Гармония. Книга 1. Проблеск - Глава 3

http://www.stihi.ru/2018/03/05/5778 - Глава 2
Что такое граница между светлой и тёмной стороной мира Явьшень? Это пустынная, полностью скрытая густыми туманами серая местность с голыми скалами, редкими кустарниками и деревьями, занимающая в среднем пять часов пешего перехода. Спросите: почему тут установилась такая устойчивая «ясная» погода? И учебники по истории этого мира вам ответят: светлая и тёмная энергия не могут сосуществовать вместе, а потому при столкновении либо взаимоуничтожают друг друга, либо нейтрализуют. Когда из-за гибели Светлой в мире произошёл дисбаланс, на границе между двух сторон произошло столкновение энергий, которые полностью выжгли данную местность, оставив лишь голые скалы, да бесплодные земли.

Так что одна из многих причин - почему все предпочитают путешествовать через зеркала перехода - в том, что путешествие через границу небезопасно, ибо, как уже было сказано выше, столкновение двух энергий почему-то негативно сказывается на окружающей среде, а заодно и здоровье любого желающего здесь пройти. Поэтому и изобрели зеркала перехода для сохранения здоровья и экономии времени, которое не надо тратить на путешествие.

Вот только не всем этот вид безопасного путешествия подходит: например, тому, кто вообще не собирался путешествовать или, скажем, находится в уголовном розыске. Тут уж, сами понимаете, соваться в строго контролируемые зеркала перехода - просто признак умственной отсталости! А дальше встаёт вопрос: в каком беспросветном отчаянии нужно находиться, дабы предпринять самостоятельный переход через границу со светлой половины на тёмную?

Правильный ответ - в «беспросветном», а если вам на данный момент всего тринадцать лет, то тогда и в безрассудном к тому же! А теперь давайте посчитаем - каковы шансы у девочки-подростка выйти живой и невредимой из данного путешествия. Верно - они невелики, но с другой стороны - как долго ей ещё удастся скрываться от властей на светлой стороне, живя в лесах, закоулках городков, питаясь либо чем придётся, либо тем, что удастся украсть, либо купить на украденные деньги. Согласитесь, тоже не очень, поэтому выбирать ей приходится только из этих двух вариантов.

Хотя погодите! Есть ещё один вариант - добровольно сдаться властям, правда, безо всякой надежды на снисходительность с их стороны, ибо те в своём вердикте «Виновна!» уверены на все сто двадцать процентов. А дальше, скорее всего, судебное разбирательство с тем же самым вердиктом и тюрьма. Нет, в этом мире нет тюрьмы для несовершеннолетних - она вообще здесь одна-единственная, но зато такая, что попадать в неё совсем и никому не хочется.

Вот и наша с вами фее-ведьмочка совершенно не горит желанием туда попасть, да ещё за преступление, которого не совершала! А оставаться на светлой стороне с риском быть пойманной, чтобы воровать и есть всякий мусор тоже, как уже было сказано, не вариант. Поэтому выход только один - вернуться на тёмную сторону, где с законом из-за случившегося на светлой стороне проблем не будет, а родные - так и вовсе примут как героя войны...

Но об этом позже, ибо проблема по-прежнему остаётся - как перейти границу, не отбросив при этом копыта? Крайне сложный вопрос, на который порой проще действовать на авось... особенно теперь, когда мимо вот-вот пройдёт приграничный патруль!

Со страха позабыв всё, что когда-либо слышала об этом месте, Кэт вступила на территорию границы и, не чуя под собой ног, понеслась к тёмной стороне, полностью игнорируя раздающиеся позади окрики с приказом остановиться. Густые клубы тумана тут же поглотили девочку, скрывая её от пограничников, которые в свою очередь даже не попытались последовать за ней из-за беспрекословного запрета заходить на территорию границы. Не говоря уже про страх перед ней...

