У попа была собака

    Едва открыла глаза после сна, всплыл в памяти  эпизод из прошлого. «Зачем? - задала себе вопрос. – Забыла же уже. Сколько лет прошло». Сразу стало не по себе. Видимо все то, что болью ложится на сердце, где-то там, в подсознании, остается до конца наших дней. Если хоть один человек прочтет этот небольшой рассказ и задумается – уже будет хорошо.
    На одной из ближних улиц жил дедок, такой приветливый и даже милый. Встречаясь по утрам на узкой тропке, он останавливался за несколько метров, здоровался и с улыбкой уступал мне дорогу. Я при этом испытывала неловкость от того, что пожилой человек всегда опережал меня в своих приветствиях.  «Дедушка старой закалки, поэтому уважительный. Сама доброта и великодушие, - утешала себя. – Видит, что спешу, понимает. Ему-то, пенсионеру, куда спешить?» Только сердце при виде его как-то тревожилось, будто о чем-то хотело меня предупредить.
Летом частенько видела, как медленной шаркающей походкой одинокий старик шел  в лес, в сторону дачного городка. «Какой хороший дедушка, - думала я, - природу любит. Вот зачем ты, глупое сердце, тревожишься?». Таким образом, я пыталась воспитать в себе самые добрые отношения к человеку преклонного возраста, вопреки сердечной настороженности.
    Копаясь вечером в огороде, ни раз замечала, как возвращаясь из лесу  старик  тащил под мышкой то доску, то старую лопату, даже как-то коврик приметила. Вначале не могла понять, где он добывает этот хлам? Может быть на лесных свалках? Мало ли их там?!  Но, однажды пришлось стать свидетелем воровства.
Смеркалось. Я возвращалась с прогулки лесной тропой, проходящей  вдоль дачных домиков. Мелькнула знакомая фигура.  Человек снимал сетку-рабицу, ограждающую чужой участок. «Вот это да! Неужели! Глазам своим не верю. Кто бы подумал?» А сердце в ответ: «Забыла,  что ли? Я же предупреждало».  Вор, заслышав приближающие шаги, нагнулся, чтобы я его не узнала и приняла за хозяина дачи. Я так и сделала. Почему не остановила воровство?  Да, пожилой же совсем человек. Да и что я ему могла сказать? Дедушка, воровать, мол,  нехорошо? Но, он же, в силу жизненного опыта, видимо, лучше меня знает об этом.
    После увиденного,  я не могла больше улыбаться на его услужливые приветствия. Старалась сухо поздороваться и пробежать мимо, хотя, он пытался заговорить, и глаза его при этом  сверлили меня насквозь.
А потом произошел случай, который стал причиной того, что я перестала ходить коротким для меня путём. И все потому, что боялась встретить этого миловидного и, казалось, воспитанного, злодея. Да-да, именно  злодея.
    Однажды я опаздывала и опять поспешила  узкой тропкой. Впереди, как назло, замаячила знакомая фигура старика. Дорогу он мне на этот раз не уступил, так как вез что-то черное на больших деревянных санках (была зима). Я прижалась к забору, чтобы пропустить человека, ставшего для меня неприятным. Каждая встреча с ним в последнее время была своего рода испытанием для моей  хрупкой натуры. Он, как и прежде, еще издали поздоровался и с какой-то язвительной ухмылкой стал приговаривать, обращаясь к грузу на санках. Что, мол, хрипишь еще? Погодь чуток, мало осталось. Не будешь кур, мол,  воровать.  Мой взгляд устремился туда.  На санках лежала огромная черная собака. Лапы и хвост свисали с санок и оставляли на снегу, перемешанном с пылью, след. Крови на теле пса я не заметила, лишь  на стежке в нескольких местах алели небольшие  пятна.  Бедняга издавал последние хрипы, а «добрый» дедушка вез его в лес, видимо, чтобы там похоронить.  Ошарашенная и онемевшая от увиденного, я ускорила шаг. И только потом  осознала, что лопаты-то в его руках не было. Да и какая лопата, когда была малоснежная, но морозная зима, и выкопать яму старик вряд ли смог бы.
     Проходя мимо двора старика, обнесенного двухметровым глухим забором, я не услышала привычного лязганья цепи и злого рыка, который всегда отдавался в сердце холодом. «Хорошо, что забор высокий и, даже, если собака сорвется с цепи, никого не разорвет», - всегда мелькала такая мысль, проходя возле этого дома.
    Я никогда не видела черного пса воочию, только слышала лай и ночной вой.  Эта была  первая и последняя встреча с ним. Трагичная картина застыла перед глазами надолго. Особенно беспомощный мутный взгляд животного,  как бы молящий простить ему земные грехи.
     Я пыталась скорее забыть эту тревожную для моей души историю. Но она снова и снова всплывала в моей памяти. Не трудно было понять, почему этот пес был такой злой. К тому же он не ел досыта, и попавшая в его лапы курица стала для него утолением голода. А хозяин забил его за это до смерти, причем ни рука, ни совесть, ни сердце его не дрогнули.  Вспомнилось, как у  полумертвого пса торчали ребра и при частом дыхании, которое давалось ему с трудом,  кожа вибрировала словно шарик, надуваемый  слабеньким  ребенком с совсем неразвитыми легкими.
   Эх, человек. Все зло на земле от жестокости твоей. И нет тебе оправдания. «У попа была собака...» И за кусок сала убил. Такая похожая история.
      Тот  старик давно умер. В его доме поселились незнакомые мне люди, но узкой стежкой, которая сокращала путь и экономила моё время, я больше не ходила. Хотя, нет,  один раз пришлось - очень спешила. Но, подойдя к тому месту, где мои глаза встретились с жалобным взглядом умирающего пса, тревожно забилось сердце, и выступили слезы.  А проходя мимо двора старика, я будто снова услышала скрежет металлической цепи и страшный рык голодного животного. Воображение дорисовало последние минут жизни собаки. Вот он «добрый» престарелый человек ворованной лопатой забивает беззащитного, посаженного на цепь, пса, служившего ему долгое время верой и правдой.    А потом представилось, как тело несчастного пса валяется под открытым небом у куста или дерева, так как хозяин даже не смог предать его земле.
      Во время лесных прогулок я еще долго боялась наткнуться на это место.
Бог миловал, и этого не произошло. Почему  же сегодня, спустя столько лет,   душераздирающий случай снова всплыл в моей памяти?  Видимо, для того, чтобы появился этот небольшой рассказ, и (повторюсь) если хоть один человек прочтет его и прочувствует, значит жалости к животным в его сердце, и на земле в целом, будет чуточку больше. И, хотелось, чтобы  люди хоть иногда задумывались о том, кто мы и зачем пришли в этот мир. Спасибо тем, кто набрался терпения и дочитал рассказ до конца.