствия.
— Эх вы! — расстроился Максимус. — Зачем только денежки платили? Сидели бы где-то на Карибах и нагревали телеса обжигающим солнцем.
Но все круизники пропустили мимо ушей высказывание капитала. Пусть риск — благородное дело, но никому сейчас не хотелось близко познакомиться с зубастым чудовищем.

***

Мадлен вернулась в их с Габи номер к рассвету. Она резко распахнула дверь, окружённая ореолом из золотых солнечных лучей, точно ангел. Покачиваясь, Мадлен с размаху зашвырнула туфли в угол каюты, икнула и повалилась на койку.
От качки Габи не могла заснуть, поэтому и наблюдала пришествие подруги  с кровати. Габи с ужасом думала о том, что и ее в один прекрасный день позовут отбывать повинность. И зачем она только соблазнилась на высокую зарплату?
На самом деле их звали Маша и Глаша, но в США такие имена слишком непонятны местным, а значит, оттолкнут клиентуру. Да и с фальшивыми именами было легче принимать события заграничной жизни: ведь всё происходило будто не сними, а с какими-то  Мадлен и Габи.
Маша громко похрапывала. Но Глаша уже привыкла. Они не один день провели в общаге ПТУ, а потом в комнатке, которую им снимали в заветной Америке новые работодатели.
В стране больших возможностей он жили под видом туристов, куда  прибыли не так давно. Каждый вечер они надевали свои мини-платьица, которые настоятельно рекомендовала захватить начальница. Мол, чем короче подол, тем выгоднее устроишься.
А дело было в том, что Маша и Глаша устали жить в обшарпанной общаге. Им хотелось красивой одежды, дорогущей косметики и  миллионера-покровителя. И Маша нашла в интернете объявление по поиску симпатичных и общительных девушек для работы хостес в США. Глашу сразу не на шутку насторожило, что начальница Авдотья Герасимовна юлила по поводу визы. Потом она призналась:
— Да, девчатки, будете нелегально. Зато денег заработаете!
— Много?! — спросила Маша дрожащим голосом.
Начальница развела руками, показывая, какой мешок с деньгами заждался их в США.
— А что делать-то надо? — спросила Глаша.
— Улыбаться! — Подтверждая сказанное, Авдотья Герасимовна в оскале показала крупные белые зубы. — И потанцевать перед пьяными дяденьками с трясущимися подбородками. Всё!
Как оказалось, Авдотья Герасимовна соврала. Клиенты ждали большего. Но чаще всего они были слишком пьяны, чтобы долго настаивать на своём. Поэтому Глаше, девушке во всех отношения невинной, удавалось спасаться от них бегством. При этом захватить чаевые она никогда не забывала. Маша же легкомысленно порхала с цветка на цветок, собирая хрустящий зелёный нектар из банкнот.
Жили они опять в занюханной общаге на Брайтоне с клопами, ну совсем словно и не уезжали из родной общаги. Но налёт американскости заставлял смиряться: неоновые огни вывесок на английском каждый вечер манили их загадочными перспективами. А однажды им позвонила Авдотья Герасимовна:
— Девчатки, я нашла вам золотую жилу. Век меня не забудете!
— Что такое? — спросила Мадлен-Маша.
— Отправитесь в плавание, рыбоньки вы мои золотые!
— Сколько?
Авдотья Гавриловна назвала гонорар, и Машка чуть не выронила телефон. Потом Мадлен и Габи танцевали до упаду, скача по комнатке, как две козы.
На яхте, в отличие от Глаши, Маша освоилась быстро. Она попеременно уединялась то с одним из пассажиров, то с другим. А потом размахивала перед носом подруги пухлой стопкой заработанной «капусты». Глаша-Габи только вздыхала. Она понимала, что проворачивать финт с побегом на яхте уже не получится. Эх, зачем она только согласилась? Проблема была в том, что Глаша слишком любила фильм «Красотка». Вот так кино губит неокрепшие души. Но пока везло. Ситуации на чудной яхте пока складывалась в её пользу, и Мадлен было вполне достаточно, чтобы удовлетворять аппетиты узкого круга пассажиров-экстремалов.
Габи вышла на палубу, закутавшись в одеяло.
— Восход прекрасен, — послышалось из-за спины.
Оказалось, что это мистер Фьючер незаметно подкрался к ней.
— Пожалуй, — ответила Габи, а потом спросила: — А вы правда с Уолл-Стрит?
— Да, у меня счёт с шестью нулями, — небрежно ответил молодой мужчина, потягивая какао. — Хотите?
Габи возликовала и отпила. Сладкий горячий напиток обжег губы. Она поперхнулась и закашляла.
— С вами всё в порядке?
— Да, хорошо.
Неужели сценарий фильма стал воплощаться в жизнь? В глазах потемнело от слёз и перспектив. Габи чуть не хлопнулась в обморок, представляя себя на месте Джулии Робертс.
— А я думаю, что вам надо пройти со мной.
— Зачем? — погружённая в мечты, Габи ответила не сразу.
— За тем, деточка.
И жесткий хват руки сомкнулся на её запястье. «Что ж, это должно было когда-нибудь произойти. Во всяком случае, он богат», — думала Глаша, послушно следуя за пассажиром.
Он сорвал с нее одеяло, потом принялся расстегивать каждую пуговку пижамы. Однако ему это быстро надоело. Он начал их откусывать зубами и плевать в разные стороны. Габи показалось, что парочку он даже проглотил.
Голую Глашу он повалил на койку. Но ничего не происходило. Потом открыла глаза. Она боялась боли, но её не чувствовала, хотя пассажир отчаянно пыхтел и извивался над ней. Она вообще ничего не чувствовала. Его красное лицо со взбухшими жиками блестело от пота, ноздри вздувались, а изо рта вырывалось непрерывное кряхтение.
— Ох, детка, — страстно прошептал он.
Вспоминая фильмы, Габи начала стонать и елозить. Было душно и неловко. Она вспомнила, что надо впиваться ногтями в спину любовника. И тут же проделала это.
— Да, да, ах ты грязная сучка, моя лучшая, о-о-о! — вдруг заорал миллионер с Уолл-Стрит и рухнул рядом на кровать.
Тяжело дыша, он достал из-под матраса несколько купюр в сто баксов и протянул Габи.
Она кивнула, взяла деньги и, завернувшись в  одеяло, убежала в свой номер девственницей.
Маша долго смеялась.
— А я собиралась его расколоть тоже. Значит, импотент, говоришь.
Нет! Мне нужно ощутить мужчину до конца, иначе нет кайфа! Ну у наших мужиков таких казусов никогда не случается, у  них всегда страстность водится!
— Зато деньги не водятся! — засмеялась Глаша, счастливая от того, что легко отделалась.
— Ну ладно. Отдыхай, тебе, северянке, не понять меня, подруга. С одежным шкафом в постели, как с покойником. Я вот с одной американкой познакомилась перед круизом, вот классная леди! Показала мне из своего арсенала пару приемчиков, обалдеть! Амандой зовут.
— Покажешь, Машка?
— Покажу, когда человеком станешь в моем понимании. А пока тебе лишнее знание ни к чему. От лишних знаний девушка глупеет.
— Неужели?
— А ты думала!


3

Как приятно почувствовать сквозь дрему, что-то освежающее, когда приходится изнывать от удушающей жары всю ночь. Но Чарли не удалось долго наслаждаться возникшим у виска холодком. Это оказался не морской утренний бриз. Все было гораздо прозаичнее.
Приятный холодок сменился легкой болью. Наконец, до агента дошло, что к его виску прижато дуло пистолета. Он уже ждал выстрела. В мозгу пронеслось: кто-то заложил или он неправильно себя повел? Впрочем, уже поздно рассуждать.
Сейчас скорей всего перед тем как пристрелить, от него чего-то потребуют. Опытный человек понимал что нужно собраться, чтобы выкарабкаться из дрянной ситуации. Он сейчас беспомощный кролик, с которого легко снять шкурку.
Мысленно агент пытался просчитать возможный выход из ситуации, но холодное дуло мешало сосредоточиться. Он ожидал всего, но только не то что произошло в следующее мгновение
— Как спалось, уважаемый?
Чарли подумал: а не провокация ли это, берут на слабо, проверяют? Потом вспомнил: идиот, он же в экстремальном путешествии. Как же иначе могут тут желать доброго утра! Собрав всю силу воли, агент попытался изобразить героя, но потом передумал, не стоит испытывать судьбу. Для тех, кто его проверяет, он же не агент, а просто любитель острых ощущений.
— Спасибо за заботу, я немного испугался, но вы так любезны, что разбудили меня так рано. Всегда хотел полюбоваться на предрассветный океан. Говорят, это очень красиво!
Капитан кивнул, убрал пистолет и молча покинул каюту агента.
«А вдруг все-таки проверяют?» — мелькнуло где-то в подсознании. Ладно. Придется уже не дремать. Чарли быстро встал, набросил на себя халат и поднялся по ступенькам на палубу. Там уже было довольно многолюдно. Все, как оказалось, были разбужены странным образом.
У Чарли полегчало на душе. Значит, не проверка, а просто обязательная программа. Какое у них дальше развлечение? Тут среди заспанных пассажиров появился капитан и скорчив трагическую физиономию сказал:
— Друзья мои! У нас случилась маленькая неприятность. Ночью умер один из матросов. И поскольку вы все на палубе, то  по морскому обычаю похороним беднягу, завернутого в парусину, в открытом океане. — Максимус выдержал паузу. А затем неожиданно спросил: — Может среди вас есть желающие сбросить его тело?
Не успел капитан договорить, как почти сразу вперед дернулось два человека. Однако, их остановило предупреждение капитана.
— Как установил наш врач, несчастный умер, от холеры, — Максимус презрительно сморщил нос. — Как бы ни прискорбно было вам сообщить, но сегодня придется попоститься. Могу предложить только по пачке галет и стограммовой бутылочке воды.
Мы сделаем дезинфекцию всех продуктов. Потом на пробу дадим съесть собаке. Если все будет в порядке и животное не подохнет, опять перейдем на обычный режим питания.
После этого мало приятного сообщения сразу все проснулись. У пассажиров вытянулись лица.
— Это возмутительно! Почему вы взяли больного на борт? — крикнула роскошная пассажирка.
— Мадам, протянул капитан, а где гарантия, что у вас тоже нет какой-либо инфекции?
Вокруг возмущенной пассажирки тут же образовалась пустота. На всякий случай все отошли подальше. Потом два матроса сбросили тело умершего от холеры в океан.
— Но я вас отвлеку от неприятных эмоций, — капитал улыбнулся, — послезавтра на обед будет нечто экзотическое. Никогда не догадаетесь, ставлю тысячу долларов от себя. Кто больше?
Шулер, попавший в привычную обстановку поставил контр ставку и сказал:
— Уверен капитан, что это мясо страуса.
— Посмотрим. Господа, — капитан вновь усмехнулся, возвращаясь к спору. — Кто-нибудь еще будет делать ставки.
Немного подумав, биржевой делец тоже поставил свою тысячу. Он привык к риску. По его версии завтра будут есть мясо крокодила. Остальные решили отмолчаться. На этом и порешили. Из-за дезинфекции совместный обед отменили. А пока все по очереди подошли к капитану и получили свою пачку галет и маленький флакон воды, скорее напоминающий дамские духи.

Глава 3
Чарли прощупывает  пассажиров

Прищурив глаза, агент вспоминал всех, кто находился на судне.

Временных жителей круизной яхты можно было разделить условно на две категории: экстремалов и суицидников.

Экстремалы держались вызывающе, а суицидники порой были способны перещеголять экстремалов в своих желаниях. По мнению Чарли к группе экстремалов относились маклер с Уолл-Стрит Фьючер, отставной военный Мустанг, Понтий Пилат, насмешник Прикол, шулер Треф. К ним же агент добавил бы и двух девушек эскорт-сервиса Мадлен и Габи, которые рискнули отправиться в авантюрное путешествие, зная, что там может все случиться.
К суицидникам относились Шай, репортер, отправленный газетой для составления экзотических репортажей, Эрика, женщина явно из артистических верхов, и сам Чарли по легенде.

Злыдня трудно было причислить к какой-либо категории. Он большей частью молчал, чем и вызвал подозрения Чарли, что мафиози. А вот мистера Рича при всей его подозрительности и мнительности агент скорее готов был причислить к категории экстремалов.

Однажды, выпив лишнего, тот признался Чарли, что устал уже от мыслей, что кто-то украдет его сокровища. Поэтому он и решил, что на яхте, в океане никто не сможет на него напасть, заодно и по рекомендации, и совету доктора, чтобы избавиться от комплекса страха. Тот считал, что со страхом нужно бороться подобными экстремальными приключениями. А доктор яхты Авицена как раз и был его персональным доктором.
Чарли почти исключил доктора Авицену из подозреваемых в связях с мафией. Тот настолько вел себя вызывающе, что должен был привлечь внимание всех, а мафия не любит позировать. И еще один нюанс: здесь все представляли себя не основными именами, а псевдонимами по желанию.
Круг подозреваемых сужался. Еще Чарли предстояло ненавязчиво познакомится с двумя поварами, пятью матросами, мотористом и радистом.
Максимус — слишком публичная фигура, чтобы являться главарем мафии. Он всегда на виду. Видимо только исполнитель воли боса. Кто же все-таки бос?
Где-то недалеко послышался перезвон церковных колоколов. Он прозвучал так естественно, что Чарли не сразу сообразил, что это звучит корабельный транслятор.
«Говорит капитан. Приглашаю всех пассажиров в кают-компанию. Это — распоряжение».
Рядом господин процедил сквозь зубы: «каюк-компанию». Пожалуй этого насмешника Прикола нужно вывести из круга подозреваемых. Слишком на рожон лезет, подумал сыщик.
«С нами и шутники, значит, не все так уже и плохо, то бишь шире и лучше, ну да в любой кампании возятся подобные типы! — хмыкнул про себя Чарли. — И что если не пойти? Силком потащат?» Ему не хотелось уходить с палубы и, честно говоря, видеть тоже никого не хотелось. Но работа — есть работа. Он еще раз оглянулся на заходящее солнце потом на дорожку расплавленного золота, по которой, как казалось, бежит корабль, и решительно распахнул дверь кают-компании.
— А вот и господа Прикол и наш друг Грин, — прогудел капитан, скривив зубы в омерзительной ухмылке. — Дорогие наши гости. Теперь мы все в сборе. Сегодня второй день путешествия и мне бы не хотелось, чтобы у вас остались плохие воспоминания. Итак, приступим... Пусть же игра послужит компенсацией за временно причиненные неудобства: Я понимаю, что галеты запивать водой не лучшее блюдо для нашего круиза, но согласитесь, что придает «перца» остроте ощущений.

Пробираясь к своему месту за столом Чарли еще раз оглядел пассажиров. В лежачем положении, когда их вчера вносили на яхту, как покойников, некоторые выглядели намного привлекательней. Им явно не шел к лицу румянец жизни. Дамы болтали без умолку, и создавалось ощущение, что эти змейки высовывают свои язычки перед тем, как укусить ядовитым зубом жертву. Мужчины же затравленно оглядывали друг друга, словно ожидая смертельного удара от соседа.
— Предлагаю вашему вниманию нашу традиционную игру «Бермудинка», — продолжал капитан. — Вы выбираете, а потом мы все вместе смотрим удачен ли ваш выбор. В общем, ничего особенного, но ставки, думаю, вас заинтересуют. Глаза профессионального шулера, который здесь значился как мистер Треф, оказавшегося рядом с агентом, загорелись. Мужчина поддался вперед, внимательно прислушиваясь к словам кэпа.

Лифт в середине стола заработал, но поднял не блюда с яствами, как это было раньше, а полдюжины составленных пирамидкой маленьких разноцветных сундучков. Панель медленно повернулась, и сундучки оказались прямо напротив Чарли. Мистер Треф вначале вздрогнул, а затем, шумно сглотнув, решил посмотреть, что будет дальше.
— Ну что же, Грин! Вам и начинать, — капитан удовлетворенно потер ладони. — Обратите внимание, у двух сундучков сбоку торчит штырек, у остальных — по сторонам света дырочки. Возьмите любой мужской, так сказать, сундучок и соедините с любым женским.
— И что будет? — Чарли совсем не нравилось происходящее. — Я не угадаю, и мне отстрелят голову?
— Увидите, — приторно-сладко улыбнулся капитан и высморкался в белую перчатку.
Чарли пожал плечами и сгреб сундучки к себе. Два красных были со штырями, два желтых и два зеленых с дырками. Он взял красный, после некоторого размышления желтый и решительно воткнул один в другой. Крышки сундучков распахнулись. Оттуда выскочили и тут же надулись два воздушных шарика. Жёлтый и красный. На юго-восточном красовалась надпись «$1 000 000», на северо-западном — «Выиграл».
— Поздравляю, — капитан щелкнул пальцами и один из матросов, подрабатывающих в нерабочее время лакеем тут же принес и положил на стол рядом с Чарли увесистый холщовый мешок.
— Итак, вот и наш первый победитель, — капитан оскалился и похлопал в ладошки. — Р-раз и стал на миллион богаче. Но это потому, что он выбрал желтый сундучок.
— А в зеленом что? — Чарли все никак не мог развязать узелок на мешке.
— Законный вопрос, — ненадолго задумался кэп, — там желания.
— Вот как? — одна из сидящих за столом женщин сверкнула голубыми глазами и изящным движением положила руки перед собой. — Что же это за желания?
— О, несравненная Эрика, — сказал капитан и всем корпусом развернулся к говорившей, — со временем узнаете.
— Ага, — Чарли наконец развязал узел, и на мраморную поверхность стола посыпались золотые монеты. Сидевшие за столом заворожено уставились на сияние желтого металла.
— Да, любовь, — как ни в чем не бывало продолжал капитан. Его глаза хищно блеснули. — Либо как нежный поцелуй под струями фонтана в нашем бассейне, либо как ночь утех, когда выбранный вами партнер будет исполнять ваши самые сокровенные желания. Выбор за победителем. Или несколько незатейливых ударов хлыстом, которые только оцарапают самую нежную кожу!
— Вот как? — сконфуженно повторила Эрика, искательница приключений, которая однажды соблазнила на сафари орангутанга, о чем не преминула рассказать всем пассажирам яхты... С тех пор она отлично знает ругательства на кенийском. Все сделали вид, что поверили даме.
Только Прикол не удержался:
— Бедное животное, вы хотели его очеловечить?
Эрика презрительно хмыкнула и отвернулась.
Выждав паузу, капитан продолжил:
— Но, в любом случае, партнера выбираете вы.
— Вот как, — в третий раз повторила Эрика и добавила: — А если я откажусь?
— Нельзя, — капитан выразительно покачал головой. И на этот раз в его глазах мелькнул холод. — Вы сами убедитесь — никак не получится. Итак, продолжаем!
Лифт ушел вниз и тут же вернулся. Теперь сундучки выстроились перед соседом Чарли — парнем с Уолл-стрита Фьючером. Тот молча и быстро соединил красный и желтый сундучки.
«$5000», «Проиграл» — теперь все смотрели на разноцветные шарики.
— Ну, у меня нет столько золота, — криво усмехнулся Фьючер. Чарли заметил, как разочарованно тот вздохнул.
— Чепуха, мистер, — капитан больше не улыбался. — И не обязательно платить золотом. Мы принимаем деньги и в более современной форме.
— Но, я не рассчитывал на такую ставку... там мог быть и миллиард, да?
— Нет. Там может быть только то, что реально.
— А, по-моему, это жульничество, — Фьючер медленно поднялся со своего места и обвел взглядом собравшихся.
Мужчина, стоявший с подносом, недовольно поджал губы. — Вам всем не кажется, что это жульничество? — биржевик было близок к истерике.

— Мистер Дэк и мистер Дак, проводите, пожалуйста, мистера Фьючера до каюты, — не повышая голоса произнес капитан. — Сегодня он больше не играет с нами, — выходка Фьючера разозлила Максимуса, но он старательно делал вид, что так все и планировалось.

Оба матроса-лакея уже стояли за спиной маклера. Выругавшись вполголоса, парень отпихнул одного из них и направился к выходу. Но один из матросов профессиональным жестом надел на него наручники. У дверей он резко повернулся и ткнул пальцем в сторону капитана:
— Я не платил такие огромные деньги, чтобы попасть в тюрьму! Самоуправство! Вы, Максимус, не только вернете мне все деньги за круиз, но и кое-что сверху! Понятно?
— Ну, разумеется. — Капитан вновь включил свое обаяние. — Итак, продолжаем.
Когда за Фьючером закрылись двери кают-компании, перед следующим игроком уже стояла новая пирамидка сундучков.
Упитанный мужчина в дорогом и стильном костюме, некоторое время сидел неподвижно. Потом расслабленным движением подхватил с панели пару сундучков и положил перед собой. Все затаили дыхание, но соединять он их не торопился.
«Красный и желтый. Желтый и красный. Все играют на деньги, — мельком подумал Чарли, — и никто на любовь».
Тем временем мужчина взял другую пару желтого и красного, повертел в руках и решительно соединил.
«$2 000», «Проиграл».
Толстяк Рич молниеносно схватил и ткнул друг в друга те сундучки, что взял первыми.
«$20000», «Выиграл»
— Ну-ну, уважаемый господин, — погрозил пальцем капитан, — у вас была только одна попытка. Давайте соблюдать правила игры и элементарную порядочность. Хотя... если быть объективным: здесь действуют только законы экстремального тура.
— Разумеется, — толстяк вытащил из кармана старинного вида чековую книжку. — Я лишь хотел убедиться...
— Как я понял, — вставил Прикол, — моя жизнь здесь не стоит и ломаного гроша?
— Вы правильно мыслите, — осклабился капитан, — раз уж на то дело пошло, то сейчас ознакомлю вас с законами нашего путешествия, — он вынул из кармана листок с наспех набросанным текстом. Было видно, что он сделал это торопясь, сымпровизировал.
— Сейчас попрошу всех навострить уши и прослушать все, что считается правилами нашего обихода.
Во-первых, каждый имеет право оскорблять каждого, за исключением команды.
Во-вторых, ваша жизнь находится каждую секунду в опасности.
В-третьих, между собой можете выяснять отношения, вплоть до дуэли! Не буду вмешиваться в эти маленькие слабости человеческой натуры.
Внезапно на палубу выскочил Фьючер с пистолетом в руке и прицелился в капитана. Заметив это, Максимус стал белее мела:
— Ну, стреляйте, будьте мужиком, но учтите, что без меня вы никогда больше не ступите на берег.
Последние слова слились со звуком выстрела. Капитан театрально протянул руки и упал как подкошенный, прижимая ладони к груди.
— Что вы натворили? — все дружно закричали. — Мы сдохнем, как мухи, в открытом океане!
Давясь от смеха, капитан, не выдержал и внезапно открыл глаза:
— Я еще живой, не беспокойтесь. Все пули из персонального оружия, находящегося в каюте каждого пассажира, мы предварительно удалили, пока вы готовились под наркозом к экстремальным впечатлениям. Но подождите ликовать!
Тут ему на глаза попался Квазимодо.
— Слушай, говнюк, тебе не страшно?
Беднягу матроса трясло как осиновый лист.
— Ладно пошел вон, и так у всех настроение испорчено. Он оглянулся через плечо.
Когда капитан покинул избранное общество экстремалов, началось бурное обсуждение «так сказать правил».
Молчаливый Злыдень сразу проявил не свойственную ранее  активность.
— Давайте жить дружно. Давайте не будем давать повод капитану к репрессиям в отношении нас. Вы уже видели на что он способен. Мы здесь, как подопытные кролики, над нами ведется эксперимент. Я не удивлюсь, если кто-то пишет диссертацию и нас сюда заманили за наши же деньги, чтобы провести психологические испытания.
— А я скажу так, — проявил активность и Мустанг, — пусть каждый следит за своим поведением, чтобы не провоцировать капитана на репрессии.
— Ну, будет вам! Максимус такой милашка! Он хочет, чтобы мы испытали острые ощущения, — Мадлен гордо выпятила губу, словно сказала важную речь.
— Не будем ссориться, — подытожил прения Понтий Пилат, — не будем провоцировать начальство на крайние меры. Вспомните, как он вас разбудил после ночи. Мне, например, было мало приятно, когда к виску приставлено дуло пистолета.
Все загалдели, потом разбились на маленькие группки для дальнейшего обсуждения поведения, а кое-кто пошел отдыхать в каюту. Возможно — все это дурной сон!


 
 
Глава 4
 
 
Алмазная Дива вспоминает
Неожиданный сосед, новый незадачливый пассажир Мокарт и соперница Алмазной дивы по сценическому успеху Уитни Нантер
Ночные эротические приключения Эрики с  шулером Трефом

1

Педаль вжата до предела. BMW срывается с места с максимальной скоростью. Хайвей пустой, она поразилась своей решительности... сейчас все закончится... Ещё мгновение и наступит долгожданная вымученная сомнениями вечность, только бы пережить эту муку!
На дороге, как нарочно, сверкнул рекламный щит с ее завтрашним концертом. Злорадно усмехнувшись, подумала: концерт не состоится! А впрочем ... вдруг судьба... умереть под собственным улыбающимся портретом? Завтра во всех газетах... впрочем: разве это уже важно?!
Она устала от жизни, от поклонников, от привычки к наркотикам, которые стали неизменными «членами» ее семьи. Ха-ха! У других дети, семья. А ее семейка — несколько таблеток, которые с нетерпением дрожащие руки подносят ко рту. До чего докатилась... но скоро это пройдет... осталось совсем немного... может тут и будет последняя остановка... но ей придется резко повернуть для этого руль... только бы хватило мужества! А почему нет? Ведь Мэрилин Монро смогла наглотаться смертельной дозы снотворного. Уитни Хьюстон утонуть в ванне. Жизнь Джона Леннона остановил прицельный выстрел поклонника таланта. Значит, и она сможет разнообразить этот печальный список автомобильной аварией. Ну, почему же тогда не слушаются руки?
Эрика Астрид вздохнула и, наконец, решилась. Уже стали видны трещины в сером бетоне столба на обочине. Но совершенно неожиданно Эрику ослепила маленькая фигурка в белом платьице, она появилась из ниоткуда. Девчушка смеялась и смотрела в ее сторону. Резкий визг тормозов — девочка спасена. Машина застыла в метре от смертницы. Эрика по инерции понеслась вперед, если бы не пояс безопасности, то вылетела бы на тротуар, разбив лобовое стекло. А так только ремень бритвой врезался в грудь и ее словно окатила волна боли. Потеряла сознание на мгновение от шока. Легкий ветерок повеял через разбитое столбом окно пассажирского сидения. Посмотрела на свои окровавленные руки и засмеялась. Спасена. Только потом поняла, что девочки в действительности-то и не было. Это ее воспаленное подсознание нашло спасительный выход.
Как же она проклинала себя... ту, кем была несколько минут назад.
Потом опять началось. Желание умереть приходило, как только Эрика смыкала веки, и таблетка наркотика уходила в свой путь по ее телу, заставляя забыться. А если не принимала, то опять повторялась предсмертная поездка... и опять та девочка преследовала ее, смеялась и звала за собой в неизвестность.
Какое счастье, что она все-таки находится тут. Возможно, в экстремальном туре представится возможность умереть легко... хотя она уже сомневалась, что хочет этого... Нет-нет! Образ того ребенка стал сводить ее с ума. Так пусть же смерть сама найдет ее!
Как же она обрадовалась, когда была разбужена холодком дула. Не передать словами! Ей уже мерещилось, как в нее стреляют. Сейчас выстрелят, и все будет закончено. Но вместо этого услышала заискивающий голос капитана, который вначале привел ее в замешательство, а потом заставил издать вздох разочарования.
— Не ожидали! — Максимус словно ангел смерти склонился над женщиной. — Но вы же хотели острых ощущений! Так что с добрым утром. А я, пожалуй, пойду. Мне еще остальных будить. Гордитесь, что к вам заглянул первой. Моё почтение.
Эрике Максимус напоминал шоумена или конферансье больше чем капитана.
Дверь за кэпом захлопнулась, но женщине не хотелось вставать. Внезапно расслабляющая нега охватила тело, словно ее только что посетил мужчина. Но заснуть повторно не удалось. Ущемленная гордость не могла найти исход. Значит, ее не узнали. Знаменитую Алмазную диву! А может и к лучшему.
«Вставай, лентяйка», — позвал ее солнечный зайчик, побежавший по стене и ослепивший глаза.
Эрика оделась машинально в то, что было под рукой, какую-то безразмерную кофту и хлопковую юбку и вышла на палубу.
Несколько минут спустя она уже стояла у поручня, вглядываясь в колышущуюся даль. Это успокаивало.

***
— Не помешаю? — Эрика вздрогнула от неожиданности и поморщилась. Рядом с ней пристроился кудрявый брюнет. — Я смотрю, что вы избегаете общества...
— С некоторых пор я дружу с одиночеством, — холодно бросила она, отодвигаясь.
— Как вам сегодняшнее заявление капитана? — от Чарли не так легко было избавиться. — над нами просто смеются, хотят создать экстремальную обстановку.
— Но человек же умер! Вы видели сами, как его сбросили в море, какой ужас! Неужели это ждет и нас?
— Хм, — агент развернулся спиной к водной стихии. Так было удобнее смотреть в лицо собеседнице. Что-то неуловимо знакомое было в ней. За столом она находилась немного под углом. И ни с кем не разговаривала. Теперь же, заметив стройную фигурку, решил не терять времени и познакомиться. — Холера — это ещё и грязная смерть, — брезгливо поджав губы, заметил Чарли. — И если не хотите покинуть этот мир под аромат фекалий, то просто соблюдайте чистоту или пейте виски.
— Не думала, что среди нас, грешных, есть знатоки, — женщина с интересом посмотрела на собеседника. — Мой отец проповедовал в бедных районах. Там всегда можно было подцепить какую-нибудь заразу. Но давайте переменим тему разговора, меня уже тошнит от разговоров о прошлом, особенно в моем положении. Извините.
— Мы с вами везунчики, — бесшабашно заявил собеседник. — Кстати, я обратил внимание, что только мы вчера выиграли!
— Чарли, кажется?! Я никогда не проигрываю, — грустно поделилась женщина, — поверьте, это так скучно.
— Ну, я бы так не утверждал, все когда-то проигрывают.
— Вы не поверите. А я — ведьма, — в безразличных зелёных глазах впервые отразилось озорство. Во всяком случае, так всегда говорила моя мать.
— Странная у вас мама, — сочувственно протянул мужчина. — Надеюсь, это не последний наш разговор, — а потом он неожиданно извинился, сославшись на то, что немного укачало, и ушел к себе в каюту.

2

Сбежала по ступенькам и едва не задохнулась. Зажала нос. Уборщики в респираторах были заняты обработкой поверхностей, разбрызгивая вонючую жидкость от которой слезились глаза. Но возвращаться на палубу не хотелось. Теперь стало понятно, что побудило пассажиров толпиться на корме. Неужели такой кошмар и в комнатах? Быстрым шагом миновала опасную зону, прикрывшись носовым платком.
У двери соседнего номера её заставили притормозить странные звуки: стоны, скрип, вперемешку с повизгиванием какого-то существа и ударами хлыстом! Можно было бы предположить, что среди путешественников завёлся садомазохист. Впрочем, какое ей до этого дело? Пусть занимаются — чем хотят!
Но этот странный сосед решил её, наверное, извести. Звукоизоляция была не так хороша, как ей бы хотелось. А к приглушённым звукам добавилась ещё и странная вибрация. И Эрика не выдержала и отправилась на разборки.
Колотить в дверь пришлось минут десять, и кулаками, и каблуками. Разъярённая женщина даже не уловила момент, когда створка распахнулась. Поэтому буквально упала в объятия растрёпанного блондина в спортивных штанах.
— Что случилось? — растерянно спросил он.
— Прекратите это безобразие! — воскликнула она, выворачиваясь из горячих рук. — Совершенно невозможно читать! Эти звуки... — взгляд переместился за спину мужчины.

Каюта выглядела и вправду странно — это была маленькая, но хорошо оборудованная студия звукозаписи или чего-то подобного. Три монитора с застывшими на них в режиме паузы моргающими графиками и какой-то сюрреалистической картинкой довершали известный до боли образ.

— Ах, простите, — пробормотал хозяин всего этого богатства, — не предполагал, что кто-нибудь из соседей вернётся. Решил поработать вживую... услышать эффект. Музыка, она часто совсем не так...
— Это... была... музыка?! — Эрика на несколько секунд потеряла дар речи.
— Ну не совсем, — замялся мужчина, — ещё спецэффекты... но если мешаю вам отдыхать, то одену наушники. Ещё раз извините, — он нервно обернулся, — времени осталось мало, а работу необходимо закончить... Вы лучше ответьте мне, почему дом раскачивает? Забыл... это же не дом, а яхта. Я, понимаете... как вам сказать... снимал временно каюту. Вот завез аппаратуру... Мне сказали, что еще могу пожить пару недель до круизного тура.
— Вы хоть в курсе, что мы сейчас в открытом море?
— Как так? — человек испуганно стал озираться. — Я не согласен. Мне проект сдавать завтра, только закончил, клиент ждет. Третьи сутки без сна работаю.
— Не дождется, мы уже в пути два дня, — Эрика задумалась, — а может и три, тут столько всего навалилось сразу.
Она принюхалась, в каюте пахло ненавистными духами. Она возненавидела марку Alaia за то, что их любила соперница по жизни, которая постоянно перебегала ей дорожку, Уитни Нантер.
Чернокожая бестия, как прозвали ненавистную соперницу, постоянно портила Эрике настроение тем, что любила выступать в тех же залах, что и Дива словно назло, и обязательно накануне ее концертов. Это часто имело обратный эффект. Поклонники Уитни собирались с плакатами, призывающими игнорировать концерты Алмазной Дивы.
Не хватало еще того, чтобы этот «жилец» яхты душился ее духами. Но мороз по коже побежал у Эрики, когда она увидела за спиной случайного пассажира черную тень. Страшная правда поразила диву в самое сердце. Вскоре ей на встречу, заслонив собой мужчину, выплыла, словно из-за кулис, и сама соперница. Экстремальный отдых на яхте был окончательно испорчен.
— Ну что, принцесса, решила сбежать подальше от меня и моих поклонников, чтобы они не испортили твоё ангельское личико?—усмехнулась Уитни.
Алмазная Дива еле сдержалась, чтобы не запустить руку в ненавистные кудри и выдрать прядь. Но вместо этого она только презрительно улыбнулась и сказала:
— Хочу вас обрадовать, вполне вероятно, что вы заболеете, на корабле эпидемия холеры. Так что, могу поклясться, вы еще проклянете тот день и час, когда тут поселились.
— Как ты мог так поступить, скотина, — завопила Уитни и начала угрожающе наступать на  растерявшегося мужчину. — Заманил сюда обещанием сделать новый трек моей песни, а теперь страна может потерять свой лучший голос.
— А я, что не в счет? — возмутилась Эрика, останавливая словесный понос соперницы.
— После потери такого сокровища как ты, — быстро нашла, что ответить Нантер, — страна только оживет. От Алмазной Дивы уже у всех першит в горле, после твоих концертов люди теряют аппетит на неделю.
Да, эта бестия умела испортить настроение. Эрике захотелось сбежать с яхты немедленно, но как? Она хотела с силой захлопнуть дверь, ставшей вмиг ненавистной каюты. Но ее опередили. И дверь перед носом женщины захлопнулась. Вот ведь хам!


 3

Не все так просто в жизни как кажется. Убегая от одних неприятностей, люди попадают еще глубже в сети судьбы. Такая история и приключилась с тем незарегистрированным пассажиром, по имени Мокарт, каюта которой оказалась рядом с каютой Алмазной Дивы.

По заданию наркобарона Карлоса Себастьяна, соблазнившись большими деньгами, он искал недорогую квартиру, чтобы усовершенствовать одну азартную игру, которая приносила наркокартелю большой доход, но была разгадана конкурентами. И теперь должен был изобрести защитный непробиваемый код. Но его перекупили конкуренты. И в настоящий момент Мокарт скрывался уже от своего бывшего патрона. Хакер хотел снять временную квартиру для нового задания: взломать базу данных бывшего босса. Постоянная квартира для такого дела не подходила. Можно было остаться без головы в два счёта.
Но тут один портовый рабочий порекомендовал ему пожить пока на яхте, которая еще месяц простоит на причале, так уверял знакомый. Хакер соблазнился таким лакомым и казалось бы легкодоступным кусочком. Однако у мафии длинные руки. Люди наркобарона Себастьяна давно выследили изобретателя. А идея поселить его как бы временно на яхте, на самом деле исходила от самого босса.
Мафия способствовала и тому, что известная певица Уитни Хантер, которой рекомендовали Мокарта, как лучшего в стране звукорежиссера, решила сделать трек своей песни для фестиваля в Сопоте именно у него. Вел переговоры с ней тот же человек, который  поселил Мокарта на яхте. Квазимодо, а это был именно он, с удовольствием думал, когда же тот придет в себя после сильной дозы транквилизаторов, которые незаметно сунул ему в виде кока-колы доброжелатель из порта, и обнаружит, что находится на яхте в открытом океане.
Карлос Себастьян потом рассчитывал навестить изменника и насладиться его унижением. Но убивать изобретателя, имеющего светлую голову, наркобарон и не планировал. Такие люди ему нужны, тем более Мокарт знал, как войти в систему базы данных синдиката и единственный, кто был способен поставить защитный код. Кстати это стало его первым заданием. За задержку заказа в качестве компенсации Квазимодо собирался заставить компьютерного гения пожизненно бесплатно работать на себя. Но кто знает, как сложится все в дальнейшем?

