Портрет

       - 1 -
В чужедальней стороне,
По людской видать молве,
Жил степенный государь -
То ли кесарь, то ли царь.
Звали все его Платоном -
Слыл первейшим экономом,
Но и жадным не назвать,
Коль любил балы давать.
Жил да жил, не зная горя,
Никогда ни с кем не споря,
Никогда не воевал -
Повод к войнам не давал,
Проводил дни на охоте
Птиц стреляя на болоте,
В дни другие пир горой -
Редко в замке был покой.
У него был сын Иван,
Лишь один он богом дан,
А других детей супруге
Бог не дал и это худо.

Вот наследник всем на диво
Вырос юношей красивым
И к своим младым годам
Покорял сердца всех дам.
Но Иван к ним равнодушно
Относился, право, скучно
Лесть их грубую терпеть
И на лица их смотреть,
Не встречал еще такую,
Пусть и девушку простую,
Ни во сне, ни наяву.
«Где ж найти жену ему», -
Говорил в сердцах отец, -
«Он же принц, а не купец.
Всех достойных дев он видел,
Всех отказами обидел,
И скажи-ка мне жена:
Есть, хоть, где еще одна,
Чтобы сыну угодила
И по роду подходила?».

От супруги нет ответа,
Как и доброго совета,
Все ж осмелилась сказать:
Тетку в гости к ним позвать.
Та давно им предлагала,
Постоянно намекала
На свою старшую дочь,
Что была как мать точь-в-точь.
«Эту мерзкую колдунью,
Да к тому ж еще и врунью
Я в свой дом не позову», -
Но то было поутру,
А под вечер царь смирился
И на тетку согласился,
Больно жаждал поскорей
Нянчить Ваниных детей.
Посему и порешили
И наряды к балу шили,
На какой со знатью местной
Тетка прибыла с невестой.

Тетка - та еще старуха,
Говорили злые духи
Посещали ее дом
Поболтать о том о сем.
Приворотами владела,
Но вот как-то не сумела
Выдать замуж дочерей
И теперь к царю скорей
С этой мыслью поспешала,
Но никак не ожидала
Получить такой конфуз
И убыть без брачных уз.
Ну а что же удивляться,
Коль досель никто влюбляться
Не спешил в ее Любаву,
Хоть бы просто для забавы.
Не сказать, чтобы высока,
Но немного кособока
И красой бог обделил,
Кто бы что ни говорил.

Царь для бала постарался:
Всяк кто в зале оказался
Восхищался тем убранством,
Что с завидным постоянством
Клан искусных мастеров
С лучших западных дворов
Украшал и зал дворцовый,
С каждым разом образ новый
Его стенам придавая,
Втайне искренне желая,
Получить побольше злата,
Как не раз уже когда-то.
Сотни восковых свечей
И гирлянды фонарей
Зал по кругу освещали,
Где все гости танцевали.
Но вот только для Любавы
Не нашлось сегодня пары,
Вместе с матушкой своей
Жалась скромно у дверей.

Тут Иван на бал приходит,
Скучным взором всех обводит,
Но завидев эту пару
Произнес, что лучше старым
Будет жить холостяком,
Чем ни попадя на ком
Пожениться на неделе -
Тут придворные и сели.
А потом раздался смех,
Настроение у всех
Как-то сразу поднялось,
Тут вот все и началось:
Тетка грозно посмотрела,
Что-то высказать хотела,
Но, подумав, прочь долой
И Любаву за собой.
Гости долго веселились
И уже со счета сбились
Сколь на бал за вечер сей
Новых прибыло гостей.
Только царь главу повесил
И уж точно был не весел:
«Не придется нам жена
Ни в какие времена
Внука родного увидеть,
Что и стоило предвидеть».

         - 2 -

И еще немало дней
В скорбной участи своей
Пребывал несчастный царь,
Достославный государь,
Но в один осенний день
Из-за ближних деревень
Прискакал лихой гонец -
То ли воин, то ль купец,
Дар Ивану передал
И тотчас же ускакал.
От кого и что не знают,
Но наверно полагают
К дню рождения подарок
От каких-нибудь товарок.
Дар в шкатулку заключен,
Хоть Платон и удручен,
Но Ивана вызывает
И подарок сей вручает.
Вместе вскрыли, посмотрели
И тотчас же обомлели:
Девы писаный портрет,
Что не видывал и свет:

Волос длинный, белокурый,
Нос прямой, а взгляд понурый,
Словно силится сказать,
О печали рассказать.
И небесные глаза.
С них вот-вот сойдет слеза -
Столь печален взгляд девицы
Этой чудной молодицы.
Царь с царицей посмотрели,
Слово высказать хотели,
Но Иван их упредил
И склонив главу просил:
«Вот кого всю жизнь я ждал,
Вот кого женой мечтал
Я назвать – другой не надо», -
«Мы с супругой будем рады,
Но не знаем кто она,
Где лежит ее страна», -
И Иван тут стал невесел,
Буйну голову повесил,
Кто она – никто не знал,
А кто дар сей передал
Ускакал и след простыл,
Словно был или не был.

