Ниэнор и Ниамир

 Эльфийка Ниэнор стояла у холодной стены темницы. Беспросветная тьма, затхлый воздух, гнусный хохот гоблинов внизу – только стена во всем этом казалась ей подругой, потому что была опорой. Ниэнор даже захотела сочинить про эту стену стихи, но не смогла начать и первой строчки.

 Шли минуты, или часы, или столетия. Эльфийка не чувствовала времени, её, как и всех эльфов, не касался возраст, и на лицо она всегда казалась девицей лет пятнадцати, а то и моложе. Ниэнор улыбнулась: здесь, в этой тьме, её лица всё равно никто бы не увидел. Но вдруг нашёлся бы кто-нибудь, кто её освободил? Она уже попыталась представить себе лицо своего спасителя, но стена отозвалась таким холодом, что Ниэнор даже испугалась и отскочила от неё. Внезапный прилив холода и страха вызвал дрожь и две слезы, которые чуть-чуть согрели девичье лицо.

 - Не бойся! – послышался эльфийский голос. – Не бойся, я с тобой!

 И резкий грохот заставил Ниэнор сделать шаг назад и закрыть лицо руками. Это был повод вытереть слёзы, а ещё – дать глазам привыкнуть к свету.

 Огонь… Он был рядом и согревал её. Ниэнор решилась открыть глаза – перед ней парил красный огненный шар, освещая её нежные руки и пару очень похожих рук перед ними. Эти руки принадлежали эльфу, как будто знакомому. Его волосы меняли цвет – то чёрные, то каштановые, то серебристые. А глаза иногда становились карими, иногда золотисто-янтарными, а то и голубыми. Эльф был на голову выше её, одет в чёрный плащ с застёжкой из алого рубина. Ей очень понравились его руки, открытые до локтей. Так похожи на её собственные… Так хотелось думать про эти руки снова и снова…

 Все эти мысли пронеслись за один миг. Затем Ниэнор чуть слышно сказала:
 - Кто ты?
 - Имя мне Ниамир. Я спасу тебя отсюда. Я знаю, ты Ниэнор, и тебя заперли на Рынке Рабов, потому что хотели продать подороже. Пойдем со мной, Ниэнор, тебя ждет свобода!
 - Ниамир… Кто ты? – На минуту или две эльф показался неприятным, даже захотелось от него отвернуться. И он разрушил стену, лишил Ниэнор единственной подруги. Но все эти мысли пресекла жажда.
 - Кто я? Ниамир Чёрный Всадник, Ниамир Танцующий с Клинками, Ниамир Повелитель Стихий – так зовут меня в песнях. Но сейчас не до песен. Ниэнор, возьми меня за руки.

 Руки Ниэнор взяли руки Ниамира раньше, чем она что-то подумала. И тотчас их подняло над полом, они закружились как будто в танце, в темницу проник свежий ветер и вынес их наружу, через ров, к большой серой дороге.

 - Пить хочу…
 Не успела Ниэнор договорить, как перед ней возникло белое облачко и вылилось потоком воды в её открытый рот. Его хватило на три глотка, и Ниэнор сразу почувствовала доверие к Ниамиру.

 - Что это? – спросила она. – Твои чудеса… Земля… огонь… воздух… вода…
 - Так и есть, – сказал Ниамир. – Я должен хранить равновесие четырёх стихий, и ты уже поняла порядок. Моя сила связана равновесием, но я способен на многое. Как и ты, Ниэнор – ты можешь куда больше, чем сама думаешь.
 - И что же я могу? – Ниэнор осмотрела себя, насколько позволял свет огненного шара. Открытая лесная одежда – нагрудник, юбка выше колена, высокие сапоги. Такой её и захватили, повалив вместе с деревом. Ниэнор растерянно провела рукой по открытому животу, взялась за зелёный край юбки. Затем её рука снова оказалась в руке Ниамира.
 - Ты можешь всё. Например, уйти отсюда. И мы пойдём вместе в Ниаминас, мой замок, который станет твоим домом.