4
Итак, дело сделано. Мокарт пришел в себя вместе со своей случайной спутницей Уитни.
То, что компьютерщик понял, что оказался в лапах наркобарона, согревало черную душу Карлоса Себастьяна, который скрывался под именем матроса Джо с прозвищем Квазимодо.
После того, как разъяренная Эрика скрылась, он своим ключом открыл каюту, где в самом углу каюты, на краю кровати, в обнимку сидела испуганная пара: Мокарт и Уитни.
— Ну что, молодцы? Каким вас сюда ветром занесло?
Узнав наркобарона, Мокарт вздрогнул: «Я же сбежал от мести и попал сам же в лапы к зверю. Теперь будет за измену с меня три шкуры сдирать... а скорей всего сейчас прикончит! — Потом закралась спасительная мысль: — А вдруг не узнает?»
Карлос посмотрел в упор на потерявшего самообладание человека и молчал. Он испытывал сладостное чувство победы и полной власти над жизнью этого никчемы. И он растягивал молчание, понимая, что творится в душе Мокарта. Вот что значит настоящий экстрим! Выдержав определенную паузу, наконец, промолвил:
— Не переживай, узнал я тебя, выродок. Знаешь, что мы делаем с изменниками и продажными шкурами? Думаю, что догадался. Но я оставлю тебя гнить на земле. Отныне твоя жизнь превратиться в полное подчинение моим желаниям. А сейчас ты овладеешь этой женщиной на моих глазах и попробуй не подчиниться.
— Как вы можете? Я здесь случайно оказалась, мы работали, потом нам принес человек заказанный ужин и я заснула. Вот только что почти пришла в себя. И вообще я ничего не понимаю. Что здесь происходит?
Игнорируя высказывание певицы, Карлос продолжил:
— Ну, Мокарт, я жду. А ты, — он показал пальцем на мулатку, — будешь в это время петь. Давно мечтал услышать знаменитость наяву.
— Вы меня извините, Уитни, но это страшный человек! Он нас сейчас убьёт, если не подчинимся. Я ей-богу не хочу вам причинить ничего плохого, но боюсь вам придётся подчиниться и петь, — Мокарта трясло как осиновый лист на ветру.
Певица растерялась и истерически рассмеялась.
— Ничего не понимаю. Пришла записывать трек. Потом потеряла сознание после ужина. Я не верю, что вы не воспользовались такой благоприятной ситуацией. Наверно опозорили меня. А теперь нужно повторить позор и еще петь и на глазах у этого негодяя! — она бросила гневный взгляд на Квазимодо.
Тот наотмашь ударил ее по лицу и вепрем посмотрел на Мокарта.
— Чего стоишь, как пень, выполняй приказ, а ты, шавка, надеюсь, поняла, что у меня слова не расходятся с делом. И не вой белугой, ничего не поможет. Выполняй приказ.
Мужчина и женщина подчинились железной воле садиста. Они только думали об одном: останутся ли в живых после этого. Минут через пятнадцать Квазимодо вздрогнул. В комнату кто-то постучал. Потом дверь открылась и тихо вошел Максимус. Он с удивлением посмотрел на сцену, которую застал.
— У вас, замечательный голос... Квазимодо, пошел вон отсюда. — Он с силой пихнул ногой  матроса Джо без всякого почтения. — Мерзкий тип, не находите? — обратился он к потрясенной увиденным паре.
Потом он вытолкал Квазимодо из комнаты и обратился к Мокарту и Уитни.
— Извините, больше вы не увидите этого подонка. Но я вам рекомендую до конца рейса не выходить из комнаты. Еду буду приносить. Вообще, у меня есть план, как вас снять с судна.
— Я вам буду очень признателен, — сказал Мокарт. У него появилась надежда, что всесильный капитан имеет здесь власть больше, чем наркобарон.
Когда они остались одни, он только сумел выдавить из себя.
— Простите за все, вы видите, он мог меня убить. Кажется, этот капитан благородный человек. Он нас спасет.
Уитни была от природы волевой женщиной. Когда непосредственная опасность миновала, она опять владела собой.
— Мне не нужны ваши извинения. Я бы теперь повторила без свидетелей, — она загадочно улыбнулась и потянулась к Мокарту. Только Мокарт все еще был напугал и оказался не состоятелен.
— Не переживай. Будем держаться вместе, у нас все получится. Ты же мужчина!


5

Нужно было срочно переключиться мыслями на что-то другое. Так она всегда делала, чтобы унять волнение перед ответственными концертами. А что может отвлечь женщину от мыслей о другой женщине? Конечно, мужчина. Эрика тут же припомнила своего соседа справа за столом в кают-компании. Он вчера проиграл пять миллионов и даже глазом не моргнул. Бросил на стол платиновую карточку и ушёл, не дожидаясь, когда остальные станут расходиться. Как же его представил кэп? Ах, да! Это был шулер Треф. Однако Алмазная Дива оглянуться не успела, как мысли опять вернулись в соседнюю каюту.
Было совершенно непонятно, но она злилась. Первый раз за последние пару месяцев. Перед глазами возникал невозмутимый образ блондина. А по спине пробегала горячая волна, как только вспоминались сильные руки. И это раздражало ещё сильнее. Никто не смел захлопывать дверь перед ней! Эрика нервно металась по небольшому пространству каюты. Воду и галеты, которые принёс ей лично сам капитан, она буквально выхватила из рук. Но вместо предложенного средства утолить голод, она воспользовалась другим:  полезла в шкаф и сделала то, что не позволяла себе давно — на треть опорожнила бутылку коньяка. После чего, чувствуя, как пол под ногами начинает раскачиваться, легла и забылась.
Пробуждение было омерзительным. Выла сирена, так, что закладывало уши, нереально громко хлопали двери кают и пассажиры неслись куда-то сломя голову.
Капитан встретил их аплодисментами.
— Аврал, господа! Поздравляю, вы так быстро собрались. Пора начинать нашу ежевечернюю игру. — Он, радостно осклабившись, сделал приглашающий жест в сторону общего зала.
Когда запыхавшиеся, а некоторые и до неприличия всклокоченные пассажиры, заняли свои места, кэп победным взглядом окинул аудиторию и провозгласил:
— Сегодня мы играем на желания!

6

Только два человека проявили нежелание играть сегодня, они демонстративно вышли из кают-компании и, пройдя несколько шагов, остановились, ухватившись за бортик яхты. Дива предпочла скуку игорного стола прогулке на свежем воздухе. Но совершенно не ожидала, что кто-то последует за ней. Она нервно вздрогнула, когда услышала за спиной:
— Извините, я заставил вас нервничать. Давайте поговорим.
Это был шулер Треф, абсолютно лысый, но с огромными закрученными в завитки с острыми кончиками усов. Он смотрел на неё в упор, не мигая. Бледное лицо и тощая фигура дополняли его невзрачный облик. Удивительные усы выглядели полнейшим анахронизмом. «Его случайно не из тюрьмы выпустили? Или болен смертельно?» — подумала Эрика. Ей доводилось встречать больных онкологией — такое же неприглядное зрелище.
Внезапно у него вырвалось:
— Знаете, лучше бы я тогда тоже погиб. Сто тридцать человек. И все по моей вине... — мужчина заплакал.
«Вот ещё ей чужих признаний не хватало! А мужские слёзы вообще — отвратительны», — с грустью подумала Эрика.
— Лучше бы мой парашют не раскрылся! — продолжал, как вначале показалось, невпопад, «несчастный». — У них не было шанса спастись. Мне приказали прыгать. Поверьте, я сделал это машинально. Почему я не убился, когда приземлился?
«Он что пилот? Что-то не слышала ни одного случая, чтобы с самолёта кто-нибудь спасся!» — женщине стало интересно.
— И представляете, меня оправдали, — продолжил свою исповедь усач. — Потом я долго искал свою смерть, даже прыгнул со знаменитой Падающей башни в Пизе... и уцелел. Я заходил в клетку с тигром. Животное, как оказалось, перед этим покормили, и зверь, обнюхав, отошел от меня в сторону и лег спать. Потом я прыгнул из окна тридцатого этажа в Балтиморе. И на мою беду, мимо пролетал вертолет, а я каким-то чудом зацепился за спущенную кому-то верёвочную лестницу.
«Явно, псих или лгун похлеще Мюнхгаузена! Ему везёт, а он ищет способ покончить с жизнью... Совесть, видите ли, заела!» — Эрика начала уже злиться.
— А здесь я для того, чтобы поймать ветер удачи, то есть найти экстремальное продолжение своим попыткам умереть. Справедливая судьба найдет, наконец, меня.
Женщина с сочувствием, как ему показалось, посмотрела на коллегу по суициду. С той минуты, как он ей признался в своих намерениях, Штефан Треф решил, что нашёл родственную душу, и они больше не расстанутся. Правда, надо отдать ему должное — это был лишь миг романтической прострации. Преддверие, так сказать, и приблизившись к своей жертве вплотную, он страстно зашептал на ушко:
— А знаете, что немного обидно?
— Что? — с придыханием спросила она, решив подыграть.
— То, что я покину эту грешную землю, так и не познав плотской любви...
— О-о-о! — удивлённо протянула она. А сама подумала: «Он, что принимает меня за совершеннейшую дурочку?!»
— Да-да, — трагично тихо произнёс он. — Я дожил до сорока девственником...
— Мне так жаль, — с трепетом она, наверно, переборщила, но соблазнитель не почувствовал фальши.
— Мне так нужна опытная учительница, которая поможет мне справиться со своими комплексами... — вкрадчивой наивности его тона мог позавидовать любой актёр.
«Что-то мне это напоминает, — машинально качая головой, подумала Этика. — Какое-то старое кино, по-моему, комедию...»

— Знаете? — она отстранилась и ухватила его за руку. — Самый лучший способ раскрепоститься — это выпить!
— Да, вы правы, — с воодушевлением, поддержал он, — Вот, что значит  опытная женщина! Пойдёмте ко мне в каюту...
— Не-ет, — капризно протянула она, замечая, как кавалер напряжённо ищет новый ход, даже усы затряслись! И продолжила шёпотом. — В каютах очень тонкие стенки. А если у вас это первый раз, то неизвестно, как отреагируете.
— И что же вы предлагаете? — разоблачая собственную игру, произнёс шулер раздражённо.
— Сейчас все пассажиры отправятся к себе. Команда займётся своими делами. И на баке никого не будет! Там, где площадка для купания...
— Да? — подозрительно скосил глаза в сторону прохода.
— Вот, — она ласково провела по его плечу, шаловливо задев ус. — Давайте встретимся там через пятнадцать минут. Договорились?
— Смотрите, не обманите меня! — несколько грубовато произнес шулер.
«Боишься, что тебя разведу, как последнего лоха? Зря надеешься! Хотя, для тебя, это было бы лучшим вариантом...» — мысленно расхохоталась дива.
— Итак, через четверть часа! — ускользая, шепнула ему. — И не опаздывайте! Я не пожалею непослушного ученика!
«Да, актёр из него плёвый, — решила она. — Я и то была куда как более последовательна, когда в пятнадцать лет разыгрывала невинную дурочку перед мерзким слюнявым продюсером! Оскара точно получила бы! А этот, увидел смазливую мордашку и уже решил, что может позволить со мной применить свои дешёвые приёмы! Кретин!»
Немало трудов стоило разыскать всё, что ей было нужно за такой короткий срок. Но желание отомстить всему мужскому роду за все унижения сегодняшнего дня, да и так вообще, и усачу в частности, прибавили ей скорости и сообразительности. Когда она вынырнула из коридорчика на площадку для купания, то от предвкушения событий, по старой привычке облизывала губы.
Шулер уже ожидал её с нетерпением, прохаживаясь туда-сюда, судорожно сжимая в руках, как гранаты, две бутылки дорогущего коньяка.
— Что ж вы так долго? — взвыл он на низкой ноте. — Я уже и не надеялся... а что это вы притащили? — Его глаза готовы были выпасть из орбит от удивления.
— Ну, я же учительница, как ни как! — заявила она, вываливая на тиковую поверхность свои припасы.
— Но это же...
— А как вы думали? Учить, так учить! И ласка должна быть и наказание, — Эрика сурово сдвинула брови.
Она выглядела сейчас несколько средне между школьной училкой и офицером СС, времён незабвенной войны. Чёрная юбка-карандаш с разрезом. Строгая белая блузка, застёгнутая наглухо. Туфли на шпильке. Волосы собраны в пучок на затылке. А в руках стек (из-за него она-то и опоздала слегка) а то, что находилось в чёрной лаковой сумочке, до поры до времени ученику было знать не положено.
— Не разочаровывайте меня, Штефан! — заявила она строго, попятившемуся от странного предчувствия, мужчине.
— А-а-а? — если бы не страховочный трос, он точно бултыхнулся бы в воду. — И-и-и...
— И? Понимаю, понимаю, все мальчишки очень много обещают. А как дело доходит до учёбы, так сразу в кусты! Со мной такой номер не пройдёт...
Эрика давно так не забавлялась! Нет, правда, когда взрослый мужик изображает из себя собачку в цирке — это что-то! До рассвета, во что они только не поиграли. У-у, не всем надо знать такие подробности.

7
Сыщик всматривался, стоя на корме в пенистый след яхты. Внезапно его кто-то фамильярно толкнул в бок. Авиценна, а это был он, явно набивался к Чарли в друзья. С какой целью? Чарли недоумевал.
Доктор наклонился к агенту и произнес, глядя мимо.
— Вам знакомо такое понятие, как черофобия? Недавно ученые обнаружили, что существуют пациенты, у которых наблюдается боязнь быть счастливыми. Им кажется, что за счастьем последует нечто плохое.
— Интересно, продолжайте док.
— Порой нам кажется, что в нашей жизни случается что-то слишком хорошее, чтобы быть правдой.
— Значит, как я понял, сейчас у нас наблюдается контчерофобия?
— Ну да! Обратите внимание, сегодня всех словно подменили. После трех дней испуга все вернулось на круги свои.
Слышите задорный смех Мадлен, «окучивающую» нашего шулера?
А «денежного мешка» не узнать. Такое впечатление, что он надел маску улыбки. Весь день ходит в обнимку с нашим маклером с Уолл-Стрит.

Да и суицидники ожили, и он и она. Хохочут так, что палуба сотрясается.
Чарли на секунду отстранился от доктора, чтобы выйти из зоны его личного пространства, которое, как известно окружает тридцати сантиметровым нимбом каждого человека.
Но ничего не произошло. Он извинился перед доктором, сославшись на головную боль и отошел в сторону. Может док и есть главный во всем хозяйстве?
Как ему раньше в голову такая мысль не приходила?
Внезапно по палубе пробежал Квазимодо и наступил Чарли на ногу.
— У, мразь! — агент толкнул матроса так в отместку, что тот ударился головой о металлическую перегородку и на лице показалась кровь из рассеченного лба.
Доктор крикнул вдогонку:
— Не переживайте, разве это человек? Недоносок!
Квазимодо отошел в сторону, а на лице его  расплывалась блаженная улыбка.

8
Когда остальные пассажиры проснулись под глухие удары тамтама, то первым делом, были направлены на уже знакомую нам площадку самим капитаном, который давился от смеха. Там все лицезрели распятого в нелепой позе голого усача. Руки прикреплены к наполовину выдвинутой противоштормовой защите, ноги прикованы на кнехты наручниками. На шее табличка «ученик». На «мужском достоинстве» красовался огромный красный бант. А сзади развивался хвост из трёх разноцветных газовых косынок.
— Вот! Как весело надо проводить время! — радостно провозгласил капитан и от души рассмеялся. Такого он еще не встречал на своем жизненном пути, хотя признаться честно, повидал многое.
— А где же мадам, бросила своего усатого возлюбленного? — быстро выпалила, Мадлен, обладающая замечательным музыкальным слухом. — Он уже не усатый. Видимо наша дамочка съела его усы, мало галет показалось.

***
Штефан Шарп сидел в баре кают-компании в одиночестве и потягивал любимый коктейль: виски с минералкой через трубочку. «Почему мне так не везёт с женщинами? — жалея себя, любимого, рассуждал он. — Почему за всю жизнь удача так и не улыбнулась мне в этом деле! Или крапленые карты их отпугивают?» Ожидаемое состояние успокоения все не наступало. Наоборот, с опьянением накапливалось раздражение.
«Шулер я. Игрок. Неотразимый! Меня должны любить дамы всех возрастов! А тут такой конфуз и унижение!» Хотелось заставить себя смеяться над нелепостью произошедшего. Но почему-то слёзы обиды накатывались на глаза.
На стойке бара стояло ведерко для шампанского. Штефан посмотрел туда и разглядел на дне в нём мужчину средних лет, много повидавшего на своем веку. Под набрякшими веками голубые глаза, как у всех в их семье. На лбу шрам — в десять лет он неудачно упал с велосипеда. Тогда-то он и понял, что спорт, в традиционном понимании, активном, ему не подходит категорически.
Потом в хай скул (старшей школе), он освоил покер, чтобы всю жизнь провести в игре. Так как учёба его интересовала ещё меньше, чем спорт, всё время Стефан проводил в игровых клубах. И первые годы ему на удивление везло добиваться побед. Но чем дальше, тем чаще, госпожа фортуна стала поворачиваться к нему «филейной» частью. Много раз его ловили, несколько раз сидел в тюрьме. И однажды, какой-то престарелый подслеповатый шулер, сокамерник, взял его к себе в ученики и помощники.
Треф, а именно такую кличку дал ему учитель за умную голову, превзошёл его по всем статьям. Когда он обворовал своего учителя, а тот не заметил этого, стало ясно, что воровские университеты Трефа закончились. И даже не заметил того момента, когда карточный гуру исчез с его пути. Далее вся жизнь напоминала больше приключенческий фильм, чем реальность. Погони, драки. Все большие игорные заведения мира обзавелись его портретами в качестве пугала.
Обладая природным артистизмом и даром перевоплощения, Треф ни единожды срывал банк игорных домов. И хотя забрать куш удавалось не всегда, деньги загребал немалые. Но как быстро приходило богатство, с ещё большей скоростью уходило, как песок сквозь пальцы. Он не жил, а играл в жизнь.
Женщины...
Это отдельная история. Штефан три раза был женат, и все неудачно.
Однако всё когда-нибудь заканчивается. И фартить перестало. То ли он чем-то обидел госпожу Удачу, то ли, как всякая дорогая женщина, она нашла замену своему стареющему фавориту, только махнув на прощание парой крупных выигрышей — смылась.
И тут услышал о яхте, отправляющейся в экстремальный тур.
А значит... там будут разные люди... вполне возможно и богатые, поскольку тур стоил бешеных денег. Наскреб на турпутевку и Треф. На корабль попал в надежде обыграть пассажиров. Но обстоятельства последних дней не давали шанс сорвать с экстремалов денежный куш. Потом мысли опять вернулись к сегодняшнему позору.
Треф не мог припомнить, было ли ему когда-нибудь стыдно. Но в это утро он испил это унизительное чувство до дна.
Этой женщине от не простит. Его позором она подписала себе смертный приговор. Экстремальный тур для нее закончится на дне океана. Трефу оставалось только искать шанс сделать это незаметно. Но жизнь распорядилась иначе.




Глава 5
Экзекуция
Сообщение капитана пассажирам: яхта-торпеда и все они смертники

Люди привыкают как к хорошему, так и к плохому. Постепенно затих переполох после смерти матроса от холеры и неудобств дезинфекции, когда весь корабль пропах хлоркой и не лезли в горло галеты, которые приходилось запивать чуть солоноватой водой. Всем показалось, что ее разбавили морской, и вскоре у многих пассажиров начались судороги. Отлежавшись после испуга и насидевшись в туалете, бледные пассажиры потянулись на палубу, подышать свежим океанским бризом и погоревать в кампании таких же несчастных и обездоленных. Каждый думал о том, что может и не дожить до конца путешествия, если каждый день будут подобные сюрпризы. А ведь так все хорошо начиналось.
Тут появился Максимус, словно император, вырядившись в древнеримскую тогу.
Вначале этот цирк отвлек внимание, но после первых же слов нервы пассажиров напряглись, как натянутые до предела струны.
— Что же, дамы и господа, пусть и нехорошо сообщать на сон грядущий плохие новости, но меня вынуждают обстоятельства. В конце концов, деньги и любовь — это еще не все в этом мире, — Максимус развел руки в сторону и сделал небольшую паузу в своем выступлении. — А теперь, давайте, я расскажу о конечной цели нашего путешествия. Она и героическая, и романтическая одновременно. Начнем с героизма. Представьте, где-то не так уж далеко от нас идет малым ходом корабль, с виду похожий на небольшой круизный лайнер. Светятся окна кают, играет музыка, кто-то любуется океаном на палубах, но все это — бутафория. Внутри — логово. Нет-нет, там не гнездо вампиров или инопланетян, — капитан усмехнулся обводя всех присутствующих насмешливым взглядом. — Но, там живет настоящий монстр — не просто наркобарон, а я бы сказал наркоимператор со своими слугами. Ни одно правительство в мире не будет с ним связываться. Вы даже представить себе не можете, какой кровавый след тянется за этим «лайнером». Но мы его остановим. Не правда ли?
— И как же это сделать? — как-то неуверенно прозвучало спустя минуту. Максимус попытался понять, кто это сказал, но отвлекся.
— А вот это уже романтика. Мы, как божественный ветер, взорвем его.
Капитан обвел всех торжествующим видом. У людей вытянулись лица в предчувствии еще чего-то более ужасного. После гнетущей паузы наступила разрядка.
 Все закричали одновременно. Сам Максимус, картинно покачиваясь с пяток на носки и обратно, только благодушно посматривал на пассажиров, как учитель на расшалившийся класс.
— Ну, давайте по порядку, — заговорил он, когда все выдохлись, — во-первых, нет, это не шутка. Во-первых, вы заплатили кругленькую сумму, чтобы поучаствовать не просто в  приключении, а в приключении-люкс. И вы его получите. Я не хочу, чтобы потом посыпались жалобы на нашу компанию,что обслужили вас не  по экстремальной программе. Во-вторых, у нас нет, конечно, крупнокалиберных пушек. Мы сами — торпеда. Взрывчатки на борту хватит на эскадронный миноносец. В-третьих, божественный ветер в переводе на японский — камикадзе. Еще вопросы?
— Правильно ли я понимаю, — растягивая слова, проговорил Злыдень, сидевший за столом напротив Чарли. — Правильно ли я понимаю, что мы все тут смертники?
— Да, — легко согласился капитан, — можно сказать и так.
От наступившей внезапно тишины у людей готовы были разорваться барабанные перепонки.
Внезапно над простором океана раздался одновременный отчаянный вопль нескольких глоток. А потом на пол, как конфетти, посыпались тела потерявших сознание впечатлительных пассажиров.
Но не даром же природа дала человеку мощнейшее оружие, которым организмы присутствующих владели в совершенстве — обморок. Но вот чем многие владеть так и не научились, так это мочевым пузырём, и вскоре за падением тел, стала растекаться большая, дурно пахнущая лужа. Одновременный выброс был молчаливым ответом на печальную перспективу.
Чарли последовал за всеми, хотя ни на секунду не потерял управление собой и лихорадочно пытался осознать реальность. Он готовился к чему угодно, _но только не к такому печальному концу.
Постепенно один за другим люди стали приходить в себя, проклиная тот день и час, когда погнались за острыми ощущениями. Делец с Уолл-Стрит Фьючер хотел бы сейчас же обменять свое положение на тот день, когда он проиграл все до нитки. «Денежный мешок» Рич сразу подумал о том, что напрасно взял с собой всю имеющуюся наличность. Если погибнет он, то и все его богатство вместе с ним. Корреспондент газеты Шай понял, что его репортаж с яхты никогда не дойдет до массового тиража.
Новая реальность вела в тупик смерти.
Потом один из присутствующих, профессиональный шулер, Треф, завопил:
— Нет! Так мы не договаривались! Что же это я уплатил огромную сумму денег за свою смерть?
— Наш массовик-затейник Максимус пошутил! — улыбнулся бывший солдат удачи Мустанг. — Я лично отправился с вами, чтобы вспомнить, как в молодости весело было на войне в Анголе! Сколько нас тут экскурсантов? Всего десять человек! Подумаешь! Тогда группа каждый день хоронила не менее двух дюжин боевых товарищей!— с каждой брошенной им фразой, ошеломлённые пассажиры потрясённо качали головами, все ещё продолжая верить, что все это дурной сон.
— Вот, — капитан обдал всех ободряющей улыбкой! Как будто ставя бравого солдата в пример другим. — Желаю вам не терять времени и прожить оставшееся время с пользой для своих удовольствий.
— Умирать подобным образом романтично, а в такой компании еще и приятно! — подал голос молчавший до этого Прикол. — Ну и грехи вспомним! — завелся яхтовый остряк. — Согласен быть исповедальником, думаю, что за каждым — грехов вагон и маленькая тележка!
— Приколоть бы ваш говорливый язычок за грот-мачту, — вставил немного отошедший от испуга Понтий Пилат. — Вот, где тот, кто Христа распял! Ребята, у меня уже руки чешутся как у праведного христианина. И если бы я не стал в прошлом году буддистом, то показал бы этому выродку!
— Хватит, господа! У нас у всех общая судьба! Давайте лучше помолимся! — вставил Злыдень.
— Когда же будет «салют?» — неожиданно спросила  Эрика и тут же истерически заломила вверх руки.
— Вы имеете в виду столкновение? — капитан Масимус осклабился. — Скоро, я думаю через несколько дней. Вы же брали путевку на сколько? На неделю?
Пассажиры удручённо закивали, как провинившиеся школьники, которых застали за непотребством в туалете. А они всего лишь экономили свои денежки и купили короткие путёвки.
— Ну вот, — менторским голосом произнёс Максимус, — постараемся управиться. Возможно, кто-то желает ускорить путь яхты? Что нет таких? — злорадно переспросил капитан.
— Нет, лучше замедлить, раз столкновение неизбежно? — произнес  «денежный мешок» Рич.
Тут вступил Прикол:
— А ведь устами младенца, в данном случае уважаемого бизнесмена, говорит разум! Еще несколько денёчков наслаждаться комфортом нам не помешает! Вы как хотите, а я выкурю сейчас кубинскую сигару, которой меня угостил капитан, — и в подтверждение своих слов Прикол достал сигару, ухмыляясь во весь рот отсалютовал ею другим пассажирам, — И не поддавайтесь панике. А то умрете раньше срока, и нам придется потратить часть драгоценного времени на оплакивание покойника.
— Кэп, — сказал дрожащим голосом Мистер Рич и внёс новое предложение, с надеждой заглядывая в глаза капитану. — нельзя ли немного отсрочить наше зажигательное аутодафе? Скажем, за некоторую плату?
— Хм, — в задумчивости Максимус качнулся, поглядывая на уставившихся на него с подобострастным нетерпением пассажиров. — Ну-у, не знаю... — протянул он, растягивая слова, словно задумался над предложением. — контракт, господа...
— Да, это какое-то свинство! — Габи, девушка из эскорт-сервиса быстро вскочила на ноги, подбежала к Максимусу и влепила ему звонкую пощечину!
— Ох, какая вы горячая штучка! — весело воскликнул тот, потирая щёку. — Вас я приглашаю сейчас в свою каюту, — подмигнул ей и расхохотался. — За особое отношение, так и быть, накину часиков двенадцать от себя. — по кают-компании раздался явный вздох облегчения. Широкий оскал, заменил радушную улыбку экзекутора. — О вас же, господа, как только устроители мероприятия выйдут на связь, замолвлю словечко! Не беспокойтесь. Хотя, результат от меня не зависит, увы...
Жертвы своего неуёмного любопытства переглянулись. Не всех обнадёжили слова капитана. А тот сделал вид, что не замечает  затравленных взглядов.
Тут словно из-под земли появился матрос Джо.
Капитан позвал его к себе и скривился в пренебрежительной усмешке:
— Квазимодо, что дрожишь как осиновый лист, да, и ты, скотина, пойдешь на корм рыбам, не переживай.
— Слушаюсь, капитан, я могу быть свободным?
Вместо ответа капитан по привычке пнул матроса ногой.
Чарли тут же вычеркнул того в уме из списка подозреваемых.
— Ну, все, мой рабочий день закончен. — шутливо поклонился кэп. — А теперь успокойтесь и развлекайтесь. Мне же надо тоже иногда отдыхать! И сегодня перед сном будет салют в честь вас и ведро шампанского. Ах, да, чуть не забыл, — уже у дверей Максимус остановился и обернулся к обреченным. — Мы разыграем в ближайшие дни возможность спасения. Но только один счастливчик уплывет на единственной лодке с корабля. У него будет шанс избежать судьбы камикадзе. Ну, если, правда, не съедят акулы, которые в здешних водах чрезвычайно прожорливы.
— А как будет проходить розыгрыш? — взвизгнула Мадлен.
— Узнаете все в свое время, — хмуро произнес Максимус и быстро покинул кают-компанию.
Когда он ушел, закипели страсти. Некоторые не хотели верит Максимусу и, восприняли страшную новость, как неудачную шутку, других же стал колотить озноб страха. Все одновременно внезапно заговорили, перебивая один другого и вряд ли слушая кого-то кроме себя. Каждый из пассажиров экстремального рейса был уверен, что прав. Только Чарли молчал, внимательно вслушиваясь в спор.
— Я предлагаю отправить к капитану нашего представителя, — неожиданно заявил во всеуслышание раскатистым басом, перекрыв визг остальных господин, которого до сих пор никто не видел.
— Откуда, вы к нам свалились? — Понтий Пилат уставился недружелюбно на новобранца круиза. Он до сих пор молчал так красноречиво, что все решили, что он вообще немой.
— А господин оказывается умеет рычать, — разошелся Прикол, — дайте ему выплюнуть свою ценную мысль до конца.
Тут же наступила мгновенная тишина, до людей дошло, что от перекрикивания один другого толку мало.
— Скажите ему, что мы не согласны, — завопила Мадлен.
— С чем это вы не согласны, со своей печальной участью? А зачем тогда подписывались на экстремальный тур? Ведь знали, что всякое может случиться, — вставил реплику Понтий Пилат.
— Как я понял, участь ждет всех одна: через несколько дней мы взлетим на воздух! — вклинился миллиардер Рич, а потом схватился за сердце. — О мои сокровища! И зачем только я взял с собой саквояж? Они же пойдут на дно вместе со мной!
— Вам они уже не понадобятся. Хотя вы превратитесь после взрыва в груду пепла! — сказал Фьючер, а сам едва не плакал, гадая, какие будет котировки после его смерти.
— И пепел его смешается с нашим, вы понимаете, что это не шутки! — Прикол не унимался, словно его все это не касалось. А может быть, просто пытался отвлечься знакомым способом от навалившейся судьбы «с косой».
— Я лично поверил в слова капитана, хотя это все выглядит, как плохой анекдот, — подытожил Понтий Пилат
В это мгновение Мадлен встала и обняла Габи. А потом вдруг заплакала.
— Я не хочу умирать! Мужчины тут есть или нет? Прикажите капитану повернуть обратно!
— Не раскисайте, — Чарли напряженно думал: «Как не вызвав подозрений, высказать ценную мысль?»
— Что вы там все время строчите, Шай! — агент перевел стрелки внимания на репортера. — Я готов поклясться, что вы все знали заранее, и вас снимут с яхты!
— А как же, он пишет уже некролог! Наша смерть принесет ему славу, —промолвил Прикол и сжав кулаки набросился на репортера.
Прикол врезал кулаком журналисту в глаз. Падая, Шай взмахнул карандашом и ткнул грифелем Чарли в лоб. Агент взбесился, вспомнив спецоперацию в Афганистане, накинулся на Прикола. Однако тот оказался сильнее и скрутил Чарли. Сыщик притворился, что проиграл схватку, ему все еще хотелось сохранить свое инкогнито. Теперь, когда стала известна цель поездки, в мозгу Чарли мелькали десятки вариантов развития событий и его собственных действий. После этой потасовки, страсти немного улеглись. Наступила гнетущая тишина.
— Ну так что, — тихо сказала Эрика, какие будут у кого соображения, кроме рукоприкладства?
— Я думаю, — вступил Злыдень, — нужно не просить, а требовать! А в качестве аргумента предлагаю... — он вытащил из карманчика на поясе маленький кортик, сверкнув золотым зубом. — Жизнь дороже приказов начальства! Разве не так?
— А вы хоть умеете с ним обращаться? — засомневался Прикол.
— Не переживайте! Максимус будет не первой моей жертвой. У меня уже руки чешутся наказать его за подобное свинство.
— Он простой служащий, выполняет приказ, — притулившийся неподалеку старый матрос Джо, испуганно озираясь, выдавил из себя и затрясся, наверное, пожалел о своих словах. В глазах его мелькнул страх и еще какое-то неописуемое злорадство.
Не дожидаясь одобрения присутствующих, Злыдень бросился к каюте капитана с кортиком. Матрос последовал за ним. Джо обещал выманить Максимуса из каюты. И вскоре все услышали какую-то возню и крики. А потом закованного в наручники Злыдня Максимус вывел на всеобщее обозрение.
— Ну что, господа! Поздравляю, один из вас уже сегодня заслужил порку за попытку лишить меня жизни. Вот же, паскуда! Но я его оставлю в живых, я не зверь какой-то или палач! Вы сами должны каждый дать ему по десять ударов плетью. Квазимодо, подготовь скамью для экзекуции. Теперь у вас есть шанс показать, насколько горите возмущением. Да и другим будет неповадно., — Чарли было видно, как заходил от гнева кадык у капитана. — А насчет вашей будущей смерти я, конечно, пошутил, чтобы придать особый шарм сегодняшнему дню. Вы ведь отправились в экстремальный тур, значит шли заведомо на возможный риск.
В гробовой тишине Прикол произнес:
— Мне сейчас кажется, что на стол передо мной поставили бутылку самого дорого виски, налили туда дерьма и заставили выпить.
Максимус тут же отреагировал.
— Завтра в кают-кампании в наказание за оскорбительные слова вам, сэр, придется исполнить этот трюк.
Желаю до этого ничего не есть, чтобы не испортить аппетит.
К удивлению капитана, которого до этого за глаза называли массовиком-затейником, никто не рассмеялся. Он повысился до ранга массовика-экзекутора.
После слов капитана все как ни странно, все успокоились, людям не свойственно находиться долго в напряжении. Но Чарли понимал, что ему, как и другим уготована страшная смерть. Правда теперь сыщик был вооружен знанием, а это уже немало. Нужно было выбираться из западни и помешать дьявольскому плану наркобарона, среди пассажиров по убеждению Чарли его не было, оставалась команда. Круг подозреваемых сужался.
Глава 6
Пропала вся команда
 Капитан обращается к пассажирам

Наступила тревожная ночь. Сырой туман, словно ворон, кружился над будущими покойниками, и холод пронизывал до костей. Было еще темно, когда капитан разбудил туристов и ошарашил новостью: пропала вся команда, остались только он, трясущийся как осиновый лист Квазимодо и доктор Авиценна. Куда сбежали матросы и обслуга яхты, никто не знает. Вся команда за исключением капитана, Квазимодо и доктора спала в отдельной каюте внизу, возле машинного отделения. Но почему-то никто не решился отправиться на поиски пропавшего экипажа. Как ни странно, поверили капитану на слово.
Максимус выглядел растерянным и обескураженным. Он заявил: если пассажиры не станут выполнять функции экипажа, то капитан за их жизнь не даст и ломаного гроша, поскольку приближался мощный шторм силой в семь баллов.
— Воистину, это не путешествие, а божье наказание! По-видимому, мы собраны здесь, чтобы отработать испорченную карму всех поколений. Будь проклят день и час, когда я взялся за ручку ненавистного турагентства, — прохрипел посерьезневший за последнее время Прикол.
— Вам еще предстоит доказать, что способны отработать грехи своих предков, а агентство тут не при чем. Судьба — злодейка! — вставил свое Злыдень.
— А жизнь копейка! — продолжила грустно улыбающаяся Мадлен. — Откуда вы знаете эту русскую пословицу?
— Понимаете, я человек простой... нагадил — в кусты. А попросту говоря террорист на пенсии.
Сидеть пришлось во многих странах. Где за угон самолёта, где за захват заложников. Вот и с российской Колымой знаком не понаслышке.
— О-о-о-о! Какие люди, — с придыханием воскликнул Максимус. — Я не знал, что такие «достойные» пассажиры наградили нас своим присутствием. Когда решим насущные вопросы, прошу в мою каюту, есть о чем поговорить. Поделитесь опытом. У нас ведь обычное тур бюро. Опыт такого человека, как вы, будет способствовать улучшению нашего сервиса, а теперь к делам, друзья-товарищи. Как-то нужно выпутываться.
Пожалуй впервые разрозненные экстравагантные личности превратились в коллектив. А у коллектива всегда общие задачи иначе он не будет оправдывать свое название.
Даже те, у кого не было навыков вождения водного транспорта или просто умения вести себя в подобной ситуации дали слово себе быть на подхвате. Интересы объединились. А как же иначе?! На кону стояли их жизни.
Пассажиры лихорадочно стали вспоминать, чем могут помочь в сложившейся ситуации. Оказывается, что жизнь умеет преподносить сюрпризы.
Агент Чарли когда-то юнгой ходил один сезон на корабле. Правда, его с позором изгнали, но что-то он помнил. А любвеобильная Мадлен, к всеобщему удивлению оказывается была страстной рыбачкой и в отрочестве с отцом часто выходила в море. Но больше всех поразил «денежный мешок». Оказывается он не такой уже и балласт в подобной ситуации.
Спотыкаясь на каждом слове и вдыхая, мистер Рич признался, что когда-то отбывал тюремный срок на острове. Однажды удалось бежать с сокамерником на шлюпке и, десять дней и ночей без еды и воды они проболтались в открытом океане пока шлюпку не разбило о рифы и беглецы не попали к каннибалам в плен. Сокамерника пришлось съесть, разделив омерзительную трапезу с похитителями. Тогда ему повезло, он угадал, в какой руке монетка у главаря шайки. Когда мясо закончилось дикари готовились приготовить жаркое и из «денежного мешка», но помог случай. Случился обвал в результате землетрясения, и все кроме него и двоих ребят десятилетнего возраста погибли. И опять ему подфартило. Их спасло причалившее случайно к острову судно. Теперь двое сирот, что чудом остались живы, стали его приёмными детьми. Так что грести и выживать он умеет. Поэтому и отправился на тур, где обещали пощекотать нервы.
Выслушав рассказ о приключениях «денежного мешка», Прикол не смог промолчать:

— Так вы у нас, мистер Рич, заслуженный каннибал, то-то я наблюдал, как вы с аппетитом уплетали жаркое из несчастного... как его звали, капитан?
— О! Это длинная история. Нам его дали из федеральной тюрьмы. Ему присудили смерть на электрическом стуле, но мои люди выкрали подсудимого из камеры смертников. Я его обещал бросить в море, когда отплывем. Пусть спасается. Но бедняге не повезло: акулы успели слопать нижнюю часть тела, едва удалось спасти верхнюю.
— Так вы знаменитый спаситель верхних частей! Ващее, друзья! А вы переживаете за свои жизни! Среди нас спасюн! — завопил Прикол.
— Кстати, то-то меня стошнило в первый день после обеда, когда вы предложили нам деликатес! — вырвалось у Мадлен.
— Да! Но часть тела еще не все, — возразил Понтий Пилат.
— Не волнуйтесь! Когда ваша голова отлетит после взрыва, я обещаю найти ей новую основу. Хотите тело невинной девушки?! — капитан ухмыльнулся. Происходящее, судя по всему, его забавляло.
Все вздрогнули от напоминания о ближайшем будущем. Пусть капитан и превратил все в шутку, но в глубине души у каждого сверлил червячок. Но вскоре успокоились. Уже возникло состояние равнодушия к своей судьбе, тогда как говорится, море по колено.
Чарли задумался после рассказа «денежного мешка». А вдруг он все же ошибся и тот является главарем синдиката? Нутром чуял: что-то тут не так. Хотя нет! Если бы было так, то он сбежал бы вместе с командой.