Пробежав весьма приличное расстояние, Кэт остановилась, чтобы перевести дух, морщась от боли в боку и оглядываясь по сторонам. Хотя на что там смотреть?! Перед собственным носом рукой несколько раз помашешь и то не сразу заметишь! А это значит, что даже если вы очень внимательно будете смотреть себе под ноги, то всё равно можете споткнуться, упасть, и вам нереально повезёт, если очнётесь лишь с одним гипсом.

Так что, сами понимаете, раз передвигаться с прежним темпом уже нельзя, то наша с вами фее-ведьмочка предельно осторожно, чуть ли не на четвереньках, начала продвигаться в нужном направлении. В виду данной черепашьей скорости, наверное, к утру или даже полудню следующего дня девочка может и достигла бы своей цели, но (да, тут очередное «но», так что уберите, пожалуйста, со своего лица кислую мину - она вам не идёт!) на пути у неё возникло очередное препятствие. Одно из очень редко здесь растущих деревьев, в которое она упёрлась прямо лбом. Притом такое корявое и обугленное, будто его специально поджаривают каждую неделю, ну или хотя бы раз в месяц.

Потерев лоб, на котором обещал вскочить здоровенный синяк, Кэт, стараясь не терять направление, обогнула дерево и продолжила свой путь. Недолгий, как оказалось, ибо буквально через несколько минут врезалась в ещё одно дерево, затем в кусты, следом - кубарем скатилась с пригорка, снова дерево, кусты, дерево, дерево, дерево, большой камень, кусты, дерево... и уже через пару часов наша фее-ведьмочка лежит в какой-то канаве с видом - добейте меня сразу!

Нет, ну серьёзно! Где тут обещанное отсутствие достопримечательностей вместе со всем прочим из программки по путешествиям?! Впечатление, будто целый лес спалили, да всего-навсего густого тумана напустили, а все россказни про границу, которые любят рассказывать друг другу глубокой ночью в свете одной единственной свечи (видно, в целях экономии) полнейшая чу... НУ, НИЧЕГО СЕБЕ!!!!!!

Вот уж повезло, так повезло! Ещё бы немного, и от нашей фее-ведьмочки не осталось бы ни рожек, ни ножек! А чтобы вы не недоумевали, мои дорогие, я поясню специально для вас - буквально только что над ямой, где расположилась Кэт, пронеслась струя пламени.

Какой ещё дракон?! Их в этом мире не существует, и никогда не существовало! Похоже, что кто-то невнимательно читал мои заметки о границе, а именно - о столкновении положительной и отрицательной энергии, которое, видимо, только что произошло. Ну вот, пожалуйста! Очередное столкновение, но уже немного дальше и в качестве взрыва скалы, в которую «удачно» НЕ вписалась наша фее-ведьмочка.

Не в силах совладать с любопытством, Кэт осторожно высунулась из своего убежища и увидела удаляющуюся сквозь ненадолго рассеявшийся туман тень. Может, это такой же путник, как и она? И только фее-ведьмочка собралась окликнуть его, как... это сделал кто-то другой.

Ещё один неизвестный, оказавшийся всего в паре метров от её убежища, подзывал к себе первого, который тут же повернул обратно и вскоре стоял рядом со вторым.

- Ты уже нашёл девчонку, переступившую границу? - спросил второй.

- Ещё нет, - глухо из-за повязки на лице ответил первый. - Спряталась куда-нибудь или, может, попала под наше «столкновение энергий»!

- Заткнись! - рявкнул второй. - Страх перед границей - это единственное, что удерживает фей с ведьмами от войны друг с другом! Если станет известно, что черты, разделяющей народы, на самом деле нет, то через границу хлынут толпы беженцев и туристов, а там уже недолго до разборок и кровавых бойней! Эта девчонка – угроза, и мы обязаны её устранить!

- Хорошо, хорошо! - зачастил первый. - Только успокойся! Ей в любом случае не выбраться отсюда живой, а если и выберется, то ей лет-то всего ничего! Тот факт, что она выжила, спишут на нереальное везение, а её рассказы об этом месте - на пережитый ужас. Люди готовы поверить чему угодно, что можно логически объяснить, тем более что одна чудом выжившая девчонка не идёт ни в какое сравнение с десятками тысяч погибших и пропавших без вести! Страх удержит любопытных от любых опрометчивых действий.