 Ниэнор вцепилась в руку Ниамира.
 - Как я пойду… Я и не ела давно…
 - Ешь! – Ниамир вынул из-под одежды эльфийский хлеб. Пока Ниэнор ела, он заметил стражу гоблинов, которая уже целилась в них с пола пустой темницы. Гоблины не выстрелили. Под ними провалился пол, и сверху их засыпало землёй.
 - Быстрее отсюда!
 - Я не могу быстро! И… там… смотри…

 Оба повернулись к дороге. А по ней с гулким топотом бегали туда и сюда гигантские ящеры.

 - Они не тронут никого, кто не на дороге. – Ниамир слегка улыбнулся. – За землёй – огонь. Зелёный огонь их остановит.
 И его красный огненный шар изменил цвет. Ящеры замерли.
 - Быстро! – Ниэнор перешла дорогу, держась за Ниамира, и заметила, что вместе с ними переходит вороной конь. Он ничуть не боялся ящеров и молча то и дело встряхивал чёрной гривой.
 - Это твой конь? – спросила Ниэнор на другой стороне дороги, перед крутым склоном.
 - Да, это мой друг. Мы вместе.
 - Как его зовут?
 - Восемьсот Десятый.
 - Интересное имя. А что же было со всеми предыдущими? У тебя до него восемьсот девять коней было? Ну и где они?
 - У тебя тоже интересное имя. – Ниамир улыбнулся широко. – Ниэнор… С таким именем всю жизнь будет преследовать история о детях Хурина.
 - Да, мне говорили: «Ниэнор, где твой Глаурунг?» И всё.
 - И даже не запрещали бегать по лесу?
 - Я люблю лес. Но бегать мне как-то не хочется. Я бы полежала.
 - Сейчас нельзя! Только в Ниаминасе!

 И вдруг на крутом склоне перед ними появилось около десятка существ вроде гоблинов, но куда больше и сильнее.

 - Орки! – вскрикнул Ниамир. – У них отравленные копья!
 Копья тут же полетели в двух эльфов. Но на лету их сдуло ветром под ноги ящеров.
 За воздухом последовала вода – мощный поток из рук Ниамира отбросил орков назад, лёг на склон, мгновенно замёрз и превратился в ледяную лестницу. Орки ударились о стену чуть выше лестницы и остались лежать под стеной.

 - Придут в себя нескоро. А теперь быстро наверх!
 - Я не хочу по лестнице, сил нет. И она скользкая!
 - Быстро! За меня держись! Не бойся!

 Ниэнор с трудом поднялась, держась за перила и за Ниамира. А рядом с лестницей по склону забрался и конь. Как только они оказались наверху, лестница растаяла.
 - Орки здесь что-то строят. Вон, стеной дорогу перегородили. Но тут есть тропинка, в ней наше спасение!

 Тропинка была узка, по обе её стороны росли хищные кусты со множеством глаз на листьях и зубов на цветах.
 - Они нас съедят! – закричала Ниэнор.
 - Земля поможет. – Как и прежде, Ниамиру не понадобилось ни доставать жезла, ни произносить волшебных слов. Он просто посмотрел на хищные кусты, и земля вытолкнула их из себя. Кусты, вырванные с корнем, покатились вниз по склону, их цветы-пасти злобно шипели.
 - Путь свободен! – Конь побежал вперед, а Ниэнор и Ниамир медленно двинулись за ним следом.
 - А куда ведёт эта тропинка?
 - Смотри!
 И Ниэнор увидела, как дневной свет позеленел, а в ярко-зелёном небе открылась огромная коричневая башня.

 - Это Башня Варросов. Мы должны как-то пройти мимо. Варросы сейчас спят, они летают ночью.
 - Что за «варросы»? Летают?
 - Да. Это существа вроде вампиров. Они живые, пьют кровь, высасывают силы.
 - У меня и так уже почти всё высосало. Варросам тут делать нечего. – Ниэнор взяла Ниамира под руку. – Я не знаю, как я дойду до Ниаминаса. Если бы я умела ездить верхом, то и на коне бы не удержалась.
 - Этот конь не берёт седоков, – ответил Ниамир. – Он нужен как друг. Даже я нечасто сажусь ему на спину.

