Незабываемая прогулка

               
Однажды, кажется, в марте, мы с другом отправились в лес. А что такого? Во дворе делать нечего, скукотища. Другое дело – лес. Было мне в ту пору лет десять-одиннадцать. Сашка был на два года старше меня и поэтому походом руководил он. «А куда пойдём?» – только и спросил я, едва поспевая за своим грузным проводником. «В еловый лес пойдём. Давно там хотел побывать. Кстати, ты поесть с собой что-нибудь взял?» – поинтересовался Сашка и, не очень обрадованный моим ответом, продолжил восхождение в гору, наверху которой уже был виден реденький предлесок. Кладбище, через которое пролегала наша дорога, осталось уже далеко позади, но это было только самое начало пути. Пройдя знакомые места с исхоженными вдоль и поперёк тропинками, мы всё ближе продвигались к цели нашего путешествия.
И вот,  наконец-то, он – хвойный лес. Да-а! Было ради чего переться столько километров! Первое, что я почувствовал, – это воздух, особенную, необыкновенную смесь запаха смолистых еловых веток с морозной свежестью. Какое-то время мы просто стояли, не в силах надышаться этими  ароматами. У меня аж голова закружилась, и в груди слегка заломило от усердного дыхания. Насытившись кислородным коктейлем, мы стали осматриваться. Красота вокруг неописуемая: что ни дерево – загадочное существо или даже целый мир. Одно похоже на динозавра, а вон то – индеец, застывший в чутком карауле, высматривает из-под ладони: не идут ли бледнолицые; а с другой стороны зайдёшь, и не индеец это вовсе, а космический корабль пришельцев. Конечно, где же ещё им быть, пришельцам, только в этой безлюдной глуши.  А другое дерево похоже на снежную гору, на вершине которой расположился старинный замок. Может, и драконы там водятся. Кажется, отогни еловую лапу и окажешься в другой стране, в сказочной. Вот мы с Саней взяли и приподняли одну большую ветку, осторожно, чтобы снег с неё не стряхнуть. Пробрались вглубь, а там вигвам готовый или пещера. Темно и тихо. Уселись мы поудобнее, перекусили, чем бог послал, а точнее, мой более запасливый товарищ, посидели ещё немного, помечтали и отправились дальше.  Идём, исследуем незнакомый лес и вскоре оказались на небольшой поляне, где росли не только ёлки, но и другие деревья.  А там сугробы, как танки!  А значит, мы  уже не просто два беспечных пацанёнка, а разведчики! Саня с левого фланга к фашистам по-пластунски подбирается, я – с правого. Одного часового сняли, другого… Вот только забыли договориться, что мы оба партизаны, поэтому схватились с ним врукопашную. И когда он меня под себя подмял, я как настоящий коммунист выкрикнул «перед смертью»: «За Родину! За Сталина!» Друг опешил и сказал: «А я думал, что ты – фриц!» «А я, что – ты!» И откатившись в разные стороны, разгорячённые боем, мы хохотали так, что чуть не задохнулись от смеха.
Вдруг издали послышался собачий лай, да не одиночный, а целый хор. Насторожились мы и слышим: лай всё громче становится и голоса какие-то недобрые, басовитые. Сразу понятно, что не болонки с пекинесами к нам  пожаловать решили, а про их намерения и подумать страшно. «Лезем на дерево, может, пронесёт», – шепнул Саша и, схватив меня в охапку, подсадил на толстую ветку, до которой сам я дотянуться бы не смог, а после полез сам.  Не помню как, но дальше мы взлетели, а не вскарабкались по корявому стволу на приличную высоту  и застыли, стараясь ничем не выдавать своего присутствия. Буквально через несколько минут или секунд, точно не знаю, потому что время в определённых ситуациях ощущается по-другому, появилась стая огромных собак. Сами рыжие, пасти чёрные и клыки у всех оскаленные, слюна с них так и капает. Прибежали, крутятся под нашим деревом, принюхиваются. А самый крупный из них, чёрной масти, наверное, вожак даже на задние лапы привстал, а передними на ствол опёрся. Ну, собака – не медведь, вряд ли дерево раскачает. А мысли в голову всё равно нехорошие лезут. Я уже и с мамой-папой попрощался, и Сашу с его затеей «добрым» словом помянул, и себя за то, что с ним идти согласился. Не знаю, сколько времени проторчали мы вот так, намертво уцепившись за ветки, может, с час, может больше или меньше,  но собаки, в конце концов, убежали несолоно хлебавши, с таким же громким лаем, постепенно затихшим где-то вдали. Просидев, на всякий случай, ещё минут пятнадцать-двадцать, мы решились слезть вниз. Окоченевшие пальцы рук плохо слушались, а промокшая от кувырканий в снегу обувь и куртки казались неподъёмно тяжёлыми. Поэтому, спустившись чуть ниже, мы просто спрыгнули по-очереди со спасительного дерева, упав на испещрённый собачьими следами снег. Было уже не до романтики. Оголодавшие, продрогшие и натерпевшиеся страху, мы отправились в обратный путь.
Но яркие впечатления на этом не закончились. Пройдя, наверное, с полпути и шагая по довольно таки широкой лесной тропе, невдалеке мы увидели очередную преграду: небольшое деревце, согнувшись дугой под тяжестью снега, лежало поперёк дороги и сквозь его заснеженные ветки маячило что-то большое и чёрное. Это «что-то»  находилось больше чем на полуметровой высоте, что вполне соответствовало росту вожака тех одичавших собак. Мы с другом замерли в испуге. «Выследили всё-таки!» – промелькнуло у меня в голове. Но, так или иначе, нужно было идти вперёд. Цепенея от холода и страха, на одеревеневших ногах стали продвигаться навстречу судьбе, не сводя пристального насторожённого взгляда с тёмного нечто, копошащегося за покрытыми снегом ветвями. Расстояние между нами неизбежно сокращалось, а гнетущее напряжение возрастало с каждым шагом, с каждым сантиметром, с каждой секундой. От неизвестности нас отделяло уже не более десяти метров.
Фр-р-р!!! Звук хлопающих крыльев был оглушительным. Большая чёрная ворона, вспугнутая нами, тяжело, но проворно взлетела, недовольно каркнув, скорее всего, это было какое-то воронье ругательство: «Ходят, мол, тут всякие, честных ворон пугают…» В наступившей тишине растаяли недолгие отзвуки птичьего крика, и снежная шапка осыпалась с ветвей. Согнутое деревце стало медленно распрямляться, как бы освобождая нам дорогу. Переглянувшись и отдышавшись, мы сразу же прибавили шагу, стараясь обогнать стремительно набегавшую темноту. Не терпелось поскорее оказаться в своих тёплых, уютных квартирах. Идти было не так уж далеко, но недавние приключения и большое расстояние окончательно выжали из нас все силы, а между нами и нашим домом, словно лабиринт из чернеющих зловещими силуэтами надгробий,  вставало кладбище…