Названый отец

Жили на свете три парня – три брата…
Жили одни и совсем не богато.
Их покосилась избёнка: вот-вот,
Кажется, скоро совсем упадёт.
Что о хозяйстве-то им говорить –
Как бы еды хоть какой раздобыть.
Вот и решили: «Чем так горевать,
Уж лучше по свету счастье искать…»
***
Но получалось как будто назло:
Братьям нигде и в пути не везло!
Видно, такой их печальный удел:
Нет им работы – шагали без дел.
Много пришлось бедолагам пройти!
Как-то увидели дом на пути:
Может, хоть здесь наконец повезёт
И на работу хозяин возьмёт?
В двери стучатся, открыл им старик,
В дом пригласил: «Я к общенью привык,
Видеть и вас у себя буду рад.
Куда вы идёте?» – «Бредём наугад…»
И рассказали всё братья ему.
«Мне нелегко стало жить одному, –
Он им в ответ, – уже силы не те,
Дом мой давно без родных опустел…
Вас сыновьями готов я принять, 
Если отцом меня станете звать».
Сразу ответили братья втроём:
«С радостью батюшкой все назовём!
Будем тебя почитать и любить».
«Только б слова эти вам не забыть, –
Мудро с улыбкой хозяин изрёк, –
Ну а проверить – придёт ещё срок».
Так с этих пор стали жить вчетвером,
Старца с почтением звали отцом,
Делали всё, уважали всегда –
Их стороной обходила нужда.
***
…Время пришло: им жениться пора
И уезжать из родного двора.
Батюшка старшему брату сказал:
«Пару, сынок, я тебе подыскал –
В дальнем селе половинка твоя,
К встрече готова девицы семья». 
Разом обнялись: неведомо им –
Свидятся ль вскорости с братом своим?
***
Время немало в пути провели,
К полудню всё же в селенье пришли.
Издали виден купеческий дом:
«С радостью жил бы, отец, я в таком!»
«Значит, я мысли твои угадал –
В этом подворье жену подобрал».
Парень доволен: по нраву ему
Выбор отца. Уж давно самому
В доме хотелось хозяином стать.
Как же отец мог желанье узнать?
Но не спросил, а лишь обнял его.
Тот проронил: «Знай, здесь много чего!
Этим теперь не ленись – управляй,
Братьев своих да меня навещай,
Будь справедливым и добрым всегда».
«Всё я исполню, отец, без труда!»
***
Времени вовсе немного прошло,
Среднего кличет – в другое село:
«В путь собирайся – невеста там ждёт».
С братом простившись, с отцом тот идёт.
Вот на пути их большое село…
«Хоть бы, как старшему, мне повезло, –
Думает средний, – о нём я слыхал,
Будто купцом тот зажиточным стал...»
Вслух произнёс: «Вижу мельницу, дом –
Я бы остаться не против в таком».
«Ну так, сынок, здесь и счастье твоё –
Будете с суженой жить вы вдвоём –
Ждёт тебя в доме мельника дочь.
Я ж ворочусь, не застала бы ночь…»
Средний доволен: «Спасибо, отец,
Счастье нашёл я своё наконец!»
Тот лишь ответил: «Всё сделал, что мог…
И ты будь отзывчивым, добрым, сынок».
«Что ты! Конечно! Быть посему!» –
И поклонился он в пояс ему.
***
Батюшка вновь возвратился домой…
Вскоре он младшего кличет с собой:
«Время настало жениться тебе –
В путь собирайся навстречу судьбе».
Долго ли, коротко вместе брели,
Вскоре увидели домик вдали…
Солнце печёт: им бы где-то попить –
Вот и решили туда своротить.
Глядь, у колодца девица с ведром,
Просят её: «Разреши, мы попьём».
Та им с улыбкой: «Как можно не дать –
Труд небольшой из колодца набрать».
Воду радушно она подала –
Сама добродушна, стройна и мила.
«В жёны такую б я девушку взял…» –
Молодец, глядя в глаза ей, сказал.
Старец девице: «Что скажешь в ответ?
Люб тебе юноша этот иль нет?»
Та, покраснев, лишь отводит глаза:
«Мне набиваться в невесты нельзя –
Я сирота, очень беден мой дом…»
Парень ей: «Вместе добро наживём!
Ну, так согласна пойти за меня?»
«Нет здесь сомнений… Хотела бы я
Рядом быть с тем, кто и мне по душе –
С милым, известно, и рай в шалаше».
В дом позвала их, накрыла на стол:
«Уж не взыщите за мой хлебосол».
Вскоре поднялся старик: «Ну, сынок,
Вот и прощаться настал, видно, срок…
Будь всегда добрым, жену почитай,
Братьев и батюшку не забывай.
Я же по свету пойду поброжу
Да на людей и на мир погляжу».
Младший обнял его, молвил любя:
«Рады с супругой мы видеть тебя!»
***
Так распрощались, и старец ушёл…
Много годков он в дороге провёл.