 В этот миг Восемьсот Десятый испуганно заржал и помчался обратно. Тропинка вывела Ниэнор и Ниамира на огромную плоскую равнину, по которой от башни и откуда-то сверху к ним бежали серые волки, многие десятки зверей с оскаленными мордами.

 Ниэнор не испугалась. За землёй – огонь. Ниамир закрыл эльфийку и коня своей грудью, сложил руки, и из них вылетел огненный шар. Один на всех волков? Нет, в полёте он разделился на два, два – на четыре, четыре – на восемь, а ещё через несколько раздвоений своего шара хватило каждому волку, а кому и по два сразу. Горящие волки выли, катались по земле и наконец все вместе убежали к башне.

 - Теперь воздух? – спросила Ниэнор. – А ты можешь сделать так, чтобы мы к твоему Ниаминасу просто перелетели?
 - Нет, слишком опасно. Нас схватят в полёте. Здесь повсюду виверны. Вот, сейчас ты их увидишь. Огонь-то они не могли не заметить.

 Ниэнор посмотрела в зелёное небо. То, что казалось ей облаками, приняло форму тёмно-зелёных существ с драконьими крыльями. Стая виверн, едва ли меньше стаи волков, понеслась к двум эльфам с неба.

 И тут же вспыхнули – по всем вивернам одновременно ударили молнии из рук Ниамира. Крики виверн едва не оглушили Ниэнор, но ни одно тёмно-зелёное тело не упало на неё – только немного пепла. И в землю рядом вонзились три или четыре ядовитых жала, которые виверны успели метнуть из хвостов.

 Трое перешли усыпанную пеплом равнину.
 - Дай попить ещё, – попросила Ниэнор. На этот раз Ниамир вынул пустую фляжку, и та сама наполнилась водой.

 Они медленно поднимались по широкой дороге мимо безмолвной Башни Варросов. Конь, казалось, теперь устал не меньше – или просто ему было дурно от страха.
 - Мне плохо, – сказала Ниэнор. – Не дойду я. Меня сейчас накроет что-то. В глазах темнеет.

 Тут же их накрыла гигантская тень. Оба в страхе посмотрели вверх. Огромная виверна, куда больше прежних, с глазами на отростках головы и чудовищными клыками в широкой пасти, опустила к ним голову и думала, проглотить ли их или дохнуть ядом.

 Ниамир улыбнулся ей и сказал Ниэнор:
 - Квинвиверна. Королева виверн. Такую встретишь нечасто.

 Ниэнор почувствовала, что в тени королевы виверн они полностью беззащитны, сейчас они сами станут этой тенью. Самым страшным было не это, а то, что она увидела страх на лице самого Ниамира. Он стоял на земле и должен был использовать теперь силу земли, а как это помогло бы против крылатого чудовища в небе?

 Квинвиверна понимала это и не спешила. Вокруг неё закружились другие виверны, лёгким взмахом хвоста она отослала их прочь.

 И вдруг Ниамир повернулся к большому камню, одиноко стоявшему у дороги. Земля вытолкнула камень из себя, и он полетел виверне прямо в лоб. Почему-то она даже не попыталась уклониться, испустила мерзостно-пронзительный вопль и, мотая головой, улетела залечивать рану. В полете её мотало из стороны в сторону, пока другие виверны не схватили её за лапы и не унесли на своих крыльях.

 А Ниэнор заметила, что пока в голову квинвиверны летел камень, из другой её части тела в обратном направлении летело двенадцать зелёных шаров. Свободно меняя направление, они окружили двух эльфов с конём. Конь ещё раз испуганно заржал.

