Последний патрон

Выбрались с друзьями как-то
на охоту в зимний лес;
друг за другом шли по тракту,
у знакомого оврага
завернули в мир чудес.

...Долго пО лесу бродили,-
всё без толку, ничего,
хоть смекалку проявили.
Сумерки вокруг сгустились.
Набрели на озерко.

Для костра собрав валежник,
тут решили ночевать.
Неудача неизбежна,
если лЕсу ты "нездешний",-
это надо принимать.

И вдруг вижу вдОвень рядом   *
в ельнике напротив - волк
смотрит долгим-долгим  взглядом;
даже стало  жутковато,-
тут я выстрел произвёл.

Он исчез, как испарился,-
лишь цепочка от следов;
мы за ним, что было силы,
нас надолго не хватило,-
отказались от трудов.

А тем временем на небе
пост свой занял диск луны.
Лес таинственно враждебен.
На успех - надежды вдребезг,
но погонею пьяны.

Мы решили возвращаться -
неудачный нынче день.
Стало мне опять казаться
(и готов я был поклясться)
что в кустах мелькнула тень.

Снова выстрел, снова мимо...
и ещё был третий раз,-
всё так трудно объяснимо,
волк остался невредимым,
под защитой находясь...

Но кого? И вдруг мы видим
за деревьями избу.
На крыльце старик сердитый,
лунным светом весь облитый,-
подошли впритык к нему...

Гладит волка по загривку,-
тот глядит на нас в упор;
смотрит грозно, как противник,
поза - явно агрессивна,-
начал дед тут разговор:

"Вы пошто за ним гонялись"?
он спросил, нахмурив бровь,-
"В лес, не прошены, ворвались",-
мы стояли, ухмылялись...
пять здоровых мужиков.

"Шли бы вы домой быстрее,
этот лес...здесь всё - моё!
Скоро вовсе потемнеет"...
в ситуации смешнее
не бывал я, и давно:

мы стоим пред ним, как дети,
и не знаем, что сказать;
струны гордости задеты
этим странным древним дедом...
И как это понимать?

Он один, и безоружен...
страха нет в его глазах;
может дед слегка контужен,
раз настолько прямодушен?
Одичал один в лесах?

"Ты б, старик, поаккуратней,
если дуну - упадёшь"!
Смех наш эхом многократным
дед воспринял деликатно:
"Ну, гляди, мужик, как хош"!

...Тут поднялся дикий ветер -
настоящий ураган,
будто снег со всего света
закружился в круговерти,
будто в бубен бьёт шаман...

минут двадцать, как в экстазе,
вместе вьюга и буран;
получили же мы встряску,-
оказался дед не ласков;
в голове - сплошной туман...

"Ты прости нас, непутёвых;
ветер буйный укроти!
Завяжу с охотой - слово"!
Я кричал без останова
и за всех за нас просил.

Ветер стих, будто приснился,-
я упал совсем без сил.
Лунный свет с небес струился,
тишиною шум сменился,-
случай всех ошеломил...

Я открыл глаза, и что же?
Нет избы и дед исчез.
Наваждение? - Похоже!
червь сомненья  душу гложет:
я в уме? А если - без?

Видно, место не простое:
волк за нами приходил,
в место нас привёл глухое.
Мы оставим лес в покое:
потому нас дед  простил.

...Я увидел, что патронов
в патронташе нет моём,-
миру этому лесному -
многолетья  без урону;
мы уйдём своим путём...

"Завязали" мы с охотой
с мужиками на всю жизнь.
После этого похода
мы Лесному Воеводе
честью нашей поклялись...

Уж на выходе из леса,
будто шепчет кто-то мне:
"Чтоб закончить эту пьесу
искушением для беса,
ты проверь патрон в стволе".

...Вскинул я ружьё, и в небо
выстрелил, как в пятачок.
Лесу больше не враждебен!
Быль рассказана, не небыль!
Чудо-лекарь был  дедок...


*   - вдОвень .....совсем