Финал

- Ну и как тебе пародия празднества? - юноша чудом вырвался из новогодней пляски живым, и сейчас с чувством спокойного превосходства сидел напротив своего собеседника и охлопывал себя по карманам в поисках пачки сигарет. Мужчина напротив выглядел умиротворенным. В какой-то степени ему было забавно наблюдать за щегольской молодостью юноши, который то и дело стрелял голодными глазами по сторонам. Догорающая распутная молодость забирала все и сразу, словно ускользающее время было ощутимо особенно остро.

- Признаться, мы и не думали приезжать. Просто захотелось развеяться, - мужчина с улыбкой отметил, что юноша наконец-таки закурил и теперь выглядел совершенно счастливым. Ребенок. Господи, какой же ребенок. Он бросил взгляд в сторону дальнего столика, за которым разворачивалась самая настоящая борьба: девушки играли в покер, пытаясь обойти друг друга. Кто-то явно мухлевал, но так было еще интереснее, - Сам знаешь, Мишель не так-то просто вытащить за пределы ее крепости.

- Снова пишет? - юноша решил перестегнуть ремешок на часах. было видно, что он интересовался как бы между прочим, его не сильно интересовал ответ.

- Она закончила предыдущий роман, - кивнул мужчина, - правда, мне кажется, не совсем довольна концовкой. Получилось не так драматично, на ее взгляд. Вчера она бегала по гостиной и возмущалась, когда я вернулся домой. Говорила, что ей урезали четверть текста, и вообще произведение не закончено, конец получился сырым, размахивала руками и краснела от возмущения.

- Это Мишель, - весело подметил юноша, и улыбнулся, - по-другому не может.

- Скорее, не умеет, - мужчина вернул улыбку в ответ, и снова покосился в сторону столика. Невозможно красивая девушка с пышными огненными волосами несомненно притягивала взгляд. Она заливисто смеялась, запрокинув голову назад, обнажая ровный ряд жемчужных зубов. Мишель Дюкре выглядела абсолютно счастливой.

- Она прекрасна, - зачарованно произнес юноша, не смея оторвать взгляд.

- На первый взгляд. Пока она веселится в толпе, она словно в своей среде, не знаю, как объяснить. В остальное время...Мишель часто грустит, часто подолгу думает, бывает, посреди ночи может встать и отправиться в мастерскую рисовать. Неугомонная девчонка.

Глаза юноши опасно блеснули огнем.

- Думаешь, что знаешь ее?

- А ты?

Парень замолчал. Со стороны он выглядел, как зверь перед прыжком, но на деле молчал лишь потому, что был застигнут вопросом врасплох. Он в молчании отнял фильтр от губ, неотрывно глядя в спокойные глаза напротив. Это самое спокойствие и банальная уверенность раздражали больше всего.

- Ты ее не знаешь.

Мужчина, улыбаясь, пожал плечами.

- Возможно. Но я и не пытаюсь ее понять. Она тот человек, за которым можно тянуться всю жизнь, но так и не приблизиться к тому, чтобы узнать ее. Я просто люблю ее, и она это чувствует, знает, и даже иногда специально садится за стол, чтобы объяснить мне некоторые отрывки романа, которые я не понял. Она любит читать вслух, и всегда смущается, когда я накрываю ее руку своей, когда она зачитывает кульминационные строчки.

- Хватит! - ладонь плашмя ударилась о поверхность стола. Благо, никто из присутствующих ничего не увидел - все были увлечены танцами и выпивкой у бара, - ты не можешь говорить так, будто...

Он стиснул зубы, не смея продолжить. Играющая фоном музыка резко начала раздражать.

- Будто люблю ее? - в своем непроницаемом спокойствие спросил мужчина. Он достал бумажник из внутреннего кармана пиджака, и принялся отсчитывать деньги, - я этого и не скрываю. Знаешь, Мишель мне рассказала вашу историю. Я не собираюсь метать перед тобой бисер и что-то доказывать, ты уже взрослый парень, но, похоже, так и не понял одного, - он поднялся с места и обошел стол так, что поравнялся с сидящим юношей, - твои бесконечные подружки никогда не заменят единственного, но по-настоящему любящего человека.

Деньги со звоном упали прямо рядом с пивной кружкой юноши. Мужчина уже пошел к тому самому столику, но вдруг на секунду остановился, и, не оборачиваясь, произнес:

- Сегодня я сделал Мишель предложение. Она согласилась.

Юноша, казалось, не расслышал этих слов. В немом оцепенении он продолжал неподвижно сидеть с зажатой меж пальцев сигаретой.