Баллада об отверженных

Не шутка, не вымысел — чуть ли не быль, —
во Франции это случилось.
Жил некий Вальжан и глотал себе пыль
дорог, не надеясь на милость.

Однажды с прилавка он спёр пирожок,
другому бы дали по шее,
а этого взяли и тут же — в острог,
куда уж бывает хужее?

Но парень был крепок и там не пропал,
носил себе брёвна под мышкой,
однажды того, кто попал под обвал,
он спас, притомившись не слишком.

За это ему послабленье чуть-чуть,
а там уж и срок его вышел.
Жавер, надзиратель, сказал: — Где-нибудь
проколешься снова, парниша.

Вернёшься сюда же, а мы тебя ждём.
Давай, Жан, скорей возвращайся!..
По пыльным дорогам, знакомым путём
скорее, Вальжан, убирайся.

Под вечер забрёл он в один городок,
священник отвёл ему угол:
Ночуй, мол, бедняга. И — хлеба кусок,
и супу, и принял, как друга.

А ночью Вальжан захотел вдруг попить,
поднялся — кругом ещё спали,
пошарил в буфете, а там, — где ж им быть? —
лишь ложки да вилки лежали.

Он мигом их сгрёб — как-никак серебро!
Взял шапку и тут же дал ходу.
Вот также иные, платя за добро,
теряют и честь, и свободу!

Недолго он шёл, его первый патруль
поймал, повязал и — обратно.
В знакомую церковь втащили, как куль,
но поп пожалел, вероятно.

— Не троньте скитальца, я сам ему дал
и ложки, и вилки в придачу. —
И Жана спросил. — А чего ж ты не взял
подсвечники? Вот незадача!..

С таким капиталом, — на пуд серебра! —
поднялся Вальжан из болота,
в банкиры подался, работал с утра
до ночи, сырея от пота.

Потом уже в мэры избрали его
гурьбой — вот, что делают деньги!
И приняли в обществе за своего,
да так и бывает частенько.

Он ткацкую фабрику тут же открыл,
дал людям работу и средства.
Из кассы не крал, никого не убил,
жил честно, и не из кокетства.

Там много чего приключилось потом,
об этом написана книжка,
но главное — жил и не стал он скотом.
Надеюсь, напряг вас не слишком.

Отверженных много у нас на Руси —
бездомных, забитых, убогих.
Кто — просит на хлеб, кто — не в силах просить,
но всех носят те же дороги.

Давно бы царила кругом благодать, —
чиновников благодарите...
Не надо, ребята, бродяг осуждать,
а можете, то — помогите!

Хоть треть отломив от куска своего,
друг друга от смерти спасайте,
а если нет совести ни у кого,
то, чёрт с вами, так пропадайте...