Сказание о Фениксе, глава 05. Привал

(старик)

Позвольте мне присесть у костерка.
Вам незачем бояться старика -
пусть в молодости был на вас похожим,
сейчас я слаб, уродлив и ничтожен,
жду смерть как избавление от мук;
так спрячь свой меч, тебе он ни к чему.

Сколь многих повидал я - вот таких!..
Глаза горят, шаги быстры, легки,
и не страшны ни бури, ни лавины;
не остановишь тех, кто дом покинул,
стремясь к мечте - одною ей дыша,
идут туда, куда зовёт душа.

Позвольте зачерпнуть из котелка...
Нет, лучше сами - так дрожит рука.
...Благодарю, мечтатель. Друг твой верный
вот-вот уснёт - умаялся безмерно;
зачем спешить в застывший мёртвый мрак?
Останьтесь на привале до утра.

Легенда привела тебя сюда -
она не врёт. Но в том твоя беда,
что свиток твой разорван в середине!
Возможно, ужаснёшься ты картине,
которую открою, но даю
вторую часть. Ладонь мне дай свою.

Вот истина. Вы оба знать должны,
что ждёт вас на просторах ледяных:
на высоте, где снег вовек не тает,
вас повстречает призрачная стая;
не торопись, клинок свой не точи -
не перерубят призраков мечи,

но никакой бесплотный злобный дух
не навредит ни одному из двух...
Да, двое вас. Скажу тебе я прямо:
все годы, что живу, к подножью храма
всё шли лишь одиночки-смельчаки -
все без надёжной дружеской руки.

Позволь, мечтатель, вам открыть глаза.
Ты другу это должен рассказать,
когда проснётесь с первыми лучами:
здесь город был, красив необычайно,
велик и светел... Но теченье лет
творенье рук людских свело на нет.

В том городе волшебница жила.
Огнём повелевать она могла,
достигнув высших духа концентраций;
и лет ей было, кажется, шестнадцать...
И свататься однажды к ней посмел
тупой сынок правителя земель:

слюнявый рот, и речь - сплошная брань!
Велел ей соглашаться до утра,
грозя её родных из-за отказа
пустить на корм собакам - всех и сразу;
он запер всех в подземную тюрьму
и ждал... Наутро город был в дыму:

дворец сгорел за несколько минут...
И плач многоголосый тишину
в клочки порвал, сменяясь на проклятья:
погибли чьи-то жёны, сёстры, братья
в безжалостном прожорливом огне,
которым стал колдуньи юной гнев.

Все беды, что случались на земле
в последние шестнадцать мрачных лет,
толпа ей приписала - и схватила
её в тюрьме, лишившуюся силы,
пытавшуюся мать свою спасти...
Никто и ничего ей не простил.

Взбесившийся, ревущий дикий сброд
сложил костёр у городских ворот.
Её семью забили кулаками;
ей голову разбили палки, камни;
тела швырнули в пламя. Жгли два дня:
она всё восставала из огня,

бессильная, пыталась уползти
и всё шептала каждому: "Прости..." -
но сыпались безжалостно удары...
На третий день, устав бороться с даром -
иль, может быть, с проклятьем для неё -
погнало деву в горы мужичьё,

и возглавлял их княжеский колдун,
предвидевший, наверное, беду,
но спасший лишь свою гнилую шкуру -
с угрюмым тусклым взором, вечно хмурый...
Её загнали в Храм-на-Облаках -
забытый всеми, брошенный в веках.

И там, под древним сводом хрусталя,
колдун её, бессильную, заклял
не покидать морозную темницу
и дал лишь день из вечности, чтоб птицей
она взлететь над куполом могла
и помнить жизнь, которую сожгла.

...Их было семь; вернулся лишь один -
колдун, неузнаваем от седин,
кричавший, обезумев, о проклятье
Оршины-ведьмы; снова плач о братьях,
мужьях, отцах, что сгинули в горах,
наполнил город. И явился страх.

И город за неделю опустел.
И дождь размыл былую крепость стен,
и ветер довершил опустошенье.
И не найти следов былых свершений -
полынью пахнет степь, и ночь темна...
...Мечтатель, я - потомок колдуна,

да-да, того, что суд тогда вершил.
Прошу, постой! Не веришь? Не спеши,
не поджимай в насмешке злобной, грубой
степей ветрами тронутые губы.
Как свиток, что несёшь, к тебе попал?
На чердаке, выходит, откопал?..

...Судьба, похоже, любит пошутить.
За дерзость несказанную прости,
но мы с тобой одной, возможно, крови...
Эх, ладно, можешь вволю хмурить брови,
считать, что я с мозгами не в ладу...
Выходит, не последний я в роду?..

Что ж, до рассвета - несколько часов.
Я ухожу; ныряй в здоровый сон -
и обещай: проснувшись на рассвете,
ты спутнику поведаешь всё это;
и свитка половину, что вложил
в твою ладонь я, тоже покажи.

Он крепко спит, и благороден лик.
Вы разные - как вас пути свели,
какой судьба вас повязала жилой?..
Поистине, уму непостижимо.
Совет - последний, прежде чем уйти:
с обманом вам к мечте не по пути.

18 апреля 2019