Песнь о Сонной лощине

Окружённая холмами безмятежная долина,
Где ореховые рощи растянулись вдоль дорог.
Там, в глуши, меж деревами дремлет Сонная лощина,
А по дну её тихонько протекает ручеёк.

Погружаясь в испаренья непроглядного тумана,
В ней сплетаются, как змеи, оголённые водой
Тёмно-бурые коренья, будто мёртвые лианы;
И на склонах обвисает дёрн косматой бородой.

Под заклятьем пребывая, одинокая лощина
Порождает из тумана целый сонм ночных существ,
Что, во мраке утопая, наполняют всю долину.
Этих сумрачных созданий в ночи тёмные не счесть!

Лёгкий рой бесплотных духов разлетается повсюду.
И, заглядывая в окна мирно спящих поселян,
Вьются духи, словно мухи над немытою посудой,
И пытаются проникнуть, если есть в стене изъян.

Лезут духи, чтобы жадно пить живительные токи,
Что расходятся лучами от любых живых существ.
Только им весьма досадно, если рдеет на востоке
Или вдруг на шее жертвы обнаружат честный крест.

Но средь призрачных созданий, что в лощине обитают,
Есть ужасное виденье - порождение молвы.
Как во время возлияний старожилы утверждают,
Существует привиденье Всадника без головы!

Коль случится пробираться через Сонную лощину
Смельчаку верхом иль пешим одиноко в час ночной,
У него большие шансы повстречаться с этим дивом.
Он из мрака возникает, окружённый пеленой.

И, как будто бы желая познакомиться поближе,
Чтоб общение наладить, так сказать, накоротке,
Он навстречу выезжает, вырастая выше, выше,
И торжественно-сурово держит голову в руке.

Бедный путник в страхе диком прочь стремится без оглядки;
Только ветер в уши свищет, хлещут ветви по лицу.
А за ним несётся лихо (аж душа уходит в пятки!)
Грозный всадник безголовый с жуткой ношей на весу.

Наблюдая ту погоню, замирает вся долина;
И предельно возрастает напряжения накал.
А в клубах тумана тонет легендарная лощина,
О которой славный Ирвинг превосходно рассказал!