- А надежда и пример в виде маленькой девочки, у которой не было ни единого шанса выжить там, где погибли хорошо подготовленные и сильные представители своего рода, наоборот, подстегнёт остальных! И вот тогда, мой друг, тебе уже будет не до смеха. Мы созвали абсолютно всех наших для зачистки данного участка границы, так что постарайся обработать каждый миллиметр на своём пути, иначе последствия тебе известны...

- Да понял я! - кивнул первый и пошёл прочь, открывая через каждые несколько секунд какой-то продолговатый предмет, из которого постоянно вырывались струи пламени.

Подождав, пока тот скроется из виду, второй огляделся и пошёл в противоположную сторону, подбрасывая в руке что-то очень похожее на камешки. Тут он неожиданно обернулся и, делая сильные замахи, начал бросать их в разные стороны. С секунду Кэт недоумённо наблюдала за ним, как вдруг то тут, то там начали происходить взрывы, очень похожие на тот, что несколько минут назад разнёс скалу. Скорчившись на дне ямы, фее-ведьмочка молила о том, чтобы остаться в живых и поскорее оказаться дома. Вот только... где её дом?

Такой вот возник вопрос у нашей фее-ведьмочки прежде, чем в полуметре от канавы сработал очередной «снаряд». В первые же секунды фее-ведьмочку так прижало ко дну, что ей показалось, будто её сейчас расплющит, затем жуткий звон в ушах и темнота...



***



Когда Кэт пришла в себя, ей было трудно дышать, а сверху что-то очень сильно давило. С трудом сев и немного придя в себя, Кэт обнаружила, что её убежище чуть ли не наполовину засыпано землёй, а всё, что не скрыто под рассеявшимся туманом, раскурочено напрочь! Посмотрев на образовавшуюся совсем рядом глубокую воронку от взрыва, девочка изумилась тому факту, что вообще жива!

На всякий случай ощупав голову, руки, ноги, шею, тело, да пощёлкав пальцами у ушей, Кэт всё же пришла к выводу, что совершенно цела... чего нельзя сказать об одежде, у которой теперь был такой вид, будто она её с боем отобрала у попавшего в колючки бродяги.

Выкарабкавшись из канавы, Кэт выпрямилась во весь рост и огляделась. Ориентиров никаких, а даже то, что можно было бы ими считать, полностью уничтожено. Ночи ждать бесполезно, ибо небо пасмурное, и сквозь туман опять же вряд ли звёзды разглядишь. А потому варианта у девочки всего два:

Первый: пойти наобум в абсолютно любую сторону и понадеяться на то, что не придётся месяцами скитаться по границе.

Второй вариант также не надёжен, как и первый, ибо основан он на том, чтобы почувствовать либо светлую, либо тёмную энергию и, если её источник не будет менять своего местоположения, двинуться к нему, как к своеобразному маяку. Тут же возникает вопрос: «И чем же данный вариант не надёжен?». Да хотя бы тем, что этот «спасительный маяк» может оказаться ловушкой для смельчаков, рискнувших путешествовать через границу! Или же «маяк» может также оказаться каким-нибудь объектом границы, который просто постоянно излучает такую-то энергию...

Но попытка не пытка, особенно если учесть, что сидеть на одном месте тоже не вариант. Или снова зачистчики мимо пройдут, или меньше, чем через неделю, смерть от обезвоживания. Такие вот дела!

Сделав глубокий вдох, Кэт закрыла глаза и попыталась уловить течение энергий так, как её учили ведьмы и феи. Поначалу повсюду ощущались лишь беспорядочные вихри обеих энергий, которые постоянно перемещались, сталкиваясь, сливались друг с другом воедино, и вновь расходились пока... пока вдруг, словно мощным магнитом, её не стало притягивать к чему-то конкретному... тёмному...