***

К вечеру дня сомнений появился неприятный запах. У доктора Авиценны не оставалось сомнений, что это трупная вонь. Новый экипаж из туристов начал поиски и вскоре в трюме обнаружили несколько мешков с мясными останками; сопоставив все обстоятельства, решили: это все, что осталось от команды.
Кто же на мирном корабле мог устроить эту резню и разделать трупы?
Всех обуял ужас! Но Чарли понимал, что матросы и персонал не способны были себя уничтожить и разрезать на части. Во-первых, как были все убиты, а во-вторых, тела были мастерски разделаны, и останки упакованы в мешки. Работал явно профессионал.
Чарли рвал и метал. Он отвел Максимуса в сторону гальюна и напрямую спросил осунувшегося и потерявшего самоуверенность и иронию, капитана:
— Чувак! Мэн! Что вы думаете по поводу этого безобразия? Мало того, что мы движемся к смерти, так смерть сама пришла к нам раньше времени. Скажите прямо, не таясь, есть у нас шанс спастись?
— Нет, увы. Я даже не могу ни на полмили изменить маршрут. Отвечаю.
— Так все же мы обречены, это не шутка? — Чарли готов был взглядом пригвоздить растерявшегося человека к стене.
Максимус опустил глаза и молчал, только по лицу стекал пот, словно он выполнял тяжкий труд.
«Что же ты за капитан такой, раз не можешь ничего сделать?» — так и вертелось в голове агента, но он сдержался и промолчал. Внезапно пришедший в себя Максимус стал растерянно оправдываться:
— Яхта сконструирована так, что идет только к цели. Мы даже не можем бросить якорь, его просто оторвет.
Но это будущая перспектива, а что касается сегодня: придется теперь всем спать по очереди, чтобы не последовать за несчастными матросами. Похоже на корабле присутствует человек с психическими отклонениями.
Чарли подумал, как странно устроен человек: он пугается того, где есть варианты спастись, а серьезную опасность воспринимает как шутку.
По его наблюдениям новость о пропаже команды и появлении на судне убийцы взволновало пассажиров больше, чем сообщение капитана о скором столкновении и верной смерти. Отмечая все это, агент понял: Для людей важно не то что ждет тебя в будущем. Пусть и это будущее на расстоянии всего нескольких дней. Людям важнее то, что ждет их в настоящий момент.
Факт, что на судне завелся маньяк, который может превратить тебя в любой момент в кусок мяса! А говорят еще что смерть не выбирают!

2


После всех ужасов последнего для Эрика боялась находиться в каюте. Она устроилась вместе с девушками эскорт сервиса на палубе и они сидели, дрожа как осиновые листья на ветру спина к спине. Но вскоре Мадлен и Габи устали и побрели к себе в каюту, а вооруженная пистолетом Эрика застыла на палубе, все время озираясь по сторонам. Когда неожиданно появился сыщик, она вздрогнула от неожиданности.
— Рад с вами снова побеседовать, если не возражаете.
— Не возражаю, а если и возражаю, то у меня нет другого выхода, — Эрика попыталась рассмеяться, но уголки губ только слегка приподнялись и тут же обвисли. — Эта яхта — настоящий набор острых ощущений. В маньяка я не верю, нас просто ведут по программе ужасов. Команда скорей всего сбежала. А как вам сообщение, что наша яхта — торпеда? Что-то мне не верится. Экстрим экстримом, а взрывчатка — это как-то слишком... кардинально! Как-то мне моя смерть в виде поджаристого фарша — не очень симпатична...Зато никаких гробов, плачущих родственников и червей с костями. Теперь не надо будет заморачиваться, как обставить собственную гибель. Взрыв — это то, что надо: быстро и с огоньком.
— Интересное рассуждение для женщины. Вы все же любите представления, — с удивлением заметил Чарли.
А разгоряченная острыми ощущениями певица продолжала истерически выкрикивать фразы, вспоминая:
— Если свадьба, то уж невероятная! Если похороны, то запоминающиеся. Моя бабушка к этому событию, собственным похоронам, готовится столько лет, сколько я себя помню. У неё всё расписано: кто, где будет стоять, что делать, говорить. Всё продумано, как хорошее шоу. Только что репетиции не было. И что вы думаете? — до сих пор живее всех живых...
Ну, меня эта театральность и в жизни достала. Без похорон обойдусь...
— Подождите, — в голове Чарли, словно щёлкнула невидимая пружинка. И образ собеседницы конкретизировался. — Вы же Эрика Астрид — Алмазная Дива! — Мужчина стукнул себя ладонью по лбу. — То-то я смотрю, что мне ваше лицо так знакомо. Вот уж, никак не предполагал встретить здесь своего кумира!
Агент решил, что лучше сейчас разыграть из себя фаната, благо, композиции звучали довольно часто на всех каналах. Он рассыпался в восторженных эпитетах. Но с неудовольствием заметил, что это совершенно ей не нравится. Никогда не думал, что есть женщины невосприимчивые к его шарму! Как объект для списка подозреваемых, «звезда» была потеряна. То, что она наверняка жертва уже было ясно: слишком зациклена на собственной гибели. Типичный образ суицидника. Ей бы к психиатру обратиться. Кое-что припомнилось из раздуваемых жёлтой прессой, но казавшихся нереальными, попыток самоубийства. Вот, уж не предполагал, что они могут сообщать правду!
Эрика постаралась отделаться от назойливого внимания нежданного собеседника, сказав, что предпочитает отдохнуть в каюте. И покинула, столь откровенно старающегося сразить её своей харизмой, парня. Со вздохом отметила, что это только начало. Он первый, кто узнал её, а дальше будет ещё хуже. Как же они все её достали!
Но женщина есть женщина. Она резко обернулась и неожиданно бросила вдогонку:
— Эй! Мистер Грин! Я надеюсь, что останусь инкогнито, и моё настоящее имя вы не разгласите?
— Постараюсь, — ответил опешивший от такой скромности Чарли.
Уже опускаясь по лестнице, Эрике начало казаться, что каждая ступенька кричит: «Расскажет, расскажет!» И ей этого действительно так хотелось. Слаб человек. Любая знаменитость, уставшая от славы, все же не может жить долго без этой ауры поклонников. Привыкший нести крест, уже обречен.


Глава 7

Странности мистера Рича
Чарли ловит почтового голубя, который был приманкой, чтобы выявить агента на корабле

1


Мистер Рич торопливо захлопнул за собой дверь каюты и бросился к сумке под кроватью.
Страшная мысль, что его может убить блуждающий по судну маньяк и сокровища, которые возит с собой потеряют владельца, ударила в голову с такой силой, что с ним почти случился удар.
Сметая со лба капельки пота рукавом сорочки из Лондонского бутика, спешно дёрнул рукой и едва не поцарапался запонкой. «Слава Богу все на месте!», — пронеслось у него в голове. Рич подышал, как его учил выписанный из Таиланда гуру. Глубоко и спокойно. Вдох должен быть равен выдоху. Такая гимнастика помогает побороть приступы паники. Они настигали Рича уже давно, с тех пор, как разбогател. Когда полжизни существуешь на грани, считая последние центы у прилавка супермаркета, а потом неожиданно на тебя сваливается наследство давно забытой дальней родственницы, каждый может сойти с ума. Мужчина до потери сознания боялся, что его богатство украдут. Поэтому и возил с собой сумку с крупными купюрами и драгоценными камнями, не забывая регулярно проверять их наличие. Вся его жизнь превратилась в проверку своего богатства с отлучкой на сон и еду. Нет, действие не превратилось в пытку, это стало для него наслаждением.
Оставшись наедине со своей «возлюбленной», в которую воплотилось его богатство, мистер Рич чувствовал себя на седьмом небе. Рука нежно ласкала связанные любовно разноцветными лентами пачки банкнот. Хрустящие, с водяными знаками, они сводили с ума их хозяина одним видом. Все купюры были гладкими и новенькими, словно только вышли из-под печатного станка. Они кружили ему голову, и непроизвольно вызывали лихорадочный блеск в глазах. Потом наступала очередь бархатного мешочка с бриллиантами и самоцветами. Яркое переливание драгоценных камней заставляло Рича тихонько поскуливать от восторга. Они благородно мерцали, бросая радужные блики, отчего комната становилась волшебным чертогом. Любование драгоценными камнями заставляло мужчину крепко стиснуть челюсть, а порой заменяло ему любовь женщины и доводило до экстаза. Слюна запузырилась в уголках приоткрытого рта. Мучимый новым приступом любовной лихорадки к своему богатству, Рич не заметил, как в каюту вошёл Мустанг.

Прислужник тихонько запер дверь, чтобы никто больше не проник к Ричу. В этом его работа: оберегать босса. Тот уже давно привык к незримому присутствию в своей жизни слуги и телохранителя. Простоватый на вид Мустанг был по-собачьи предан хозяину. Когда обычная работа успела превратиться в привязанность, Мустанг даже не заметил. Но умело скрывал ее. Раз босс сказал, что на корабле никто не должен догадаться, что они знакомы, значит, он будет вести себя осторожно. Однако мистер Рич опять забыл запереться, влекомый зовом богатства. В такие моменты хозяин был хуже распалённого порносайтом подростка. Он ёрзал по сумке и тихонько постанывал, охал и напоминал одержимого. Когда всё было кончено, обессиленный Рич повалился на бок и, казалось, задремал. А Мустанг терпеливо стоял в сторонке, и молча, сквозь прищуренные глаза внимательно следил за своим господином, слегка высунув язык и напоминая в такие моменты верного пса.

2

Чарли метался в мыслях, словно пойманный зверь в клетке, но внешне держал себя в руках. Он был безоружен и пока что даже не знал, за кем присматривать. Больше половины пассажиров странного судна вызывали недоверие.
Он то исключал их из списка подозреваемых в заговоре мафии, то опять включал. С экипажем не успел познакомиться, серийник-мясник «облегчил» усилия.
Теперь сыщику приходилось выполнять ряд обязанностей, но совсем необременительных. Это дьявольское судно словно заколдованное само шло, словно по давно проложенному маршруту. Если Чарли и пытался что-то изменить, когда ему  приходилось бывать в рубке, то напрасно. Яхта двигалась в автоматическом режиме и от роковой неизбежности становилось страшно.
На руку Чарли, пытающегося сдвинуть штурвал корабль не реагировал. Несмотря на опущенные паруса, яхта шла, словно они были налиты ветром. Попытки замедлить ход судна тоже успеха не принесли.
Неотвратимость все больше вводила агента в ступор.
С этого чертового корабля нужно было поскорее уносить ноги. Но сначала он должен сделать все, что в его силах, иначе ему грош цена... и придется менять профессию, если уцелеет.
Агент понимал, что так продолжаться не может. Или он найдет главного зачинщика готовящего преступления, или погибнет вместе со всеми. И это рано или поздно, но произойдет. А затем совершенно неожиданно мужчина с грустью вспомнил о любовнице. Аманда! Его милая Амандочка! Она, наверное, целуя очередного кавалера, опечалится на мгновенье, а ее шеф-муж крикнет вдогонку его смерти: «Ах, ты, паршивец, Чарли!Провалил-таки задание!»
Порой, когда человек бьется головой о стенку, это дает все же какой-то результат, кроме головной боли.
Задумавшись, Чарли не заметил, как нога подвернулась. Слегка вскрикнув, он кубарем полетел вниз по всем ступенькам. И каждая (как назло) напомнила о себе. Удостоверившись, что ещё цел, с трудом встал. Сначала на четвереньки, как собака только что побитая хозяином. Потом он взялся за поручень и приподнял стонущее от боли тело. Стиснув зубы, так, что заскрипели, Чарли после осмотра выяснил, что переломов нет, а к многочисленным ушибам он испытал презрение.
И тут... словно во сне, не веря самому себе, Чарли заметил голубя, которого занесло сюда неведомо каким ветром.
«А ну милый, иди сюда», — мысленно обратился он к птице.
Агент осторожно протянул руку. Голубь, опасаясь человека, не дался. Пытаясь сбежать или просто обезопасить себя, птичка взмахнула крыльями и насколько позволяло ей пространство, отлетела чуть подальше от Чарли.
— Вот, черт, — выругался агент, снова плюхаясь на пол. — Иди к папочке, красавчик! Я добрый! Ничего, ты мне сослужишь, родной, службу! — пробормотал себе под нос Чарли, делая ещё одну попытку схватить строптивую птицу.
После нескольких попыток ему все же удалось поймать упрямца. Оглядывая небесное создание, с удивлением понял, что это не просто какая-то глупая птица, потерявшая ориентир в пути. Это был почтовый голубь. К его лапке была привязана маленькая записка в водонепроницаемой капсуле.
— Вот это да, — продолжил немой разговор с птицей агент, — вот и первая «ласточка» пусть и в виде голубя! Сейчас мы узнаем много из того, что нам не велено знать, а тот, кто ждет это письмо, расстроится, уж точно. Но такова жизнь!
Чарли, прижал птицу к груди и, озираясь, поспешил к себе в каюту. Кажется, никто не успел заметить, замечательно! Едва закрыв дрожащей от волнения рукой дверь, агент осторожно освободил лапку голубя и углубился в чтение послания.
«Мистер Глеукс, все в порядке, вы уже наполовину ближе к цели. Через три дня ожидаемый подарок. Пришлем сообщение, когда вас снимут с яхты. А пока, следуйте дальнейшей инструкцией. Спешу так же известить: Деньги этих дуриков сняты со всех счетов. Кстати, ваш аккредитив также увеличился на миллион долларов за счет....»
Дальше были трудночитаемые слова. Чернила поплыли, видимо, голубь где-то подмочил послание, касаясь воды, а оболочка дала течь. После значительного промежутка, текст опять стал разборчивым. Вздохнув, Чарли продолжил чтение.
«Сто миллионов предстоит еще впереди после парада. Страховые компании, где фигурируют наши клиенты, проверены, деньги на счетах присутствуют. Так же спешу донести до вас маленький сюрприз. На судно проник агент под прикрытием. К сожалению, мы не можем сказать, кто он. Однако докладываю, сучонок полностью беспомощен в этой ситуации. Ничего изменить ему не удастся при всем желании. Так что все должно закончиться благополучно для нас, но не для них, ха-ха-ха!»

***

Агент долго всматривался в текст письма и раз за разом перечитывал его, будто искал, за что зацепиться. А потом его словно током ударило. Весь пазл сложился в одну целую картинку.
До Чарли, который вначале хотел послать почтового голубя на авось (а вдруг попадет сообщение к хорошему человеку и тот сообщит куда нужно об грозящей саммиту опасности?), наконец дошла одна истина. Это ловушка. Все это: яхта, голубь! И как же он сразу не распознал ее? Он ищет наркобарона, тот — засланного на яхту человека. Отправив голубя, который прилетит к людям наркобарона, агент невольно себя раскроет. И тогда акулам точно будет обеспечена лакомая закуска.
Сопоставив факты, и мысленно разобрав текст послания, Чарли сделал вывод:
голубь отправлен с одной целью, а именно, выявить засланного человека. «Хитры, сволочи! — усмехнулся мужчина, поражала откровенность пославшего записку. Она была расчитана на то, чтобы, обреченный на смерть человек выдал себя с потрохами необдуманным поступком. — Но фиг вам с маслом, господа! Мы тоже не лыком шиты! На мякине не проведешь! »
Чарли решил положить птицу на палубу. Туда, где подобрал. И понаблюдать. Кто ее возьмет и что при этом скажет.
Он постарался незаметно вынести голубя наверх и, не обнаружив никого, ведь была уже середина ночи, оставил там единственное, что мог. А предварительно Чарли скопировал почерк писавшего и вложил свою записку в капсулу, привязанную к ножке птицы.
В ней значилось: «Паника оказалась ложной. Агенту не удалось сесть на борт». Чарли не пришлось долго думать над содержанием послания.
Пусть наркобарон и его люди успокоятся и продолжают блаженно наслаждаться обстоятельствами. И пока они расслабленно будут любоваться мучениями своих незадачливых пассажиров, он что-нибудь придумает.

3

Карлос Себастьян спустился в машинное отделение. Там в углу стояла закамуфлированная под ящик с песком бомба, внутри которой было взрывное устройство с часовым механизмом. Он приложил ухо, прислушался. За одно решил проверить, работает ли часовой механизм. Нет ли нигде поломок? Убедившись, что все в идеальном состоянии, бандит удовлетворённо хмыкнул. Взрывное устройство было устроено так, что после истечения времени оставался допуск ожидания.
Что же это значило?
После окончания времени, на которое был выставлен механизм, взрыв еще не происходил. Для этого требовался толчок определенной силы. Это должно было случиться при тесном соприкосновении двух суден. Злодеем заранее было рассчитано, что в определенной акватории океана произойдет столкновение. При самых неблагоприятных условиях интервал ожидания был до трех суток. После истечения этого времени яхта уже взрывалась без помощи столкновения.
Когда устройство испытывали на пробных списанных посудинах, все происходило по сценарию. Яхта имела такую уникальную конструкцию, что ее скорость была неизменной. Ни бури, ни штиль здесь не играли роли. При любом раскладе морское судно достигнет своей цели.
Яхту конструировал один знакомый по просьбе руководителя наркокартеля, чтобы дать тому возможность испытать всю гамму чувств. Человеку мало есть яства, ему еще важно, чтобы они были поданы в соответствующей тарелке.
Наркобарон подумал, что, наверно, несправедливо поступил, отправив программиста, все рассчитавшего, на корм рыбам. Но ведь у него не было другого выхода. Тайна должна оставаться тайной! Команда яхты была в полном неведении о цели поездки. Их только предупредили, что везут опасный груз и при любой попытке вскрытия прогремит взрыв. Все понимали, соваться в трюм не стоит, себе дороже. Положение судна контролировал спутник, неизменно возвращая его на намеченную траекторию. Так что, можно было не беспокоится. Квазимодо улыбнулся, на сердце стало спокойнее, ежедневные унижения приносили ему ни с чем не сравнимые ощущения. Этот садо-мазохист был потерян для общества нормальных людей. Чье-то страдание, как и собственная боль вызывали в душе монстра наслаждение.

Глава 8
Русская рулетка

Последние дни приучили пассажиров яхты к тому, что в любой момент может произойти что угодно. А для чего собственно они здесь оказались? В программе путешествия значились приключения. И каждый день щедро рассыпал неожиданности. Только падали они, как снег на голову, без подготовки, заставляя жить в постоянном напряжении. То, как они оказались на яхте, уже заставило некоторых пожалеть о том, что заплатили за страх. Их чем-то одурманили. Вряд ли это был хлороформ. Скорей всего какой-то быстродействующий наркотик.
Чарли подумал именно об этом, поскольку притупленность и состояние эйфории не покидало его весь первый день путешествия. Реальность казалась вывернутой наизнанку. Он даже не сразу осознал, кто он на самом деле: Чарли Спенсер или Чарли Грин. И зачем вообще очутился на яхте. Пробуждение одарило его неким размытым раздвоением личности. Откат же выдал совершенно неожиданный результат — дикий озноб и неутолимую жажду.  Агенту с большим трудом удалось наконец-то взять себя в руки и начать здраво рассуждать. Одна сторона Чарли настойчиво, как дятел, долбила, что он должен собраться с мыслями и быть осторожным и предельно внимательным. Другая — легкомысленно пожимала плечами и беззаботно радовалась представившейся возможности испытать себя.
Нормальные люди не платят за страх. А значит пассажиры яхты уже кандидаты в дурдом. Чарли не сомневался, что каждого посетили эти «светлые» мысли после первых испытаний. Но все же, нужно перетерпеть синдром подопытного кролика. Люди надеялись, что череда острых ощущений, за которые было немало уплачено, когда-нибудь закончится. Впоследствии  посмеются над своими страхами, а потом, гордо выпятив подбородки, будут рассказывать друзьям, что происходило на самом деле. Некоторые будут, конечно, перевирать события, свою роль в них и реакцию. Но человек слаб. Да и имеем ли мы право осуждать людей, которые пройдя трудные испытания воли и характера, не захотят немного приукрасить свою роль в них?

Поэтому, когда среди бела дня неожиданно наступила кромешная темнота, Чарли даже не удивился. Впрочем, и остальные пассажиры притихли и замерли. Раздался только тихий окрик Габи: «Что случилось?» А все остальные молчали. Затем вся компания вышла из-за обеденного стола и переместилась в соседнюю гостиную на ощупь.
Сейчас стоя во мраке, Чарли пытался по памяти восстановить то, что успел увидеть в этой комнате раньше. Этот маленький зал предназначался для развлечений вполне стандартных и спокойных: бильярд, покер, дартс и кинотеатр. Пассажиров, крадущихся на ощупь, встретили мягкие диваны, расположенные двумя встречными буквами «С». Окна зашторены. Все были в изрядном подпитии, Максимус не жалел коллекционного вина с утра. А устоять после всего пережитого было невозможно. Кто-то успел сесть, а кто-то так и остался стоять. Экстремалы выдавали своё присутствие только напряжённым дыханием и сопением. Поэтому резкий истошный крик господина Рича, прорезавший тишину прошёлся молнией по нервам издерганных событиями последних дней туристов. Такой полный болезненного отчаяния вопль мог издать раненый в сердце вепрь перед кончиной. Плотного господина с вечным саквояжем в руках иначе никто не представлял. Все за спиной подшучивали по поводу этой слабости, мол, он и в клозете, и в душе не расстаётся со своим сокровищем.

«Неужели кто-то под шумок ослабил хватку ног олигарха и избавил его от напряжения?» А ведь и вправду, сидеть, намертво сжав ногами саквояж, очень неудобно. Но видимо, легче терпеть неудобство, чем лишится своего имущества.
Агент еще не знал, что Рич возит с собой все сокровища. Эта допотопная страсть к драгоценным кубышкам рано или поздно должна была сыграть с ним злую шутку. Вот только что заставило мультимиллиардера подписаться на экстремальные приключения, а тем более игру со смертью? Конечно, во все тяжкие он пустился не один, а со своим тщательно скрываемым телохранителем. Чарли уже догадывался, что между денежным мешком и отставным солдатом Мустангом существует какая-то связь. На эту мысль его натолкнуло преднамеренное презрительное игнорирование друг друга. Мустанг постоянно пялился в противоположную сторону, словно боясь посмотреть на... видимо своего хозяина. А хозяин в свою очередь, высокомерно задирал подбородок и отворачивался от вояки, как от презренного червя. Но вот странность: где бы ни оказался Рич, неподалёку обязательно находился и его верный Мустанг.
Вначале по движению воздуха Чарли почувствовал, как кто-то метнулся мимо него. «Пес бежит спасать хозяина!» — стукнуло в голове. Мгновением позже охнул один мужской голос, выругался другой. Испуганно взвизгнула Мадлен. Послышался глухой удар. И снова всё стихло.
В полной темноте Чарли был безоружным, его телепатический пристальный взгляд не работал. Но агент не чувствовал себя беспомощным. Он готовил себя к подобным ситуациям.
У них в конторе было принято особый тренинг, когда агент задремлет в тёмной комнате, впускать туда людей, которые превосходно владеют увесистыми кулаками. Любителям подраться еще и платили деньги. Поэтому отбоя не было от желающих. Ну, это же такое удовольствие — бить кому-то морду да еще получать за это пять долларов! Раз в неделю Чарли всегда проходил подобный тренинг такое обучение. И с каждым новым разом у него оставалось на память все меньше ссадин и кровоподтеков.
После подобного тренинга Аманда любила слизывать кровь с его ранок, сожалея, что их становится все меньше с каждым разом. И Чарли всегда ее благодарил по своему, заставляя подпрыгивать, словно на сеансе левитации.
Интересно, подумал сыщик, с кем она сейчас имеет дело? Кого жалеет и ласкает? Накатила давящая тоска. Верность для агентов — это невиданная роскошь. Необходимо было приучить себя к всеядности, а то мало ли, что от тебя потребуется на задании...
Аманда рассказала ему как-то во время любовных ласк, что попала однажды в лапы серийника, и только благодаря своему телу спасла жизнь. Маньяк настолько устал от нее, что ей удалось вырваться, привести группу и арестовать злодея. Она потом долго мылась под душем, с остервенением отмывая свои телеса, которые выручили в нужный момент.
Иногда Чарли жалел, что не родился женщиной. Разве можно сравнить состояние мужчины и женщины после бурного секса? Небо и земля. Мужчина лежит обессиленный, а женщина, расцветает, наливается силой. И за что природа так немилосердно обошлась с мужчинами?
Но мысли агента прервал новый женский крик. И голос был Чарли незнаком. Если выразиться точнее, тот он был странным образом искажён... «У нас, что на яхте появилась еще одна примадонна? Или голосистая дурнушка? В любом случае нужно ее исследовать, проверить на благонадежность».
Это был не просто вскрик — это был зов страсти и мольбы. От крика у агента в брюках образовалась твердость. И именно интуиция либидо заставила его вскочить и броситься в правильном направлении. Человека нужно было спасать, а там посмотрим, подумал агент, настойчиво протискиваясь вперёд.
Уже через пару секунд у него в руках билась в истерике какая-то дама. Вначале она отбивалась, но почувствовав друга, прильнула к Чарли, чему тот был искренне рад. Но он уловил в руке переставшей сопротивляться оружие. О! Агент никогда не ошибётся, несмотря на мрак. Любое колющее или режущее приспособление чувствует на расстоянии, профессионал. Первым делом Чарли вырвал отвертку, как потом оказалось, и отшвырнул в темноту. Тут же раздался чей-то приглушённый стон. Видимо швырок оказался случайно прицельным.
— О, мой глаз! Кажется, я лишился его! — Чарли узнал голос Фьючера. Подумалось, как он будет смотреться с черной повязкой на нью-йоркской бирже. Вполне соответственно месту — как пират, флибустьер биржевого океана.
Но Чарли не хотел отвлекаться, он все крепче сжимал в объятиях свою добычу. И невидимке именно такого единения и утешения, наверное, не хватало. Ласковые руки пробежались по спине сверху вниз, сжав ягодицы, такие упругие и округлые. Неизвестное создание трепетно и жарко задышало ему в шею, прижимаясь плотнее, обхватило руками, и стало тереться. Влажный поцелуй поверг в трепет всё существо уже млеющего в прелюдии агента...
Внезапно стало светло. Жалюзи раскрылись. Когда глаза наконец-то привыкли к свету, все с недоумением лицезрели, как яхта вынырнула из мрачного тоннеля навстречу яркому полуденному залитому солнцем водному простору.
После чего, несколько ослепшие от перемены тьмы и света пассажиры с не меньшим любопытством воззрились на странную картину. И к своему ужасу Чарли понял, что сжимает в объятиях толстяка Рича. А тот, в общем-то, совершенно не против подобной ласки. Краска залила агенту не только физиономию, ему казалось, что даже лодыжки покраснели от стыда. Он отшвырнул олигарха под всеобщий смех.
Прикол ехидно улыбаясь и посматривая на Рича и Чарли, не смог удержаться от шутки:
— А у нас появились влюбленные! — все заржали, словно гиббоны в загоне, смеющиеся над шутником, сующим им вместо банана пластиковый муляж.
Первым вырулил из этой ситуации, как ни странно, мультимиллиардер. Для него не существовало ничего дороже, чем собственное богатство.
— Отдайте мое сокровище! — завопил мистер Рич, свирепо оглядываясь по сторонам!
Капитан, усмехнувшись, поднес толстяку саквояж.
— Ваш! — качнул он головой.
— Как вы могли?! — рассвирепел олигарх, багровея.
— Мне показалось, что у меня в каюте руках вашему имуществу будет безопаснее, — ласково улыбнулся Максимус. — Тоннель, тьма, чужие люди кругом...
— Ну, тогда другое дело! — толстяк сразу же подобрел. Потом даже повеселел и неожиданно произнес! — Капитан! Я всех угощаю, за мой счет игра сегодня!
Он опять сжал намертво ногами саквояж, примостившись на диванчик, и казалось, что сейчас на свете нет более счастливого человека, чем он.
— А кто же кричал в темноте так жалостливо? — заинтересованно произнес Понтий Пилат.
Максимус вынес на всеобщее обозрение попугая какаду. Ярко-синяя птица, покачивая головой, переминалась с ноги на ногу на плече капитана.
— Это наша птица счастья! — провозгласил он. — Его зовут Коррудо. Он умеет имитировать человеческий голос.
— Какая прелесть, — завопила Мадлен, — дайте подержать.
Она осторожно взяла в руки птицу, но та вдруг разразилась таким отборным матом, что Мадлен оттолкнула ее от себя. Попугай взмыл под потолок и прыснул оттуда на грубиянку. Взвизгнув, девица убежала в каюту.
— Нахал! — констатировала Дива. Хотя только под дулом пистолета могла признаться, что подобные грязные слова ее сильно возбуждали, и заставляли лихорадочно искать доступного поблизости мужчину.
— Что это вы все пишете и пишете, — обратился Прикол к репортеру Шаю. — Расстрельный список уже готов? — продолжил он, шутя.
— Вы как в воду глядели, — произнес капитан твердым голосом. — Сейчас будем играть в расстрел. — Контингент дружно вздрогнул. — Игра называется русская рулетка. Слышали?
— Нет! — удивленно воскликнула Дива. — Но игры, тем более опасные, просто обожаю! Суть расскажете?
— Это, когда загоняется в барабан пистолета один патрон, а все остальные выстрелы будут холостые. Я как раз подобрал модель, когда можно сделать 12 выстрелов, — он, как фокусник вытащил из кармана револьвер. — Вот, полюбуйтесь, — он крутанул его на пальце, как герой вестернов. — Этой игрушке больше ста лет! Фирма «Metal Storm». Револьвер Уэлча! Раритет, можно сказать. В прекрасном состоянии. Так что осечек быть не должно.
Максимус продемонстрировал пустой барабан. И на глазах ошарашенных людей вставил патрон и прокрутил его, прокатив по ладони.
— Ну, кто первый? — осклабился он. — Это самая быстрая смерть из возможных! Раз — и всё.
— Подождите, — встрепенулся Мустанг, — дайте я людям объясню, что это такое «русская рулетка».
После двухминутного разъяснения и короткого экскурса в историю, лица у всех вытянулись. Мадлен пожалела, что так торопилась вернуться. У одной только Эрики блестели глаза от азарта, а не от слёз.
— Я сегодня за все плачу! — несколько истерично, воскликнул Ричи, — если кто-то погибнет, оплачу и похороны и надгробный памятник!
— Ну, раз так, то не вижу повода откладывать! — Прикол Максимус растянулся в доброжелательной улыбке, кто его не знал, подумал бы, что лучше на свете нет человека. — Предлагаю, поскольку угощает уважаемый Рич, распить бутылочку хереса из моей коллекции. Ему двести лет!
— А если у кого-то после этого дрогнет рука? — Прикол не унимался.
— Главное, чтобы во время выстрела не оказался патрон в стволе. Но чьи-то похороны мы все же, отпразднуем... извините, отметим сегодня. Итак, господа, кто первый? — капитан обвёл весёлым взглядом, невольно попятившихся подопечных.
Когда круг расширился до максимума и все расселись разрозненными горошинами по диванам, он тяжело вздохнул.
— Хм, и что будем делать? Пионеров — нет?
— Может быть, — несмело предложила Мадлен, — жребий бросим?
— Жребий — это когда не все участвуют в экзекуции, мадам. А у нас — равенство и братство!
— Да, в самом деле, — вскочил внезапно со своего места Мокарт, — мне работать надо, а я здесь драгоценное время теряю! Давайте ваш револьвер и дело с концом!

