Цена счастья

Небиблейская легенда

В начале был Свет, и Свет дарил радость богам и людям. Но потом вновь родилась Тьма… Зловещая ненасытная Тьма…
Безмолвно-холодные облака поглотили лик солнца, реки и озёра превратились в зловонные болота, начались страшные войны, запылали безжалостные пожары, дым и мерзкий запах окутал землю… А люди, вкусив запретный плод, бросились на поиски счастья… Жадность и глупость не имели предела, да и остановить беснующихся было некому… А если и находились помнящие Свет, то толпа утоляла свою страшную жажду их смертью… Города и деревни были разрушены, кладбища и святые места – осквернены, шакалы и стервятники хищно сопровождали идущих, но люди не замечали этого: они по-прежнему твёрдо и уверенно шли навстречу своему счастью…
Многие погибли на этом пути, однако счастья всё ещё не было видно. И вот оставшиеся в живых начали роптать и прозревать: наверное, не так нужно было идти к прекрасной жизни. Ведь вокруг – только смерть… Что же делать?!
Самый мудрый сказал, что нужно обратиться за помощью к забытым богам. Все сразу упали на колени и стали неистово молиться. В молитвах этих не было раскаяния, только жалкие просьбы и даже требования, чтоб высшие силы незамедлительно подарили каждому счастье…
Блеск молний разорвал небеса, страшный удар грома потряс землю, и явился пред толпой посланец иного мира. Все думали радостно, что это ангел. Люди заворожено смотрели на него и совсем не замечали в горящих глазах неописуемой тоски, холода и презрения. Молитвы грешников не могли пробиться сквозь свинцовую пелену облаков, не могли достичь небесного сияния… Лицемерные и тлетворные слова услышал Властитель теней, сердце его разрывалось от негодования, но он решил дать людям шанс…
Тихий голос заставил всех замереть:
– Вы, жалкое подобие небожителей, хотите получить счастье?! Неужели вам было мало того, что вы имели?! Ненасытные твари…
От слов таких люди возмущённо задрожали, но, не имея сил побороть страх, молча слушали…
– Что ж… Я подарю вам рай на земле… Подарю счастье каждому… Но у этого есть цена…
– Мы согласны! Мы согласны! – закричали довольные люди.
– Мне нужна жизнь… Одна только жизнь… И вы будете счастливы…– хриплым шёпотом проговорил Властитель теней.
– Мы согласны! Мы согласны! – вновь закричали довольные люди.
– Принесите мне в жертву ребёнка, – устало произнёс он и указал на стоящую неподалёку женщину с белокурой девочкой.
В тот же миг чьи-то жестокие руки оторвали дочь от матери и подняли над толпой. Рёв сотен глоток метнулся к облакам: люди радовались оттого, что так мало нужно от них для будущего счастья…
– Скорей! Скорей! – кричали они.
Мать девочки глазами, полными слёз, смотрела вокруг, но не находила на лицах ни жалости, ни сочувствия. А толпа… толпа ликовала. Женщина упала на колени и, целуя грязные одежды друзей своих, стала молить о пощаде. Сначала бедную мать отталкивали, а потом начали бить, бросать камни и отгонять прочь от себя. Истекая кровью, она упала на землю… Сейчас её девочка умрёт… Сейчас её девочка умрёт, и на спасение надежды нет… Совсем нет…
Доверчиво улыбающегося ребёнка поставили перед Властителем теней. Девочка не понимала, что происходит, и с любопытством смотрела то на властную фигуру, то на смешные лица взрослых…
Когда над крохотным тельцем занесли жертвенный нож, все, затаив дыхание и растущую радость, замерли… Ещё немного – и им подарят счастье…
Вдруг чей-то отчаянный крик разорвал зловещее ожидание. Удивлённый Властитель теней замер – на него смотрела прекрасная девушка с пылающим взором. Такой огонь он искал сотни лет средь тысяч глаз, но не находил…
– Стойте! Что вы делаете?! Люди, одумайтесь!.. –  голос раненой птицей метался над толпой. – Неужели вы сможете спокойно жить и спать, говорить о счастье, зная о такой страшной цене…
Властитель теней с благодарностью смотрел на девушку… Хоть один человек понял истину… Хоть один…
По толпе прокатился возмущённый ропот. Изрыгая проклятья, люди бросились на девушку… Она не сопротивлялась, только гордо глядела на озверевших мучителей, и вскоре её поглотило беснующееся человеческое море…
Властитель теней украдкой вытер слезу, но вмешиваться ему было не позволено. По договору с Создателем – только искушать и ничего более…
Вскоре толпа утихла. Бездыханная девушка лежала на земле, и взор её померк. Вытирая кровь с лиц и рук, довольные люди продолжили обряд жертвоприношения. Отблески пожара отразились в лезвии ножа – и ещё одна жизнь оборвалась… Жизнь маленькой девочки…
– Возьми. Вот наша плата за счастье…
С тоской посмотрев вокруг, Властитель теней закрыл глаза… Люди так ничего и не поняли… Они не могут быть счастливы… Пусть живут и убивают друг друга… Земля – это проклятое место…
Молния рассекла свод небес. Властитель теней плюнул в сторону ожидавших его милости и растворился во мраке… А в дыму над удивлённой толпой появился силуэт девушки с пылающим взором… Но вскоре подул ветер – и видение исчезло...