Вздумал юный королевич,
Впрочем, может быть царевич,
Деву эту разыскать
И ее женой назвать.
Хоть родитель и не против
Отпустить частицу плоти
В дальний, кажется, вояж,
Но старался эту блажь
Устранить, сказав Ивану,
Что жениться ему рано,
Позабыв, что внуков ждал,
Но напрасно уповал,
Что Иван мечту забросит -
С ними будет эту осень.
Но не быть тому и вскоре
Отбывает он с подворья,
Слез, не пряча, мать-отца
Обнимает у крыльца.
Попрощался. В путь-дорогу,
Погрустив еще немного,
Добрый юноша спешит
И всевышнего молит:

Просит искренне удачи
В своих поисках, тем паче,
Что не знал куда скакать,
Где девицу ту искать.
Он не знал, что тот портрет
Будоражил целый свет,
Но никто нигде не знал,
Кто, когда его писал.
Только тетка после бала,
Где толпа их осмеяла,
Прибыв вечером домой,
Знала: способ есть простой
Как нахальному Ивану
Досадить, и долго рана
Будет душеньку терзать,
Коль не сможет он узнать
Кто такая та девица,
Белокура молодица,
Будет по свету искать
И в отчаянии рыдать.
И сама она не знала,
Как портрет сей покупала
Про девицу ничего,
Но добилась своего,
Коль Иван и спать не может,
И тоска всю душу гложет,
Как увидел ту красу
На холсте, как наяву.
 
         - 3 -

Проскакал Иван немало,
Не одна уж лошадь пала,
Но никто ему нигде
Не помог в его нужде.
Все портретом восхищались
И помочь ему старались,
Но их помощь все не в прок,
Знать и путь еще далек.
Земли западных варягов
И соседних с ними фрягов
Он объехал целиком,
С языком хоть не знаком,
Но все ж как-то умудрялся,
Расспросить людей старался,
Предъявляя сей портрет,
Но ответ один лишь: «Нет.
Нет не видели, не знаем,
Надо думать полагаем,
Что на север путь держать
И средь финнов поискать.
Но и там все, как и прежде,
И все менее надежды
Отыскать ему девицу,
Белокуру молодицу.

Тут и год и два проходят,
Наконец тропа приводит
В очень странный с виду лес,
Где макушки до небес
Вековых дубов едва ли
В этот час не доставали.
Конь споткнулся и упал.
Как Иван ни помогал,
Но буланый не поднялся,
Чрез минуту и скончался.
Что ж, идет Иван пешком,
Хоть и с лесом незнаком,
Но все ж верный выбрал путь,
Коль пройдя совсем чуть-чуть
Подошел к избушке старой,
Где в окне огонь неярок,
Да и дом весь в землю врос
Посреди кривых берез.
Дверь толкнул - она открылась,
И хозяйка появилась, -
Вся седая, но высока
И глазами синеока.
«Что, касатик, в полночь рыщешь,
Что в лесу моем ты ищешь,
Али сам того не знаешь
То, о чем людей пытаешь?».

«Правда, матушка, твоя.
Будь хоть круглая земля,
Обойду, но знать бы только
Как зовут, да лет бы сколько
Мне искать красу мою, -
Где живет, в каком краю?
Все на свете я отдам,
Прикоснуться лишь к очам
Той одной, кто на портрете,
Но никто мне не ответит,
Видно, век мне все ходить,
Значит, так тому и быть».
С малой видимо надеждой
Показал он, как и прежде,
Старой женщине портрет,
Ожидая снова «нет».
Но она ни «нет» ни «да»
И случись бы, как всегда,
Но старуха чуть согнулась
И к Ивану повернулась:
«Что ж, не гнать же гостя прочь
В этот час и в эту ночь,
Оставайся до утра,
Да и спать уже пора».