Он буквально выхватил ствол у Максимуса, нервно повторил движение капитанских рук, вращавших барабан и не колеблясь, под взглядами пассажиров, приложил дуло к виску и нажал на спусковой крючок. Раздался слабый щелчок от ударившего бойка. Но выстрела не произошло.
— Вот, достойный подражания пример! — воскликнул распорядитель, отбирая оружие из подрагивающих рук несостоявшегося самоубийцы.
— Я могу идти? — хрипло осведомился первый участник.
— Как пожелаете! — милостиво разрешил кэп. И Мокарт удалился в гробовой тишине в каюту, где его ждала затаившаяся от всех Уитни Хантер.
— Вот видите, как просто. Раз — и всё! — продолжил изгаляться над аудиторией Максимус.
— Именно, что всё! — согласился с ним Ричи, отводя затравленный взгляд.
— Как вы не понимаете? — Вдохновенно вещал капитан. — Это же, как рождение заново! Как непередаваемое счастье избавления! Ни с чем не сравнимое чувство: эйфория, восторг, экстаз!
Однако «прирождённые экстремалы» не вдохновлялись. Они бледнели, краснели, потели, но желающих отведать запредельный восторг, не находилось. И капитан, внезапно помрачнев и сурово сдвинув брови, решил распорядиться ситуацией по-своему.
— Ну, что же, господа и дамы! Если нет добровольцев, то я, данной мне властью на этом судне, поступлю по стандарту. Пойдём по часовой стрелке, как и в «Бермудочке». Ваша очередь Мадлен.
— Нет! Нет, я не хочу! В моём контракте самоубийство не предусмотрено! — взвизгнула она, становясь белее мела.
— Мадам, вы желаете, чтобы огласили ваш контракт? — ласково по-акульи улыбнулся экзекутор. Девица стала от его слов уже даже зеленоватой и замотала головой. — Это такой любопытный документ, доложу я вам!
— Нет — лучше смерть! — прошептала она, делая шаг вперёд.
Пассажиры на короткое время оживились, пытаясь сообразить, что же там такого особенного в этом контракте на эскорт-услуги?
— Видите, как всё просто! — Милостиво взял обречённую под локоток капитан и вывел на середину. — У каждого из вас легко найдётся стимул, если хорошенько подумать. Вам помочь? — это уже к девице.
— Нет уж! Я сама! — гордо вскинув подбородок, ответила блондинка, выдёргивая из цепких пальцев оружие. Она весьма профессионально сжала ствол, крутанула барабан и, закрыв глаза, нажала на курок.
Опять раздался лёгкий щелчок, но выстрела не последовало. Наблюдатели шумно выдохнули. Мадлен дико заржала, согнувшись пополам. И капитан насилу вырвал из её закостеневших от напряжения пальцев, револьвер.
Чарли всё пытался сообразить, как же ему отреагировать на предстоящее испытание. Что изобразить для естественности образа? Все проявляли свои чувства по-разному. Фьючер, очередь которого была следующей, что-то невнятно бормотал: то ли молился своим финансовым богам, то ли произносил заклинания. Дива азартно пялилась на «счастливчика», казалось, едва сдерживала напряжение, чтобы не вскочить вне очереди. Сам же агент испытывал лишь лёгкое волнение, как перед прыжком в ледяную воду. Такая процедура, как вынужденное самоубийство было отработано частыми тренировками, и весь процесс он мог контролировать. Может быть не стоит переигрывать?
Фьючерс вскочил, как ошпаренный. Всё его существо колотило, как в лихорадке. «Удивительно, как с такой неустойчивой нервной системой, он умудрился заработать несметное богатство. Может быть, именно неуравновешенность — ключ к успеху?»
Делец принял оружие, как, наверное, брал в руки драгоценную акцию — двумя пальцами — едва не уронив его, ибо револьвер весит куда как больше самой дорогой бумажки. Это неожиданное усилие сбило весь настрой мужчины. Он затрепетал ещё сильнее. Все движения стали настолько неуверенными, вряд ли ему удалось вообще хоть сколько-нибудь повернуть барабан. Дуло так играло в руке, что попасть себе в висок, горе-самоубийца вряд ли бы смог, даже с такого расстояния. Вокруг правого глаза наливался багровым цветом огромный фингал, на виске подсыхала ссадина. И никто из окружающих даже не попытался указать ему на то, что дуло надо прижать. Вид у него был самый несчастный, но как только раздался пустой щелчок, маклер вспыхнул от радости, как электрическая лампочка. Наверное, экстаз был настолько полным, что расцветший восторг сменился стыдливым испугом и «счастливчик» рванул в сторону своей каюты.
Припомнив, как подобное произошло с ним при первом испытании, Чарли слегка тормознул, краснея, как маков цвет. И капитан не удержался от ироничного восклицания, неверно истолковав его мимику.
— Ну, что же вы, мистер Грин! Не задерживайте публику...
Агент неторопливо поднялся. Вальяжно подошёл к садисту и лениво медленно взял из рук Максимуса пистолет, глядя пристально в его глаза. Так же плавно и спокойно, держа оружие напротив лица, повернул барабан. В какой-то момент он услышал неприятный едва уловимый щелчок, ознаменовавший выход патрона. Хм, а капитан и правда играет в опасную игру — никаких подстав! Ещё один слабый поворот, и опасное сочетание было преодолено.
Чарли уже совершенно без опаски уткнул дуло в висок и нажал на спусковой механизм. Как и ожидалось, выстрела не случилось. Так же хладнокровно он протянул оружие капитану.
— Браво, браво! — захлопал в ладоши Максимус. — Какое самообладание, господа! Для вас, я смотрю, эта игра не в новинку...
— Случалось баловаться, — сухо ответил стрелок, отправляясь на место.
Поднимаясь со своего места, старый солдат с уважением посмотрел на Чарли и даже отсалютовал ему. Мустанг определённо знал ту же уловку, что и агент. Его движения были так же уверены и точны и результат очевиден.
— Не поворачивайте барабан, — шепнул он едва слышно своему боссу, вскочившему с места.
Рич отправился на испытание со своим сокровищем в обнимку. И только остановившись напротив капитана, ахнул и привычно зажал саквояж между ног. Он исполнил указание телохранителя буквально: взял револьвер и, даже не пытаясь сымитировать вращение камор, приставил к виску и нажал на курок. Вздрогнул, заколыхался всем своим рыхлым телом и бодро отправился в сторону каюты, унося за собой туалетный аромат (надо полагать, что он не очень доверял своему верному псу).
Эрика брезгливо морщилась, занимая освободившееся место расстрела. Но она была непробиваемо самоуверенна и поэтому безразлично холодна и невозмутима. Её резкие и чёткие движения, выполнявшие весь ритуал, вызывали восторг. «Жаль, что она не из нашей конторы, — подумал Чарли. — Вот кто смог бы составить конкуренцию нашей дорогой Аманде!» А дива, казалось с явным сожалением, отдала так и не выплюнувший пулю пистолет, и отправилась на место зрителя.
Габи к этому моменту успела догрызть свой последний накладной ноготь, но безропотно и как-то обречённо бледная и растерянная доковыляла до лобного места. Поворот барабана, ледяное дуло к виску, секундная заминка, щелчок. И вот уже счастливая девица плюхается на своё место, с сожалением разглядывая изгаженный маникюр.
Театральнее всего производил манипуляции с револьвером шулер Треф. Он словно создавал композицию из покера и Джокера. Хитрец стремился обыграть саму судьбу и, чуть ли не принялся жонглировать оружием. Но капитан вовремя остановил его прыть. Всё же не хорошо подставлять главного героя сцены — его сиятельство Максимуса! Треф сдулся и сдался. Но даже для него эта игра закончилась выигрышем.
Мистер Злыдень был хмур и заранее чуял подвох. Он как пёс принюхался к револьверу, после выдал тираду о том, что его не предупреждали о подобной игре. И вообще, у него слабое сердце, а подобные потрясения не способствуют укреплению здоровья. Но брюзжание ворчуна только обозлило наблюдателей и тех двоих, кто ещё не испытал свою судьбу. Синий от ярости господин трясясь, выполнил стандартный набор действий и едва не свалился в обморок. Корабельный эскулап немедленно взялся приводить его в чувство.
— Между прочим, я на этот экстрим не подписывался! — нервно заявил журналист Шай, вращая барабан. На его бледных от природы щеках играл румянец отнюдь не от смущения и счастья. — Но не могу же, я подвести своих товарищей по несчастью... — уговаривал он себя вслух.
Для него так же всё завершилось благополучно. И напряжение достигло апогея, когда Понтий Пилат жеманно взял из рук Максимуса так и продемонстрировавшее свою кровожадную силу оружие. Настолько ласково с револьвером никто из присутствующих не обращался. И пистолет ответил на любовное прикосновение взаимностью. Щелчок, уже в который раз, оказался пустым.
И как ни дёргался мистер Прикол, растерявший весь свой юмористический запал, переродившийся в ядовитую флегму, но и ему повезло ровно так же, как и всем прочим.
«Что же произошло? — думал Максимус. Почему пуля все же не нашла своего избранника? Неужели осечка?»
— Ну, нет, господа! — воскликнул раздосадованный капитан. — Так дело не пойдёт. В любой игре должен быть, хотя бы один проигравший. Иначе всё бессмысленно. Эй Квазимодо, — крикнул он матросу Джо, как статуя стоявшему у входа в салон, — неси сюда фирменную рулетку!
Все уже отстрелялись. Те, кто закончил испытание, радостно и возбужденно переговаривались. Но услышав слова капитана, замерли, прикидывая, во что всё это выльется.
Собственно, то, что принёс Джо, нельзя было назвать в полном смысле рулеткой, ибо поле было разделено, как циферблат часов и копировало обеденный стол. Только все сегменты были цветными. Но волчок присутствовал. Столик установили в середине зала.
— Так, господа, — оживился капитан, — все здесь присутствуют? Нет? Ага, наш работяга занят. Но это не существенно. У него особые договорённости, — Максимус азартно потёр ладони. — Правила — проще не придумаешь. Каждый из вас по очереди, так как играли прежде, выберут себе цвет и поставят на него свою жизнь и здоровье. Это уж, как получится. Выигравший здесь — пустит себе пулю в висок. Прошу вас...
— Я выбираю красное, — торжественно провозгласила Мадлен.
— Мне больше нравится зелёный, — Фьючерс, наверное, ассоциировал его с цветом ценных бумаг.
— Белый, — и Чарли поставил свою метку на соответствующем поле.
Постепенно все цвета получили своих обладателей. И капитан взялся раскручивать волчок. Серебряная стрелка закружилась, слившись в сверкающий круг. Люди замерли, казалось, они забыли, что необходимо дышать. Второй раз за этот день решалась их судьба. Наконец, вращение замедлилось и, словно насмехаясь над чаяниями сбивающихся с ритма сердец, поползла по кругу. И замерла на жёлтом. Треф судорожно вздохнул, неверяще, уставился на ненавистную стрелку.
Игроки зашевелились. Зарыдала Габи на плече у блаженно улыбающейся подруги. Понтий Пилат от переполнения чувств полез обниматься с, оторопевшим от этой чувствительности, Чарли. Выдавая свои особые отношения. Рич потрепал по плечу Мустанга. Эта простая и короткая игра оказалась круче «русской рулетки». Комнату наполнили радостные голоса.
Только шулер, кому досталась смерть, все молчал. Он подошёл к окну и смотрел вдаль, прощался с жизнью. Так глупо жить и так глупо умереть. Он проклинал тот день, когда заплатил за экстремальное путешествие.
— Можно, я отойду? — спросил он Максимуса.
— Конечно, воля ваша, — тихо ответил капитан, передавая ему револьвер.
Прошло несколько минут. Официанты внесли ящик с драгоценным вином на открытую площадку с бассейном. Все расселись у бара, молча, как на похоронах, принимая бокалы. Неожиданно, с нижней палубы раздался выстрел.
— Все! Всё кончено. Покойник был неплохим человеком, я искренне успел к нему привязаться, — грустно констатировал репортер Шай.
— Да, — Мадлен всплакнула, — как все глупо получилось.
— Что получилось, то и получилось. — Мустанг подал голос, — Человека нужно достойно проводить.
— Да, да, — спохватился капитан. — Я запасся достаточным количеством ткани, мешковины для похорон по морскому обычаю.
— А что? Это не последний труп? — заикнулся Фьючер.
— Ну, как вам сказать... — капитан задумался. — Подумайте сами, какую поездку вы оплачивали. Завтра все узнаете. Зачем торопить события?
Наступила неловкая пауза, слышны были только крики чаек, кружащих над волнами, и плеск рыбешек, которые выпрыгивали из воды, словно любопытство заело. Идиллию нарушил внезапно появившейся «покойник». Он качался, как пьяный и был очень бледен.
— Так вы живы? — разочарованно произнесла Дива.
— А вам бы хотелось, чтобы наоборот! — Треф с укоризной посмотрел на женщину.
Только теперь все присмотрелись к его лицу: правая сторона была залита кровью. Скорее всего, в последний момент, рука дрогнула, и пуля скользнула по черепу.
— Я, кажется, промахнулся! — печально констатировал он.
— А во всем виноват двухсотлетний херес! — Прикол саркастически посмотрел на Капитана. Но его нелепой шутке никто даже не улыбнулся.
— Извините, если мои извинения к месту. — Произнесла Эрика, погладив страдальца по плечу. — Вы мужественный человек.
Врач уже принялся осматривать раненого, усадив его на диван.
— Но мы, кажется, сэкономили похоронный материал. — Усмехнулся капитан и подал Трефу фужер с тёмным, как кровь, вином. — Пейте, счастливчик вы наш — полезно для здоровья!
— А я так хотел поприсутствовать на похоронах! — опять раздался голос Прикола.
Тут Треф, отшвырнув доктора, ринулся на обидчика и все с удовольствием насладились рукопашной. Вокруг дерущихся образовался круг из болельщиков. Словно на ринге, мужчины метелили друг друга, а их обожатели готовы были начать ставить ставки.
— Сейчас мы посмотрим, кто лучше отобедал, — внезапно пошутила Мадлен. — Победителю десять поцелуев от меня, а побежденному обещаю ночь любви в утешение — бесплатно.
Когда драка закончилась и драчунов мирно развели, Понтий Пилат спросил капитана:
— Вы кажется назвали новенького пассажира Мокартом?
Прикол перехватил ответ. Хотя это больше напоминало обращение к капитану.
— Моцартом, среди нас гений. Кстати, кэп, не тот ли это милый господин, вместо мяса которого нам подсунули черт знает что на днях? Ну, каторжник!
- Сам ты каторжник,- Мадлен надвинула Приколу кепку от солнца на глаза и направилась в бар.

Так закончился еще один украденный из жизни обреченных день.


 Глава   9    Встреча с еще одним агентом



1
Этой ночью Чарли долго не мог уснуть. Все мысли были заняты тем, как вычислить главаря.
Говорят, что факты — упрямая вещь. Да, они сопротивляются пониманию человека. Самая лучшая маскировка для фактов — это делать из них поспешные выводы.
Чарли давно усвоил, что для его профессии факты могут быть и друзьями, и врагами. Они заслоняют саму личность, которая к ним причастна. Каждый из них нужно верифицировать, чтобы доказать его состоятельность.
Агент понимал, что он борется сначала с фактами, мотивами совершения поступков, и только потом уже с людьми. Сейчас же абстракция фактов стала постепенно переходить на личности.
Цепочка: факт — кому он мог быть выгоден — поиски совершившего тот или иной поступок, ставший фактом, — уже обрела конкретность.
Как ни трудно было вычислить главаря преступного синдиката, умнейшего человека с садомазохистскими наклонностями, но это для сыщика был уже пройденный этап.
Лучи всех размышлений сходились на на одном человеке. Это значит, нужно уже было конкретно выработать приемы противодействия. Но кто же щупальца этого осьминога? Правильно все говорят: Один в поле не воин. По-видимому, капитан Максимус полностью во власти своего босса. Но кто еще может помогать наркобарону?
Все больше Чарли подозревал Доктора Авиценну. Его постоянные исчезновения, обустраивание ночлега в океане не могли привлечь внимания разве что ребенка. Но слишком это выглядело демонстративно, чтобы поверить в то, что Авиценна играет важную роль в заговоре против пассажиров. Он определенно замешан, и по-любому он является одним из щупальцев сеньора Себастьяна, но явно не главным.
Авиценна, скорей всего, похож на почтальона, который связывает Квазимодо с кем-то еще. И этот кто — то находится недалеко от них. Значит, рядом с ними должно находится еще одно судно, может быть маленькое, но это база наркобарона. Чарли допускал, что это маленькая подлодка. Вот туда наверняка поступают все сообщения через доктора. По крайней мере, так считал Чарли.
Наркобарон боится сигналов, поступающих от гаджетов, айфонов, разной электроники. Его могут запеленговать, ему нужно беспроволочная живая связь. Голубь ведь тоже не мог прилететь издалека. Максимум, пятьдесят миль. Но скорей всего, база наркобарона находится недалеко, но и не так близко, чтобы можно было ее заметить невооруженным взглядом.
Из пассажиров, как убедился после длительных наблюдений агент, вряд ли кто — то замешан в преступлении. Он еще раз прошелся по цепочке из десяти экстремалов.
Подозревать богача Рича, мысли которого крутятся только о сохранении своих богатств, было бы безумием.
Алмазная Дива слишком занята своей известностью и мнимым желанием погибнуть — это отъявленный жизнелюб. Фьючер, маклер, конечно, умный, но опять же все его мысли о бирже, ее котировках, в каком — то плане он человек, ограниченный узкой сферой своих интересов.
Злыдень — авантюрист, скорей всего преступник, который решил спрятаться временно на яхте в океане от преследующей его полиции за финансовое преступление. Концы в воду, как говорится.
Прикол — вечный насмешник. Такие люди всегда на виду. Ни один преступник не будет так себя вести. Он же просматривается и проветривается со всех сторон.
Девушки эскорт сервиса. Пусть они и разные, но безобидные. Думали, что поймали попутный ветер судьбы, когда их компания взяла в тур на работу развлекательницами.
Мустанг, как оказалось, слуга и телохранитель Рича. Такого подозревать себе дороже, только тратить время.
Себя Чарли естественно не подозревал: хотя кто знает, а вдруг он страдает лунатизмом и способен ночью выбросить не одно коленце? Сыщик рассмеялся. Дошёл уже до ручки —самого себя подозревать в сотрудничестве с наркобароном. Мозги, значит, суки, поехали. Ха! Как он мог забыть еще одного пассажира? Пора проветриться, скорей на свежий воздух. Спертый аромат тесной каюты может довести еще не до таких мыслей!
А вдруг удастся, что — нибудь разузнать. Наспех оделся, стараясь сильно не шуметь, сыщик выскользнул из своей каюты и, крадясь, направился наверх.
Понтий Пилат... Словно воплотившийся из желаний Чарли навстречу шел именно он. Как говорится, на ловца и зверь бежит.
— Доброй ночи, — проговорил Чарли, подходя ближе к мужчине. — Что, не спится?
— Вам-то какое дело? — огрызнулся в ответ мистер «Недовольство», даже не повернув голову в сторону агента.
— Знаете, — Чарли еще раз попытался завести беседу, полностью проигнорировав демонстративное пренебрежение, — я обычно крепко сплю. Но сегодня вдруг понял: мне срочно нужен свежий воздух!
— И? Что от меня то вы хотите? — Он наконец-то обернулся и, с сомнением сузив глаза, посмотрел на сыщика.
— Кстати, я — Спенсер Грин. Вдовец, и по совместительству бизнесмен средней руки, — Чарли усмехнулся. Свою легенду он знал назубок. — Разочарованный в жизни и ищущий необычных развлечений. Азартный игрок. А последние пару лет, так вообще, прожигатель жизни, и лезущий во всевозможные авантюры.
Пилат едко отметил:
— Думаете вы единственный такой на этом судне?
— О нет, — агент сделал вид, что алкогольным дурманом. — Захотелось просто по душам поговорить.
— И это говорит человек, любивший покурить сигару и хорошенько выпить, — в словах Пилата прозвучало ехидство. — Эй, мэн, ты только сейчас проснулся и осознал, где находишься?
— Послушай, — вдруг вспылил Чарли. — Не пойму, ты чего такой...
— Какой, такой?
— Вечно всем недовольный, — оскалился агент. Кажется ситуация вот-вот  выйдет из-под контроля.
— Я в собеседнике к тебе не набивался! — Пилат вновь отвернулся, вглядываясь куда-то вдаль. Словно что-то или кого-то пытался там разглядеть или увидеть. — Проваливай и не мешай мне.
Чарли усмехнулся. Поклонился, и покачнулся, словно пьяный, слегка завалившись на недовольного. Последний брезгливо оттолкнул агента. А потом, что-то шипя сквозь зубы, удалился оставив незадачливого мистера Грина одного.
— Вот, дерьмо, — выругался Чарли и задумчиво проводил Пилата взглядом полным негодования и презрения.
Он хотел пойти дальше, но вдруг остановился, уловив краем глаза чью — то тень. Потом резко развернулся и скрестился взглядами с матросом.
— Эй, как тебя там? — позвал он шутника.
— Хромой Джо, — напомнил Квазимодо.
— Да, точно! Иди сюда, друг мой, дай хоть тебе я душу изолью...
— Я не могу, — и воровато оглядываясь, постарался быстрее уйти подальше от назойливого пассажира.
— Да ты не бойся, — Чарли попытался наладить с ним контакт. Судя по всему, сегодня, спокойно разгуливать по судну и стараться что-то еще разузнать, ему было не суждено. — Я добрый...
— Все так говорят, — хромой Джо обиженно поджал губу. — Простите, мистер Грин, но мне надо обойти судно и увериться или все спокойно...
«Да что же вы сегодня все такие нервные?»  —  подумал Чарли, махнул рукой и отвернулся от Квазимодо.

2


Чуть погодя, когда агент вернулся в свою каюту. Дверь скрипнула, и перед Чарли, сидящим в глубокой задумчивости, появился Понтий Пилат. Он приложил палец к губам, давая знак агенту, что нужно быть предельно внимательным. Потом наклонившись к самому уху Чарли прошептал:
— Не ждали гостя?
— Я догадался, что вы делаете на корабле, сам из того же теста. Капитану никто не поверил, кроме нас двоих, не так ли? Наша яхта должна врезаться в круизный корабль!
— Предлагаю объединиться. Конечно, Максимус успокоит народ, но не нас с вами. Мы движемся к концу. Столкновение должно состояться. Но это еще не все. Спешу сообщить вам «приятную» новость, что невдалеке от нас яхту сопровождает катер, который должен снять кое-кого с борта перед взрывом. Кого, еще не выяснил, но мне интересно послушать вас, думаю, что ваша информация не менее ценна, чем моя.
В голове Чарли боролись два желания: хотелось все рассказать, как на духу, сам бог послал ему напарника, вместе они горы свернут... или погибнут если обстоятельства будут против, но вторая мысль сверлила мозг по правилу буравчика: а вдруг он подослан? Одно неверное слово, и Чарли труп!
— Вы уверены в том, что я могу быть вам полезен, — Чарли решил все же вначале сыграть в незнайку. — Я не понимаю, что вы мне говорите. Какой я агент? С ума сошли! Вы шантажист! Я сейчас пойду к капитану и все ему расскажу, кого он пригрел на замечательной яхте!
В следующее мгновение последовал незамедлительный удар, и Чарли с окровавленным лицом упал на пол, а Понтий Пилат на него навалился всем телом.
Чарли понял акт агрессии по-своему. Он применил один из своих излюбленных приемов. Палец его вонзился, как саморез, в болевую точку на теле нападавшего. А именно, в пах. Сейчас перед агентом стояла задача — выжить, он чувствовал сейчас себя гладиатором на арене. Удалось попасть в нужно место, видимо, боль явилась незваной гостьей к Понтию Пилату. Да ослабил хватку, а ведь казалось, еще мгновение и его руки сожмут горло любимица Аманды намертво.
Еще мгновение и Чарли ударил кулаком по затылку. Враг внезапно прекратил сопротивление. Неужели потерял сознание?
Сыщик сбросил с себя грузное тело. Человек перед ним лишился чувств. Он ударил его несколько раз по щекам. Тот раскрыл глаза. Так, значит, притворялся. Паскудник! Но зачем? Сам же Понтий Пилат, как ни в чем не бывало, заговорил опять.
— Ну так продолжим, любезнейший, наш разговор. Извините, что обошелся не совсем учтиво с вами. Я теперь убедился, что вы порядочный человек! И вне всяких подозрений.
Понтий Пилат встал и, пошатываясь побрел к выходу, все же удар по затылку не дался ему даром.
— Подождите, — хрипло сказал Чарли, — давайте продолжим беседу.
Теперь он уже был не на сто процентов уверен, что перед ним или сам наркобарон, который по сводке любит экстремальные впечатления или неожиданный друг и помощник... но отнюдь не пешка в игре. Он или сам Карлос или человек, посланный еще кем-то, чтобы предотвратить несчастье.
Чарли лихорадочно напрягся: «Что же сказать человеку? Как не попасть в ловушку?»
Потом одна мысль перечеркнула все сомнения: «Если бы он был наркобароном, то не бил бы его, а предложил игру. А этот на слова с Чарли, что разоблачат, стал биться не на жизнь, а на смерть.
Значит все же друг.
А, была не была! Выбора не было. Чарли решился.
— Слушайте! Вы попали к нужному человеку, а то, что покрасили мне лицо красным, говорит, что можно вам доверять.
Понтий Пилат криво усмехнулся.
— Спасибо за комплимент, но давайте к делу.
Он медленно вернулся, сел тяжело на стул, потрясывая травмированным затылком. Вскоре Чарли знал уже все о катере, который сопровождает яхту, а сам поделился своими наблюдениями.
— Да и я в свою очередь давно догадался, что мы не одни здесь. Посмотрите на доктора Авиценну. Тут многие под кличками, скрывают свои имена. Доктор каждый вечер надевает водолазный костюм и ныряет с маской в океан. Видите ли ему уютно проводить ночь в глубинах среди всякой морской живности и только под утро возвращаться на яхту. А как же акулы, мурены, скаты и другие животные и рыбы которые могут с ним «поздороваться»? Вы верите что он их не боится, что испытывает, как говорит новую смазку, отталкивающую морских хищников. Испытывает свое изобретение! Ха-ха! Патент фигового листка!
— Вот и я говорю: все это похоже для отвода глаз. Конечно, проплыв пять шесть сотен метров во мгле, он переходит на катер и блаженно спит в каюте. Недаром выглядит по утрам великолепно, словно спал пятнадцать часов кряду! Я не настолько наивен, чтобы поверить в эти сказки.
— Вот видите, еще одно доказательство, что рядом кто-то в океане. Потом то, что вы рассказали про голубя, забавно. Животик надорвёшь. Неужели голубь способен преодолеть пять тысяч миль и найти адресата?
— Скорей всего голубя посылают с расстояния, на которое он затрачивает десять минут.
В конце беседы Понтий Пилат прошептал совсем тихо:
— Сдается мне, что Прикол, насмехающийся над другими и есть наркобарон, как вы считаете?
— Я еще не решил, — Чарли загадочно улыбнулся, хотя у него на примете был другой человек, но зачем раскрывать икру раньше Нового года? Кто знает, что предпримет его временный союзник и долго ли им по почве симпатии идти рука об руку?
Пока их интересы сходятся. А там посмотрим. Все же нужно быть начеку.
Чарли не носил с собой оружия. Зачем?! Он обладал гипнотическим взглядом, и уже через три секунды обезвреживал вооруженного соперника. Под взглядом «удава-Чарли» тот сам отдавал  пистолет.
Но в случае с Понтием Пилатом все произошло так неожиданно. Перед ним был не менее опытный сыщик, если даже не превосходящий его. И кто знает, что он умеет? Вполне возможно, что использует его, Чарли и потом удалит со своего пути. Но агент Чарли внутренне усмехнулся. Он тоже чего-то стоит! А пока есть временный союзник  не нужно терять время.

3

Катер сопровождения ни на минуту не терял из виду яхту.
Их главная задача, точно соблюдать сценарий, написанный наркобароном. Сейчас исчезнувшая с яхты команда мирно спала, как и матрос, которого сбросили после «смерти от холеры».
Опытный пловец, он когда оказался в воде в завернутой неплотно мешковине, сразу включил кислородный баллон, которого ему должно было хватить на пятнадцать минут.
Поскольку «труп не разворачивали» то все прошло как по маслу. Погрузившись на глубину нескольких метров, матрос разрезал податливую ткань и освободился. Спустя несколько минут его уже подобрал катер. И вовремя. Поскольку вокруг уже замелькали акульи плавники. Но хищники опоздали. Матроса вытащили раньше, что началось пиршество.
Но лучше о плохом не думать. Ему хорошо платили. «Покойник» Брахи вовсю насмеялся с остальными членами экипажа, которые накануне ночью покинули яхту. Команда великолепно отметила свое появление на катере. И деликатесов и выпивки хватило с лихвой!
Они, конечно, не знали о мишени яхты, перед ними были только одураченные пассажиры. Но когда Авиценна принес записку от наркобарона, где сообщалось, что они завтра возвращаются, лица у всех вытянулись.
Комментарий доктора прозвучал как приговор:
— А вы-то думали, что уже отработали свою худенькую зарплату? Дудки! Скажите спасибо за этот выходной. Но так и быть, я дополню словечко за вас, этот день не вычтут из чека! Клянусь потрохами кашалота, которого я ударил однажды гарпуном.

Глава 10
Сафари  и камера хранения
— Сегодня мы посетим сафари. Мир африканской саванны и диких животных, —- капитан исподлобья посмотрел на присутствующих.
— Как интересно! — дружно завопили женщины от восторга. — А как все будет происходить? Вы нас усыпите и нам всем приснится знойная Кения? — вопрошала Мадлен.
— Нет, все гораздо проще, — усмехнулся Максимус. — Вы пройдете в нашу гостеприимную кают-компанию, в которой по такому случаю сегодня оборудовали зал. Потом сядете в кресла, а я каждому надену на нос волшебные очки. Другими словами: опробуете виртуальную реальность. Перед вами будет экран. На нем будет протекать африканская жизнь: антилопы гну, зебры, буйволы, тигры, леопарды, львы, носороги. Но это необычное сафари. Каждый из вас будет смотреть на экран и видеть только свое.
Капитан начал важно расхаживать взад-вперед словно учитель перед малолетней аудиторией. Правда в роли малолеток выступали неудачники, которым вскоре предстоит пойти в расход. Только кого это волновало? Их же никто не заставлял садиться на яхту. Они хотели сдохнуть, ну так вот вам, пожалуйста: получите и распишитесь.
Максимус лениво обвел пассажиров прищуренным взглядом и уголки его губ дрогнули.
— Эти очки последний писк голливудской техники. Вы останетесь очень довольны. Вот увидите. А теперь, друзья мои, я популярно объясню в чем состоит сеанс сафари. — Капитан развернулся лицом к внимательно слушавшей его публике. Взял одни очки и покрутил, словно хотел дать понять: «Смотрите и запоминайте. Повторять больше не буду!»
— Каждый из вас выбирает себе зверя, конечно, вам хочется быть хищником, преследующим добычу, не так ли?
— Вот и нет, — воскликнула Эрика. — Я хочу быть зеброй, которую преследует леопард.
— Странное желание, — воскликнул Прикол. Слегка приподняв бровь к верху, он уставился на нее, словно хотел разгадать, — Вы что, пытались покончить с собой раньше?
Наступило напряженное молчание. Все ждали ответа, но то, что сказала Эрика, поразило всех своей неожиданностью.
— Разве так плохо закончить свой жизненный путь в пасти льва или тигра? — Дива даже бровью не повела. Все также невозмутимо она скрестила руки на груди, скривила губы в усмешке и упрямо вперила свой взгляд на чудо техники в руках капитана Максимуса.
— Вы в своем уме? — Заметил Рич, и подвинул поближе к себе саквояж, с которым никогда не расставался.
— Мой ум не должен вас волновать, — Эрика решительно мотнула головой, — Максимус, —когда начнется это представление? Мне уже не терпится начать игру.
— Да немедленно, — Максимус усмехнулся. Решительных и бескомпромиссных людей он уважал и любил. Затем протянул Эрике очки. — Посмотрите на экран. Вот я для вас специально включил ролик с леопардом, преследующим зебру. Как только вы наденете очки, изображение исчезнет с экрана, оно войдет в ваше сознание. Помимо этого вы уже будете ощущать себя именно преследуемой зеброй, понимаете?
— А я хочу быть леопардом, который будет преследовать. Можно? — неожиданно для всех сказал Фьючер.
— Ну, тогда включаю вас в этот эпизод. — Капитан что-то нажал на миниатюрном пульте управления спектаклем сафари.
Получившие темные очки Эрика и Фьючер мгновенно погрузились в действие. Остальные с интересом наблюдали, как зарычал отключившийся от реальности маклер и, как завизжала, и затряслась Эрика.
— Все это очень занятно, — заметил Чарли, с любопытством разглядывая погрузившуюся в виртуальный мир парочку. — Я тоже хочу поскорей погрузиться в свой образ.
— А кем вам хочется стать? — полюбопытствовал Максимус.
— Я хочу быть слоном, — неожиданно хохотнул агент, — который отбивается от крокодила, ухватившего его за хобот.
— Замечательно! — Максимус довольно начал потирать потирал руки. — А кто же будет крокодилом?
— Ну, давайте, допустим я буду? — неожиданно воскликнула Мадлен.
Все удивленно переглянулись между собой и покачали головами. Уже через несколько мгновений, едва напялив на себя волшебные очки, Чарли и Мадлен вслед за Эрикой и Фьючером погрузились в необычный мир мистики. Вслед им начали подтягиваться и другие.
Вскоре уже все пассажиры яхты сидели, кто рыча, кто повизгивая, Мистер Рич и вторая девица эскорт сервиса Габи выбрали для себя антилопу и гепарда. Причем именно так: антилопой — мистер Рич, а гепардом барышня. Бедный мужик, обливаясь потом и дрожа всем телом пытался убежать от преследовавшего его гепарда. Сама эскортница вошла во вкус. Кровожадно скалясь, она безудержно хохотала, пытаясь догнать олигарха.
Шулер Треф и солдат удачи Мустанг захотели стать гориллой и буйволом. Мужчины сидели в своих креслах и размахивая руками, то грозно рычали, то скалились. Их конечности то и дело имитировали повадки выбранных ими животных. Судя по всему, между ними велся какой-то нешуточный бой.
Репортер Шай и любитель острых ощущений Понтий Пилат воплотились в виртуальной реальности в образах носорога и льва. Эти двое тоже особо не отличались от других. Вряд ли бы Шай смог позже объяснить свой выбор. Однако ему понравился быстрый бег. Похрюкивая, как свинья, он тяжело дышал, но довольно улыбался. Пилат же наоборот, вальяжно расхаживал вокруг самок и с любопытством посматривал на носорога Шая, который, как сумасшедший носился от воды к нему. Словно дразнил Пилата. Мол: догони меня и попробуй одолеть!
Радиоинженер Мокарт и мистер Злыдень стали павлином и мелкой макакой. Мокарту нравились павлины. Он считал их благородными птицами. Зато мистер Злыдень решил, что ему слишком скучно. Издавая звуки, какие только способны произвести макаки, он гонял павлина по поляне и хихикал, сидя в своем кресле.
Все были увлечены забавной игрой. Чарли шумно дышал, пыхтя через нос, пока Мадлен скрежетала зубами. Их сценка со слоном и крокодилом выглядела до жути реалистично. Зубы рептилии впивались в плоть, Чарли заливался потом и слезами, уже жалея о выбранном решении. Шай с Пилатом продолжали своё подобие танца носорога и со львом, выжидая, у кого первым сдадут нервы. Мокарт дурашливо вскрикивал и тряс задом. Злыдень же неугомонно хихикал. Треф с Мустангом орали и ревели друг на друга, собираясь порвать противника на лоскуты. Очень цивильно!
И пока все были увлечены капитан Максимус открыл дверь и впустил Квазимодо.
— Ну что, бездельник, все мои поручения выполнил? — тихо поинтересовался у него кэп.
— Даже больше, чем приказывали, господин капитан, — дрожащим голосом сказал Джо.
— За самоуправство будешь позже наказан десятью ударами плети. А Сейчас твоя задача потрясти хорошенько каждого из этих экземпляров, — он указал, на туристов, ушедших в свой мир, — пусть реально почувствуют, что виртуальная реальность соединена с настоящей.
Джо послушно выполнил приказ. Он основательно тряс по очереди каждого, получая при этом явное удовольствие. А когда наконец-то выдохся, отступил в сторону.
— Ну что, устал, скотина? — Максимус оскаблился. — а теперь пошел вон. Тебя ждут в камбузе, нужно почистить картошку и подраить котлы. Сомневаюсь что за три дня ты к ним прикладывался!
— Так точно, капитал, — Квазимодо шатаясь вышел из кают-компании.
***
Один за другим пассажиры — экстремалы стали приходить в себя.
— Ну поделитесь впечатлениями! — Максимус потер руки в предчувствии интересных рассказов.
— Что рассказывать? — Фьючер смахнут пот со лба. — В конце концов я ее сожрал! — он выразительно показал на Эрику!
— Да! — подтвердила Дива. — Как приятно быть съеденной и опять возродиться здесь, незабываемое чувство обновления!
— А что, мистер Фьючер, вы уже переварили свой обед? — саркастически посмотрел Прикол на маклера.
— Он меня отрыгнул? — попыталась пошутить Дива, но так и не встретила поддержки.
— Да! — Констатировал Максимус. — Вы мы сейчас окунулись в животный мир. Там постоянно кто-то кого-то хочет съесть. А чем люди отличаются от животных?! У нас те же инстинкты, такой же желудок. Возможно только тем, что люди привыкли к комфорту.
— Ну да, под ногами саквояж со сменой белья, это не у каждого зверя бывает! — Прикол указал на Рича.
— Кто вам сказал, что там смена белья? — вскрикнул шулер Треф. — Мистер Рич, мне давно хотелось спросить, что у вас там такое? — и он указал на небольшой саквояж, который Рич бережно прижимал к себе. — Одеяло и подушку с собой носите, не доверяете комфорту яхты?
Неожиданно для всех, Рич стал раскрывать саквояж. Он снял браслет с руки с ключом и вставил его в старинный замок, потом совершил несколько замысловатых движений и саквояж раскрылся. Перед глазами у всех засияли всеми цветами радуги алмазы, сапфиры, изумруды и еще десятки незнакомых камней.
— Вот это сафари! — провозгласил Прикол, — Максимус, извините, но все что я увидел сейчас и испытал не идет ни в какое сравнение с благородными чувствами, которые испытываю сейчас.
— Ну да, благородными, — Максимус хохотнул. Хотя даже у него от увиденного перехватило дыхание. — я даже знаю ваши мысли, читаю их, как раскрытую книжку, — а про себя капитан подумал, сглатывая вдруг набежавшие слюни: «Мне бы сейчас хоть часть этого богатства, почему Рич не делится!»
Поняв, что у него сдали нервы, после увиденного на сафари, олигарх вдруг отчетливо понял, что сам того не желая, вдруг открыл каждому присутствующему здесь свою тайну и задумался, как теперь спасти свои сокровища! Ведь публика собралась отпетая. Сейчас просто смотрят, а потом попросят поделиться имуществом. Как пить дать! Тут и к гадалке не обязательно идти, все и так на лицах написано!
Он как в воду глядел. У шулера загорелись глаза.
— Я считаю, что такие богатства не должны отягощать благородного господина, — глаза Трефа наполнились жаждостью. — Они мешают ему насладиться всеми радостями нашего экстремального путешествия. У меня есть предложение. Предлагаю сыграть в игру «камера хранения». Давайте сейчас пусть каждый решит, какую часть сокровищ возьмет на хранение. Таким образом мистер Рич сбережет все свои сокровища. Каждый из нас сейчас возьмет на себя ответственность за определенную часть.
Максимус оживился:
— Все правильно, но вначале нужно описать имущество, а потом уже делить по справедливости.
Слезы ручьем брызнули из глаз олигарха. Вот так, по глупости от желания испытать что-то новое, рухнуло все его благополучие. Сейчас отнимут все заработанное честным и, порой, нечестным путем. Габи, внимательно следившей за Ричем и хищным оскалом собравшихся, вдруг стало жаль олигарха.
— Не плачьте, мистер Рич! Ведь мы поделим по справедливости, да и ведь в конце пути все вам отдадим, а временно будем себя чувствовать миллионерами.
— А правильно «ребенок», говорит, — оживился Злыдень и тоже усмехнулся. — Мне уже самому не терпится стать халифом на час.
Не сговариваясь, все присутствующие склонились над саквояжем и сосредоточились на увлекательном деле: описи содержимого саквояжа.
Внутри они нашли двадцать рубинов размером с перепелиное яйцо, пять жёлтых бриллиантов великолепной огранки, семь колец с изумрудами. Роскошный «светофор!» В боковом кармане обнаружилось около килограмма нитей чёрного и розового жемчуга. Как же это все сверкало и переливалось! Мадлен, Габи и Эрика чуть не захлебнулись слюной. И разумеется, у богача были хрустящие банкноты, перетянутые тугими резиночками. Всего десять миллионов евро крупными купюрами. Теперь уже едва не бились в конвульсиях мужчины. Поделили по-честному: женщинам раздали украшения и сверху по пачке банкнот. Максимус все четко записал в блокноте что кому досталось. Пассажиры и мистер Рич поставили свои подписи. И листики отправились в сейф к капитану.
Мистер Рич неожиданно улыбнулся:
— А знаете, словно гора упала с плеч! Надеюсь, что мои сокровища попали в надежные руки... на время круиза.
— В этом можете не сомневаться, — покрутил по старой привычки уже несуществующий ус, шулер Треф. Таких богатств он сроду в руках не держал. И с этой минуты одна мысль застряла в его голове: «Как уговорить олигарха на дарственную?»
Первый раз в жизни Рич видел вокруг себя столько благодарных улыбок. И в эту минуту он был, не поверите, счастлив.

