Вольница. Часть 5. На воле

Харько прождал ВаськА два дня,
Ночуя рядом в буераке…              (буерак - сухой овраг)
Кляня ВаськА, себя кляня,
Припоминая повод драки…

В конце концов, уставши ждать,
И слышать шутки и насмешки,
Пошёл куда глаза глядят,
Спокойно, и без всякой спешки…

Пристав к ватаге косарей,
Он прокосил у колониста
Неделю…, за тарелку щей,
Без сожаления и смысла…

Его направили потом
К заимке Панчуковского…
Полковник слыл здесь, как крутой
Помещик, из Задонского…

Харько увидел средь степи
Кирпичный дом под черепицей,
Красивый, глаз не отвести…
Он попросил воды напиться…

У дома рядом, у крыльца,
Уже стояли и другие…,
И подходили, без конца,
Всё больше беглые, простые…

Из дома вышел некий франт,
Молоденький, с усами, стрижен,
Вот кто работы их гарант,
Все сдвинулись к крыльцу поближе…
 
Он по-военному приветил:
- ЗдорОво братцы!.. Много вас?
- Да шестьдесят…, один ответил,
- Все наши? – Точно так! – пел бас,
Его Харько давно приметил…
- Ну, братцы, завтра - сАмо-то,
Начнёте сенокос, за вспашкой…
Есть пачпорт, - гривна серебром,
Коль нет, - полтина ассигнашкой…
Народ молчал… Харько заметил
Полковник мог повелевать,
И этот факт в уме отметил,
Хотя, что толку это знать?..
Работу дали -  надо брать…
- Сегодня, братцы, отдохните…
В конторе вам нальют по чарке,
Дадут махорки на цыбарки,
И марш на ток…, и молотите…

- Рады стараться!.. – рявкнул сброд,
И шустро заспешил в контору,
А каждый думал: - Вот урод!
Но всё согласно уговору…

Харько в конторе записался
На месяц…, дав себе зарок
Не пить…, поскольку опасался,
Того, что дал ему урок…

Он помнил Сашку-Ваську пьяным,
Куда девалась доброта!..
Тот зверем стал тупым, упрямым,
Как бык, похожим на скота…

Взволнованный от новой жизни,
Как бы в тумане, как в дыму.
И ощущения, и мысли
Все были новыми ему…

Очнулся он с хозяйским цепом
В руках, с другими, на току,
И по снопАм бил цепом слепо,
Что навевало лишь тоску…

Он оглянулся машинально,
И за мгновенье обомлел,
- Там Васька цепом бил печально,
Не то, что бледен, - вовсе бел!..

Харько глазам своим не верил:
- В дырявой свитке, с синяком,
Теперь Васёк не лицемерил,
Стоял от всех обиняком…

Потухший взгляд, лицо испито,
Одёжка не с его плеча,
Как не отбросил-то копыта?..
Ступал он ногу волоча…

Харько нарочно поравнялся
С Васьком, и тихо произнёс:
Ну что, ты дядька, нагулялся?
Сюда, пожалуй, чёрт занёс?

- Занёс…, пропил я всё, вчистую,
Даже одёжку заложил…
Я говорил же, начистую,
Что не давай мне денег… Жид

Всё наливал мне, памятую,
Имея свой корыстный вид,
Он тем живёт… Одни воруют,
Зачем? – Пропить…, тут без обид…

Другие цепом вон, махают,
Всю жизнь на панов спину гнут,
А в выходные отдыхают,
А как? – В шинке же всё пропьют…

Сколь прибегал сюда, всегда
Я напивался поначалу
На радостях…, беда, беда…,
А после я всегда серчаю…

Из-за двери, за стенкой, сбоку,
Сквозь крик был слышен звук хлыста,
Там, по всему, секли кого-то,
Слышны полковничьи слова:

- Опять сегодня, скот, напился!
Ведь я тебя предупреждал…
- И не сказать, чтобы он злился,
Даже шутил, а после ржал…

- Так, дядюшка, и здесь секут?
Такой ли мы искали доли?..
Чего ж тогда сюда бегут?
И как же так? Ведь мы на воле!..