 Ниамир сразу понял опасность. Стихийные силы начали проявляться одна за другой. Три шара сгорели, не пролетев и половины пути. Три шара лопнули, пронзённые ледяными стрелами. Три шара были поражены молниями. Три шара притянула к себе земля, так что они прилипли друг к другу и разбились о камень. Кроме одного, который оттолкнулся от двух других, скатился с горы и, набирая скорость, подскочил и ударил Ниэнор в живот. Всё это произошло за два-три мгновения.

 Эльфийка согнулась и едва не упала. Ниамир поддержал её, но в его глазах теперь были боль и сострадание. Не понимая этого, Ниэнор оглядела себя и вскрикнула. Теперь у неё был круглый живот размером с тот самый зелёный шар, и вся она, казалось, округлилась и опухла. Ниэнор осторожно коснулась своего пупка. На ощупь – её собственная кожа. Что же случилось?

 Ниамир молчал. Держась за него и за коня, Ниэнор еле-еле поднялась к большой дороге. Нести на себе такой груз казалось куда большей мукой, чем прежняя усталость.
 - Ниамир! Что это?

 Ниамир молчал.
 - Ниамир!!!
 - Ладно, я скажу. Только держись. За коня держись. – И нерешительно умолк.
 - Ниамир!!! Что это?! Почему я такая?!
 - Это не ты. Квинвиверна связала его с тобой. Так сказать, виверна подбросила квэвэрна. Квэвэрны – это такие паразиты с присосками. Такой маскируется под твою
плоть, высасывает из тебя соки, пока ты не умрёшь или не отдашь себя злу, а ещё сообщает всем, где ты находишься.
 - И чего ты ждёшь? Убей его! Сними его с меня! Ниамир!
 - Поздно.
 - Что значит – поздно?!
 - Убить его теперь можно только вместе с тобой. Отрезать его – вырастет новый из присосок, а плоть на это будет высосана из тебя. Я могу управлять стихиями, но я не целитель. В Ниаминасе есть целители, они снимут квэвэрна. Но до Ниаминаса придётся идти с ним. Всё, что я могу сделать – силой огня перегреть ему мозг, вот перегрев ему повредит. Он не сможет высасывать твои соки и сообщать всем, где ты находишься. Смотри!

 Ниамир выпустил из руки поток пламени прямо в живот Ниэнор. Та вскрикнула, но на теле не появилось ни следа ожогов.

 - Он не ты, – улыбнулся Ниамир. – Маскировку это не испортит.
 - Знаешь что? – сказала Ниэнор. – Теперь мне ещё идти вот с этим? Я ужасна. Я этого не вынесу. Мне плохо. Я не хочу, чтобы меня видели. И ты отвернись, пожалуйста.
 - Ниэнор! Ниэнор! Здесь некому над тобой смеяться. Мы одни на этом пути, вокруг только враги. А они скорее убьют нас, чем будут смеяться. А мне… знаешь… ты с круглым животиком даже нравишься.
 - Что?!
 - Да, нравишься. Ты вообще мне нравишься. Вот такая, какая есть.
 - Зато я себе не нравлюсь, – сказала Ниэнор. – Я себя уже ненавижу. Больно. Стыдно. Зарой меня в землю силой земли, я не пойду в Ниаминас. Оставь меня, Ниамир. Я умираю.
 - Ещё один шаг.
 - Нет, я сейчас упаду!
 - Ещё шаг.

 Едва не падая на Ниамира, Ниэнор делала шаг за шагом. Ей казалось, что её бока с круглым животом весят, как вороной конь Ниамира. А впереди был перекрёсток со множеством широких дорог.

 И вдруг большая часть дорог поднялась с земли и превратилась в многоглавую гидру. Чудовище повернулось всеми головами к двум эльфам и коню, раскрыло пасти, все пары глаз вспыхнули жёлтым.

 Ниамир, казалось, этого не видел. Он вёл Ниэнор и коня прямо на гидру.
 - Ты куда?! Я туда не пойду!!!
 - Нам туда, Ниэнор, нам в Ниаминас!
 - Я не пойду!!! Нет!!! – Крик проснулся внутри Ниэнор и вырвался наружу:
 - АААААИЭААИИИ!!!