Тяжело дыша, Кэт распахнула глаза и судорожно начала оглядываться по сторонам в поисках неизвестного источника тёмной энергии, да такого мощного, что ей на мгновенье показалось, будто он находится совсем рядом! Но рядом никого и ничего похожего не оказалось, и, чуть успокоившись, фее-ведьмочка вновь закрыла глаза и принялась отслеживать энергии.

Уже спустя час после где-то пятнадцати попыток Кэт, так и не найдя более подходящего «маяка», двинулась прямиком к источнику тёмной энергии. Ну, не совсем, конечно, прямиком. Разумеется, фее-ведьмочка пошла к данному источнику так, чтобы можно было выбраться отсюда, не приближаясь к нему, а заодно иметь возможность выяснить, что именно он из себя представляет.

Вот только... чем больше она к нему приближалась, тем слабее ощущалась исходящая от него энергия, а спустя какое-то время та и вовсе исчезла! В нерешительности потоптавшись на месте, Кэт всё же двинулась прежним курсом. А куда ей ещё сворачивать?! Если с прежним направлением ей так и не удастся покинуть границу, то можно будет свернуть в любую другую сторону. Но только не назад! Там все уже были, и ничего хорошего там не светит, а сворачивание налево или направо может гарантировать хоть какой-нибудь успех.

Пять минут... десять... пятнадцать... полчаса... уже целый час! Всё хватит! Надоело, ребёнок проголодался и устал! Пора сворачивать... но куда? Может, снова поулавливать энергию? Наверное, лучше так и поступить, ибо, даже если и не удастся вновь найти хоть какой-то ориентир, небольшой отдых не помешает.

Усевшись прямо на землю, Кэт закрыла глаза и вместе с беспорядочными вихрями она, впервые за всё время своего здесь пребывания, ощутила огромное пространство, заполненное лишь одной энергией... тёмной. Нет, это была не та мощная энергия, которую она ощущала ранее, а другая... энергия, которую она не чувствовала уже несколько месяцев, но прекрасно помнила... энергия тёмной стороны.

Подойдя как можно ближе к краю границы, Кэт внимательно осмотрелась. Радость от возможности покинуть это место, разумеется, остаётся радостью, а голову всё же лучше сохранять ясной. Не хватало фее-ведьмочке после всего пережитого нарваться на ведьминский приграничный патруль! Там разбираться, кто, как и зачем не будут по принципу: «Нет нарушителя - нет проблем».

Но, то ли удача сегодня на стороне фее-ведьмочки, то ли главные «события» дня ещё впереди, поскольку рядом с данной частью границы никого не оказалось. Всё ещё не доверяя своей удаче, Кэт, беспрестанно озираясь, пригнувшись, прошла несколько метров вперёд. Убедившись, что пока её убивать не собираются, фее-ведьмочка из последних сил рванула прочь от границы.

Когда же, выбившись из сил, она рухнула на мокрую от росы траву, то граница была уже далеко позади, а Кэт жива, здорова и полна решимости продолжить своё путешествие. Вот только осталось найти место, где можно было бы отдохнуть и поесть нормальной горячей еды, ибо, после стресса последних дней и принуждённой голодовки, живот фее-ведьмочки начал издавать такие громкие протяжные стоны, что игнорировать их было попросту невозможно.

Имея при себе немного украденной наличности, которая работает как на светлой, так и на тёмной стороне этого мира, вполне возможно заказать себе комплексный обед, и даже хватит на то, чтобы купить еды про запас вместе с билетом на корабль. Но тут возникает очередное всех раздражающее «Но!». Но где же можно будет поесть, не привлекая к себе внимания? Что-то на лугу, где она развалилась, кафе с закусочными не наблюдаются...

Повалявшись ещё полчасика, Кэт, кряхтя от усталости, поднялась на ноги и, выйдя на дорогу, пошла к виднеющимся в сгущающихся сумерках огням приграничного городка. А дальше уже картина, как из классического готического романа: полуразрушенный каменный мостик через ручей, одинокое дерево в Г-образном дворике, каменная кладка поросших мхом стен, тусклый, еле пробивающийся сквозь закопчённые стёкла, свет из окон и прочие признаки упадка придорожного трактира.