Глава 11
Сыскная контора «Верный путь»

Пол задумчиво таращился в монитор, уже в сотый раз прокручивая мировые новостные каналы. Среди груды всякого хлама больше всего привлекала внимание шумиха по поводу бесследного исчезновения Алмазной Дивы. Продюсер рвал и метал, обвиняя СМИ в доведении популярной, но такой ранимой звезды до нервного срыва. Администратор выдергивал из себя волосы в прямом эфире — отменялись мировые гастроли. Но интернетовские сплетники указывали на иную причину исчезновения — ссору с последним бойфрендом красавицы Валдисом. Так же не могли не заинтересовать розыски мультимиллиардера и весьма необычной экстравагантной личности — господина Рича. Как удалось узнать, обе известные персоны контактировали с пресловутым туристским агентством экстремальных путешествий «Благополучный отдых». Но когда в офис агентства нагрянула полиция, в первую очередь обеспокоенная пропажей сыщика Чарли, на которого были возложены важные задачи одной правительственной организации, копы застали одни голые стены.
Пол так увлёкся ловлей «рыбки в мутных водах», что с некоторым опозданием отреагировал на открывшуюся без стука дверь. Сыщик не был удивлен, когда увидел в своем кабинете агента Аманду. Он хотя и был её боссом, но она жена его напарника Кирка, а значит, отношения предполагали особую близость, почти семейственность. Они с Кирком все время делились информацией, и не только ею.
— Что Аманда, есть вести от Чарли? — деловито спросил он.
— Увы, пока нет, и это меня тревожит. — Женщина скинула с плеча объёмную деловую сумку, небрежно пристроив на кресло для посетителей. Потом стряхнула с меховой шапочки воду и пристально оглядев собеседника, положила головной убор на сидение рядом.
Мужчина несколько нервно поёрзал — уж очень недвусмысленным был этот зовущий взгляд. Так, наверное, кошка осматривает мышь, прикидывая с чего же начать её дегустацию.
— А что еще тебя тревожит? — сглотнув слюну, продолжил опытный агент.
Потом он увидел, как Аманда легко сбросила с себя небрежным движением и шубку. На улице было морозно и сыпал снег.
Но босса потрясло, что под шубкой у сотрудницы ничего не было, кроме ажурных кружевных чулок на не менее изящном поясе. И соблазнительница с грацией модели приблизилась к оторопевшему мужчине. Он было хотел что-то сказать, но Аманда приложила палец к губам Пола.
— За стенкой мой Кирк, так что рекомендую провести «тайную операцию» молча и со всей предосторожностью. Жаль, что дверь не заперта, но от опасности ощущения только ярче. Страсть как люблю экстрим!
Пол понял, что сейчас он уже не шеф, а подчиненный.
Женщина вызывающе повела плечами, перед расширившимися от восхищения глазами. Челюсть сыщика отпала от такого натиска. Обольстительница же, продолжая муки Пола, многообещающе и, шутя, оттянула рукой его губу.
— Ну! Покажи свои аргументы слабой женщине, — не ожидая ответа от оторопевшего начальника она по-хозяйски принялась за дело.
Пол умел быстро принимать решения. Уже через полминуты, он стал тесно общаться с сотрудницей, и это общение оказалось весьма приятным.
Закончив мероприятие, Пол быстро оделся и вопросительно посмотрел на Аманду. Не может же она выйти от него в таком виде?
— Не переживай, у меня одежда с собой, — сказала она, правильно поняв его взгляд. Женщина доброжелательно улыбнулась, намекая, что тесное общение ей принесло немало радости и вынула из пакета нижнее белье, деловой костюм и туфли. Мужчины, впервые имевшие дело с ней, всегда поражались коронной фразе, которую она произнесла по привычке и теперь:
— Отвернись, бесстыдник! Дай честной женщине переодеться.
Пол чуть не прыснул со смеху, но отвернулся, а тут раздался очередной звонок, и он ушел сразу в дела.
Аманда же быстро привела себя в порядок и вышла из кабинета через служебную дверь, как и вошла.
Вскоре ее ножки на высоких каблучках уже входили в кабинет Кирка.
— Почему без предупреждения? — муж деланно возмутился. Он был не один.
Разомлевшая девица, которая сидела у него на коленях, была в чем мать родила. Да и его вид назвать приличным было никак нельзя: рубашка расстёгнута, галстук, как удавка на голой шее, что там было ниже, пожалуй, и так понятно.
Нельзя сказать, что Аманда открыла для себя нечто новое в поведении мужа. Однако испытывая странную досаду, сделала вид, что всё в порядке. Подумаешь, удивил! Но от саркастического замечания всё же не удержалась:
— Не знала, что у тебя совещание! — Она придирчиво, словно врач, оглядела замершую девушку. — Это что новенькая? Тоже агент? Ты ее тестируешь? — Хмыкнула высокомерно и развернулась к выходу. — Ну, не буду мешать. Извини! Аманда почувствовала некоторую неловкость лишь на мгновение.
Но она понимала мужа. Ему для концентрации внимания требовалась женщина, как и ей мужчина. А она всегда где-то в разъездах.
Но ведь сам и виноват. Посылает ее с поручениями то в одно место, то в другое.
А если там, где она бывает, часто оказываются аппетитные мужчины? Разве она, как представительница слабого пола, может устоять перед их обаянием?
Сегодня была с поручениями в пяти местах, в трех из них пришлось закрепить знакомство близостью. Хотя в одной из комнат находился свежий труп, но от этого только пикантнее.
У нее это хорошо получалось.
Отходя ко сну, Аманда всегда по привычке старалась вспомнить, сколько у нее было мужчин за неделю, но постоянно сбивалась после десяти и засыпала. Аманда понимала, что такое средство для засыпания не посоветуешь всем.
Вот, например, ее заместительница, Эшли, никак не решиться первый раз с кем-то переспать, страдает мужебоязнью.
Вздохнув, Аманда подумала, что у каждого человека своя судьба.
Хотя после общения с Полом у нее еще не испарилась истома, с грустью подумала:
«Как там мой Чарли? Когда уже опять почувствую его внимательные руки и войду в его грустные и одновременно иронические глаза. Бедняжка? А вдруг его уже нет? Эфир молчит».
Нужно было срочно отвлечься.
Аманда подождала момента, когда девица покинула кабинет мужа, и вошла опять.
Кирк укоризненно упрекнул жену:
— Ты же видела, что я был не один... — он и хотел бы изобразить недовольство, но фраза прозвучала, как просьба о помиловании.
— Кирк, я хочу тебя, — бросилась к нему женщина. И мне плевать на всех этих выскочек, готовых на всё, лишь бы продвинуться по службе!
Понимая, что так быстро не сможет прийти в форму, Кирк скривился, пытаясь выиграть время. Внезапная страсть жены была совершенно некстати. Но избавиться от пылкой половинки никогда не удавалось.
— Нет, шеф, на этот раз ты от меня не уйдешь, — прищурившись, заявила она, — все твои поручения выполнила, скрепила своей подписью, —Аманда выразительно повела плечом, которое оголившись сразу привлекло внимание супруга.
— Знаю я твою подпись одним местом, — заворчал он, как старый пёс, почуявший течку. Память — страшная вещь. Эта женщина знала, как его завести одним только движением или взглядом. И он уже был готов. — Ладно, давай. А то ты меня уже накалила.
Аманда дружески похлопала начальника-мужа и продолжила то, что делала уже в тысячный раз.
Но молнию заело. Ну и качество в наше время! Только опыт и способен помочь.
— У тебя есть графитовая смазка? — осведомилась она.
— Какая ты догадливая! Нет, профессионализм, он и на житейском уровне востребован — вот в ящике в баночке. Как раз отобрали у одного клиента.
Аманда деловито смазала пластмассовую часть и раскрыла как по маслу.
Едва успела, как увидела знакомое сокровище.
— Теперь потерпи несколько минут, это не больно, — чуть не прыснула со смеху Аманда. Она себя чувствовала сейчас медицинской сестрой, делающей пациенту предписанную врачом процедуру.
— М-м, Ами, — в блаженно Кирк. И не удержался от того, чтобы не предложить оставшиеся от тестирования конфеты, — если хочешь, вон на столе бельгийский шоколад, закуси!
— Какой ты сегодня заботливый, всегда бы так, — у Аманды продолжилось игривое настроение. Хотя по практике она знала, что что-то его обязательно испортит.
Через десять минут довольный Кирк нежно провел ладонью по шее жены и сказал:
— А все-таки здорово иметь такую понимающую и чуткую супружницу!
Аманда посмотрела на мужа благодарным взглядом, но подумала, что не покинет помещение, пока опять не заглянет к Полу, чтобы на закуску расслабиться.
— Почему не спрашиваешь новости о Чарли? — она с грустью вспомнила друга.
— И какой в этом смысл? Не спрашиваю, поскольку нет новостей. Давай наберемся терпения! Хочешь выпить? — Кирк подошел к бару.
— Что-нибудь легкое, ответила Аманда, я ведь за рулем.
— Да, ты права. Знаешь, день был отвратный. Ты уж извини меня. Пригласил вот одну даму, чтобы отвлечься. Но в сравнении с тобой, она пешка. А ты королева! Она не умеет мыслить как ты аналитически и вообще...
— Спасибо! — У Аманды засветились глаза, благодарность мужа радовала. Возможно, поэтому или почему-то ещё, уже не стесняясь, она, выйдя, сразу открыла дверь Пола. Но у того, была та же на собеседовании та же новенькая сотрудница, что и у её мужа Кирка перед этим. «Откуда её, только черти принесли? Сбивает весь ритм работы!» Раздражение нарастало.
Хлопнув дверью, она решительно направилась к лифту.
Она закрыла глаза и подумала, что сейчас со своим верным другом Чарли.
Нет, никогда в мыслях не изменит ему, а тело... что с него взять?
Через некоторое время Пол, Кирк и Аманда уже, как ни в чем не бывало, обсуждали будни своей сыскной конторы.
Аманде сообщили: из достоверных источников стало известно, что яхта, является одновременно торпедой, и предстоит столкновение.
Женщина вздрогнула.
—Так что же бедный наш Чарли может погибнуть? — и заплакала. — Он же лучший наш агент! Надо что-то делать...
— Хватит распускать нюни! — Кирк стал вмиг серьезным. — Он, я уверен, выпутается, да еще и спасет людей. Но мы, к сожалению, ничем не можем ему помочь. По крайней мере, сейчас...
— Как ничем? — возразил Пол. — Мне удалось выяснить, что это за корабль, в который должна врезаться яхта-торпеда. Мы можем узнать маршрут судна и примерно рассчитать в какой точке произойдет столкновение.
Он заложил данные в компьютер, который начал вычислять. Уже через пять минут они знали примерный участок океана в сто квадратных миль.
Решение назрело немедленно.
Странно, яхта-торпеда должна была уже два дня, как пересечь трассу корабля-жертвы.
Аманда, почти не думая, выпалила.
— Яхта ходит по кругу. Они поджидают свою жертву где-то здесь. Она склонилась над картой Атлантического океана и указала район возможных поисков.
Мужчины не сговариваясь с восторгом посмотрели на сотрудницу! Вот это голова! Оказывается у нее не только тело прекрасно. Хотя то, что было для Пола секретом, для Кирка уже стало истиной:
«С такой женой можно на край света! Выпутается из любой передряги».
Аманда встала и обняла за плечи своих боссов.
— Слушайте, мальчики. Мы нанимаем небольшой самолет и летим в зону происходящего. Желательно амфибию. Нам нужен такой, который садится на воду, но не какой-нибудь маленький, а тот, что способен принять на борт пассажиров. Возможно, что придётся проводить срочную эвакуацию людей!
— Ясно, детка. Сейчас обзвоню прокатные площадки. Надеюсь, у тебя хватит мужества вести самолет.
— Те, кто сомневаются в этом — трупы! — И женщина сжала кулак, выставив большой палец.
— Пиф-Паф! Вы уже покойники!
Все дружно рассмеялись. Наконец, у них появился хоть какой-то план. А дальше будет видно.
Глава  12  Игра

Ночное развлечение не доставило Эрике ожидаемое удовольствие. Всё же в душе она не была садисткой — просто накипело. Но злость на весь мир и мужскую половину человечества испарилось вместе с частью алкогольных паров. И похлопав, уже ласково, по щеке страдальца Трефа, оставила его получать кайф в том виде, в каком его и обнаружил впоследствии капитан.
Скорее из любопытства, чем специально, она заглянула в закрытый отсек через смотровое стекло. Но к тому, что обнаружила в полутьме, остаться равнодушной не получилось. Там находилось сокровище и одновременно шанс на спасение. Неужели она больше не хотела умирать? Это было странно. Но именно так. В конце концов с уходом Валдиса её жизнь не должна кончаться. Подумаешь, очередной самец — сколько их уже было и сколько ещё может быть!
Исчезла вся пирамида доводов, ради чего стоило уйти из жизни молодой. Она действительно ещё молода, пусть даже ей сорок. Все завидовали её отличной фигуре. Подумаешь, у глаз образовалось несколько стрелок — это придаёт некоторую изюминку и совершенно не портит внешность. Учитывая, сколько страз приходится наклеивать для съёмок и концертов, от всей этой химии лицо давно могло потерять привлекательность и стать, как у древней ведьмы. А ей всё нипочём, даже пластики ни разу не делала, ни грамма ботокса, никакой другой химии.
Она сразу ухватилась за возможность умереть и даже расстроилась, когда Максимус все оборвал шуткой. Нет! Она ему тогда не поверила. Теперь, когда реальная смерть придвинулась так близко, ей до сумасшествия захотелось жить!
Эрика стояла у поручня, подставляя лицо солёным брызгам, и смотрела на тонкую светлую полоску восхода. Куда они движутся и где находятся? Это была первая мысль, побуждающая её к дальнейшим действиям. Всегда и всё с тех пор, как сбежала из дома в шестнадцать лет, она решала сама. Иногда от скорости и правильности решений зависела и её жизнь. Вот и сейчас, какой-то внутренний анализатор просчитывал все варианты. Когда светящаяся полоса на восходе стала шире, из алой преобразовавшись в жёлтую, перейдя из неопределенности рассвета в уверенность начинающегося дня, женщина покинула палубу и стала спускаться с лестниц. План спасения в голове созрел окончательно.

***
Тем временем Алмазная дива оказалась возле своего номера. Надо было немного отдохнуть — неизвестно что там ещё экстремального приготовил для них капитан. Но случилось непредвиденное — отчего-то дверь в каюту отказалась открываться. На ввод карточки никак не реагировала. И что теперь делать? Разозлившись, она ударила по заблокированной двери ладонью. Звук получился звонким, как пощёчина.
И тут же из соседнего номера выглянул господин Шай, репортер газеты «Обморок». Этот молодой человек всегда так выразительно пожирал её глазами, что невольно закралось подозрение, а не он ли устроил эту пакость и просто ожидал ожидаемого желанного результата. Что ж? Можно и ему подыграть. Посмотреть, что получится. Ей очень нужен помощник в осуществлении побега. Грех отказываться от возможности, плывущей в руки.
— Что случилось? — неубедительно зевнув, спросил он.
— Да, вот, — нервно передёрнув плечиками, пожаловалась Эрика, — не открывается!
— Давайте, я вам помогу! — с горячей решимостью воскликнул сосед и вышел в коридор. Он был почти полностью одет. Вряд ли спал в тренировочных штанах и тенниске. Ещё один балл в пользу её наблюдательности.
Мужчина так же безрезультатно попробовал открыть злополучную дверь. Или сделал вид, что пытается. Слишком уверены были его движения. «Кто он у нас? — мысленно прикинула дива — журналист жёлтой газетёнки, уверяющий, что его не ценят? Слабая причина для самоубийства. Нет ни заторможенности, ни надрыва, ни внутренней боли от невостребованности. Зачем тогда он здесь? Ещё один искатель приключений? Что ж, посмотрим...»
Шай всё ещё манипулировал с ключом, когда произошло то, что уже никак не ожидал. Яхту резко качнуло из стороны в сторону, словно она совершала резкий поворот. Приоткрытая дверь его каюты получила ускорение и с тихим щелчком захлопнулась.
— Ну, вот! — расстроился мужчина. — Ни одно, так другое.
Он захлопал себя по карманам. И всё-таки обнаружил карточку. Бросился к своей каюте. Но теперь и эта дверь оказалась заблокированной. Его лицо выражало растерянность и удивление.
— Видимо, отдохнуть мне сегодня не суждено, — констатировала Эрика. — А вы спали?
— Нет... — невольно проговорился он. — То есть, я задремал на кресле...
— Понятно, — улыбнувшись, произнесла женщина, — мы с вами товарищи по несчастью. И что будем теперь делать? До подъёма, если кэп ещё что-либо не задумал, остается часа три-четыре...
— Вы знаете, я устала от одного упыря, но мне совсем не хочется спать. Если бы вы мне посвятили остаток ночи...
— Может быть, прогуляемся по палубе? — робко предложил новый кавалер.
***
Они поднялись на верхнюю площадку. Сразу встречный ветер ударил в лицо, освежая после духоты коридора. Теперь яхта направлялась навстречу солнцу. Хм, а не кружат ли они на одном месте?
То что казалось вначале благом, теперь угнетало своей неизбежностью. Вглядываясь в горизонт — не показалась ли их смерть, женщина и мужчина силились понять, что же произошло с ними.
Им показалось, что стояли вечность, вглядываясь в начинающий розоветь горизонт, а потом дива сказала:
— Мне стало прохладно. Может хоть у кого-то из нас каюта на этот раз откроется?
Открылась его. Потом она положила руки ему на голову и поцеловала в лоб как ребенка.
Внезапно женщина страстно заговорила:
— Меня зовут Эрика. Пусть вы будете считать меня последней тварью после всего, что наговорила. Но я почему-то уже не хочу смерти, — Эрика заплакала. — Я сама не знаю, что со мной.
Вы знаете, я познала в жизни огромную славу. Но была несчастна, как женщина. Любовь меня обошла стороной. Меня добивались принцы и короли, президенты стран и мировых синдикатов. Один фанат сопровождал меня повсюду на гастролях, носил чемодан. По сути являлся моим бесплатным слугой. Но на все его ухаживания я не реагировала. Оставалась жестокой и бессердечной сукой. А сейчас, глядя в ваши глаза, и после того, что вы мне рассказали, мне захотелось любви. Я подумала: «Неужели так и уйду в другой мир не познав это святое чувство?.. Я полюбила вас».
— Давайте останемся на вы — мурлыкнула дива, ощущая как что-то твёрдое ткнулось ей в бедро. Медленно, дразня, развернулась в его руках. Обняла за шею. Жаждущие чёрные глаза оказались напротив. Он не мог поверить, что всё может быть так просто. А ей было забавно наблюдать за репортером. Куда ему, даже со всем апломбом и наглостью журналистской практики, против её опыта, кажется поверил в ее искренность и уже на крючке.
— Извините за прямоту и бесстыдство. Я хочу вас, сейчас или никогда.
Человек выглядел совершенно растерянным.
— Успокойтесь, пожалуйста, — мужчина посмотрел на нее с сочувствием. — Я сделаю все, что вы попросите. Не волнуйтесь так. Попробуйте отвлечься.
Бывшая прима стеснительно улыбнулась.
— Буду откровенен с вами. Я девственник. Так и не пришлось тесно общаться с женским полом.
Тут неожиданно прима рассмеялась.
— Не ожидала, что в такой ситуации еще придётся кого-то чему-то учить. Второй ученик  за рейс, — они недоверчиво приподняла левую бровь.
— Я постараюсь быть хорошим учеником, — мужчина проявил единственную активность за все время, нежно взяв ставшее ему родным лицо и попытался поцеловать в губы.
— А как мне вас называть?
— Лаки, — хрипло прошептал парень.
— Лаки, — словно пробуя его имя на вкус, пропела дива. — Какое вкусное имя... — и впилась в его губы страстным поцелуем, получая ранее неизведанное наслаждение.
Больше никаких слов они не произнесли. Два магнита разных полюсов очень мягко потянулись один к другому и вскоре, казалось, их может расцепить одна лишь смерть.
Но нет, они ее больше не желали. Они хотели жить и любить друг друга. Игра переходила в искренность, а та опять в игру.
Репортер первым узнал страшную тайну — всех пассажиров ждет смерть! Максимус тогда не шутил. И в момент бурной ласки репортер поведал Эрике страшную новость.
Он подслушал перешептывание двух матросов. Шутка капитана все же оказалась правдой.
— Слышишь, брательник, — старший по возрасту матрос обратился к более молодому, — пассажирики того... тю-тю. И потом они скоро все помрут.
—Ха-Ха! — подтвердил новость младший. — Я уже давно это знаю. Но жалости к ним никакой. Пожили как короли, пора и помереть как свиньи.
Эрика вначале поверила, но потом расплакалась. Значит капитан их обманул. Все же это не попытка поиграть на нервах!
«Хотя, — передернула мысль, — все равно смерть приближается к ним, вернее они несли свою смерть навстречу чьей-то!»
Как же ей теперь не хотелось умирать, когда появился шанс еще раз проверить судьбу на вшивость. То, в чем не сомневалась Эрика, стало убийственной новостью для репортера. Благодаря Эрике он понял, что рано себя хоронить и теперь смеяться над тем, кем он был еще до отплытия яхты. Эрика разбудила в нем вкус к жизни.
С этой минуты они стали искать возможность сбежать с яхты.
Но была лишь одна возможность — единственная шлюпка.
Женщина мыслила сейчас за двоих.
Они хотели жить и любить друг друга.
И дива поняла, то что было вначале — лишь смешная прелюдия к настоящему.
***
Потом они поднялись опять на палубу и долго вглядывались в поднимающийся диск солнца. От этого болели глаза, но они всё равно смотрели. Внезапно репортер опять потянул Диву в свою каюту, и они закрепили снова свои близкие отношения даже не дойдя до нее два шага. Ведь порой это такое далекое расстояние для людей, которым необходимо немедленно сблизится.
— Спасибо тебе, что отвлек от дурных мыслей, — хмыкнула Эрика. И кожа, казалось, плавилась под натиском его рук. Надо же, она уже всерьёз думает о будущем, ещё не выбравшись из этой авантюры! Потом кольнула мысль: «А как же внезапно возникшая ’любовь?’» Но главное сначала выбраться из этой передряги. А влюбленный парень уж точно не бросит ее одну на этой бомбе.
— Поедешь со мной? — подмигнул ей Лаки.
— А как же твоё желание умереть? — картинно удивилась подруга.
— Никак. Я и не собирался. Меня же пригласили составлять репортажи о событиях на яхте. Что-то вроде реалити шоу. Только в газетном варианте. Захватывающее чтиво — не более того. Если бы ты знала, на какую сумму застраховала мою жизнь газета, то с ума бы сошла, — мужчина ещё раз обнял её уже крепко по-хозяйски и спросил серьёзно, глядя в глаза. — Если тебе дорога жизнь, то держись за меня.
Каждый остался доволен собой. Репортер, забывший на минуту об их бедственном положении, наслаждался, как удалось удачно провести Диву, изображая наивного девственника. Кажется поверила, что влюбился в нее. Он еще долго покатывался от смеха, когда удалось открыть свою каюту и остался один, наедине со своими мыслями.
Женщина нужна была ему, чтобы сбежать. Ой как не хотелось одному оказаться в огромном океане! А с мужчинами опасно было связываться. Любой из них мог продать и рассказать все капитану. Тогда, скорей всего, его бы швырнули за борт вслед за матросом, умершим от холеры.
***

Максимус размышлял: зачем Сеньору Карлосу Себастьяну потребовались новые жертвы — обнаруженные незарегистрированные пассажиры: певица Уитни и Максимус?
Потом он  понял: Карлос, конечно, все тщательно проверил на яхте. Случайные люди не могли сюда проникнуть и остаться. Значит, поселился компьютерщик-звукорежиссер здесь не случайно. Ну где вы слышали, чтобы сдавалась каюта подобно квартире? Наивного, пусть и умного человека кто-то окрутил и заставил поселиться на яхте, явно с прицелом его дальнейшего пребывания на ней уже в круизе.
Наркобарон Карлос Себастьян хотел показать компьютерному гению, что он вездесущ и от него нельзя скрыться. Мокарт ведь провинился, когда его легко перекупили конкуренты. Карлос поставил в известность Максимуса. Тот ведь был не последним человеком в организации.
Капитан никогда не переставал восхищаться Карлосом. Как тому удалось создать империю, которая охватила территорию нескольких латиноамериканских стран?!
Десятки человек в подчинении, деньги потоком лились на счета организации! Да и сам Максимус благодаря этому не бедствовал.
А женщина нужна, по-видимому, чтобы усилить конфликт. После того, что обнаружилось, что она соперница по жизни коренной пассажирки знаменитой певицы Алмазной Дивы, ситуация приобрела пикантность. И разве для людей, обреченным на неминуемую гибель не нужно было разнообразить однообразный быт на яхте?
Максимус засмеялся. Он открыл для себя новую черту Карлоса.
Разнообразить жизнь людей, отвлечь из от  мыслей о неминучей смерти! Звериный гуманизм Карлоса Себастьяна впечатлял!
В том, что в последний момент Карлос спасет незарегистрированных пассажиров мулатку певицу и Мокарта, Максимус ни на минуту не сомневался. И не потому, что добрый. Денег они не принесут, а только одни хлопоты. Только когда это случится, не знал.
Глава 13
День седьмой

Океан манил и притягивал таинственностью. Когда человек все время начеку, ему удается уловить детали, которые недоступны праздношатающимся.
Чарли всмотрелся в отдаленную точку, которая была или огоньком маяка, или несущимся к цели пассажирским лайнером. А может быть это далекая звездочка, свет от которой долетел через миллионы лет до Земли?
Но, всматриваясь внимательно в почти черный горизонт, агент отмел все эти идеи.
Свет не мигал, значит не мог быть маяком. На полет самолета явление тоже не было похоже.
Уж как-то стояла светящаяся точка на одном месте. Потом пришла мысль: какая это, к черту, далекая звезда?!
Скорей всего какая-нибудь шхуна, вышедшая на промысел в воды Гольфстрима, которые кишели рыбой.
Или... корабль-спутник, где была база наблюдения наркобарона Карлоса Себастьяна.
То, что доктор Авиценна посещал регулярно эту базу террористов, Чарли уже не сомневался. Но как проверить это, как повернуть ситуацию в свою пользу, может ли это помочь делу спасения пассажиров?
Мысли приходили и уходили не реализовавшись.
НА шестой день сыщику повезло. Он проходил мимо каюты доктора и услышал стон.
Тихо приоткрыл дверь. Авиценна метался по постели без сознания в бреду.
«Сегодня я поплыву вместо него, нужно помочь человеку выполнить поручение», — ехидно подумал агент.
Как раз в это время Авиценна исчезал каждый поздний вечер в океане, ища, по его высказываниям, успокоение для души. Его отсутствие продолжалось до четырех утра. Это Чарли проверил... и не раз.
А значит, доктор выполнял поручение и возвращался. По-видимому, ему передавали там, на таинственном судне что-то такое, что управляло действиями Максимуса и таинственного Квазимодо.
Раз наркобарон не прятался среди пассажиров, значит это матрос Джо.
Но под лежачий камень вода не течет.
Если он сейчас не воспользуется предоставившейся возможностью, то другой может и не предоставится.
Чарли потряс голову обезумевшего от какой-то хвори Авиценны.
Тот приоткрыл глаза и стал вращать их, словно шизофреник.
— А это ты, Максимус! — доктор не узнавал Чарли, мне необходимо сейчас... — через несколько секунд глаза больного закрылись, но вскоре доктор продолжил, — Слушай Максимус, письмо твоё на столе, но у меня нет сил не только вложить его в капсулу, но и... — Авиценна потерял сознание.
Чарли закончил за доктора:
— Нет сил доставить его на... — впрочем, адрес Чарли уже знал.
Это был огонек на горизонте. Сколько туда плыть? Часа два? Для такого опытного пловца, как Чарли, это не было проблемой. Ничего, осилит. А потом еще и обратно.
Если все пройдет, как он предполагал, то ему передадут записку, не поднимая на борт. А значит... в кромешной темноте вряд ли разберут, что произошла подмена.
Чарли быстро переоделся в плавательный костюм Авиценны. Потом взял письмо Максимуса и быстро с ним ознакомился.
Значит, все же они смертники, капитан не шутил. Теперь стало известно и то, что подорвать они должны корабль отнюдь не с бандитами, а государственными мужами. Если это произойдет, то разразится международный скандал. Отношения между странами обострятся. Видимо, это и было основной целью террористов. А гибель нескольких десятков ради «святой» цели — уже вторичный результат.
Что для террориста человеческая жизнь? Лишь способ достичь своей гнусной цели.
Чарли не поменял в письме капитана, если это писал он, ни одного слова.
Опасно. В том, что он доплывет до объекта, агент не сомневался. Главное, чтобы его не рассекретили и передали обратное послание. А дальше он, зная содержимое, будет действовать уже по обстоятельствам.
Но он знал твердо, что в любом случае письмо не должно попасть к террористам.
Удобный случай, «почтальон» болен. Чарли постарается положить костюм Авиценны на место, чтобы тот даже не догадался, что кто-то плавал на базу вместо него.
А сейчас, пусть благословит его Бог.
Агент вложил письмо в полиэтиленовый пакет в нагрудный карман.
Пусть и предстоял риск, ну так что же... он уже устал от бездеятельности на яхте, где капитан каждый день придумывал новые «ужасы».
Чарли быстро облачился в ласты и маску, спрятал свою одежду за шкаф Авиценны и, поместив письмо в полиэтиленовый пакет, раскрыл зиппер костюма. Аккуратно проверив все необходимое, выскользнул из каюты. Вода мерно плескалась за бортом. Когда Чарли прыгнул в неё, она с готовностью его поглотила. Агент отчаянно заработал конечностями. Он сделал для себя приятное открытие, в костюм был вделан чип маршрута. Лишь только он отдалялся от правильного пути, раздавался звуковой сигнал. Постепенно точка приближалась. Это оказался легкий катер. Чарли, не снимая маску и не вытаскивая трубку, зашвырнул капсулу с письмом на палубу.
— А! Ты сегодня припозднился, — послышался насмешливый голос с палубы. — Лови!
Чарли схватил ответную капсулу и бросился в обратный путь. Вдруг у него свело ногу. Всё из-за больших физических нагрузок, от которых он отвык, прохлаждаясь на комфортабельной яхте-торпеде! Адская боль мешала нормально двигаться. Если ему не полегчает, то он нелепо потонет и никого не спасёт. Чарли, кусая губу, впился ногтями в икру через костюм. Отпустило.
Чарли долго вслушивался и всматривался в спящую яхту. Право на ошибку у него не было, как у минера. Как он и предполагал, вниз была сброшена веревочная лестница. Отдуваясь прошлёпал в каюту Авиценны. Бедняга всё ещё был в отключке. Агент сложил водолазный костюм, надел свою одежду. И теперь он мог прочитать ответное письмо. У него отвисла челюсть, когда он его распечатал. Правильно он поступил, рискнув отправится за посланием вместо Авиценны. Чарли запомнил его слово в слово и убежал к себе. «Мы уже возле цели, осталось несколько часов, не раскисайте. Скоро уже будем делить денежки из банка. Глупцы, отправившиеся за острыми ощущениями получат их в избытке». Оставив на столе. Вначале он не хотел, чтобы содержание ответного письма дошло до Максимуса, но потом передумал, пусть успокоятся, расслабятся.
Наутро доктор, покачиваясь, поднялся с кровати. Его стошнило в туалете. Отчего тут же полегчало. Облегчённый и посвежевший, он окинул взглядом каюту и заметил письмо: он не верил глазам. Там было написано «Максимусу»! Когда же он успел сплавать? Авиценна решительно не понимал этого! Но послание надо незамедлительно доставить капитану, иначе — секир башка. И доктор выбежал из каюты.
***
Дверь в кают-компанию яхты-смертницы со скрипом отворилась. Пассажиры, словно заворожённые, синхронно повернулись. Чарли замер, приоткрыв рот. К нему невольно прильнула Эрика, бессознательно закрывшая наманикюренной ладошкой красные губы. Мадлен и Габи пискнули и выронили бокалы с мартини. Беспомощные оливки покатились по вощеному паркету. Шулер Треф, он же мистер Шарп, хмыкнул, качая головой. Он будто не верил в происходящее. Так же и остальные таращились на дверной проём, где стояли члены воскресшей команды яхты. Прикол не нашел ничего лучшего, как сесть от удивления на пол. Бывший солдат удачи Мустанг присвистнул и переглянулся с Понтием Пилатом и Фьючером. Эти трое явно привыкли в своей жизни к самым острым ощущениям. Однако к воскрешению выброшенного за борт моряка даже они не были готовы. Мокарт глупо улыбался. Кажется, у него нервно дёргался глаз. Мистер Рич барабанил холёными пальцами по барной стойке из красного дерева, а пепел с его сигары осыпался на дорогие брюки. Впрочем, в его каюте наверняка таких целая куча. И только мистер Злыдень потирал руки. Уж он-то оценил по достоинству финт с материализацией «призраков».
— Дамы и господа, — громко проговорил капитан, появившихся за спинами неожиданных гостей с того света, — поздравляю вас! Это был очередной розыгрыш! Перед вами возродившиеся "трупы" команды. Как догадались — шутка повторилась. Наша яхта, как убедились, никакая не торпеда!
Мужчины облегчённо выдохнули.
— Как?! — одновременно взвизгнули эскортницы.
Даже слой косметики не помешал разглядеть их искреннюю радость и облегчение, засиявшие на личиках.
— Ура! — завопила Эрика и повторно бросилась на грудь к Чарли. Тот в свою очередь следил из-под её летящих локонов за остальными. Разумеется, главными объектами были новоприбывшие старые знакомые. И капитан. Ох, он как Чарли не нравился!
2
В космическом центре слежения за околоземными летательными объектами «SD-7B» царило оживление. Откуда-то появились сигналы с еще не зарегистрированного спутника. Соответствующие проверки не прояснили ситуацию. Никто из опрашиваемых представительств стран и частных организаций, которые запускали космические аппараты последние две недели, не признавались. А это значило, что на космическую «биржу» вышел игрок Х.
В конце концов, после многочисленных запросов удалось выяснить, что новый спутник запустило частное космическое агентство, имеющее какое-то отношение к изучению течения Гольфстрима.
Последнее время действительно течение, от которого зависела погода в Западной и Северной Европе, вело себя странно. Установившийся на несколько столетий маршрут стал резко меняться. От Гольфстрима отделилась ветвь очень обширного теплого потока и, не доходя до Европы, повернула к Исландии. Это грозило таянием ледников, повышением уровня мирового океана и более суровым климатом в Великобритании, Франции, Бельгии, Дании, части Норвегии и Швеции. «Наконец-то кто-то выделил деньги на такую вопиющую проблему!» — подумали в центре наблюдения за космическими объектами.
Но тщательное слежение выявило странные сигналы.
Из спутниковых передач, которые удалось запеленговать, выяснили, что это все же определенный шифр. И он был закамуфлирован под обычные сообщения.
Сопоставив сигналы со спутника, им уже заинтересовались вплотную специальные органы.
Как удалось выяснить, сообщения имели мало общего со слежением за течением Гольфстрима.
Все это уже напоминало скорее пристальное внимание к некоему движущемуся объекту, скорей всего, кораблем или лодкой. Позже стало понятно, что наблюдение ведется за двумя разными объектами.
Когда спецслужбы определили по запеленгованным сообщениям точки маршрута, то вырисовалась устрашающая картина. Многих начало подташнивать от стресса.
Со спутника следили за перемещением лайнера, на котором проходил международный симпозиум, где были представлены правительственные делегации многих ведущих стран мира на уровне министров. Но еще большую тревогу выявило наблюдение за еще одним движущимся в Атлантике объектом.
Если спутник давал только координаты этих двух объектов, значит, они как-то связаны. И особое беспокойство у наблюдателей вызвало то, что второй неизвестный объект двигался наперерез маршруту корабля с делегациями.
Вскоре выяснили, что это круизная яхта «Мираж». Попытки связаться с яхтой не имели успеха.
А это значило... Тревога поселилась в умах многих десятков людей. Тем более, что по расчетам через несколько часов маршруты двух судов должны были пересечься в одной точке. А это значило столкновение.
Неужели диверсия? Кто в ней замешал? Антиглобалисты? Террористические организации? Для расследования оставались часы. Если было намечено столкновение, то уже было поздно что-то предпринимать. С самолета диверсию не остановишь, а аквалангисты не успевали.
Но сигнал передали, связались с капитаном. Тот принял неординарное решение. Высадить пассажиров вроде бы для отдыха на одном из близлежащих островов. Мотивировка была такая: участникам симпозиума решили сделать сюрприз: несколько часов отдыха на экзотическом острове.
Капитан Регс отдал команду помощнику:
— Подготовьте катера к высадке пассажиров.
— Кэп, у нас не хватит на всех катеров.
— Ну тогда в два-три приема, но мы обязаны всех высадить. Приказ свыше — задержаться на шесть часов. Потом продолжим путь, а пока отдых. Приказ оттуда не обсуждается. Но мне будет спокойнее, если люди проведут это время не на судне.
— Понимаю, капитан. Сейчас отдам распоряжение об экстренном спуске трех катеров.
Думаю за три раза, мы всех перевезем.
— Ну, да люди даже будут рады такому сюрпризу — поваляться несколько часов на пляже среди экзотических скал.
Главное, чтобы не было среди государственных мужей паники.
— Все понял, исполняю. — помощник капитана удалился, а сам Регс задумался. Явно дело нечисто. Зачем-то нужно оттянуть время. Что же их там ждет в океане?
***
Вскоре в центре отследили новое сообщение кому-то со спутника «Инкогнито», как его окрестили.
Второму объекту рекомендовали задержаться тоже на ровно тот отрезок времени, что и корабль с делегациями. Рекомендовалось начать движение в ту ж минуту, даже секунду, что и корабль. Он делал всё, что и корабль.
Все это было очень подозрительно. Уже никто не сомневался, что предполагается столкновение двух судов.
И простое ли столкновение? Эксперты выражали озабоченность и предположение, что яхта несет в себе запас взрывчатки. Через час в этом уже никто не сомневался. Операция по спасению началась.
— Конечно, — как выразился мистер Кваз, возглавивший операцию, — можно задержать всех и пересадить на другой корабль, но это вызовет панику, слишком высокого ранга компания собралась.
Нужно делать все так, чтобы не вызвать международный скандал и одновременно попытаться определить, кому это выгодно и кто замешан в этом.
***
Квазимодо получил сигнал со спутника, аппаратура яхты была настроена только на прием сигнала с большой земли, все было продумано заранее.
Он все же догадывался, что посланный мощной тайной организацией, с которой он сейчас сотрудничает спутник, может быть запеленгован. Сигналы с него в конце концов расшифруют и начнется операция противодействия. Но все это подогревало его интерес и вызывало душевный подъем. Таков уж был этот человек, для которого в риске был смыслом всей жизни. Он любил пощекотать себе нервы. В отличие от младшего брата, который всегда был трусом.
Квазимодо, получив на глазах у всех несколько тычков и насмешек от капитана, уединился с ним в рубке управления.
Вскоре якорь был брошен и яхта, словно устав от дальнего пробега, застыла разомлевшая в тихом в этот момент океане.
Всех удивило то, что доктор внезапно, надев ласты и маску, опустился и поплыл. Откуда такая срочность? Что там ему нужно в открытом океане? Но наблюдательный Чарли уже догадался, что любитель поплавать доктор спешит с поручением. Значит что-то сбило намеченный ритм. И это хорошо.
Глава 14
Побег на шлюпке


