Зверь и монахини

Над еловыми кронами дремлет
Облаками сгущёная марь,
Где монахини жили издревле
И служили, как матери встарь...

Выбирались наружу из келий
Лишь по ягоды да по дрова;
И трудились для Бога усердней,
Воскресение чтоб даровал...

Поселился в нетронутом лесе
С поднебесья низвергнутый зверь,
Чью натуру неистово бесит
Набухание веток у верб...

Чудеса он показывал мельком,
Был свиреп, горделив и лукав.
По следам находя человека,
Искушавши, тянул за рукав...

Ежедневно ходил на охоту,
Убивая духовных сестёр, -
По подобию бездны, голодный
И, по образу змея, хитёр...

Тем пророчество снилось под вечер,
Что животному надобно съесть, -
Потому они знали о встрече;
Целовали спасительный крест...

"Это самое постное мясо
Из вкушаемых некогда мяс...
Не отталкивай, жено, смиряйся!" -
Приговаривал хищник, смеясь...

Насладившись молитвою жертвы,
Разрывал изнурённую плоть!
Ненавидел, завидовал мертвым:
"Выходи же навстречу, Господь..."

Содрогаемый мукою рвотной,
Под шипение, стрёкот и лязг
Он раскинул шатёр у болота
Из сукна окровавленных ряс...

Заболело чудовище жутко
(Не оставя в живых ни одной)
И, погибнув от язвы желудка,
Очутилось, где скрежет и вой...