Утром в чистенькой избушке
Он услышал от старушки:
«Знаю кто она такая,
Хоть и девушка простая
И могу тебе помочь,
Коль до поиска охоч.
Есть на юге милый город,
Чаще дождь там, а не холод,
Дважды зреет виноград,
Чему всяк, пожалуй, рад.
Я слыхала, что оттуда
Та девица родом будет,
Впрочем, рано говорить,
Надо град сей посетить.
Там узнаешь и поймешь,
Может и красу найдешь», -
Тут и синь в ее глазах
Заблестела вся в слезах.

Можно было собираться,
Но вот как туда добраться,
Если конь Иванов пал,
А и день уже настал.
Вот задача, хоть куда,
Но и это не беда.
В день другой, Иван лишь встал,
За окном и конь заржал.
Привела его старуха
И Иван, воспрянув духом,
Вороного оседлал
И в тот город поскакал.
За коня отсыпал злата -
То лишь малая оплата,
Если девушку найдет,
То табун к ней приведет.

          - 4 -

Вот и город тот приморский,
Принимавший флот заморский.
Крики чаек у причала,
Где Иван начнет с начала
Долги поиски свои
И начать бы вот с родни.
На купеческой фелюге
Прибыл в город многолюдный
И лишь борт пришвартовался,
Как на бреге оказался.
С чего поиски начать?
Кому деву показать? -
А, пожалуй, что с базара,
Где людей всегда навалом,
Где торговок шумных гам
Раздавался тут и там:
Кто различную рыбешку
Предлагает, а кто ножки
И молочных поросят,
Кто гусей, а кто утят.
И, конечно, море фруктов
Лишь созревших в это утро -
Все к себе его манят
И без умолку галдят.

Тут Ивана две цыганки,
Что гадают спозаранку,
Просят длань позолотить
И про жизнь поговорить.
И Иван портрет им кажет:
Может кто из них расскажет
Про девицу эту что,
Иль опять ни то ни сё.
«Помню, помню эту диву.
Самой доброй и красивой
Мне запомнилась она.
Мать совсем сошла с ума,
Как пропала ее дочь
Накануне свадьбы в ночь.
Года три с тех пор минуло.
Несмотря на все посулы
Эту диву не нашли,
Пересуды тут пошли,
Что с нечистыми связалась,
Мать совсем одна осталась,
Через месяц или два
В одночасье померла», -
Дал Иван ей золотой -
На душе хоть не покой,
Но хоть что-то он узнал,
Знать не зря тут побывал.

Побродив еще немного
Оказался у порога
Небольшого кабака
С яркой вывеской быка.
В зале разного народа
В это утро было много
И немного было мест
Куда мог Иван присесть.
Все ж нашел одно местечко
И от входа недалече -
За столом сидит хмельной
С длинной в проседь бородой
То ль художник, то ль маляр,
Но уж явно не школяр,
Некий странный гражданин
И сидит совсем один.
Перед ним листок бумаги
И рисует мельком глядя,
На стоявших средь столов,
Двух заморских моряков.
«Мне б на кружечку вина
Заработать за пол дня,
Да и к вечеру немного,
Чтоб забыться пред дорогой», -
Молвит горестно художник,
Добывая хлеб несложный.

«Может мастер скажет мне:
Где, когда, в какой среде
Проживала града дочь,
Что пропала как-то в ночь?», -
Мыслит про себя Иван, -
«Вдруг опять один обман», -
Но к нему он все ж идет
И портрет свой достает.
Удивляется художник:
«Видно рока я заложник,
Но ведь это тот портрет,
Что назад лишь пару лет
Как по памяти писал,
И, напившись, потерял.
Ты не думай, что я вечно
Проживаю жизнь беспечно,
Все с тех пор и началось,
Как проклятие сбылось.
Леда – милая девица
И была мне как сестрица,
Хоть и большего я ждал
И стать мужем уповал.
Но насильно мил не будешь,
Хоть и сильно ее любишь».

Тут поведал, что однажды
К Леде в дом, что жаждал каждый,
Прибыл свататься старик:
«Хоть и ростом невелик,
Но сумел своим богатством,
Занимаясь казнокрадством,
Уломать мать породниться,
Чтобы с Ледой пожениться.
Года три как все случилось,
Уж послушай, сделай милость.
Мало то, что он старик,
Ладно возраст – его лик
Отвратительней урода,
Что бывает средь народа:
Нос крючком и плешь большая,
Но и это малость, знаешь,
Худо то, что он колдун -
Почитатель древних рун.
Мать согласна – Леда в слезы,
Ведь и мужа с этой рожей
Ты врагу не пожелаешь,
Но как быть тут и не знаешь.