Эрика не могла прийти в себя после того, что на яхте оказалась ее ненавистница. Мало того, что пережила недавно стресс, когда столько всего случилось: мужик, умерший от холеры, два дня в состоянии безумия, пока капитан не признался, что их запланированная гибель-шутка, потом пропажа экипажа! А ведь сорок восемь часов места не могла себе найти. То, что она искала, легкой смертью не будет. Ну и хорошо. Сбежит с влюбленным в нее Шаем... а может, и с Мокартом, который ей пришелся по душе после одной задушевной беседы. Главное — сбежать из этого сумасшедшего дома, где игры перемежаются смертельными испугами, а экзотические обеды чревоугодников с днями диеты! Яхта контрастов! Но что же можно еще ожидать от экстремального путешествия?! Получила то, что заказывала. Сама виновата.
 Мысли певицы путались, но все время возвращались к одному и тому же — бежать. Но сама она это не осуществит, нужен мужчина. К счастью, всеми обижаемый матрос Джо по прозвищу Квазимодо, обещал помочь, ну конечно, небесплатно. Она уже настроилась на то, чтобы выписать ему приличный чек, но на какую сумму еще не знала, не решалась, все оттягивала. Итак, Мокарт или Шай? А может, пусть оба сбегут с ней? Двое мужчин удваивали гарантию уцелеть в открытом океане, все же не так страшно.
Но все же сомнениям пришел конец и наступил день, когда она, наконец, оставит это логово страха и порока.

***

Пустишь? — Эрика присела на край плетёного кресла. — Как прошёл разговор?
— Сегодня ночью, когда все угомонятся... — Шай обнял её, притягивая. — Джо велел в три часа ждать его на нижней палубе там, где площадка для купания. Эрика, — произнес репортер задумчиво, — ты всё-таки решила Мокарта взять с собой? Зачем он нам?
— Это не обсуждается, — недовольно поморщилась дива. — Мы же с тобой договорились, что он нам нужен...
— Мне — нет! Он зачем-то нужен тебе... — насупился собеседник. — Неужели гора мышц лучше, чем...
— Лаки, прекрати, а то мы снова поссоримся. Твоя ревность совершенно неуместна. Я тебе ничего не обещала, любимый, — проворковала женщина. — Сейчас неважно у кого что больше и какие объёмы бицепсов. Не стоит задираться. Главная задача сбежать из этого театра самоубийц...
В салоне раздались голоса, и загудел пылесос. Мужчина встрепенулся, освобождаясь от объятий.
— Мне пора выполнять свои обязанности. — Шай сел. Теперь они находились боком друг к другу и её «мальчик» решил продемонстрировать, насколько обижен.
— Команда вернулась. Тебе некуда спешить. — Она остановила его попытку уйти, схватив за запястье. Разве забыл?
Шай недоверчиво уставился на неё... вспомнил. Да, поехать умом на этом корабле ужасов ничего не стоило!
***
Ночь выдалась необыкновенно густой, как наваристый холодец. Тонкий серпик луны не мог развеять непроглядную тьму. На чернильных волнах плясали отблески сигнальных огней. Эрика спустилась на нижнюю палубу и старалась как можно бесшумнее двигаться к причальной площадке. В игровом салоне у барной стойки спал или притворялся спящим Максимус. На её появление он никак не отреагировал, и если причиной этого крепкого сна была опустевшая бутылка коньяка, то всё нормально.
Женщина открывала это «шествие к свободе». Вещи, воду и продукты разделили между собой мужчины. У неё с собой была только небольшая сумка с личным имуществом и аптечка.
Вроде бы всё было в порядке, но беспокойство не покидало её и как-то теснилось в груди. Подслушанный разговор между притворяющимся простаком Квазимодой и Максимусом не выходил из головы. Что-то они задумали, явно. И за это мнимое «спасение» ей ещё придётся очень дорого заплатить. Мафия просто так ничего не делает. Она ведь очень выгодное приобретение в их глазах, как скорее всего, и Мокарт. После того, что он ей рассказал о себе и о своей работе, уничтожать такую продуктивную «дойную корову» ни один здравомыслящий разбойник не станет. А наркокартель расточительностью и безумием не отличался. А вот простак Шай...
Из мрака безлунной ночи неожиданно появился Квазимодо. Он приложил палец к губам, показал ключ от замка, которым была блокирована лебедка спускающая лодку и уверенно освободил его.
Оставалось аккуратно спустить лодку и отправиться в путь. Наркобарона аж трясло от предчувствия острых ощущений.
Три человека: Эрика, Мокарт и Джо уселись в лодку, а репортеру поручили крутить лебедку. Они договорились, что как только коснутся воды, то он осторожно спустится к ним по веревочной лестнице, заранее переброшенной через бортик.
Все шло по плану. Легкий скрип лебедки, который заставлял вздрагивать сидящих в лодке (а вдруг разбудят команду?) продолжался, казалось, вечность. Наконец, они уже почувствовали легкое покачивание, значит, достигли воды.
Неожиданно в темноте сверкнул топорик, которым Квазимодо перерубил спускающий канат. Шай наверху получив болезненный удар освободившимся концом, упал на палубу. После легкого крика, напоминавшего плач младенца, наступило тревожное молчание.
— Жаль, — просипел Джо, — парень наверно потерял сознание и обделался. Но у нас нет времени ждать, могут проснуться Капитан и команда.
— Да подожди, ты, Квазимодо! — зашипела на него Эрика.
В голове у дивы пронеслось: «Шай или потерял сознание, или... вдруг испугался океана, неизвестности! Оказаться в одиночестве! Неизвестно что ещё лучше: смерть от взрыва или мучительная гибель в тропических джунглях». А в душе женщина уже вычеркнула репортера из своей жизни. Возможно в том, что так случилось — перст судьбы! И тут же погасила эмоции. Шай оказался ненужным балластом.
Она мысленно взмолилась Богу, о котором уже очень давно не вспоминала. Сердце отмечало болезненными толчками утекающее время. Лодка была оборудована мотором, но нельзя было поднимать шум. Квазимодо взялся за весла. Все это время Мокарт молчал, как немой и Эрике вдруг показалось что она оказалась среди двух врагов, а ее верный возлюбленный Шай уже далеко.
Вскоре корабль, идущий по заданному курсу скоро удалился от осторожно перебиравшего веслами Квазимодо.
Стояла непередаваемая тишина, нарушаемая только плеском волн о борт. Неожиданно всё умиротворяющее спокойствие рухнуло от невнятных криков и выстрела. На яхте явно что-то происходило. Квазимодо, оставив весла резко бросился к мотору и вскоре тот взвыл, как раненый буйвол.

Через полчаса Карлос Себастьян уже высаживал перепуганную Эрику и продолжающего игру в молчанку Мокарта на какую-то скалу, которая мало напоминала остров, а скорее огромных размеров коровью «лепешку».
— Не бойтесь, координаты я записал. Завтра-послезавтра вас снимут отсюда. Вот запас воды на первый случай и пищи. Впрочем, тут столько живности, что Мокарту захочется порыбачить.
Вот тебе, Мокарт, спиннинг. Только не вздумай ловить акул, у них жесткое мясо, да и разделать тушу нечем.
Подмигнув, Джо скрылся в направлении ушедшей яхты, которую надеялся за час догнать.
Он бросил последний взгляд на перепуганных робинзонов. Да островок теперь обитаем. Впрочем, ненадолго. Вряд ли их найдут до того, как закончится продовольствие.
У Квазимодо приятно защекотало под ложечкой.
Он надеялся, что через неделю появиться здесь опять. Если Мокарт будет не дурак, то прирежет ее. Он тихо передал тому нож и запас шоколада, который тот должен был есть втайне от женщины, чтобы хватило сил дождаться спасения.
Да и если будет настоящим мужчиной, то использует бедственное положение и вполне насладится знатным телом, пока хозяйка этого тела не отдала богу душу от голода.
С этими «сладкими» мыслями наркобарон догнал судно, которое временно двигалось по кругу с диаметром одна морская миля и свистнул. Показались лица матросов. К сожалению лодку нужно оставить, подъемный механизм нарушил сам же Карлос. Но веревочная лестница пригодилась. Вскоре уже Квазимодо рассказывал со всеми подробностями Максимусу свое ночное приключение. А потом... начисто забыл. Он ведь сильно устал, а каких-то два покинутых на скале пассажира — такая мелочь.
Когда он после недолгого сна опять поднялся наверх, по палубе металась, словно черная пантера, вторая знаменитость, которая случайно на свою голову согласилась на сотрудничество с Мокартом. А это сотрудничество вылилось в то, что она осталась ночевать у звукорежиссера после записи трека для ее песни. В душе певицы Уитни Хантер разыгралась буря.
Это же надо! Такая неприятность! Яхта вышла в море, вокруг был открытый океан, капитан категорически отказывался вернуться и высадить ее на берег. Оказывается дозу успокоительных таблеток, который она обычно применяла на ночь, перепутала и проспала двое суток. Непостижимо!
А тут на яхте оказалась ее вечная соперница по гастролям. Хуже придумать не мог бы даже сам Сатана!
Пока Церцея металась и причитала, у наркобарона созрел план. О! Квазимодо не был бы изобретательным изувером, если бы не придумал для себя еще одно развлечение.
Яхта все равно совершает круги, в ожидании лайнера с делегациями, которых должна «обслужить» своим взрывом. Сейчас он вернется и высадит эту обезумевшую женщину на тот самый островок, где четыре часа назад «прописал» на временное жительство Эрику и Мокарта.
А потом понаблюдает, как дамочки будут выяснять отношения. Ну как он мог лишить себя такого знатного спектакля?!
Как только план созрел в голове проходимца, Карлос подбежал к рвущей на себе волосы женщине.
— Я, госпожа, простой матрос, но могу вам помочь. Тут невдалеке есть обитаемый остров, где живет дружная семья, — при этих слова наркобарон едва сдержался, чтобы не прыснуть. Хотя смех душил его стальным обручем, он преодолел железной волей желание. — Я думаю, вы с ними поладите, особенно с женщиной. А они уже вам помогут добраться до материка.
— Вы так любезны, — в свете луны на алых губах расцвела белозубая улыбка.

— Пожалуйста, я вам заплачу потом еще, когда доберусь до цивилизации, можете немедленно меня доставить туда? За скорость плачу дополнительно.
И она залезла в сумочку, выхватила чековую книжку и быстро настрочила чек на десять тысяч долларов.
Наркобарон, отнюдь не бедный человек, ухмыльнулся.
Пусть деньги для него плевые, но в хозяйстве пригодятся.
— Окей! По рукам! Но вам придётся спуститься по веревочной лестнице.
— Ой! Пустяки, — отозвалась певица, — у меня была бурная молодость, я и не по таким лестницам опускалась.
***
Рядом с такой красоткой приятно было находиться. Джо пожалел, что быстро истекли сорок минут, которые он потратил на дорогу к скале с робинзонами.
Сейчас он их «обрадует» тем, что население крошечного мирка вырастет на целую треть. И гостья окажется столь «желанной», особенно для Алмазной Дивы. Сладостно защемило под ложечкой в предвкушении удовольствия. Подобные сцены для изувера Карлоса Себастьяна были ни с чем не сравнимым наслаждением.
Ну и, следственно, бедняжечкам придётся делиться продуктами, а впрочем... у него появился новый план.
Как только Уитни оказалась на берегу, она бросилась к едва различимому маленькому костру, который разжег Мокарт, собрав сухие водоросли и ветки, прибитые невесть когда и заброшенные на середину островка штормами.
Квазимодо выключил мотор и затаился в ожидании бурной сцены. Об отношениях двух женщин ему уже все уши прожужжал Максимус.
Вскоре разыгралась сцена, достойная древнегреческих трагедий.
— Как эта грязная потаскуха очутилась тут? — возмутилась Эрика.
— Это ты ублюдочная свинья с протухшим взглядом и скрипучим голосом, от которого убегают даже крысы! —рикошетировала Уитни.
— Мокарт! Меня оскорбляет это недоразвитое создание! Вы мужчина или нет! Поставьте на место эту дрянь! — В прекрасных глазах Эрики застыл вопрос, требующий немедленного ответа.
— Сама дрянь!
Мокарт как завороженный смотрел на перепалку двух знаменитостей и боялся сказать хотя бы слово!
Он до сих пор не мог понять, кто ему больше нравится. Светловолосая Эрика или темнокожая Уитни?.. Чью сторону принять? Потом подумал: «Пусть сами выясняют отношения». И отвернулся.
Джо не мог издалека видеть подробностей скандала. Он привязал лодку к скале и подошел ближе. Как раз вовремя. Женщины уже были на земле и дубасили друг друга, куда придется.
— Какая славная схватка, — прокомментировал Квазимодо и с наслаждением пукнул, ночь явно удалась, столько удовольствий сразу! Потом он оторвал, словно из клубка дерущихся в серпентарии змей Алмазную Диву и ударил камнем по голове приставучую мулатку, чтобы на время успокоилась. Брызнувшая кровь обрадовала мафиози.
Он крикнул, не оборачиваясь, пораженному происходящим Мокарту:
— Перевяжи ей голову, а то захочется выпить ее кровь!
Остолбеневший Мокарт внезапно ожил, слово выйдя из состояния каталепсии, бросился рвать свою рубаху, чтобы перевязать голову несчастной женщины, по его вине оказавшейся в таком переплете.
Перепуганную насмерть Эрику наркобарон доставил на яхту. Она с трудом на негнущихся ногах поднялась по веревочной лестнице. Квазимодо с удовольствием поддерживал тело, норовящее каждую секунду свалиться вниз. Еще бы. Когда предоставится еще возможность так облапать знаменитость.
Все задуманное свершилось. Дива должна умереть, как и все получившие страховой полис. В случае их смерти деньги переходили на один из его счетов в швейцарском банке, оформленный на подставное лицо.

А Мокарт останется жить. Наркобарон уже представлял его своим имуществом, рабом, который пожизненно будет его обслуживать. А свое имущество старший из братьев Себастьян умел беречь.
Глава 15     Видения
1
Чарли показалось, что как только коснулся подушки, сознание покинуло его. Сон был удручающе-тягостным и тяжёлым. Чарли лежал нагой на столе, обложенный холодными суши, а женщины с безразличным видом подцепляли их палочками и макали в соевый соус, налитый в изящные плошки, которые держался у них между грудей благодаря лифчикам причудливой конструкции. Но вот японские угощения закончились, а сотрапезницы явно не наелись: они хищно щёлкали палочками и подбирались к... Мужчина проснулся в холодном поту с неистово стучащим сердцем. В первое мгновение показалось, что прошло очень много времени. Но цифры на дисплее говорили всего о четверти часа. Вокруг стояла мёртвая тишина, и даже плеска воды, слабого шума двигателя или иных звуков, всегда сопровождавших и днём и ночью жизнь корабля, не было слышно. Не в силах сопротивляться тревожному чувству, он поднялся.
В иллюминаторе брезжил туманный рассвет. В сиреневом мутном мареве, ползущем над водой, проглядывали розовые лучи восходящего солнца. Где-то далеко на грани видимости, в расплывчатой узкой полоске неба, показалась серебристая тень. И мужчина с трепетом подумал о том, что это может быть самолёт со спасателями... или...
Он открыл дипломат, приложил руку к девственно-чистому листику и вжал в него ладонь.
«Мы о тебе помним, принимаем все возможные меры, люди на корабле предупреждены, спутник засек яхту-торпеду. Поступай по обстоятельствам. Арендуем самолет, который может сесть на воду. Так что скоро увидимся. Держись, любимый. Аманда».
Где-то неподалёку должен быть островок. Интересно, как они там, от мафии можно ожидать чего угодно...
Спать больше не хотелось, и он решил выйти на свежий воздух. Слишком резко, как выстрел, хлопнула за ним дверь. Рассеянный свет ночника под потолком источал необычный багровый свет. Сам коридор казался нескончаемо длинным. Шаги отдавались гулким эхом, как будто его пластмассовые китайские тапки превратились в металлические башмаки. Чарли вгляделся в тёмные потёки на стенах. Они были точь-в-точь, как те, что он отмывал ещё вчера. Двери соседних кают исчезли. Агент нервно оглянулся на шёпот сзади. Неясная тень скользнула в полумраке, гаснущих светильников. Ледяные иглы страха впились в пятки и ягодицы. Мужчина резко ускорился, переходя на бег и осознавая, что такого не может быть!
Как только эта мысль возникла в голове, он совершенно неожиданно для себя и слишком порывисто выскочил сразу на палубу, словно и не было лестницы. Нервно оглянулся. Позади, ощерившись кровавым чревом, мерцал коридор, которого не могло здесь быть. Руки непроизвольно вцепились в поручень. Агент усилием воли подавил приступ паники, ощущая неприятный холод сбегающих по лицу бисеринок пота. И тут он услышал шум птичьих крыльев. Серая птица пронеслась мимо него. И коготки застучали по металлической обшивке. Голубь деловито забегал взад-вперёд, курлыкая.
— Гуля-гуля-гуля, — повторял девичий голосок, подзывая птицу. Габи, в белых почти прозрачных шортиках и обтягивающем грудь топике, мелкими шажками приближалась к нежданному пернатому гостю.
Чарли мог поклясться, что ещё мгновение назад здесь на юте никого не было! А теперь розовая от румянца, разлившегося по щекам, нагая привлекательная блондинка звала голубя, кроша ему печенье. Она нежно по-детски улыбалась. Немудрено, что в ответ на провокацию в Чарли проснулось вожделение. Он двинулся ей навстречу.
Девушка же завладела птицей, схватив её тонкими пальчиками, прижавшими крылья к трепещущему тельцу. Она поцеловала голубя в нос и повернула лапками к Чарли, будто они здесь уже давно находились вдвоём.
— Смотри, — пролепетала Габи, — здесь какая-то записка прицеплена. Интересно, что в ней?
— Зачем тебе знать это? — рассердился на неё Чарли, едва справляясь с возникшием приливом страсти. — Чужие тайны могут быть опасны!
— А разве тебе не надо узнать тайну? — невинно осведомилась она. — Возможно, что ты нас всех спасёшь...
Чарли с трудом сдержался от соблазна. Отчего-то он даже шарахнулся в сторону от приблизившейся девушки. Она пожала плечами: «Ну, как хочешь...» И выпустила птицу. Голубь вспорхнул и пропал где-то за надстройкой. Габи же бросилась на шею оторопевшему от неожиданности мужчине, прижалась всем телом и впилась в губы страстным поцелуем.
— Так, так, значит, ты проводишь своё время без меня! — раздалось громоподобное начальственное восклицание.
— Аманда? — несказанно удивился Чарли, отлепляясь от девушки.
— Разве такое задание ты от меня получил? — ещё более гневное заявление было подкреплено увесистой пощёчиной. — А ну, признавайся, что успел узнать?
Голос Аманды неуловимо изменился, приобретая хрипотцу и по-мужски грубея. Всё пространство вокруг невероятным образом поплыло, меняя уже в который раз свои очертания. Место, где внезапно очутился агент, смутно напоминало ему то ли казарму, то ли каюту для матросов. Двухъярусные кровати с древними, как показалось ему, крепкими металлическими трубчатыми опорами, вделанными в пол, располагались по обе стороны узкого прохода.
— Сгинь, чертовщина!— Чарли провел по лицу рукой, и когда оторвал ее от глаз, то увидел стоящего над его кроватью Понтия Пилата, криво усмехающегося и целящегося прямо ему в лоб.
И почему-то магический взгляд Чарли не работал. Как он ни пялился на коллегу по сыщицкому ремеслу, тот не переставал целиться, но почему-то медлил с выстрелом.
Потом вместо Понтия Пилата Чарли увидел Кирка.
— Ну вот, теперь я с тобой за все рассчитаюсь. Думаешь, я не знал, что жену мою насильно заставлял заниматься с тобой всякой мерзостью?
И приказ мой не выполнил, до сих пор не взял ситуацию в свои руки, а танцуешь под дудку наркобарона!
А может ты уже и в самом деле на него работаешь?
Кирк наотмашь ударил Чарли по лицу. Потом в его руке появилась плеть и он стал избивать своего подчиненного.
Если до сих пор Чарли уверял себя, что все происходящее мираж, то сейчас он чувствовал реальную боль и лихорадочно и думал, что ответить на обвинения разошедшемуся боссу.
Вдруг вместо головы начальника, он увидел склонившееся над ним разъяренное лицо Квазимодо. И вдруг все прекратилось. Значит, все же с ним случился обморок во сне. Такое и раньше бывало от перенапряжения.


2
«Может ли смерть забеременеть? И кто способен оплодотворить даму с косой?»
После того, как Шай остался на яхте один, брошенный Алмазной Дивой, он метался по палубе, как раненый буйвол, круша всё, что попадалось под руку: коробки, ящики, приготовленные для каких-то целей, забытые вещи пассажиров. Или болевой шок, полученный от удара по лбу концом каната, обрубленного Квазимодо, или безысходность от потерянной любви так повлияла на репортера, но после полученного потрясения он уже сутки безвылазно находился в своей каюте, лежа на полу. И никто не решался его беспокоить. Для остальных это был уже не человек, а шизофреник, забившийся в своей обитой войлоком комнате, «наряженный» в смирительную рубашку. А на самом деле его связали матросы по приказу Максимуса, и тот запретил всем «беспокоить» репортера. «Сочувствие и сострадание отменяются», — саркастически высказался капитан.
Стрелка осциллографа, чертящая на бумаге и отражающая скрытые электрические процессы в голове больного исследуемого человека, способна выявить только очаги возбуждения и их интенсивность. Но она не способна прояснить, что на самом деле происходит в исковерканном безумием сознании.
Шай, после вспышки оскорбленного самолюбия, стал спускаться в мыслях все ниже.
А ниже стояло чувство к Алмазной Диве. Действительно ли он ее так сильно полюбил? Время одиночества заставило понять, что нет!
Им управлял низменный страх, да страх... на самом деле он хотел использовать женщину... и сорвалось.
Репортер тихо засмеялся и вокруг его лица на полу каюты образовалачь лужа... слез. Шай начал понимать, что стал переходить в другой мир, где размыто понимания счастья и беды, честности и преступления.
Это был мир безумия. Человек вначале сопротивлялся, покрывался потом с ног до головы, его колотил озноб. Наконец, стало как-то легче. Он прошел грань за которой человеку что-то хочется, когда мысли текут в направлении достижения цели. Теперь они текли свободно, словно сточные воды, уже отработанные и никому не нужные, несущие в себе отходы жизни, всякую дрянь.
Внезапно воспаленное сознание захватила мысль:
«Может ли смерть забеременеть? И кто способен оплодотворить даму с косой?»
Я обязан докопаться до истины! Если не я, то кто же?
Ха-ха! Корабль смертников. Правильно говорит Максимус: отжили свое, пора и на публику под аплодисменты! Где? Где я? Что за странные тени? И почему подушка так тверда? Я на полу! А кто же лежит на моей кровати!
Вон... я вижу ее пятку. Это же Эрика, она все же вернулась... не захотела меня бросать одного.
Теперь мы погибнем вместе... как это прекрасно! Неужели будет телевизионная трансляция?
И эта проклятая музыка! Пусть кто-то остановит это безумие! Так хочется тишины.
— А как называется передача? Скажи мне вот ты! — Шай ткнул носом упирающийся ему в лицо тапок.
— Почему молчишь? Откуда такая скромность? Ха-ха! Пусть все знают, что я гениальный актер!
А как называется спектакль? Я уже забыл!
Ага! «Смерть заказывали? » Понятно. Я потом о нем напишу репортаж в газету. И знаешь, ты, бездельник, это будет лучшим  репортаж за всю мою жизнь!
И назову я его, как и пьесу в которой ты играешь, скотина, — Шай обратился к зависшему над ним в пространстве двойнику, рожденному воспаленным воображением.
Потом раздвоившееся сознание заколыхалось студнем в пространстве. Он сам стал этим двойником и уже завел беседу с другой своей половинкой, которой являлся.
— Как называется спектакль? Я уже забыл!
— А что ты забыл? Спасите! Люди!
Репортер внезапно стал кататься по комнате, забиваясь в разные  углы и везде его кто-то встречал и что-то от него хотел. А с одним придурком, как Шаю показалось, он даже подрался.
Потом безумное сознание сковал внезапный настигший несчастного сон, словно мороз воды беснующейся горной речки.
Возможно даже смерть побеспокоилась:
«Пусть отоспится вволю. Все еще впереди».
Квазимодо осторожно закрыл дверь. Какое счастье, что он присутствовал при той сцене. Ради этого одного стоило затеять всю эту кутерьму. Как он взбодрился перед трудными испытаниями.
Спектакль, подготовленный им, подходил к концу и он, единственный зритель в ’почетной ложе’, должен наблюдать за финальной сценой. Шекспиру и не снилось подобное! Все-таки, подумал Карлос, в нем мир потерял организатора грандиозных шоу! Если бы жизнь началась сначала, наркобарон знал куда применить свой талант. Злой гений готовился к эпилогу тщательно продуманного до мелочей спектакля. Он заставил себя вернуться. Из уст безумного он, наконец, понял, что спектакль называется: «Смерть заказывали?»
И изувер похлопал по спине только что униженного им репортера: «Молодец». Физически и морально удовлетворенный зверь, готовился выйти из логова и открыть всем свое истинное лицо.
Карлос Себастьян устал играть роль оскорбляемого всеми Квазимодо.


Глава 16 

 Затруднительное положение

1
Чем отличается гениальный человек от обычного? Можно много рассуждать на эту тему, уходя в такие философские и полемические дебри, что и не выберешься. Засосет, как трясина. Чарли часто приходили на ум подобные мысли. Он не был простым сыщиком, который, как собака-ищейка, взяв след, идет тупо по этому следу за целью. Чарли мыслил нестандартно, много читал. В его голове все прочитанное переваривалось быстро, а вот на выходе оставалось только то, что подходило под его концепцию жизни.
По его пониманию гениальный человек отличался от обычного одержимостью. Это не просто состояние, которое полностью овладевает человеком и не дает ему свернуть с пути, пока не достигнет своей цели.
О, нет! Если бы так, то к гениальным можно было причислить всех лунатиков, наркоманов и шизофреников.
Одержимость, по мнению Чарли, не захватывает полностью мозг человека, а становится его сущностью, стержнем, который укрепляет веру в себя и не дает право остановиться, подчиниться обстоятельствам.
Конечно между одержимостью наркомана и гения очень тонкая грань. Но все же Чарли, преодолев сомнения, четко уяснил для себя разницу.
Одержимость, когда человек подчинен ей, и одержимость, когда человек способен ею управлять, принципиально отличны. Сыщик причислял себя ко второму типу.
Разбирая свое поведение во время операции «штиль», а так неофициально называлась его миссия на яхте, Чарли спокойно и скрупулезно отмечал как удачи так и промахи.
И тех и других было немало. Но он собой все же гордился. Жив! А это уже достоинство, как бы кто-то не понимал это. Он ведь избежал несколько ловушек, которые могли стоить ему жизни.
А как насчет достижений?
Он уже знал, кто скрывается под личиной добродушного, всеми обижаемого матроса Джо по кличке Квазимодо. Кто бы мог подумать вначале, что перед ними сам Карлос Себастьян! Но как сделал вывод Чарли из поведения того: главарь синдиката оказался больным человеком с нарушенной психикой. Агенту приходилось сталкиваться по долгу службы с подобным типом личности. Садомазохисты порой были непредсказуемы. Но они никогда не упускали представившуюся возможность  испытать острые ощущения от насилия над беспомощными, так и пройти по тонкой грани собственного унижения. Бог с тем, что творилось у них в подкорке. Чарли интересовало то, как использовать дурные наклонности подобного контингента людей для успеха расследования. Сейчас ему пришла в голову оригинальная мысль. А может выдать себя тоже за скрытого садомазохиста? Карлос Себастьян проникнется к нему симпатией. Если Чарли придумает еще нечто такое, что поможет удовлетворить низкие наклонности Квазимодо, то тот может из разряда врагов перейти в разряд друзей. Подобные люди мыслят нестандартно. К ним нельзя применять обычные логические приемы и выводы. Формула причина-следствие в анализе их поступков дает часто непредсказуемый результат. И Чарли решил обратиться к Квазимодо с просьбой перекупить его. Ну и в правду, что даст Карлосу гибель какого-то сыщика частного агентства? А сотрудничество здесь, на корабле может принести пользу. Сыщик был горазд на выдумки. Он решил рискнуть.
Правда, ему уже ничего другого не оставалось: или прыгнуть за борт и проплыть триста миль до берега, или вступить в союз с наркобароном и попытаться подыграть его низменным инстинктам. Ведь пассажиры корабля и не догадывались, кто на самом деле Квазимодо.
***
Ухо перестало улавливать назойливый, пусть и тихий шум двигателя. А это значило? Это значило, что яхта на рейде. Почему? Кто бы мог ответить на этот вопрос? Ещё одна загадка.
Чарли сейчас так и подмывало пойти в свою каюту и приложиться ладонью к чистому листку. Он получит сообщение с Большой Земли. А вдруг каюта под наблюдением? Вполне возможно там рассованы камеры, как он того не учел в первый день?! Но тогда инквизиторы были заняты знакомством с пассажирами-жертвами. Сейчас же, после всего, Чарли не сомневался, что все просматривается и прослушивается. И каждый его неосторожный шаг может оказаться последним.
Значит, нужно что-то придумать. А ведь у него есть козырь. Именно прибор связи может привязать его к наркобарону напрямую, сделать незаменимым человеком... и... спасти жизнь.
Как эта мысль раньше ему не приходила в голову? Чарли мысленно похвалил себя за мудрые умозаключения.
Он уже наметил свои дальнейшие шаги. Сначала в каюте, пусть она и просматривается, получит сообщение от Аманды, а потом пойдет прямо к Квазимодо с предложением сотрудничества. Не такой же полный идиот Карлос Себастьян, чтобы потерять подобную возможность: знать, что о нем стало известно в мире?!
Едва открыв каюту, агент бросился к своему заветному дипломату. Страшная новость обожгла, словно кипяток! Дипломата не было. Он рылся, где только можно было. Наркобарон его разгадал. Оставалось пойти на попятную и на все условия Карлоса.
Чарли подошел к Квазимодо, который растирал на полу ляжку от падения после очередного унизительного пинка Максимуса.
Когда агент с ним поравнялся, Квазимодо, как ни в чем не бывало встал и сказал тихо:
— А я тебя ждал, пошли к трюму. Там я спрятал твоё сокровище. Это что аппарат для связи? Странно, пустой дипломат и один листик бумаги. И ничего больше, ни проводов, ни жучков-мигалок. Но уверен, что есть секрет. Я бы сам с удовольствием приобрел подобную штучку. Значит договорились: ты мне секрет, а я тебе выбираю такую смерть, чтобы не мучался.
Как только они скрылись с глаз пассажиров, находящихся на палубе, матрос Джо распрямился и сильно ударил Чарли по ребрам, видимо ожидая ответной атаки. Но агент, несмотря на боль, сдержался. Он знал, что это провокация, нужно стерпеть и словам Квазимодо не поверил.
Когда наркобарон узнает хитрость, то сразу «полюбит» ненавистного сейчас мистера Смита.
Придется пресмыкаться какое-то время перед Карлосом Себастьяном. Ну что ж! Он к этому готов, а если надо то и жизнь положит ради светлой цели — спасения людей! И Чарли абсолютно было безразлично кто они: бедняки или олигархи. Главное — что они были людьми.
Когда агент с наркобароном подошли к груде ящиков, где хранились непортящиеся продукты и такелаж, Квазимодо с довольной улыбкой устремился к одному из ящиков. Но... дипломата Чарли там не было.
—Проклятье, карамба, как говорили предки! Не думал, что на моем корабле процветает воровство. Обнаружу вора, буду отсекать пальцы по одному, пока не помрет, собака! — потом достав хлыст из потайного места, Карлос протянул агенту. — Бей, не стесняйся, спина у меня выносливая.
Чарли не был удивлен. В глазах наркобарона зажглись огоньки удовольствия от предвосхищения экзекуции.
— Ну, сволочь, быстрее, столько еще дел предстоит сегодня!
Сыщик подчинился. Ему уже было все равно. Если бы можно было забить насмерть, то забил бы, но после десятого удара Квазимодо воскликнул:
— Хватит! Гляди как увлекся! Теперь моя очередь.
Свои двадцать ударов плетью Чарли получил тут же. Барон бил, как говорится, от сердца. И как мир только терпит подобных изуверов?
— А сейчас пошли к Максимусу, — лицо наркобарона из багрового тут же приняло обычный цвет, вроде ничего не произошло. Но теперь агент знал, что его не убьют только потому, что у него есть и руки, которые могут нанести удары и спина, способная их получать. Проклятый садист не даст теперь ему ни дня поблажки.