Наша фее-ведьмочка вообще бы мимо него прошла, если бы не запах хлеба и жаркого! Дальше стоит вопрос - посетить данное заведение или лучше всё-таки двинуться дальше в город, который, кстати, всё ещё довольно-таки далеко. Но, с другой стороны, и сам трактир не выглядит, как пятизвёздочный ресторан, а его публика также не вызывает доверия, особенно если смотреть на торчащие вверх из полуразвалившейся телеги ноги в разных ботинках...

Можно, конечно, было бы поразмышлять часик-другой над данной дилеммой, но тут не желающий больше ждать желудок девочки издал очередной стон умирающего кита, и она решила рискнуть. Не переходя мост, Кэт спустилась к ручью и, насколько это вообще возможно в данный момент, немного привела себя в порядок. А затем, понадеявшись, что её не выгонят, как бродяжку, она легко пересекла оставшееся расстояние и, с усилием потянув дверь на себя, вошла внутрь.

Что ж, напрасно девочка так беспокоилась из-за своего внешнего вида, ибо колорит посетителей данного заведения, похоже, активно колеблется от убийц, грабителей и воров до бродяг с пьянчугами. Да и внутренняя обстановка трактира мало чем отличалась от внешней: полусгнившие лавки, покосившиеся столы, гордо свешивающаяся с потолка наподобие гардин паутина, висящая на одной петле дверь чёрного входа, толстый слой грязи на полу, полуразвалившийся камин и явно видавшая лучшие дни барная стойка, которую по-видимому вырезали из цельного куска камня.

Казалось бы, что бродяжнический вид должен сработать здесь, как маскировка под местных, но всё же, несмотря на это, внимание Кэт всё равно к себе привлекла. Все (буквально все!) обернулись на вошедшую фее-ведьмочку, некоторые при этом чуть не свернули себе шею. Может, просто данное заведение никогда не видело особ женского пола? Поскольку внешний вид девочки-подростка ничем не мог выдать в ней ученицу из школы для фей.

Бегло оглядевшись, Кэт всё же прошла через зал в дальний его конец и села за стол, находящийся рядом с чёрным выходом, чтобы в случае чего быстро улизнуть. Склонив голову вперёд так, чтобы волосы закрыли её лицо, и исподтишка наблюдая за окружающими людьми, она только сейчас заметила, что столик, за который она села, несвободен...

У её соседа оказались спутанные грязные светло-русые волосы, простая выцветшая рубашка, узкие тёмно-коричневые штаны и такого же цвета поношенный плащ, небритое лицо, усталые, но настороженные серые глаза. На вид ему где-то двадцать восемь или тридцать лет или даже больше, ибо под слоем дорожной пыли, усталости и невозмутимости было невозможно сказать наверняка.

Но, пока Кэт разглядывала его, незнакомец также с любопытством и некоторым удивлением разглядывал её, словно она загадка или тайна, которую ему хочется разгадать. Поскольку враждебным он ей не казался, фее-ведьмочка осталась сидеть рядом с ним, да и, по правде говоря, куда пересаживаться-то? Свободных столиков-то больше нет, и за всеми сидят настолько не вызывающие к себе доверия личности, что уж лучше остаться на месте!

Тем временем затянувшееся молчание между Кэт и незнакомцем прервал помощник трактирщика, тощий как палка и такой же презентабельный, как и само заведение.

- Чего будешь, малявка? - процедил он, презрительно глядя на Кэт.

- Можно мне комплексный обед? - стараясь выглядеть увереннее, но всё равно тихо попросила Кэт.

- В это время дня? - издевательски уточнил тот. - Нельзя!

- А что тогда можно? - спросила Кэт.

- Жаркое в горшочке, жареную рыбу и фирменное блюдо от шеф-повара - курица в сухарях, - довольно оскалился помощник, когда у фее-ведьмочки снова заурчало в животе.

- И сколько оно стоит? - покраснев и стараясь ни на кого не смотреть, поинтересовалась Кэт.