Тут случилось чародей
Был проездом из морей,
Слыл искусным среди магов,
Помогал больным и чадам,
Денег много он не брал
И несчастным помогал.
Я был с ним знаком немного
И уж свадьба на пороге -
Леда с просьбою бежит
И помочь меня молит.
Я к нему: мол так и так,
Сделай, чтобы этот брак
Завтра в день не состоялся.
Я невольно забоялся,
Что он вкратце изложил
И что сделать предложил.
Дал флакон настойки чудной,
Чтоб она пила прилюдно
И уж точно этот бес
К Леде снизит интерес».

«Так и вышло: лишь глотнула,
Лишь флакон пустой вернула,
Как в минуту постарела,
Что так искренне хотела.
Новоявленный жених,
Как увидел сразу стих,
И уж боле не являлся
И про брак не заикался.
Я обратно к чародею -
Знаю таинством владеет,
Чтоб вернуть ей прежний лик,
Но уплыл уже старик.
Ну и Ледин образ милый,
Лик столь юный и красивый
Стал навеки столь отвратный,
Что и вспомнить неприятно,
Лишь небесные глаза,
В коих прячется слеза», -
На портрет еще раз глянул, -
«Чародей как в воду канул.
И не слышно, что и где.
Как помочь ее беде?
Да и Леда вскоре скрылась
И нигде не проявилась».

С грустью шел Иван под вечер,
Но порой бывают встречи
Коих в жизни не забыть,
Лишь судьбу благодарить.
Вновь увидел ту цыганку,
Что гадала спозаранку,
И опять благая весть
Снизошла, видать с небес:
«Знаю, милый, где сей маг.
Он старик и свой очаг
Пуще глаза бережет
И зимой лишь там живет.
Дом его за синим морем
И увидишь его вскоре,
Если завтра уплывешь, -
Где корабль и сам найдешь».
Так и вышло. Утром рано
Уносил корабль Ивана
К дальним мага берегам.
Что же ждет Ивана там?

          - 5 -

Не страшась морской стихии,
В дни те давние, лихие,
Их корабль в разрез волнам
Шел к далеким берегам.
Дни и ночи проходили,
А они все плыли, плыли
От рассвета до заката -
Ночь, и солнце вновь обратно
Из морских, соленых вод
Плавно всходит в небосвод.
Начал дни Иван считать,
Но ему не обогнать,
Не ускорить время это,
Что отмерено уж кем-то
И, смирившись с этой долей,
С грусть-тоской взирал на море.
На исходе третий месяц,
Как плывут по этим весям
И чуть-чуть совсем осталось,
Тут и суша показалась.

Только на берег сошел,
Как мальчонка подошел
Разузнать зачем, откуда
Прибыл он и, право, чудо,
Что сей отрок мага знает
И Ивана провожает
К дому мага-чародея,
Мысль корыстную имея.
Получив свою монету,
Он со скоростью кометы
Убежал к своим друзьям,
Что уж ждали где-то там.
Маг, годами убеленный,
Был и сам не раз влюбленный.
Знал, как трепетно душа
Жаждет встреч, порой спеша,
С той, кто всех милей на свете,
И не раз рассказы эти
Прошибали аж до слез,
Уводя к таинствам грез.
Вот и Леды поминание
Привели к воспоминанию,
Что ошибку совершил
И невольно погубил
Красоту той юной девы,
Положив травы без меры:
«Чересчур вложил полыни,
Что жалею и доныне,
Буду рад я ей помочь
И прогнать морщины прочь.
Но тебе, Иван, придется
Подождать и коль неймется
Погуляй, пройдись по граду,
Только вот, прошу, не надо
В кабаках сидеть дурных,
Где полно людей лихих».

Зря Иван его не слушал,
Ведь на то даны нам уши,
Чтобы слушать иногда
И не сбудется беда.
Но младые наши годы,
Получив глоток свободы
Неподвластны никому,
Даже трезвому уму,
Ну а коль вина вкусил,
То и черт тебе уж мил.
Так случилось и с Иваном,
Хоть и было еще рано,
Но гулял народ лихой
При таверне портовой.
И Ивана ноги вскоре
Привели на то подворье.
Заказал стакан вина,
Осушил его до дна,
А потом еще второй,
Тут и пир уже горой.
Подкатили в одночасье
Те, кому по жизни счастье
Лишь бы пьяных обобрать,
Да скорее бы удрать.
Обобрали и Ивана,
Коль заснул он от дурмана,
Что кабатчик влил в вино
И в глазах уже темно.