 Гидра медленно поползла на крик – не столько потому, что была голодна, сколько он был ей неприятен. Конь заслонил гидру от Ниэнор и Ниамира собой, и те посмотрели на Башню Варросов. Оттуда слышались визгливо-рычащие звуки: варрр! выррр! варрр!
 - Вот, – сказал Ниамир. – Ты своим криком всех варросов разбудила.
 - И что… что теперь будет?
 - Увидишь. – И Ниамир опять улыбнулся.

 Ниэнор сдавила его руку так, что ему стало больно.

 - Что ты делаешь?! Почему ничего не делаешь?!
 - А не этого ли ты просила?
 Ниэнор прижалась к нему и хотела заплакать, но слёзы в глазах не появлялись. В небе кружили красные крылатые твари, по дороге прямо к ним ползла гидра…

 А Ниамир ничего не делал.

 И вдруг варросы всей стаей подлетели к гидре. Та начала отбиваться от них шеями, лапами, хвостом, но варросы облепили ее и начали целовать чешую и пасти. Поцелуи их почти человеческих губ странно действовали на гидру – она даже закрыла все глаза, наверное, от удовольствия. Варросы схватили её за все головы, лапы и хвост, подняли в воздух и утащили в свою башню, не сводя с неё глаз, таких же больших и жёлтых, как у гидры.

 - Я это знал, – улыбнулся Ниамир. – У варросов есть одна слабость – к гидрам. Они безумно любят гидр. Жить без них не могут. С ума по ним сходят. Стоит варросу увидеть гидру, и всё, он уже навсегда её – если только не влюблён уже в другую гидру. Вот так же и эти.

 Ниэнор не выдержала и рассмеялась.
 - Как же ей там у них будет?
 - Наверное, очень хорошо. И тебе у нас будет очень хорошо. Рано тебе умирать, Ниэнор. Поживи ещё.
 - Я не доживу, я умру по дороге!

 Ниамир хотел улыбнуться… и не смог. Небо стало розовым, прямо над ними сгустились красные тучи. И прямо в землю начали бить тысячи белых молний.
 - И это их месть за квинвиверну? Глупо, – сказал Ниамир спустя мгновение. – Эти молнии разгонят тут всех орков и прочих, а нам они не страшны.
 - Почему?
 - За огнём – воздух. Силой воздуха можно не только ударить молнией, но и поставить щит от молний. Ни одна молния не сможет ударить в нас, пока я не использую силу земли.

 В воздухе запахло озоном, сознание Ниэнор немного прояснилось.
 - Ниамир… А куда нам вообще?
 - Видишь вон те горы? Третья Гора – так она и называется – обходной путь. Слева от нее Ниаминас-А. Поддельное название. Там живут те, кто пытается проникнуть в истинный Ниаминас хитростью и ложью. А самая высокая, за ним – это уже склон Ниаминаса.
 - Ниамир, я не знаю, как я дойду… Эти молнии… Я, конечно, понимаю, что мы под щитом, но меня этот паразит как в землю тянет!
 - Пойдём, я спою тебе песню.
 И они пошли. Шли по долгой дороге к горам, и Ниамир пел Ниэнор эльфийскую песню. Она слушала его и почти не вспоминала об усталости и квэвэрне на животе.

 И вдруг гроза с молниями прекратилась. Прекратилась и песня. Небо стало туманным и серым.

 Широкая дорога раздваивалась. Один путь вёл куда-то слева от Ниаминаса-А, другой – справа от него же. Ниэнор рассмотрела гору – голубой и белый камень, а на вершине почему-то огромные пятна крови. У подножия росли цветы со сладким запахом, а Ниамир не желал и смотреть на них. Он не смотрел и на серую Третью Гору, только на свою, заросшую зелёным лесом.