Капитан, не ожидавший гостей, вздрогнул.
— Максимус! — прошипел Квазимодо, прижимая капитана к стенке каюты. — Признавайся, кусок дерьма, ты забрал у меня дипломат с одним листком?
— Джо, то с ума сошел? Ничего я не брал! Зачем это мне?
— Так докажи тем, что выживешь.
И Квазимодо достал из кармана пакет и натянул бедняге на голову. Капитан страшно замычал и заколотил рукой по стене.
— Ты расскажешь? — шипел Квазимодо.
Покрасневший, как рак в кипятке, капитан с вылезшими из орбит глазами что-то пытался сказать.
— Ладно, шепелявь, — Квазимодо с нежеланием снял пакет и едва дождался, пока из бессвязного лепета несчастного пробилось что-то вразумительное.
— Ап... уме... на... н-не... мог... вытер... Да... мне нужна... была... бумага. Приспичило мне... в туалет. Хотел ею... воспользоваться... хорошего качества, проклятый гемморой замучил... не нашёл помягче.
— Куда дел?
— На столе лежала... в том самом дипломате, — сипел Максимус.
— Ладно. Поверю, — буркнул Квазимодо и спрятал пакет в карман, любовно сложив вчетверо. Видно было, что пользовался им неоднократно.
Но в каюте ценнейшего объекта его вожделений не оказалось.
— Тогда пошли искать у пассажиров, — слова изверга прозвучали как будущий приговор похитителю. У Квазимодо руки чесались использовать пакет снова.
Среди тряпок эскортниц ничего не нашлось: сплошные бирюльки — розовые, прозрачные и кружевные. У Злыдня тоже оказалось пусто. Следующим был мистер Рич.
— Вот он, — вскрикнул Чарли, указывая на дипломат, лежавший посреди каюты.
— Славно-славно! — потирал руки Квазимодо. — Я знаю, как с ним поступить.
— С дипломатом? — насторожился Максимус.
— Нет, с тем, кто его «нашел» в твоей каюте, пока ты дрых в чужой.
И маньяк принялся что-то с жаром шептать на ухо позеленевшему от его слов Максимусу.
В наказание за воровство мистера Рича подвесили на длинном металлическом стержне над водой так, чтобы акулы, выпрыгивая, могли до него дотянуться. Таков был дьявольский план коварного наркобарона. Квазимодо в предвкушении острых эмоций не отходил от несчастного.
— Пощипают тебя теперь за жирный зад, — Чарли расслышал сладострастный шепоток наркобарона.
Пассажиры с ужасом наблюдали за действом. Когда беднягу привязывали к шесту, Габи едва не потеряла сознание. А Рич причитал:
— Да помилуйте! Я ничего такого не замышлял!
— Кто вас знает, — ораторствовал Максимус. И только лишь Чарли понимал, что матросы исполняют не волю капитана, а прихоть Квазимодо.
Рич заплакал, но никто вслух не выразил сочувствия. Каждому казалось, что следующим окажется он.
— Тихо, а то всю рыбу распугаете, — гаркнул Максимус. — Ничего и так не видать. Должно быть, мы попали в более холодные воды океана и акулы здесь встречаются редко.
Но все же одна нашлась. Металлический стержень напоминал удочку, а мистер Рич наживку.
Но высоту подвешенного на тросе можно было регулировать.
Механизм напоминал рычаг. Квазимодо, заметив подходящую акулу, начал лихорадочно накручивать лебедку рычага, и тело несчастного поднялось на несколько сантиметров выше. Акула, выпрыгивая в воздух, не дотягивалась.
Чарли переводил взгляд с Рича, обливающегося потом и слезами, на Квазимодо, высунувшего красный язык. Акула клацала челюстями, взметала в воздух брызги. Габи тихо плакала в объятиях Мадлен. Даже Прикол не выдавил из себя ни одной желчной шутки.
— А-а-а! — рыдал Рич, извиваясь над пастью хищницы.
— О-о-о! — ликовал Квазимодо.
— Ну, хватит с него! — не выдержала осмелевшая Алмазная Дива.
— Да! — поддержали остальные пассажиры.
— Эй, Джо, — обратился к Квазимодо Максимус, — публика утомилась от этого развлечения. «Рыбалка» окончена!
Только Чарли заметил удовлетворение, проскользнувшее рябью по лицу маньяка. Как же не хотелось ему опять видеть эту рожу! Но вскоре пришлось.
2

Сыщик толкнул дверь и с удивлением обнаружил, что она не заперта. Он хотел побеседовать с одной из двух горничных, которые, как тени, присутствовали на яхте, их неуловимость поражала. И это при том, они аккуратно выполняли свою работу. Когда пропала команда, о них даже никто не вспомнил.
— Настоящие профессионалки, — подумал агент.
Потом усмехнулся:
— Похоже, что выдрессированные, словно после школы подготовки агентов для криминальных бюро, которую я закончил когда-то на отлично. А работают на мафию, мда... Здесь оплата другая, крупнее рыбка.
Но не успел Чарли даже рассмотреть комнату, как в затылок кто-то произнес:
— А вот, оказывается, кто за нами следит. — Чарли вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. — Сейчас ты умрешь, — Квазимодо оскалился, открывая агенту чуть желтоватые зубы. То, что Квазимодо и есть тот неуловимый враг, наркобарон, которого ему необходимо было вычислить, нисколько не удивило сыщика, особенно после недавнего контакта с ним.
Обижаемый до сих пор всеми матрос Джо преобразился. И сказал, словно выплюнул в лицо:
— Давно я догадывался, что ты тут все вынюхиваешь, — в считанные секунды Квазимодо оказался рядом с мужчиной и направил на него чёрное дуло пистолета.
Мысли взметнулись испуганными птицами. Одно неверное движение, и он пропал. Чарли понимал, что спасения нет. Ноль шансов. Однако надежда умирает последней. Остается только выслушать речь наркобарона и понять, где он, этот шанс спастись.
А возможность была всегда, Чарли — тертый калач. Он не верил в чудеса, но знал, что есть «случайность» и «везение». Правда, они не всегда шли рука об руку.
Внезапно наркобарон остановился — услышал шаги. В дверь каюты осторожно постучали. Потом кто-то нервно поскрёбся, и раздалось недовольное ворчание одной из горничных: «Опять вы с Доном заперлись? А мне где ночевать? Вот подожди, подруга, я тебе это ещё припомню! Зараза, вредная! Оставила одну в этом гадюшнике. Всю ночь эти обдолбанные пассажиры, как зомби, по кораблю шляются — неизвестно на что нарвёшься...» — Девушка удалилась.
С приставленным к виску пистолетом думается как-то не очень. Теперь же мысли приобрели причудливый характер. Но Чарли понял, что появился маленький шанс. Бандиту помешали его уничтожить немедленно, значит, он уже сомневается.
А наркобарон размышлял о своем: «Ну, убью я его сейчас... а вдруг у него есть помощник, напарник, который примет какие-то неизвестные мне меры и помешает осуществлению задуманного?»
— Слушай, — шепотом продолжил Квазимодо, — если сейчас выложишь как на духу, все что знаешь обо мне и кто твой сообщник, то оставлю в живых. Подумаю... может быть и на работу возьму. Мне нужны ушлые люди. Давай, проветривай свою башку, выкладывай все как на исповеди.
«Да-да, — подумал, Чарли, — только рясы и не хватает, так я тебе и скажу правду, а легенд у меня для тебя миллион».
Агент затрясся, словно его знобило, актер он был знатный. Квазимодо с удивлением уставился, как казалось, на обреченного. «Неужели передоз? Если он окочурится раньше времени, то я заставлю жалкого докторишку с его экспериментами самого глотать все его эликсиры тупоумия!»
Наконец Чарли выдавил из себя:
— Все, все расскажу, только не стреляй! — смерть реально посмотрела ему сейчас в глаза. — Я ведь многое знаю, тебе пригодится.
Чарли понимал, что как только наркобарон узнает всю нужную информацию, то раздастся первый выстрел, а потом и контрольный, а через час его тело будут разрывать прожорливые акулы или другие твари океана.
— Я... Я... все расскажу! Не убивай! — взмолился он дурным голосом. А сам попытался поймать взгляд своего палача. И откуда этот всевидящий догадался, что опасно смотреть в глаза Чарли? Значит, агент не сможет его обезоружить гипнотическим взглядом. А больше ни на что в таком состоянии рассчитывать не приходилось.
— Ну, так бы сразу! — обрадовался наркобарон. — А то я столько времени на такое ничтожество потерял, — опять оскалился в усмешке «клоун», — да и передумал я тебя брать на работу, будешь в горах травку разводить, работники мне нужны.
«Ах-а-ха, так я и поверил!» — мрачно подумал Чарли, напряжённо шевеля мозгами.
— Только не обольщайся. Под охраной будешь жить и работать, вокруг поля колючая проволока и по ней ток живительный электрический бежит. Чтобы бездельники, наподобие тебя, от работы не отлынивали, а кто захочет сбежать, у того кишки сразу наружу вылезут. Собаки у меня к человечинке привыкли. — по телу агента, очень кстати, пробежала крупная дрожь. Это дало противнику полную уверенность в своей власти. — Ну, а теперь, колись!
— В моем сыскном бюро давно догадывались, что ваше агентство темными делишками промышляет, — начал Чарли.
— Давай сразу к делу, без предисловий! — Наркобарон осклабился.
— Так вот я и говорю, решили меня послать, чтобы узнать...
— Вынюхать, — перебил Квазимодо.
— Ну, да, — легко согласился агент.
— А теперь, скажи-ка мне, что тебе удалось узнать, как передал информацию своим, и кто твой напарник.
Чарли знал, что в его ситуации лучше всего запутать, повести по ложному следу. А что для этого нужно сделать? Правильно! Проще всего обвинить кого-то со стороны. Только вот есть одно «но»! Все надо преподнести так, чтобы разбираться, особо во всем, не было времени. И кого же можно так быстро подставить? Голова, как ему показалось, стала намного яснее соображать, но не настолько, чтобы выдумывать сложные комбинации.
— Напарник мой — это капитан, — ложь легко как по маслу сорвалась с пересохших губ Чарли. — А информацию на берег я послал с почтовым голубем.
Чарли понимал, что если Квазимодо не засомневается в своем капитане и если он поймал почтового голубя, то одним агентом Чарли станет меньше немедленно. Неизвестно, где эта проклятая птица. Но делать было нечего. Тем временем, в дверь стали колотить с удвоенной силой.
— Сейчас мы это проверим, — Квазимодо приковал к койке наручниками не только руки, но и ноги сыщика. Он теперь был прочно распят на узкой койке и совершенно беспомощен. Урод довольно хмыкнул, обозрев содеянное, и открыл настойчиво стучащему в дверь.
Едва дверь каюты распахнулась, как капитан, а это был именно Максимус, будь он неладен, в мгновенье ока оценил ситуацию. Если пассажир прикован к кровати, значит, неспроста. И один бог знает, что пленник успел наплести на него наркобарону. При таком наборе галлюциногенов и наркотиков, которое проглотил парень, он может ощущать себя не то что Джеймсом Бондом, но и богом и демоном. Зря он сюда пришёл, зря!
Только Квазимодо не дал время капитану оценить ситуацию. Один и молниеносный удар, и Максимус оказался на полу, еще пару мгновений и Квазимодо, оттащил временно обезвреженного к кровати и тоже приковал его, как и агента, только с другой стороны.
Налюбовавшись на второго пленника Квазимодо решил привести в чувство сотрудника. Набрав в стакан воды, Квазимодо выплеснул его содержимое на голову Максимусу.
— Ну, что, братва! Попались? — засмеялся наркобарон, когда капитан медленно, но уверенно начал осознавать, где находится и что произошло. — Где голубь?
Карлос уставился в глаза капитану. Потом ударил его ногой в лицо.
— Говори, думать будешь на том свете!
«Ого, — удивился Чарли, — значит, спектакль продолжается».
Агент ни минуту не сомневался, что все это Квазимодо разыграл для него: «Ну, да, так мафиози и поверил, что капитан мой сообщник!»
Но у наркоборона была своя, одному ему понятная логика. Он никому из приближённых не доверял, подозревая в предательстве. А Максимус так и вообще, метил на его место, собирая сообщников. Мысль, что быть рядом с ним — это ходить по лезвию ножа, опьяняла сеньора Себастьяна. Капитан, не догадывающийся о мыслях прикованного Чарли, тут же начал оправдываться и еле выдавил из себя:
— Босс, голубь у меня в каюте в клетке.
Около минуты наркобарон смотрел на капитана, а потом, словно разъяренный и бешеный гризли, выскочил наружу, только для того, чтобы уже через считанные мгновения вернуться с голубем. К лапке птицы была привязана записка: «Держите связь с капитаном, он, по-видимому, как человек барона сбежит с корабля, я передал ему все инструкции».
Это яркое в своём откровении послание, Джо проревел вслух. Он едва не свернул шею невинной птице. Однако та изловчилась и вырвалась из трясущихся от ярости рук, оставив на память пару перьев, благо, что дверь была распахнута настежь.
Все происходящее далее уже не казалось игрой капитану. Такой подставы он не ожидал. Зато у Чарли началась новая волна безумия, потому, что в соответствии с поставленным опытом главного химика наркоиндустрии, в силу вступал недавно разработанный препарат. Агент проваливался в новую, одному ему видимую «реальность». Он начал всхлипывать, как ребёнок, под удивлённым взглядом, оторопевшего Карлоса. Следом за этим, парень разразился диким хохотом, а после затих, обмякнув и уставившись в потолок.
Для Чарли этот акт спектакля закончился, чего нельзя было сказать о капитане. Квазимодо, кажется, начал понимать, что первая добыча находится в «особом» состоянии и теперь от него уже ничего не добьёшься. Однако полагал, что и врать жертва под дозой не может. Значит, он прав, подозревая Максимуса в предательстве! Он зло рассмеялся. Но, кажется, все было всерьез, мало походило на спектакль. Наркобарон сжал кадык капитана и прошипел:
— Говори, паскудина, — почти рычал от злости Квазимодо. — Какого лешего ты заделался в предатели? А ведь я тебе, мразь, за все это предприятие большие деньги платил!
У капитана глаза почти вылезли из орбит. Он был, явно, застигнут врасплох. А потом неожиданно понял, откуда ноги и руки растут. Глаза гневно засверкали, метая в сторону агента, а лицо исказила злобная гримаса. Окровавленные губы скривились и он, брызгая кровью, завопил благим матом:
— Клянусь, шеф, ни в чем не замешан, матерью клянусь. Я не предавал! Он же под действием препаратов. Док такого намешал! Вряд ли этот сопляк, хоть что-то понимает! Он сейчас себя воспримет тем, кем скажут... а записка эта, чья-то злая шутка.
— Сейчас мы посмотрим, — прорычал Квазимодо, и надел на голову капитана полиэтиленовый кулек (уже второй раз за день) и перевязал на шее. Максимус отчаянно брыкался. Но чем больше он сопротивлялся, тем быстрее у него расходовался воздух. Вскоре кэп стал задыхаться и... потерял сознание. Джо ещё некоторое время смотрел на синеющее лицо помощника, а потом, всё же, нехотя стащил пакет. Но в чувство приводить не стал. Он решал, как лучше отомстить за неоправданное доверие. И вскоре улыбка исказила и без того уродливое лицо главаря. Он поцеловал пакет и бережно положил в карман.
Неожиданная реакция наркобарона потрясла агента, но совсем не так, как воспринимает подобное адекватный к восприятию человек. Ему стало просто любопытно: умер капитан или ещё нет? Квазимодо спешно расстегнул оковы на руках и ногах Чарли, приподнял его за шкирку и подтолкнул того к выходу.
— А ну, пошел!
С каждым шагом агент понимал, что у него сейчас появился шанс. Сознание на короткое время снова прояснилось и розовые, как зефир, облака, которые он созерцал вместо потолка, рассеялись, впуская реальность. Он, конечно, не ощущал себя суперменом или Капитаном Америка, но нечто особенное ему чудилось. Нужно было резко развернуть и попытаться в борьбе отобрать у Квазимодо оружие. Ну а если получит раньше пулю, так значит, это судьба. В парах наркотического дурмана смерть не была так страшна.
Однако резкий удар все же вызвал выстрел. Чарли даже не собирался отклоняться. Но Квазимодо промахнулся. Через несколько секунд борьбы он лежал уже прижатый к палубе. Но внезапно в глазах у Чарли все потемнело. Разве это наркобарон? Это же его Аманда объявилась! Прелестные женские образы водили вокруг него хоровод, то и дело, меняясь местами. То Аманда призывно выгибалась, то какая-то русалка, неизвестно откуда возникшая в одурманенном воображении, тянула его в воду. Сколько их было — он не считал. Только всё прервал сотрясающий пространство раскат грома.
Чарли стал неистово целовать Квазимодо, и тут кто-то третий вмешался и оглушил агента, опять потерявшего ориентацию во времени, пространстве и реальности.
3
Когда он раскрыл глаза в новом состоянии, то уже находился в трюме яхты. Лежа на полу ощутил, что на него что-то надевают. А потом как-то сразу понял, что это. И почувствовал, как в жилах холодеет кровь.
Вот как. Пояс смертника. Его заминировали. А ведь это уже было в детстве. Показалось, что он лишь жалкий маленький человечек, каким был когда-то давно. Что он может в такой ситуации один? Бандиты захватили заложников и его выбрали на роль прикрытия. Мама билась в истерике, когда её оттаскивали от её дорогого Чарли. А потом он просто сидел и ждал того, что случится. Ведь умирать — это не страшно...
Чарли трясло, как в лихорадке. Что это было? Холодный пот противным ручейком потёк по спине. Стоп, стоп, стоп! Он уже давно не мальчик. Так что же вокруг него творится?
У него вся жизнь теперь связана с опасностью. Сознание стало проясняться. Он ощутил дикую жажду. Казалось, что язык превратился в наждачную бумагу, а губы запеклись и  растрескались. Уже в который раз он странным образом вынырнул в реальность. Только теперь ощущения были слишком правдоподобными.
Вокруг было темно. И от этого совершенно терялось ощущение пространства. Но руки не были связаны. Нащупал на себе путаницу тонких проводов поверх жилетки с заполненными плотным веществом карманами. Значит, это уже не сон и не бред. За спиной вибрирующая металлическая переборка. Неясный равномерный гул мотора. Ноги упираются в другую стену. Скорее всего, заперт в какой-то кладовой в трюме.
Голову сверлила посетила беспокойная мысль: «А где Понтий Пилат? Неужели и его так же взяли, как Чарли и, вполне вероятно, он тоже где-то валяется в поясе смертника? Или он перешёл на другую сторону?» Иногда агентам приходится прикидываться невинными овечками или принимать сторону врага, если это необходимо для выполнения задания.
Но долго размышлять Чарли не пришлось.
— Тихо, — ему, почти в самое ухо влетели слова. От неожиданного и знакомого голоса показалось, что это новая волна безумия. Неужели это капитан? Но как? Разве такое возможно?!
— Да! Это я, — словно прочитав мысли агента, продолжил капитан. — Я с тобой! Шеф ни во что не ставит мою жизнь, — то ли обрадовал, то ли огорчил Максимус Чарли. — Он уже покинул яхту. Сказал, что мне осталось выполнить последние его распоряжения и за мной приедет тоже шлюпка. Но уже прошло два часа времени, а никто за мной не приехал, — продолжил изливать душу капитан. Неужели, недоверие шефа так сильно задело его. Вспыхнул неяркий свет. Это и в самом деле была кладовая для инвентаря. В углу стояли швабры. — Лучше провести остаток дней в тюрьме, чем доставить удовольствие боссу тем, как мои потроха взлетают к небесам! — Он склонился над Чарли, пытаясь разобраться со взрывчаткой. — Если не будешь шевелиться, то уцелеешь! Но я отнюдь не минер! А, вот мой бывший помощник, очень даже в этом осведомлён. Его работа. Но его здесь нет, он увез Карлоса на катер, с которого тот будет любоваться, как мы взлетим на воздух! Будь он проклят, Квазимодо! Ты — парень наблюдательный. Как думаешь, кто был когда-то связан с подрывным делом? Может, Мустанг? Как-никак солдат, профессионал.
— Капитан, я не знаю! — откровенность Максимуса одновременно и огорчала, и радовала агента. Ему все ещё не верилось, что остался жив. — А где Понтий Пилат?
— Он тоже «отдыхает» в поясе шахида, — усмехнулся Максимус, хотя Чарли не видел в этом ничего смешного.
— Где? — коротко бросил агент.
— В другом конце судна!
— О, черт! Кажется, он бы мог меня освободить! — расстроился Чарли.
Осторожно с помощью капитана он выбрался на палубу. Туда же привели и Понтия Пилата.
Помощник капитана был знатоком подрывного дела и, как мог, запутал провода. А ошибиться — значило взорвать и себя и всех вокруг.
Спустя некоторое время к ним подошел маклер.
— Дайте, я попробую, — он усмехнулся, заметив изумлённый взгляды. — Когда-то увлекался сборкой самодельных бомб, — пояснил и тут же принялся за дело. — Был в группе неуравновешенных подростков.
На этот раз даже Прикол молчал, хотя и хотел выдавить из себя очередную колкость, но понял, что смеяться все будут уже на том свете, если он сейчас будет отвлекать Фьючера.
Как он и предполагал, пояса шахидов были устроены так, что взрывались по радиосигналу.
С превеликими осторожностями их сняли с агентов и выкинули в океан.
Глава 17
Торжество наркобарона
Самым удивительным было то, что капитан ни на секунду не переставал быть человеком наркобарона, который скрывался под личиной всеми обижаемого матроса по прозвищу Квазимодо.
Наркодилер не хотел лишать себя удовольствия видеть столкновения двух судов. Если бы взорвались пояса смертников, то спектакль потерял бы смысл. И главное — заказ не был бы выполнен, корабль с делегациями остался на плаву, и большие барыши, обещанные одной тайной организацией, уплыли бы из рук наркобарона, старшего из братьев Себастьян.
Пояса смертников были неотличимыми от оригиналов муляжами. Только специалист, явно не уровня дилетанта Фьючера мог понять это. Все было приближено к правде. А капитан оказался еще тот актер. Он побежал в туалет, и о нем все вскоре забыли, поскольку события завертелись с нарастающей быстротой.
Пока происходило «разминирование», Чарли не было особого дела до того, кто находится рядом с ним. И только избавившись от опасного груза, отметил, что среди окруживших его людей, нет девушек эскорта и репортёра Шая. После увиденной им сцены безумия этого парня, когда бежала Эрика, бросив его. Теперь возникал вопрос: а жив ли он? Но сначала, было не до выяснения этого, после — произошло совершенно невероятное.
Пояса смертников, а на самом деле муляжи, нашли своё упокоение в глубоких водах океана. А бред в реальности продолжился. Так, по крайней мере, показалось ещё до конца не пришедшим в себя от наркотического зелья пассажирам. Эту гадость видимо подмешали в последний ужин.
Но зато на нижней палубе появились вооружённые до зубов матросы во главе с Джо, то есть наркобароном Карлосом Себастьяном, который больше не разыгрывал из себя жалкое ничтожество Квазимодо. Он был в приподнятом и превосходном настроении. И белый летний костюм, от всемирно известного кутюрье, дополнял шикарный образ.
Оказывается, он никуда не сбегал, а с удовольствием следил за отчаянным состоянием пассажиров. На лице сияла самоуверенная маска превосходства.
— Что господа , не ожидали? — сверкнул он на солнце, как показалось, платиновым револьвером.
От направленных на них пистолетов пассажиры шарахнулись к заднему борту, посчитав, что лучше найти спасение в воде. Но не успели сделать каких-либо движений, как к стыковочной площадке подлетел катер на воздушной подушке. И на них уставились не менее внушительные оружейные дула веселящихся мафиози, среди которых был и доктор Авиценна.
Между двух групп, ощерившихся огнестрельным оружием, не очень-то будешь рыпаться. И агенты интуитивно встали спина к спине, чтобы контролировать ситуацию. Рядом с Чарли, трясся Рич, оседлавший драгоценный саквояж, с таким трудом собранный накануне. Он ходил к каждому хранителю своих сокровищ и уговаривал вернуть доверенное богачество. И при этом, приседал, стараясь стать меньше ростом, чтобы укрыться за спиной, вытянувшегося в боевой стойке Мустанга. Но телохранитель мог прикрыть своего босса только от одной угрозы — причалившего катера. Фьючер и Треф замерли там, где их застали бандиты — у поручней. Биржевик беспокойно переводил взгляд с одной группы на другую, оценивая перспективы. Шулер же только шумно пыхтел, как загнанный мерин.
— А этот музейный саквояж, который мне мозолил все семь дней глаза, пора уже отправить в достойное место, — гаркнул коварный босс мафии.
Тут же один из матросов подлетел к растерявшемуся мистеру Ричу и вырвал названый предмет, несмотря на мертвую хватку, с которой тот держал сокровища. Олигарх упал тут же на палубу без сознания лицом вперед, разбив себе губы и нос.
Насладившись этим, изверг усмехнулся и дал вполголоса какие-то указания матросам.
Потом наркобарон Себастьян, он же Квазимодо, пафосно обратился ко всем:
— Вот и настал ваш последний, героический день! Что заказывали, как говорится, то и получили, экстремальный рейс. Лично мне вы доставили массу впечатлений. И прощаться с вами, мне даже жаль. Но! Господа, дело — превыше всего! Мне пора возвращаться к своей нелёгкой доле. Ибо управлять такой огромной семьёй — это тяжкий крест.
Пассажиры экстремального круиза, понимая, что скоро им предстоит умереть, с отвращением и содроганием ждали продолжения его «пламенной» речи. А он медлил. И вскоре все поняли, отчего затянулась пауза. Из прохода вынырнул Док с расстроенным видом. Сзади шли Мадлен и Габи. Мадлен хмурилась, а её подруга, всхлипывая, растирала по своему кукольному личику дешёвую тушь.
— Ну? — нетерпеливо рыкнул Квазимодо.
— Жаль, жаль... — покачал головой наркобарон. — Я рассчитывал на его репортаж и профессиональную съёмку. Но и страховка, тоже ничего! Будем считать, что он компенсирует нам затраты своей смертью. — Босс показал дулом пистолета на девиц. — Давай их к прочим.
Максимус подхватил вяло сопротивляющихся девушек под локотки и подвёл и к остальной компании. А сам, передав сумку в руки сотоварищей, легко запрыгнул в катер.
Чарли очень хотелось расспросить Мадлен о том, что произошло — она оказалась к агенту ближе. Но в это время «крёстный отец» продолжил говорить уже с катера.
— Скоро исполнится моя мечта увидеть, как корабль, вон он невдалеке во всей красе, будет подорван торпедой, роль которой выполняет наша яхта. Мне ради такого события не жаль эту малышку «Феникс», хотя стоила немало.
А вы, все присутствующие, выполните великую миссию: взорвете корабль преступников. Ха-ха! Завтра ваши фамилии с некрологом украсят средства массовой информации. Вы станете всемирно известными. Видите, как я забочусь о вашей славе, пусть и посмертной. Итак, господа! Вам уготована героическая роль камикадзе! — пассажиры зашумели. Мадлен охнула. Габи перестала плакать и воззрилась на мафиози огромными от страха глазами, значение слова «камикадзе» — знали все.
— Вы ещё не видите, но можете мне поверить на слово, там впереди, — он обернулся и посмотрел на горизонт, — идёт красавец-лайнер. На нём развлекаются и веселятся самые одиозные фигуры преступного политического мира. Они производят оружие, эти подлецы подталкивают страны к войне... — Квазимодо захлебнулся то ли слюной, то ли словами. — Если выразить мысль более прямо: это всё моральные уроды. И их гибель послужит благому делу!
Все замерли от неожиданности, смерть все же скоро должна прийти. Капитан их напрасно обнадежил. Только Чарли нашел в себе силы ответить.
— Квазимодо, а в действительности сеньор Карлос Себастьян, вы всех вводите в заблуждение. Судно, которое должна взорвать яхта, перевозит не преступников, а международный симпозиум. Именно его вы хотите сорвать. Там нет уродов, — громко возмутился Чарли. — Там проходит мирная конференция! Настоящие бандиты рядом с нами...
— Это ничтожество о чем-то пищит! Ха-ха!- ухмыльнулся главарь. — Забыли, наверное, что рыбу убивает открытый рот?
— Почему же, ты, не разделался с нами, раньше? — хмуро вставил своё слово Понтий Пилат.
— Самая большая награда для меня — это поимка крыс и ищеек! А самое большое удовольствие — это водить их за нос! — Оскалился Себастьян. — И свою радость я никому отдавать не собираюсь. Вы думали, что стоит найти главного, и всё — вы выиграли. Но наступает момент истины. И даже такая мразь, как вы, может сослужить мне неплохую службу. Я с удовольствием посмотрю, как жалкие служители закона разделят судьбу тех, кого должны были спасти...
— Мы не позволим совершиться подлому убийству, урод! — Чарли попытался оскорблением вывести мафиози из себя. — Пока мы живы...
— Орлы не охотятся на мух! — Карлос брезгливо сжал губы. — Теперь вам ничего не изменить. У меня припасено много сюрпризов. А времени осталось мало. Некогда болтать. А теперь, — обратился он к матросам и мотористу, — привяжите всех, чтобы они умерли героями!
Остававшиеся на палубе яхты подручные прытко принялись за дело. Когда все, кроме Чарли, оказались привязанными к ближайшим стойкам, Квазимодо обратился к одному из матросов.
— Кончай эту мразь, Кит, только не здесь, — он махнул рукой в сторону носа судна, — я не хочу видеть кровь раньше времени и портить себе праздник.
Тот подошел к Чарли и подтолкнул его и повел в другой конец яхты. Квазимодо впрыгнул со вторым матросом на подошедшую вплотную к моторную лодку. На вопрос матроса: «А как же мой брат?» —Себастьян только усмехнулся.
— Пусть побудет пока на яхте, чтобы не сбежали эти преступники, ха-ха!
— Но ведь он погибнет?
Матроса передёрнуло, но ослушаться приказа, он не посмел. Босс всегда прав!
Вскоре раздаялся выстрел Мадлен, с обезумевшей улыбкой, подытожила:
— Это душа Чарли отлетела от нас! Он уже не составит нам компанию, когда врежемся в тот корабль!
Лодка быстро удалялся, оставляя за собой слабый пенный след. Пленники обречённо смотрели ему вслед. Понтий Пилат осторожно пытался растянуть узлы. Пришедший в себя мистер Рич смотрел вниз, успокаиваясь от созерцания своего саквояжа, ведь его никто не забрал! Единственная любовь навсегда с ним, как всегда, зажатая между ног.
На лице Фьючера застыла какая-то странная гримаса более всего похожая на торжественную маску. Если бы Рич только знал, что матросы успели перебросить из старого саквояжа все его содержимое в старый холщовый мешок, а саквояж подбросить обратно владельцу. Квазимодо по-садистки получал удовольствие от каждого своего действия, Треф что-то бормотал себе под нос то ли молитву, то ли проклятия. Девушки по-разному переживали стресс. Габи гипнотизировала океанскую даль. А Мадлен отчего-то улыбалась.
В гулкой тишине, прерываемой только биением волн, особенно резко прозвучал выстрел. Его звук заставил вздрогнуть и вывел всю компанию из оцепенения. Мадлен залилась звонким хохотом.
— Ха-ха-а! Всё, всё! Ха-ха! Теперь, точно, всё! Ха-ха-ха! — повторяла она, сквозь всхлипы смеха, не обращая внимания на подругу, которая попыталась её утешить.
Прошло несколько томительных минут. И из прохода показались двое мужчин, которых уже никто не ожидал увидеть: Чарли и Максимус.
— Как? — удивилась Мадлен. — Вам удалось спастись, а как же матрос? Ха-ха-ха, — ей всё ещё было безумно весело.
— Он уже отправился к праотцам! Его брат напрасно переживает.
Максимус подошел к краю палубы и прицелился в в кружащуюся кругами вокруг них лодку. Раздался едва слышимый крик.
— Вот и все, — сказал Чарли. — Два брата будут вместе искать путь в рай!
— А как же наркобарон? — Оживился Фьючер.
— Он нам нужен живым, — произнес молчавший до сих пор Понтий Пилат, уже успевший освободить руки.
— А теперь, Чарли, развяжите нас! — подал голос Прикол. — Ты же не собираешься, как и Себастьян наслаждаться нашим столкновением с кораблем с делегациями?
— Спасибо, что напомнил, а то бы я не догадался! — Чарли усмехнулся, взглянув искоса на капитана.
Вскоре все пассажиры были освобождены. Оставалось решить две проблемы, одну попроще — спасти пассажиров экстремального рейса. А вторая почти невыполнимая — предотвратить столкновение.
Глава 18 Столкновение