За день все-таки проспался,
Тут хозяин собирался
Гнать Ивана со двора -
Закрываться, мол, пора.
Прибыл к магу в вечер темный
Весь помятый, полусонный,
Повинился перед ним
И прощения просил:
«Извините, что не слушал.
Захотел потешить душу,
Вот теперь и мне урок -
Буду слушать старших впрок.
Гол теперь я как сокол -
И зачем туда зашел?
Денег нет и как мне дале
Бороздить морские дали,
Как мне Леду отыскать,
Если денег не собрать».

Маг Ивана успокоил:
«Наконец-то ты усвоил,
Что вино всегда во вред,
А тем более в обед».
Пожурил еще немного,
Дал и денег на дорогу,
И конечно же настой,
Чтоб вернул он образ той,
С кем пока и не встречался,
Но еще не отказался
Деву эту разыскать
И своей женой назвать.
Хоть была сейчас старухой,
Но Иван не падал духом,
Ибо должен сей настой
Сделать Леду молодой.
В день другой Иван собрался,
На корабль большой взобрался,
С южным городом простился
И в каюте помолился.
 
          - 6 -

И пришлось обрат Ивану
Путь держать к родному стану,
Чтобы золото забрать
И родителей обнять.
День, другой томился с ними,
Но не волен он отныне
Лишь себе принадлежать
И поехал вновь искать
Леду в образе старухи,
Чтоб не быть ей вековухой
И влачить пустые дни,
Лучше если и часы.
Скачет солнечными днями,
Скачет лунными ночами,
Ищет женщин одиноких,
Пожилых и синеоких.
Вспомнил: добрую старушку,
Что живет в лесной избушке
Обещался навестить
И деньгами одарить
За коня, за то, что нужный
Указала град тот южный.
Знал теперь, что Ледой звать,
Ту, которую искать
Продолжал и днем, и ночью,
Чтоб взглянуть той деве в очи.

Вот и лес тот показался.
Незаметно он подкрался
С тыла к старенькой избушке,
Где, не ведая, старушка
Слезно господа молила,
Все о чем-то вслух просила -
Взгляд уставлен в образа
И лишь синь в ее глазах.
Тут Иван невольно слышит,
Что она как можно тише
Грустно как-то говорит,
Про беду свою твердит:   
«Что за жизнь моя такая,
Как свой лик вернуть не знаю.
Где не знаю чародей -
Так и прячусь от людей.
По чужой ли, божьей воле
Мне страдать еще доколе?
Чем я, Леда, провинилась,
Что с лицом навек простилась?».
Тут и понял все Иван -
Ключ к разгадке ему дан:
Взгляд ее, как на портрете,
Ну а что сама ответит?

«Ты ведь Леда – это ясно,
И очей таких прекрасных
Я не видел, право, нет,
Хоть объездил целый свет.
А морщины – это малость,
Лишь настой принять осталось,
Что мне сделал старый маг,
Он, поверь, тебе не враг», -
Говорит Иван входя
И испить настой прося.
А старуха от испуга
Прячет лик от мила друга.
Ей не верится, что просто
Упадет ее короста
И морщины пропадут
До того, как солнца круг
В вечер, падая устало,
Ночи возвестит начало.
Любопытство все ж взяло
И на сердце отлегло,
Лишь настой она вкусила
И морщин, как и ни было.
Пред Иваном вновь портрет,
Но живой и грусти нет
Во глазах у Леды милой,
Столь же юной и красивой.
Ей Иван в любви признался,
Рассказать все постарался,
Как искал ее повсюду,
Досаждая этим люду
И вот счастье, наконец,
Просит Леду под венец
С ним пойти, а посему:
«Ехать к дому моему
Надлежит, не тратя время», -
Тут вскочил коню во стремя,
Леда рядом – в путь домой
Вместе с будущей женой.

Царь с царицей очень рады -
Нет дороже им награды,
Чем увидеть сына вместе
С той, кого хотел невестой
Столько лет Иван назвать -
Скоро, значит, внуков ждать.
Дальше было как у всех:
Повенчались без помех,
Пир горой, сплошные тосты:
Сыновей повыше ростом,
Дочерей, таких как Леда,
Да скорей бы сделать дедом
Их любимого царя,
Знать искал Иван не зря
Ту, что видел на портрете
И не верь теперь примете:
Коли горя не познаешь,
То и счастья не узнаешь. 

                К О Н Е Ц.