 - Дай попить, – попросила Ниэнор, но в ответ услышала:
 - Если сможешь потерпеть, путь станет намного короче. За воздухом – вода. Силу воды я хочу использовать на другое. Лучше как можно быстрее добраться до Ниаминаса.
 - Ничего, я потерплю, – сказала Ниэнор. – А ты-то, Ниамир, ты сам пить не хочешь?
 - Хочу. И буду пить дома. А до дома ещё надо добраться. Лучше всего вот так!
 Новая ледяная лестница, изогнутая, с изящными узорами, пролегла от подножия горы до большого уступа рядом с лесом на её склоне. Конь взглянул на неё и умчался прочь.
 - Что это? – спросила эльфийка. – Куда он?
 - Такая лестница не для него. Он знает другой путь. На вершине встретимся.
Ниэнор осторожно поднялась по скользкой лестнице, не жалуясь ни на усталость, ни на то, что от перил мёрзнут руки и к ним едва не примерзает живот. Ниамир поднялся за ней следом, и лестница даже не растаяла – просто испарилась.

 И тут рядом с ними в скалу врезался огромный камень. Ниэнор вскрикнула и отскочила в сторону.
 - Ниамир!!!
 - Смотри!
 И эльфийка увидела, как на обеих соседних горах – Третьей и Ниаминасе-А – поднимаются во весь рост каменные великаны, готовые забросать двух эльфов каменными глыбами.
 - Ниамир! Сделай что-нибудь! Ну пожалуйста!
 - А я уже сделал. – Ниамир улыбнулся, в его глазах показалась радость. – Сила земли иногда может дать облик земли. Мы для них сейчас выглядим как такой же камень. Пока стоим на месте, они не знают, что делать. Постой, Ниэнор. Отдохни.
 - Я могу отдохнуть только лёжа.
 - А вот я так не думаю.

 Они стояли и молчали, глядя друг на друга. А каменные великаны шумели и переговаривались на своём языке. Пока они не додумались бросить камень туда, куда вела только что ледяная лестница, Ниамир посмотрел на свой рукав, и из него выскочила огненная белка. Один прыжок – и белка на каменной глыбе у подножия горы. Второй прыжок – и она на уступе другой горы, Ниаминаса-А. Третий прыжок, четвёртый, пятый, и вот уже белка мечется между каменными великанами, а те гоняются за ней и пытаются ударить камнями, но попадают только друг в друга. Великаны с Третьей Горы смотрели на них и катались от хохота.

 Ниэнор тоже рассмеялась – и вдруг её смех как будто сделал её воздушной. Она почувствовала себя лёгкой-лёгкой, легче огненной белочки. Это Ниамир использовал силу воздуха ей в помощь, взял её на руки и понёс к лесу. Он быстро нашёл тропу, но прошёл по ней очень мало и опустил Ниэнор на землю. И та вцепилась в дерево, чувствуя себя едва не раздавленной прежним весом.

 - Возьми, попей. – Силой воды Ниамир снова наполнил фляжку. Она выпила половину, а остальное отдала ему.

 И вдруг Ниамир заговорил как будто чужим голосом:
 - Ты прошла испытание.
 - Что?
 - Ты достойна войти в Ниаминас. Ты поделилась со мной своей водой и не потеряешь награды. Смотри вперёд. Что ты видишь?
 - Ой, лестницу! Большую эльфийскую лестницу с синими перилами! Как она тут оказалась? И прямо на гору!
 - Лестница в Ниаминас открывается не каждому. Это в тебе, Ниэнор, я не сомневался. Мы поднимемся по ней, взявшись за руки, и на ней не будет больше никаких страхов.
 - Спой мне ещё, – вдруг сказала Ниэнор. – Иначе я подъёма ещё и по этой лестнице не выдержу.

 Она выдержала подъём. Как ни была велика лестница, а с Ниамиром под руку и с его дивной эльфийской песней Ниэнор даже ни разу не остановилась на ней. Перед Ниэнор возник прекрасный эльфийский замок, с белым верхом и красными арками. Они легко миновали внешнюю стену и вошли в одну из красных арок.