1
Нaркобарон, решивший уничтожить обидчика, не зря из двух братьев матросов: Дака и Дэка выбрал того что покрупнее. Даже самому ушлому агенту трудно было бы справиться с таким сплетением мускулов как Дэк. А Чарли вряд ли бы сдался без боя. К тому же головорез капитально задолжал своему боссу: проигрался накануне в покер. Долги Карлос Себастьян не прощал никому. Поэтому Дэки и стал разменной монетой. Его просто бросили под благовидным поводом.
Весь путь от кормы до площадки на носу яхты Чарли изображал из себя несчастного и молил о пощаде. В действительности, он ловил момент для спасения. А лучшая защита — нападение. Теперь от ловкости и умения Чарли зависела не только собственная жизнь. В его руках находилась жизнь десятков ничего не подозревающих о смертельной опасности людей на корабле, где проходил симпозиум. А чего стоили только страдания пассажиров несчастной круизной яхты, экстремальные приключения которых превратились в череду кошмаров?! На горизонте уже была отчетливо видна белая полоска круизного лайнера, который должен был погибнуть от столкновения с яхтой.
Как только ноги ступили на бак, жизнь агента укоротилась до нескольких шагов. Чарли резко повернулся и молниеносным ударом выбил револьвер из руки матроса. Дэк не ожидал такого от хлипкого, на его взгляд, парня, но среагировал мгновенно — нанес ответный болезненный удар в грудь. Однако агент, превозмогая боль, вывернулся от добивающего удара профессионального, как он почувствовал, боксера. И нокаутирующий удар кулака прошелся по воздуху. А сам бандит пропустил мощный тычок ногой в живот и отлетел к перилам, едва не свалившись в воду. От беспамятства, которое гарантировал пинок в солнечное сплетение, Дэка спас «железный каркас» мышц. И всё же ощущения были не из приятных, он, словно очутился, как в юности, на ринге и замешкался, восстанавливая дыхание.
Чарли воспользовался этой короткой заминкой, чтобы отползти, он уже не мог встать на ноги, как можно дальше. Налетевший ураганом Дэка, практически сразу подмяв под себя сыщика словно и не пережил мощного удара. Чарли оказался в абсолютно проигрышной позиции. Самое худшее в драке — оказаться снизу. Он, как при замедленной съёмке, уже видел летящий на него кулак. Внезапно раздался выстрел. Агента обдало кровавыми брызгами и мёртвая туша навалилась на, как казалось секунду назад, обреченного.
Над Чарли стоял Максимус с оружием. Левую руку он протягивал сыщику, и не было оснований отказываться. Сейчас он все узнает.
— Хорошо дерёшься, — медленно произнёс капитан, — но против такого бойца, как Дэк, тебе не устоять...
— Что ты здесь делаешь? Я думал, что уже давно уплыл вместе с бароном, — удивился Чарли.
Они вместе сбросили тело матроса за борт и прошли внутрь надстройки. Чарли бросился к первой же раковине, чтобы смыть с себя чужую кровь, от которой уже слипались ресницы.
— Разве ты не знал, — усмехнулся Максимус, — что капитан покидает своё судно последним? — и увидев косой взгляд агента, брошенный поверх полотенца, которым тот вытирал лицо, продолжил. — А если честно, то брат Карлос решил меня бросить на растерзание вам или акулам. Я для него помеха и соперник. Этим всё сказано.
— Так ты и есть младший брат Квазимодо? — удивление Чарли продолжалось около секунды, на большее не было времени.
— Да моя фамилия тоже Себастьян. Поверь, теперь я на вашей стороне, хотя бы потому, что либо мы погибнем вместе, либо спасёмся. Я много знаю из того, чем оснащена яхта. Но одному мне её не обезвредить, как и вам...
— Хорошо, —охотно согласился Чарли, — твои условия?
— Вот это деловой разговор! — одобрил его Максимус. — Условие одно: никто не должен знать о том, какую роль я здесь играл... и о том, что я младший из братьев Себастьян. Я для всех — такая же жертва, как и вы. Простая пешка, нанятый человек. И, конечно же — свобода. Если мне удастся улизнуть — сделаешь вид, что ничего не знаешь. Если не повезёт, то прикроешь. Тебе ведь надо спасти людей, вот и выполняй свою работу. За это и награду будешь получать.
— Хорошо, — после короткого раздумья согласился агент. Выхода всё равно не было. Как ни крути, а без помощи этого хитреца, они с Понтием ничего не успеют сделать. — Тебе — свобода, нам — награда, а людям — жизнь. Всё по-честному. И ещё один вопрос. Что случилось с Шаем?
— Ничего страшного — передоз. Скоро оклемается и будет на ногах. Хлипкий пацан оказался. Но доктор начинку из организма частично вывел. Так что жить будет. — Настроение у капитана заметно улучшилось и он даже, по привычке, начал командовать. — А сейчас идите к людям, а я сам уж как-нибудь. Чарли покинул капитана и не оглядываясь поторопился в другой конец яхты к напуганным пассажирам.
2.
Совещание подошло к концу. Генералы переглянулись и удовлетворенно разошлись. Они носили непохожую форму и имели разное гражданство. Но одна задача объединяла военных — охрана саммита. Совещание на уровне министров иностранных дел ведущих стран мира должно было произойти без сучка и задоринки.
Все было предусмотрено. Корабль сопровождение под видом обычного круизного лайнера шел своим курсом в нескольких милях от корабля, где проводилась международная встреча.
Все пространство вокруг было накрыто мощными глушилками и прослушивалось. Казалось, мышь не проскочит. Но проскочила измена. Деньги, увы, часто размягчают самые твердые сердца.
Внезапно раздались сигналы «SOS». И как это только они пробились сквозь пелену заглушки? Видимо тонущие находилась совсем рядом. Какая-то рыбацкая шхуна терпела бедствие.
После короткого совещания, решили послать туда спасательный катер. Внимание охраны было отвлечено на несколько минут. На это и рассчитывали заговорщики. Генерал Олдич, когда оказался один, загадочно улыбнулся. Был благовидный предлог, снять временно блокировку пространства. Комар носа не подточит. Да, лишние десять миллионов, полученные за дельце, не помешают!
Почему люди за жалкие денежные знаки готовы продать себя дьяволу.
Почему людей не останавливает совесть, долг, преданность своим идеалам?
Ведь их воспитывали с детства быть порядочными и благородными!
Неужели все это мишура? Как только предоставляется возможность — человеческие слабости выпячиваются наружу и загребущая рука жадности не останавливается перед преступлениями.
***
Уже были видны мачты приближающегося лайнера. На корабле ничего не подозревали. У них сейчас как раз закончился обед и люди в расслабленном состоянии бродили кто по палубе, кто направился в свои каюты. У всех было благодушное настроение. Небо голубое, полный штиль. Хорошее настроение казалось просто аурой, охватило корабль. Но оно не могло защитить от неминуемого столкновения. Яхта-торпеда приближалась и самое страшное, что люди, находящиеся на ней, не могли никак предупредить пассажиров судна, в которое скоро должна врезаться смерть.
Когда ты погибаешь — это ужасно, но когда знаешь, что несешь собой смерть еще другим людям, совесть перемешанная со страхом сдавливает сердце обручем. И самое страшное, что ничего пассажиры яхты — убийцы не могли предпринять. Им оставалось только броситься в море и уповать на судьбу.
Когда знаешь, что ты несешь кому-то смерть, то ужасное состояние держит человека в оцепенении и парализует волю.
Пассажиры яхты убийцы с удрученным видом стоялина палубе, они готовились покинуть ее в любой момент. Они были бессильны что-то изменить. Каждый чувствовал себя убийцей.
Правда, еще неизвестно что их ожидает в океане. Хотя они продвинулись на север и в этом секторе океана акулы были уже редкостью, но все же оказаться в спасательном круге наедине с океаном в тысяче километров от берега — удовольствие не из приятных.
— Что вы там копошитесь, пора уже прыгать за борт, через час будет поздно, — торопил всех Прикол.
— Будьте спокойны! Как только сообщение об аварии дойдет до большой земли, там побеспокоятся о пассажирах судна, а значит и о нас, которые будут невдалеке, — сказал Злыдень.
— Как вам не стыдно, Габи с укоризной посмотрела на говорившего. Люди погибнут же!
— А мы, что не люди! Мистер Рич больше всего беспокоился, чтобы его сокровища не оказались на дне океана.
Он уже битый час приспосабливал чемоданчик с драгоценностями ко второму кругу, который привязал намертво к первому.
— А где же капитан? — Габи задала всем вопрос.
— Час тому назад я его еще видел, а сейчас поминай как звали, — Фьючер вопросительно посмотрел на присутствующих.
***
Смерть Мадлен повлияла на всех. Каждый подумал, что и его ждет подобная участь.
Все произошло по-глупому.
Девушка, когда ей показали на приближающийся корабль, с которым будет неминуемое столкновение, с криком бросилась за борт.
Внезапно все увидели ясно силуэт корабля жертвы. Значит и их смерть последует вскоре.
Мадлен в истерике закричала и бросилась за борт.
Вслед за ней прыгнул и Понтий Пилат, но Мадлен упала неудачно, зацепившись за какой-то крюк и упала в воду уже без сознания. Окровавленное тело Понтий Пилат разыскал вод водой, поднял его на руки. Ему бросили длинную веревку. Понтию Пилату удалось подняться, но отчаянные попытки поднять и тело Мадлен не увенчалось успехом. Девушка стала добычей океана.
— Какая ужасная смерть! — констатировал Прикол. На этот раз даже он остался серьезным.
— Не паникуйте! — вернувшийся Чарли попытался успокоить народ.
Понтий Пилат лежал на палубе обессиленный.
Рядом в задумчивости сновали по палубе Фьючер, щулер Треф, и репортер Шай, к которому на какие-то часы вернулся разум.
Мустанг помогал своему боссу мистеру Ричу закреплять драгоценности на спасательном круге.
Габи повторила вопрос:
— А где все таки капитан?
— Сбежал проходимец. Сколько он у нас крови высосал, уму непостижимо, — огрызнулся мистер Рич, который явно повеселел. Узлы были крепкие. Оставалось самая малость, чтобы он с Мустаногом и сокровищами благополучно оказались дома. Он верил, что после столкновения двух судов и аварии их подберут.
«Почему же ни одна собака не спросила, как мне удалось остаться в живых после расстрела?
Впрочем...», — очень посмотрел на несчастную кучку людей и тут же простил. Чарли скомандовал:

Всем покинуть яхту немедленно! Понтий Пилат, я тебе доверяю их тела и души, — сказал Чарли, а я уже попробую что-то предпринять. Не могу допустить, чтобы Квазимодо получил удовольствие от взрыва попытаюсь лишить его этого счастья!
Вскоре Понтий Пилат, Прикол, Злыдень, Габи, Фьючер, Мустанг, Рич и Шай оказались в воде, на каждом был укреплен спасательный жилет с надписью «Феникс». Все держались за длинную веревку, чтобы из не разнесло волнами друг от друга.
Как ни странно, в душе некоторые молили о столкновении, так уж устроен человек, ему важнее всего самому уцелеть.
Они понимали, если произойдет авария, то спасательная экспедиция будет где-то невдалеке и шанс спастись будет выше. Если же нет, то их шансы выжить оставались призрачными.
3


Сияющий едва колышущимся под жаркими лучами полуденного солнца жидким телом океан навевал безмятежность. Ультрамариновая глубина небес равнодушно созерцала жалких людишек, прилагавших титанические усилия для того, чтобы остаться в живых. Одни только тёмные глубины с нетерпением ожидали свои жертвы. Океан готов был принять этот куш и уже с вожделением облизывали жадными языками волн оба судна, шедшие навстречу своей неминуемой гибели.
С ещё большим нетерпением ждал этого драматического завершения Карлос Себастьян. Он то вглядывался в горизонт в окуляры бинокля, то смотрел трансляцию из космоса. Запущенный им спутник, который не давал яхте изменить маршрут, по сути вел ее. Но внезапно спутник стал давать странные сигналы. Карлос Себастьян на этот раз хорошо подготовился и уверен был в удаче на сто двадцать процентов. Можно было бы запустить ещё парочку разведывательных планеров или квадрокоптеров, чтобы приблизить картинку. В особенности хотелось барону посмотреть на рожу своего младшего брата Максимуса. Никогда раньше Карлос не хотел признаваться самому себе в том, что с того самого момента, когда этот выродок появился на свет, он возненавидел его. Максимус украл у него любовь отца только потому, что родился таким «совершенством» по сравнению с Карлосом. С его матерью наркобарон рассчитался давно. Мачеха ушла на тот свет следом за главой наркокартеля, к которой Карлос приложил руку. И все эти годы он искал веские причины для устранения братца. Но это невозможно было сделать так, чтобы не подорвать доверие всей семьи. Если начнут сомневаться в справедливости решений — пиши «пропало».
И вот корабли сблизились на достаточное для точки невозврата расстояние. И вдруг сигнал со спутника прервался. Джо разразился отборной бранью. Всё что он так мечтал увидеть, могло накрыться «медным тазом»!
4
Чарли, наверное, перестраховался, лишая жизни все электронные устройства на судне. Но разбираться с тем, что и чем управляет — было некогда, время стремительно уходило. Теперь настала очередь рулевой. Панель, скрывавшая начинку, была безжалостно сорвана. И когда последний проводок был оборван, агент, наконец-то с удовлетворением отметил, что яхта потеряла ход и лениво по инерции скользит ещё по океанской ряби.
Парень вытер испарину со лба. Красавец-лайнер находился совсем близко. Чётко видно было все его палубы и надстройку. Люди скопились на борту. И явно собирались выпускать из гаража лёгкий моторный катер.
«Наверное, им стало что-то известно, — решил агент. Мало ли, что у них там запланировано...»
Чарли был абсолютно уверен,что все покинули яхту.
Он же сам помог Габи,спускавшейся последней.
 Но то, что увидел заставило его волосы стать дыбом! Или время был отброшено назад какой-то неукротимой волей? Или он сходит вслед за Шаем с ума?
Или... и то больше всего походило на правду — он увидел события еще  до того как они случились!
Значит он сейчас настоящий и все происходит всерьез!
На верхней палубе, куда он вышел, Чарли увидел совершенно безрадостную картину. Габи рыдала на плече у ещё бледного, но уже более или менее твёрдо стоявшего на ногах Шая. Возле них собрались все остальные. Даже Рич оставил своё увлекательное занятие — распихивание сокровищ по кармашкам спасательного жилета. А у борта, вцепившись в поручень, стоял Понтий Пилат, и вода ещё струйками сбегала с его волос и одежды.
— Что случилось? — Спросил парень у всех сразу.
—Мадлен... — снова зашлась в рыданиях Габи. — Она, она... зачем? Так глупо...
— Она такая весёлая была! — добавил Шай, — Девушка, когда ей показали на приближающийся корабль, вышла на нос корабля, забралась на... не знаю, как эта штука называется. На ту маленькую площадку в самом углу. Я думал, что она прикалывается, жизни радуется. А она руки раскинула и вперёд прыгнула... — он потрясённо взглянул на агента.
— В общем, её бульбом шарахнуло. Как ещё не разорвало, — продолжил Понтий Пилат. — Я прыгнул. Там, конечно, некого спасать было: череп расколот, рваная рана поперёк живота — кишки наружу. Но хотя бы тело выловить... не успел. Девушка стала добычей океана.
— Скажи спасибо, что сам жив остался! — старый солдат был резок, как никогда. — Еле успели от акульего пира оторвать. Считай, что заново родился. Этих тварей там с десяток крутилось. И откуда они в этих широтах, увязались что ли за нами?
— Какая ужасная смерть! — констатировал Прикол. На этот раз даже он остался серьезным.
— Не паникуйте! — Чарли попытался успокоить народ.
Понтий Пилат лежал на палубе обессиленный.

Смерть Мадлен повлияла на всех. Каждый подумал, что его ждет.
все увидели ясно силуэт корабля жертвы. Значит и их смерть последует вскоре.
Рядом в задумчивости сновали по палубе Фьючер, щулер Треф, и репортер Шай.
Мустанг помогал своему боссу мистеру Ричу закреплять драгоценности на спасательном круге.
Габи повторила вопрос:
— А где все таки капитан?
— Сбежал проходимец. Сколько он у нас крови высосал, уму непостежимо, — огрызнулся мистер Рич, который явно повеселей. Узлы были крепкие. Оставалось самая малость, чтобы он с Мустаногом и сокровищами благополучно оказались дома. Он верил, что после столкновения двух судов и аварии их подберут.
Внезапно появился Максимус. Но его появление уже никого не удивило.
От переживаний их отвлёк скрежет, раздавшийся сразу с двух сторон носа судна. Обе панели, которые все считали украшением, раскрылись, открывая изумлённым зрителям своё нетривиальное нутро — два жёлоба торпедных аппаратов. С неприятным шумом опасные игрушки скользнули вниз и плюхнулись в воду, понеслись к круизному лайнеру.
— Ну, и урод этот Квазимодо, — схватился за голову Максимус, — что только не придумает, подлец!
Несмотря на наши усилия и блокировку сигнала, он все же включил торпедный аппарат!
— Всем срочно прыгать за борт, распорядился капитан, —понимая, что это его последний приказ! Все с молниеносной скоростью покинули борт яхты.
От лайнера как раз отчалила моторная лодка и пошла навстречу смертоносным снарядам. На корабле вовремя заметили угрозу и дали полный назад, разворачиваясь и стараясь уйти от соприкосновения. И это удалось. Смерть на полной скорости пронеслась мимо.
А вот людям на моторной лодке пришлось туго, они маневрировали, совершая немыслимые зигзаги. Но торпеда шла за ними, как приклеенная. Наблюдателям в один из моментов показалось, что эта рискованная игра останется за отважными моряками, уводившими взрывную охотницу от своего судна. Однако раздался мощный взрыв, возвестив о сокрушительном окончании гонки. Фонтан из воды и обломков поднялся пенным гребнем и опал, разгоняя круговые волны.
Чарли выдохнул и с облегчением и с грустью. Круизный лайнер в пятидесяти метрах от которого произошел взрыв, покачнулся, но остался цел и невредим. Но без жертв обойтись не удалось. На месте героев-моряков каждый из пассажиров мысленно представлял себя.
Наступившую тишину разорвал ещё один взрыв. Максимус, как и все пассажиры яхты, уже находящиеся в воде посмотрел на ещё один, далёкий водяной столб. Но никто не увидел его довольную улыбку, предательски скользнувшую по губам.
Это сработал его подарок, который он тайно прикрепил к брюкам братца. Поскольку перестала работать блокировочная установка, то сигналы стали свободно проникать в пространство.
Максимус дал старшему в семье насладиться взрывом и послал ответный сюрптиз сигнал. Ни секунды не колеблась он нажал на кнопку айфона.
Он понимал, что в лучшем случае старший из Себастьянов погибнет, а в худшем будет только ранен. Взрывное устройство Максимуса обладало небольшой силой.
Капитан надеялся все же на лучший для себя исход. Он тогда становился наследником огромного богатства. А при другом исходеон превращался в изгнанника, который будет скрываться всю жизнь от длинных рук Квазимодо. В то, что Карлос Себастьян ускользнет от всех, разыскивающих его организаций, он ни на секунду не сомневался. Ведь подводная лодка наркобарона все время кружила неподалеку, ожидая сигнала, чтобы взять на борт изверга.
***

Когда подплыли к катеру на моторке, всех обдало волной.
Квазимодо переоделся, это и спасло ему жизнь. А когда он пересел в подводную лодку, то за люком взментнулся еще один столб от взрыва. Это катер взлетел на воздух и сразу же затонул. Только что находившийся на его борту Карлос Себастьян пожирал глазами фантастическое зрелище, затягиваемые в воронку взрыва вместе с катером раненые с искореженными от ужаса лицами.
И для Карлоса не было зрелища милее. Садист насладился до конца тем, как в окошке люка опустившейся уже до уровня десяти метров в подводной лодки, мелькнуло страдальческое лицо доктора Авиценны.
— Спасибо за службу, сардонически отозвался Карлос и довольно усмехнулся.

***
И тут, словно не выдержав напряжения, развелась небесная хлябь. Удары молний, словно сошедших с ума следовали одна за другой. Небо вмиг почернело и этот кусочек океана превратился во временный ад на земле.
— Пора за за людьми,—Квазимодо рассчитывал спасти хоть кого-то из пассажиров несчастной яхты.
Через полчаса он уже вылавливал завязавшихся одной веревкой несколько спасенных.
Скоро они один за другим исчезли за опустившейся крышкой субмарины.
Пять перепуганных и трясущихся от пребывания в холодной воде мужчин и женщина давились предложенным виски, чтобы хоть как-то согреться.
Мертвой хваткой как когда-то господин Рич, Карлос сжимал холщовый мешок под ногами. Пожалуй то оказалось его самым большим достижением за поездку. Похлеще будет посмертных страховок.
Он крикнул мотористу яхты, теперь управляющему маленькой подводной лодкой:
— Тут еще двух нам с островка снять нужно.
Вскоре Мокарт и Уитни пополнили пассажирский состав субмарины.
— Больше приключений не будет, —бросил он в полумрак помещения.
— Как жаль!
Не нужно было быть провидцем, чтобы догадаться, что эти слова принадлежали уже пришедшему в себя Приколу.
И удивительнее всего было то, что люди благодарными глазами смотрели на спасителя, матроса Джо по прозвищу Квазимодо. Главный сатир испытывал необъяснимые чувства.

После всего они его еще считают героем. Значит праздник все же удался! А сокровища господина Рича возместят потерянные посмертные страховые полисы, которые Карлос Себастьян рассчитывал получить после гибели всех. В голове злого гения уже зрел план следующего экстремального рейса.

***
Покинутая всеми, в последний момент спасенная и обреченная яхта не хотела умирать после всего случившегося. Но один водяной вал за другим, беспощадно наваливающиеся на судно, говорили о том, что стихия на этот раз не оставит свою жертву.
— Чарли, где ты?— отчаявшийся женский голос раздавался в интервалах между ударами. Он словно хотел перекричать бурю.
Внезапно Аманду, а это была она, словно впечатало во что-то очередной волной.
О, Боже! Это был он! Чарли сам себя привязал к переборке, чтобы не смыло.
Он крепко схватил Аманду двумя руками. Их накрыло с головой. Непонятно, где был воздух, так хотелось вдохнуть, но везде одна вода!
В наушниках женщины раздался крик Кирка:
— Нашла или нет — возвращайся. Если немедленно не покинем этот район, то здесь будет наша могила, шторм усиливается. Пока еще есть шанс выскочить. Через пять минут будет маленькая передышка в полчаса, море успокоится. Попробуем убежать.
Когда волна сошла, Аманда помогла Чарли освободиться и вскоре они уже были на борту, находящегося на воде самолета-амфибии.



Глава 19

Чарли испытывает судьбу на прочность
Через три месяца Чарли уже находился в Нью-Йорке. Он влился тенью в фойе одного из небоскребов Седьмой Авеню. Никак не решался подняться в один из намеченных офисов. Чего греха таить: оттуда его могли вынести ногами вперед, и это было далеко не фантастикой.
Внезапно случилось одно событие, придавшее ему смелости.
Мимо него такой же, как он тенью, проскользнул в лифт Понтий Пилат. Ба! Оказывается, и тот решил сунуть голову в пекло к дьяволу! Когда подвиг становится повседневностью, рождается сверхчеловек. Порой сыщик чувствовал, что он близок к подобному состоянию, но каждый раз какая-то мелочь оставляла его в мире людей.
Вот уже Чарли на ватных ногах входит в «гостеприимно» открытую дверь и слышит знакомые голоса. Прислушивается к разговору, стоя в соседней комнате.
Можно было подумать, что собрались друзья, обсуждающие  перипетии интересной поездки. Но это были не друзья, и поездка была в ад. Понтий Пилат (и когда он только успел?) негостеприимно загнал хозяина офиса в ловушку. Ситуация полностью контролировалась агентом. Чарли услышал, как тот властным голосом приказал Квазимодо написать пароль от одного из счетов в швейцарском банке. Потом Понтий Пилат дал Квазимодо пистолет и пригласил застрелиться, поскольку дальнейшая жизнь того может превратиться в пытку.
— Ну что, Квазимодо! Умел красиво жить, умей и красиво умереть!
Сам Понтий Пилат направил на Квазимодо автомат. Наркобарон попытался выстрелить в Понтия Пилата, бах! В нос ударила вонь пороха. Но Квазимодо попал в пуленепробиваемый жилет. Понтий Пилат засмеялся и вырвал у обескураженного Карлоса пистолет, потом зарядил его еще одной пулей.
Наблюдающий за всем из-за двери Чарли ворвался вихрем в комнату и начал схватку с Понтием Пилатом.
Каждая секунда приносила Чарли новую травму. В голове пронеслось: да он так долго не выдержит! Но освободившийся от смертельно «опеки» Квазимодо подбежал к борющимся и выстрелил в Понтия Пилата. Как мало человеку надо — один меткий выстрел!
Чарли медленно поднялся и спросил:
— Чем я заслужил такую доброту?
Карлос Себастьян рассмеялся.
— Во-первых, этот человек пришел выполнять приказ заказчика: организации международных террористов или коротко ОМТ. Видите ли, я потерпел неудачу, заказчик послал киллера. И это ничтожество, с которым ты делился самым сокровенным, взял в свои союзники.
— Я думал, что он правительственный агент, — честно признался, словно подтверждая запоздалое прозрение, Чарли. — Кто знал, что он с вами в связке?!
— Да я и сам об этом не догадывался. Он собирался убить меня еще после того, как высадил пассажиров на скалу и попытался проникнуть на катер. Но опоздал, я к тому времени уже был на субмарине. Во-вторых, ты появился вовремя. Спас мне жизнь, что немаловажно. Я везунчик! В-третьих, я устранил врага и оставил друга. Будешь у меня работать. Видишь на столе пустой чек? Можешь подписать на свое имя, и сто миллионов твои.
Чарли опешил: в один момент он стал богачом.
Но тут появилась Аманда. Она почему-то безоружна. Проявила беспечность.
Квазимодо и Аманда в растерянности переводят глаза друг на друга.
Чарли понял, что сейчас должен ее убить, если хочет работать на наркобарона.
Но потом после мученического сомнения, когда все его мужское естество противится (потерять такую любовницу навсегда!), он все же застреливает Квазимодо.
Прямо здесь, рядом с двумя трупами он овладевает ею и понимает, что счастье не только в деньгах.
Аманда, после того, как он показал ей чек, произнесла:
— Дурачок, деньги делим пополам, это наш доход со всего мероприятия.
С Кирком я подаю на развод, а мы с тобой организуем свое сыскное агентство. Пора выходить из пеленок. Хотя чек... подпиши его на моё имя, так будет сохранней, для конспирации. Кирк с Полом тоже по уши в этом деле. Их перекупил синдикат преступников. Пока ты наслаждался отдыхом на яхте, и они меня послали устранить тебя. Когда мне Кирк дает подобные поручения, я потом целый день не в духе! Но скажу тебе честно, любовь тебя спасла.
Чарли усмехнулся:
— А я думал то, что ты решила разбогатеть!
— У, противный, ты читаешь мои мысли! Ну да! Ты будешь дополнением к чеку! Потерять такого мужчину все равно что лишить себя смысла жизни!
— Скажи честно, Аманда… сколько раз ты выполняла такие щекотливые поручения?

— Не думай о плохом, Чарли. Я ведь перед тем, как лишить преступников жизни удовлетворяла их желания. Как в сказке тысяча и одна ночь!
Чарли отшатнулся от женщины. Пропало всякое желание продолжать с ней интимные отношения. Подумалось: «Вот, всю жизнь любил киллера».
Аманда, распаленная обстановкой, ее всегда возбуждал запах свежей крови, решила признаться.
— Ну, хорошо, если скажу тебе, что всего двадцать семь человек, тебе станет легче, милый? Иди сюда опять. Я уже изнемогаю. Особенно эти два трупа довели меня до белого каления. Я чувствую, с тобой сейчас будет так классно.
А в мыслях у женщины пронеслось: «Ну да, в последний раз и... их станет двадцать восемь».
Аманда вся зарделась.
— Ну иди сюда, ну иди...
В этот момент раздался звонок. Кирк был недоволен тем, что жена медлит.
— Кончай его скорей, у меня на столе новое дело.
Аманда подумала о том, о чем не знал Чарли:
«А новенький Свифт ничем Чарли не уступает. Может и вправду закрыть сейчас Чарли глазки навсегда? Да вот и Кирк с Полом торопят. Жаль, но жизнь жестокая штука».
Она незаметно потянулась к кармашку и вынула оттуда маленький шприц с ядом. Но Аманду погубили собственная развратность и желание насладиться моментом до конца.
Чарли каким-то шестым чувством понял, что его жизнь сейчас висит на волоске. Он заметил движение Аманды перед тем, как она примостилась на нем наездницей.
Он все же овладел Амандой и... пальцы его сжались на нежном женском горле еще до того, как возбужденная женщина попыталась воткнуть шприц в его спину. А может, ей помешал своим звонком муж.
Кирк так кричал в трубку, что Чарли все услышал, слух у него был музыкальный.
Уже закончив свое мужское дело в, по-видимому, мертвую женщину, он с презрением ее отбросил от себя. Заниматься любовью с трупом было не в его привычке. Чарли усмехнулся злорадно, ну вот, как он и думал. Осторожно вынув шприц из рук женщины, он отбросил его в сторону.
Потом он все же с жалостью посмотрел на Аманду, которая больше никогда не подарит ему свою любовь.
Следующее, что он сделал, прикрыл тело любимой. Поднялся и порвал чек на сто тысяч долларов.
Он все равно был подписан на имя Аманды. Деньги он еще заработает, а вот жизнь у него одна. Сейчас предстоит нелегкий разговор с начальством.
***
Через час Чарли уже выходил из здания своей конторы довольный жизнью. Перед тем, как расправиться с предателями Полом и Кирком, он их заставил подписать дарственную, что становится владельцем организации. Когда он встретил Толлера, еще одного агента, и предупредил его:
— Слышишь, Толл, теперь я руководитель сыскной конторы. Не удивляйся, там в офисе два трупа, они нас предали.
Я у них узнал, что должны были собрать всех сотрудников и подорвать. Так что я твой спаситель. Долго объяснять опытному человеку не нужно было. Он сразу все понял. Не пройдя и квартала Чарли остолбенел. Навстречу ему шла Аманда.
— Ну и силища в тебе богатырская! Теперь я долго буду с синяками на шее, ни один кавалер на меня не посмотрит, как ты мог такое сделать?
«Да, — подумал Чарли, — не дожал. — А она какая выносливая, змеюка!»
Аманда же продолжила:
— Ты уловил? Когда ты успокоился, как мужчина, машинально и пальцы разжал.
Я это предвидела, поэтому завела тебя сильно, как никогда. А иначе успел бы мне жизнь укоротить.
Чарли стоял, как побитая собака.
— А чека тебе не жалко?
— Нет! Дорогой. Ты ведь с пылу жару чеки перепутал. Тот, что порвал, был за твоё устранение! Вот он на моё имя!
Только одно условие, новенького Свифта не трожь! Я его сама привела в агентство... ну после пробы.
Чарли засмеялся:
— Люблю тебя за откровенность. Сейчас давай ко мне... будем боевые раны отмывать. Чарли нежно прикоснулся губами к женской шее, где отчетливо виднелся след его пятерни.
Агент подумал, что такова жизнь — нужно быть готовым, что в любой момент друг может подсунуть тебе ножку, а враг протянуть руку!
Только одного он не мог простить Аманде, ведь она настояла, что Свифт поедет вместе с ними. Ей уже было мало иметь одного мужчину. Она выходила на новый уровень отношений.
***
Происходит совещание генералов.
— Садитесь, Чарли, меня зовут генерал Торлиер, а это генералы Стифек и МакГрубер. Вы великолепно проявили себя в столь трудной ситуации. Мы хотим представить вас к награде.
Генералы перемигнулись.
— Сейчас за вами приедут и отвезут для выполнения ответственного задания в одно место, где получите все инструкции. Очень жаль, что не удастся отдохнуть после изматывающего круиза, — раздался дружный смех присутствующих. — Но вы умеете отдыхать во время исполнения задания, не так ли?
У Чарли потемнело в глазах. Он понял, что только что ему подписали смертный приговор. Ему нужно исчезнуть, навсегда. Поскольку он слишком много знает.
— А сейчас посидите в приемной, пока за вами придут, генерал Торлиер добродушно улыбнулся, но сыщика уже трудно было перестроить свое сознание. Хотя и закралась мысль, что все его подозрения ломаного гроша не стоят, он решил упредить события.
— Где у вас туалет? — спросил он секретаря. Тот недовольно что-то буркнул и указал длинным носом направление.
Чарли по опыту знал, что в подобных местах многие вещи на авось — авось пронесет.
Когда он оказался в туалете, то обнаружил, что допотопная конструкция была ему на руку.
Огромное окно. Он глянул наружу и заметил, что внизу располагалась покатая крыша, которая вела в какой-то заброшенный сад. Вскоре он уже спускался по дереву, которое, казалось, подпирало ветвями черепицу крыши.
Сорвав на ходу пару яблок с давно не ухоженного дерева, сыщик уже через минуту выходил из калитки.
Как раз в этот момент к правительственному зданию подъехала машина с затемненными стеклами и два вооруженных солдата укрепили Чарли в мысли, что это по его душу. Значит, все же генералы поставили на нем крест.
Чарли завернув за угол перешел на бег.
Нут неожиданно из переулка вылетела машина и, если бы не выработанная упражнениями ловкость, Чарли был бы размазан на асфальте. Но все же его подбросило, и он больно шлепнулся на баки с мусором, но сознание не потерял. В побитом теле загудела боль. Трудно сыщику было разобраться, что сломано и где главные травмы.
Из машины выскочила женщина в черном комбинезоне, быстро подбежав к Чарли, она навела на него дуло пистолета.
— Ах! Проказник! Ну какого черта лезешь под колеса! Но сейчас я облегчу твои страдания!
— Аманда! — Чарли успел за секунд до выстрела вывести женщину из равновесия.
Но все же палец успел нажать на спусковой крючок. Пуля ударила по баку рядом с сыщиком.
— Ты!— Аманда захохотала и ее затрясло нервной дрожью.— Почему Судьба так хочет, чтобы я тебя уничтожила?
Но если я тебя сейчас не убью, то убьют меня!
— Дурочка! — Чарли улыбнулся. — После устранения меня тебя все равно шлепнут, чтобы замести следы.
— Ты прав! — разомлевшая Аманда уже готова была прямо на месте овладеть любовником.
— Подожди!— Чарли усмехнулся. — Значит, они все предусмотрели и прочитали ход моих мыслей, знали, что я убегу, а тебя послали окончить мою славную жизнь? Ну и скоты, хотя нужно отдать долг дальновидности генералов. Получается, что они, если я погибну, не при чем. Настоящие Квазимодо, наслаждаются тем, что меня убьет моя преданная любовница. А я, Аманда, между прочим, уже владелец агентства Кирка.
— Я все знаю, я за тобой следила.
— Почему не помешала?
— Разреши не отвечать на этот интимный вопрос! Сам догадайся. Ампулу с ядом я заменила на снотворное.
— Что думаешь делать, Аманда?
Чарли с удивлением посмотрел на подругу.
— А может, забыть обо всем и смотаться на край света? — это было последнее, что он помнил.
***
Ужасно пахло землей и что-то мешало потянуться. До него не успела дойти ужасная реальность, что он похоронен живым в гробу. Жизнь расставила точки еще до этого. Раздался удар и сквозь проломленную дыру в доске хлынул свежий воздух. Потом его лицо ощупала женская рука.
— Жив, слава богу. Кто бы мог подумать, что самое безопасное место на свете — гроб?
Чарли медленно приходил в себя, пока его освобождали и словно куклу извлекли из подарочной коробки.
Он настолько ослабел, что без посторонней помощи не мог выбраться из ямы.
Аманда представила его Титалду, новому сотруднику агентства.
— Смотри, парень, как возвращаются с того света.
Чарли, наконец, с трудом встал и с удивлением посмотрел на любовницу-сотрудницу.
Аманда в этот момент выстрелила в затылок, находящемуся рядом новобранцу.
— Что ты сделала? — Чарли недоумевал. — Ты то представляешь людей, то их убиваешь!
—Не переживай, Туральд уже успел позвонить и сообщить, что ты мертв. Тот спектакль, который ты сейчас увидел, называется «устранение ненужного свидетеля».
— Ничего не понимаю! — Чарли отодвинул труп.
— Я выполнила приказ, а мой устранитель мертв. Концы в воду.
Не такую ли картину ты мне описывал после побега из ловушки генералов?
— Неужели ситуация повторилась?— Чарли недоумевал.
— Один к одному! — Аманда торжествовала. — Порой в голове у самых выдающихся агентов зацикливаются одни и те же идеи.
— Ну даешь!— Чарли хотелось опять спросить женщину, что же они будут делать дальше, но лучше прошлого не повторять.
Он только оперся о подставленное плечо и дал себя доволочить к старенькому форду. Аманда подозвала стоящего в сторонке человека, сунула ему стодолларовую бумажку и вскоре место Чарли в пустующем гробу занял новый покойник.
Женщина завела мотор и задумалась: а может, хватит с нее? Спрятаться где-нибудь на крошечном островке Карибского моря и состариться вместе со своим боевым товарищем?
Устала она от жизни, ох как устала!
***
— Давай все же заедем и посмотрим на наше агентство, — Чарли постепенно приходил в себя.
— А ты уверен, что оно еще наше? — Аманда вызывающе посмотрела на сыщика, но все же развернула машину и понеслась на предельной скорости к месту работы.
По дороге они встретили несколько пожарных машин.
Женщина замедлила ход.
Когда они подъехали к своей работе, дом уже догорал.
— Что тут произошло, — Аманда высунулась из окошка и обратилась к одному из пожарников.
— Это не только пожар, там что-то внутри взорвалось. Мы ждем оперативников-минеров. Возможно, что-то еще осталось опасное. А вы, дамочка, разворачивайтесь, здесь снимки запрещено делать.
Поняв, что она сказала и так слишком много, Аманда стала выезжать между пожарных машин.
Краем глаза она заметила, что к ним быстрым шагом направляется человек, выправка которого не оставляла сомнений в его специальности.
— Давай, ну давай же быстрее, — сыщик торопил напарницу, если их обыщут и найдут оружие, попадут в переделку.
***

Наконец то! Какое блаженство, вытянувшись на лежаке, подставить свое измученное тело ласковый солнечным лучам заката. А рядом с тобой на подносе коктейль из ананасового сока и сока агавы. Слегка склонившаяся от дневной усталости кокосовая пальма словно ведет с тобой разговор, перебирая веером листьев, будто четками, пряный ветер. И в любой момент, когда пожелаешь, тебя готово принять в свои объятья кристальной чистоты море, поверхность которого играет изумрудом ряби.
Чарли блаженствовал. Не нужно было больше бояться киллеров и наркобаронов. Неужели жизнь подарила ему седьмое небо?
Аманда, с которой он сбежал на край света, находилась рядом. Достаточно было протянуть руку и он мог почувствовать ее нежную кожу.
Хотя нет! Дело в том, что «Краем света» называлось агентство, которое они приобрели вдвоем. Правда, оно находилось за углом от старого. Но это такие мелочи. Да и Аманды с ним не было сейчас рядом.
Но сыщик по старой привычке умел мечтать.
Он осмотрелся. Его окружал маленький Карибский рай. Невдалеке лениво «курил свою трубку» вулкан. Через час посадка на яхту, на которую его отправила любимая женщина. На этот раз в нормальный тур с обычными людьми, где не нужно будет притворяться. Как хорошо побыть самим собой. Он уже пять лет не отдыхал по-настоящему, «рыбным косяком» прошли деловые поездки с риском для его жизни и жизни тех, с кем общался.
***
Едва Чарли взошел на трап яхты «Мираж» раздался знакомый каркающий вороной звонок мобильника.
Ах! Это она, милая Амандочка беспокоится о нем!
— Чарли, ты меня слышишь? Тут такое дело... не хотела тебя раньше времени беспокоить... понимаешь... работка подвернулась.
Я получила сообщение, что яхта, на которой тебе предстоит отдых, заминирована.
Чарли чуть не поперхнулся слюной.
— А что Квазимодо вернулся с того света?
— Не беспокойся, Квазимодо уже давно в котле кипит в аду. Это совсем другая история.
«Да, мрачно повторил Чарли, — это совсем другая история».
Он машинально зашел на борт, предъявил свою туристскую карту.
Первого, кого он встретил, был старый знакомый Прикол.
— Вау-вау! — Мистер Грин-спаситель! Какие люди! Алмазная Дива и мистер Рич тоже будут очень рады!
«Ну вот! Веселая собирается компания! — подытожил Чарли, — Как говорил Александр Блок: ’Покой нам только снится!’»