Превращение IV

   Барабан грохотал в одном и том же темпе, но порой казалось, что барабанщик уходит куда-то за границу миров, потому что звуки вдруг исчезали, и только тонкая нить ритмичных ударов сохранялась в памяти узника, чтобы спустя пару минут неожиданно вновь стать осязаемой и заполнить всё пространство застенка. И тогда узник сжимался от нарастающей боли в ушах и пытался встроить в грохочущий ритм слова, дабы придать смысл этим звукам. Сколько часов или недель бил барабан он уже не смог бы ответить, но помнил, как всё началось.
   Началось во сне - он бежал по улицам маленького, выложенного осенней листвой городка и непрерывно оглядывался. Кто преследовал его и преследовали ли вообще - он точно не знал, но ощущал нарастающий страх. И тогда он первый раз услышал далёкие удары барабана. Будто некий великан отбивает ритм по крышке огромного рояля - то ускоряя движения пальцев, то вдруг беря перерыв, прикасаясь к чёрной лакированной поверхности ногтями, и этот странный протяжный звук был ещё ужаснее, словно кто-то приближался к беглецу скользящими длинными шагами. Иногда в переулках мелькали быстрые тени. Они не приближались, но будто образовывали вокруг бегущего некое подобие хоровода - с манящими разрывами между фигур или, наоборот, закрывая возможный путь для его бегства. Но ни разу он не соблазнился этими спасительными разрывами между теней, словно понимал, что именно этого от него и ждут.
   Сон закончился в самый напряжённый момент его побега - когда впереди вдруг обнаружился тупик и он понял, что придётся идти назад - к тёмным переулкам и к почти уже неслышному барабанному бою. Тупик неожиданно исчез и он увидел светлеющий  за шторами прямоугольник окна, услышал шум проезжающей под окнами машины. И тогда только он выдохнул застрявший в горле воздух, почему-то уверенный в том, что этот сон ещё вернётся к нему. Или он попадёт в него. "Кто окажется сильнее, тот и возьмёт вверх" - пришёл он к незамысловатому выводу и улыбнулся. Впереди был новый день, приятные хлопоты, встреча с друзьями и вечер с любимой.
   Следующей ночью сон почти повторился, только удары барабана стали громче и тупик появился на его пути гораздо раньше. А утром он в прихожей обнаружил несколько осенних листьев и густой запах прели простоял весь день. Откуда могли появиться такие листья в начале июня? Но эта странность оказалась не единственной - на кухне он увидел несколько новых предметов: причудливо раскрашенные фигурки странных животных, пара тарелок с нелепыми углублениями по краю для пальцев. 
   Сон его не отпускал. Он приходил каждую следующую ночь, становясь всё более угрожающим и навязчивым. Барабанщик следовал за ним по городу, тени в переулках сгущались и всё чаще своими очертаниями напоминали тех самых странных существ, фигурки которых стояли на полках в кухне и которых становилось там всё больше. И предметов, которые он прежде не видел у себя, тоже становилось больше и они проникали уже не только на кухню, но и в комнаты. И на столике около кровати появился странный куб с геометрическими фигурами на гранях. И реальность, к которой он так привык, тоже менялась - куда-то исчезла любимая, потом пропали друзья - он не смог до них дозвониться. И хлопоты перестали доставлять ему радость. И каждый раз, засыпая, он почему-то думал, что и новый день когда-то не наступит.
   Но он наступил. Только этот новый день был совсем непохож на предыдущие. Он проснулся в камере. За маленьким окошком, зарешеченным тонкими прутьями, стояли сумерки. И бил барабан. И он больше не спал. И почему-то он знал, что сны закончились. Навсегда.
   Когда сумерки превратились в тьму и удары барабана, казалось,   наполнились невообразимой яростью, в дверях заскрипели открываемые замки и в темноту его застенка кто-то вошёл. И его повели длинным коридором. И стих барабан. Под ногами шуршала и пружинила осенняя листва. Переход к свету был неожиданным. Глаза отказывались смотреть на окружающий мир. Но быстро привыкли к свету, потому как мир окружающий узника был невелик и прост. В комнате без окон и дверей за длинным столом сидели те самые странные существа с его кухонных полок. Существа со странными пропорциями частей тела, с необычными формами глаз, ушей и носов. Над ними на стене висел постер, на котором была изображена женщина в чёрной юбке, белой блузке и красной шляпе. Глаз её не было видно, но узник чувствовал - она его видит насквозь. Последнее, что он услышал, было - "Именем Анны Семенович..."