 Здесь было темно. И как будто вся прежняя тьма навалилась на Ниэнор, как будто она снова оказалась в темнице без всякой надежды, как будто она почувствовала, что Ниамир ей лишь приснился или привиделся… Ниэнор заплакала, и эльф обнял её.
 - Ну, что ты? Совсем мало осталось…
 - Прости, Ниамир. Я сделала всё, что могла. Похорони меня здесь. Я умираю.
 - Нет. – Эльф завёл эльфийку за колонну, обнял и поцеловал её в губы.
 - Что… ты… делаешь?! – вскрикнула Ниэнор. – Как ты можешь?!
 - Если до этого есть дело, Ниэнор, то ты жива. И я люблю тебя. Я очень давно люблю тебя. Я не случайно оказался там, откуда тебя освободил. Вот и Восемьсот Десятый ржёт, он нас нашёл и проводит.

 Ниэнор вдруг почувствовала прилив счастья. Его нельзя было выразить словами, и эльфийка просто вышла из арки, держа за руку Ниамира. Другой рукой она погладила его вороного коня.

 Конь проводил их к узкой двери за ещё одной аркой. Там Ниамир коснулся своей рубиновой застёжкой секретной точки на стене, и дверь сама собой открылась. За ней почему-то тоже было темно, но эта тьма уже не пугала.

 - Добро пожаловать в Ниаминас, прекрасная Ниэнор. Здесь конец твоим страхам, конец твоим страданиям, и квэвэрна снимут. Просто пройди за мной. Там вторая дверь, открой её сама, и всё увидишь.
 - И тебя увижу? – осторожно спросила Ниэнор.
 - И меня увидишь.

 Конь первым вошёл в дверь Ниаминаса и исчез в темноте. Ниамир прошёл следом. Ниэнор оглянулась на голубое мирное небо над Ниаминасом, на его цветущие сады, на виднеющееся вдали море – отраду души каждого эльфа – и быстрым шагом вошла в темноту за дверью.

 Она открыла вторую дверь и увидела лестницу. Серую простую лестницу, зелёные стены, металлические двери. Нет, это ничуть не напоминало замок прекрасных и благородных эльфов. Но что-то в этом было такое родное!

 Она осмотрела себя. Одежда была другой: юбка, кофточка, ботинки со шнурками. Под кофточкой оказался животик вроде присосанного квэвэрна, но явно без волшебства, потому что маскировка не дала бы знакомого шрама. Вынув руку из-под кофточки, она заметила на пальце обручальное кольцо. Жена? А где муж?

 Он был тут же – и от души поцеловал её снова. Он больше не казался эльфом, цвет волос и цвет глаз не менялись, уши не были острыми. Чёрный плащ был на нём, но без рубиновой застёжки – просто под ним виднелась красная майка. На его пальце было кольцо, а вороной конь превратился в чёрную мужскую сумку.

 Муж вызвал лифт, и они поднялись на свой этаж и вошли в свою квартиру. Здесь она окончательно пришла в себя и вспомнила своё настоящее имя.
 - Добро пожаловать домой, дорогая.
 - Любимый, что это было? Что это всё вообще было?
 - Крайняя мера. Тебе было плохо, и реальность тебя убивала. Я встретил тебя на Рабочей, и всё это время мы поднимались сюда. Чтобы ты могла дойти, не падая, пришлось эту реальность немного дополнить. Я не слишком много сделал, это ты, можно сказать, своим подъемом совершила подвиг. И да, поцелуй в арке был настоящим.
 - Но никто там не пострадал?
 - Никто ничего и не заметил. Что, впрочем, не отменяет закона: берегись квэвэрна, если ты не виверна.
 Жена засмеялась.
 - А кто теперь с меня квэвэрна снимет?
 - Беговая дорожка. И сладкое не ешь на ночь.
 - Я так устала… Можно я переоденусь, полежу и посплю?
 Муж поцеловал её в третий раз и ответил:
 - Спи, моя Ниэнор, моя майская роза.