А за сынками в волненье душа,
Он и направился к ним не спеша.
Сам размышляет: «Мне б их повидать
Да, может, свой век с кем из них доживать?..»
Вот и село, где сын старший – купец?
«Видно, всё ладно здесь», – молвил отец.
К дому богатому прямо спешит.
«Сына, поди, удивлю», – говорит.
Но изменился совсем старший брат –
Гостю незваному вовсе не рад:
В старце отца своего не признал
И со двора его грубо прогнал.
Вышел старик из большого двора:
«Что же, сынок, рассчитаться пора –
Всё, как пришло, так же пусть и уйдёт,
Будешь меня вспоминать наперёд:
Нужно наказы отца исполнять,
Слово, что дал, стоит крепко держать!»
Вмиг всё исчезло: богатство и дом –
Муж лишь с женою стояли вдвоём
На пустыре… А вокруг – ничего!
Тут сын признал вдруг отца своего,
Понял враз всё, вслед за ним побежал –
Только отец, как сквозь землю пропал!
***
Вот он пришёл во второе село –
Хочет, чтоб здесь хоть ему повезло.
Средний брат – мельник богатый теперь!
Тихо стучится отец к нему в дверь…
Сытый да толстый сын двери открыл.
Робко старик: «Ты меня не забыл?»
Тот почесал свой огромный живот:
«Знаешь хоть, путник, кто в доме живёт?!
И как ты посмел среди белого дня
По пустякам потревожить меня?!
Я тебя отроду, старец, не знал!»
Грубо его он с подворья прогнал.
Грустный тот молча идёт со двора:
«Что же, сынок, рассчитаться пора –
Всё, как пришло, так же пусть и уйдёт,
Будешь меня вспоминать наперёд!»
Вмиг всё исчезло: мельница, дом,
То, что водилось до этого в нём.
А как не осталось уже ничего –
Тут и признал сын отца своего:
Вместе с женой вслед за ним побежал –
Только тот быстро куда-то пропал.
***
Духом упал вовсе старец-отец,
К младшему сыну пришёл наконец…
Та же хатёнка, но чисто кругом.
С волненьем стучится в сыновий он дом.
Дверь отворяет ему младший брат:
«Здравствуй, отец! Заходи! Как я рад!
Вот в кои-то веки ты нас навестил,
Будешь теперь набираться здесь сил.
Хоть мы с женой небогато живём,
Но для тебя всегда место найдём!»
Тот прослезился и сына обнял:
«Славно, сынок, что меня ты признал».
«Как не признать?! Ты нам батюшка всё же!
И никого нет на свете дороже!»
Быстро невестка накрыла на стол,
И разговор тут семейный пошёл…
За полночь спать мирно все улеглись:
Жизнь хороша – вот на этом сошлись.
Утром проснулись – а тут чудеса:
Терем, где хата была, – в небеса!
«Это теперь, дети, ваше жильё –
Коль данное слово сдержали своё:
Отца не забыли, приветили враз –
Вместе держали отцовский наказ.
Всё сделал ты, сын, как я и просил,
О старике – обо мне – не забыл».
Те удивляются данным речам:
«Как поступать по-другому-то нам? –
Следует мать и отца почитать,
Счастья без этого нам не видать!»
***
Так и зажили в обители той...
Полнится стал дом теперь детворой.
Славно и батюшка с ними живёт.
Но мысль одна спать ему не даёт:
Хоть на сынов своих старших сердит,
Как они там – всё же сердце болит.
Как-то в окошке послышался стук.
Кто навестил их непрошено вдруг?
Двери отец отворил – там стоят
Два старших сынка. «Прости! – говорят, –
Долго тебя мы искали вдвоём –
Грех отпусти, и мы сразу уйдём…»
Слёзы на их накатились глаза.
Батюшка им: «Не простить вас нельзя.
Рад, что признали ошибки свои.
В дом проходите. Чего тут стоим?»
Те обнимают его: «Наконец
Всё, как и прежде! Спасибо, отец!»
Он улыбнулся: «Так рад, дети, я –
Снова собралась, как раньше, семья!»
Брат младший тоже доволен вполне:
«Счастлив, что вы заглянули ко мне».
Сели за стол, разговор повели,
Как старика вдруг когда-то нашли,
Как называть его стали отцом,
Как жили все вместе и дружно потом.
Как по желанию всех он ; ; женил,
Мудрости жизненной всех научил.
И, коль в поступках была их вина,
За это они получили сполна:
Ведь надо наказы отца исполнять,
А детям и внукам их все сохранять.
Так говорили они по душам
И разошлись по своим сторонам…
***
С этой поры все достойно живут,
Батюшку чтят да весточки шлют.
У каждого дело своё по душе,
Деток в их семьях немало уже.
Но главное – помнят все мудрость отца:
Коль слово ты дал – так держи до конца,
Добрым советам старших внимай
Да мудрость от них другим передай!