Зять королю, или Баллада о Роттенборге

Одинокая башня на скалах стоит,
Много лет там принцесса томится.
И её неусыпно дракон сторожит,
И ночами над нею глумится.

И король седовласый который уж год
Объявляет о щедрой награде:
“Кто дракона убьёт и принцессу спасёт,
Станет мне прелюбимейшим зятем”.

Но никто не желает на гибель идти,
Нет уж рыцарей больше отважных.
И усеяны скалы людскими костьми
У подножья высокой той башни.

Но однажды на резвом коне вороном
Чужеземный пожаловал рыцарь.
Что принцессу спасёт, он поклялся мечом.
И с драконом готов он сразиться.

За удачей гонялся барон Роттенборг,
Младший сын обедневшего рода.
Был собою хорош он, тщеславен и горд,
И умён в свои юные годы.

Король молвил: “Как сына тебя полюблю,
Привези мою дочь из полона.
Будешь знатен, богат, будешь зять королю,
Если голову срубишь дракону”.

И барон Роттенборг своё войско собрал,
В нём наёмников около сотни.
Горы золота он удальцам обещал.
Жаждут смерти драконовой плоти.

В арсенале мечи, пики, копья, пращи,
Арбалеты, и стрелы и луки.
Да таких смельчаков ты поди поищи,
Чьи по битве соскучились руки!

И три ночи, три дня шёл отряд по горам.
Видят логово лютого змея.
И скомандовал рыцарь: “В атаку пора!
Так врасплох мы застанем злодея”.

Засвистели пращи, каждый бился, как мог,
Стрел и копий обрушился ливень.
А за схваткою славный барон Роттенборг
Из укрытья следил боязливо.

Была битва кровавой, дракон разъярён,
Крылья стрелами были прошиты.
И сжигал он людей беспощадным огнём.
И почти уж всё войско разбито.

Погибает последний отважный стрелок,
Арбалет свой нацелив в дракона.
Ему в самое сердце вонзается болт.
Рухнул змей под последние стоны.

Вот и умер дракон, изнывая от ран.
Вышел рыцарь к нему из укрытья.
Взмах мечом – и ломается меч пополам.
Толстой шеи не смог разрубить он.

Словно злой дровосек, он махал топором
И кромсал непослушные кости.
И дракона глава отделилась с трудом,
Он в походный мешок её бросил.

Рыцарь в башню спешит. По ступеням крутым
К вожделенной стремится он двери.
Он срывает замок, и рассеялся дым.
В светлой горнице видит он деву.

Только рыцарь, опешив, как вкопанный встал.
Что же видит он – явь или морок?
Безобразна лицом, как корова толста,
Да и лет далеко ей за сорок.

И грустна, и пьяна, и сидит у окна,
Слёзы льёт в позолоченный кубок.
И опухло чело от хмельного вина.
Говорит, облизав свои губы:

“Ты дракона убил, деву освободил
И на мне ты жениться желаешь.
Только сердце моё ты сейчас погубил.
Ничего ты, вояка, не знаешь.

Ты безмозглый юнец, ты подлец и нахал!
Я любила его как родного.
Он меня приютил и в достатке держал,
Не желала я счастья иного.

Хоть дракон был упрямый, жестокий тиран,
Провела с ним я лучшие годы.
Он меня защищал, изнывая от ран,
От людишек нижайшей породы.

Тех, кто рвался спасать меня – не полюблю.
Вы ничтожества с мелкой душою.
Ослепила награда вас – “зять королю”,
От неё вы лишились покоя.

Лучшим другом мне горькое стало вино,
Помогало душою согреться.
Видишь, я не прекрасная дева давно,
И ношу я ребёнка под сердцем.”

“Знать, судьба такова. Эту участь стерплю,” –
Думал рыцарь, речам её внемля. –
“Свою клятву сдержу, буду зять королю,
Он пожалует замок и земли”.

Он ответил: “Я клятвой скрепил уговор,
Что принцессу верну из полона.
Будешь ты мне женой, неуместен здесь спор.
Выходи, попрощайся с драконом”.

И вдвоём на коне разместились с трудом.
Бьют копыта кровавую жижу.
Она в спину стучала ему кулаком
И скулила: “Тебя ненавижу!”

И в столицу вдвоём на коне вороном
Возвратились принцесса и рыцарь.
И сердечным объятьем встречал их король,
Пели радостно глупые птицы.

Быстро их обвенчали. Так хочет король!
Безутешно рыдала невеста.
И барон, получив незавидную роль,
Осознал, что не здесь его место.

Только время безжалостной льётся струёй,
И принцесса в свой час разродилась.
Был младенец с хвостом и покрыт чешуёй.
Значит, сердце драконье в нём билось.

Разлетелась по свету дурная молва,
Что чудовище злое родилось.
А принцесса в те дни, ни жива ни мертва,
Исступлённо за сына молилась.

“Моя дочь обесчестила нашу семью”, –
И король багровеет от гнева, –
“Мне младенец и дочь подложили свинью,
Пусть не просят пощады у неба!”

И король приказал в непроглядную ночь
Одарить их своею любовью.
Был младенец задушен, заколота дочь.
Так бесчестье смывается кровью.

И барон в ту же ночь покидает дворец,
Шпоры лупят коня вороного.
И тщеславью его наступает конец,
Будет счастья искать он иного.

И сказал он себе: “Буду впредь я умней,
Прочь умчусь от столиц и от тронов,
Буду впредь стороной обходить королей.
К чёрту всех – и принцесс и драконов!”