- Фирменное блюдо? - снова уточнил помощник под гогот завсегдатаев. - Всего ничего - десять серебряных монет!

Чуть побледнев, Кэт ошарашено посмотрела на помощника, у которого странно блестели глаза, когда он на неё смотрел. Десять серебряных! Да на эти деньги даже в ресторане можно было бы взять аж три таких блюда! Тем более - у неё всего пять...

- Можно буханку хлеба с водой?

- Два серебряных, - гнусно ухмыльнулся тот, но, когда она вынула и положила указанные деньги на стол, неожиданно прищурился и, посмотрев на фее-ведьмочку ещё несколько секунд, потянулся к монетам.

- Не сейчас, - накрыла Кэт деньги ладонью и пододвинула к себе. - Вы мне ещё ничего не принесли!

Проскрежетав ногтями по тому месту, где только что лежало серебро, помощник, фыркнув, убрал руку и только собрался уйти, как раздавшийся рядом нарочито громкий кашель остановил его. Похоже, что он только сейчас заметил соседа фее-ведьмочки...

- Принеси мне пива с жареной рыбой, а девочке курицу в сухарях, хлеб и сок. И заплачу я за всё это лишь один серебряный, поскольку больше тут обычно не берут, - не терпящим возражений тоном произнес незнакомец, сверля помощника взглядом так, что тот слегка побледнел и, бормоча извинения, скрылся за стойкой. - А ты спрячь свои деньги!

Судорожно вдохнув от столь резкого приказа, Кэт, тем не менее, послушалась и убрала в карман монеты, искоса поглядывая на незнакомца. С чего он вдруг расщедрился на глупую девчонку? Не понравилось что ли то, как её неприкрыто «обсчитали» и чуть ли не с грязью смешали? Какой смысл ему платить за неё? Может, вернуть хотя бы один серебряный?

- Деньги убери, я сказал! - вполголоса прошипел он, прежде чем она сунула руку в карман. - Тут и за пару медяков тебя на тот свет отправят, а ты серебром в открытую светишь! Неужели на светлой стороне теперь такие дикие расценки, что ты готова отдать деньги фактически ни за что?

- С чего вы взяли, что я со светлой половины? - встревожилась Кэт, быстро оглядывая себя. Но нет - ничего внешне не может выдать в ней пришельца с другой стороны, даже голубое школьное платье, которое за месяц скитаний уже приобрело грязно-серый цвет, а после границы и вовсе превратилось в лохмотья...

- Типичная девушка, - фыркнул незнакомец. - Внешне ты, девочка, может, и выглядишь как бродяжка, а вот светлая аура выдаёт тебя с головой! Дай угадаю: ты несколько месяцев назад по обмену ради ритуала была прислана учиться на тёмную сторону. Но всё оказалось не так гладко из-за издевательств ведьм в школе, не выдержав которые, ты сбежала, дабы вернуться домой через границу, которую в самоубийственной попытке собираешься пересечь. Я прав?

- Почти, - уткнувшись взглядом в стол и чувствуя себя круглой дурочкой, ответила Кэт. - Границу я уже пересекла.

- Погоди, - замер незнакомец. - Если ты пересекла границу, то ты должна быть родом с...

- Тёмной стороны, - закончила за него Кэт. - Я Катерина из клана «Чёрных кошек».

- Но как? - выдохнул тот. - С такой аурой ты же не можешь быть ведьмой! Да и, пересекая границу, должна была, как минимум, раз двадцать погибнуть!

- Но не погибла, - всё ещё изучая стол, ответила Кэт. - Повезло...

- И какая нелёгкая сподвигла тебя на пересечение границы?

- Обвинение в убийстве, которого я не совершала. А также неправильный напиток правды, который заставил меня в нём признаться, заодно рассказав детали, о которых я даже не зн... почему я всё это вам рассказываю?

Не привыкшая откровенничать, Кэт впервые за всё время беседы посмотрела прямо на незнакомца, который даже и не подумал отводить взгляд.

- Точно не знаю, - ухмыльнулся он. – Может, потому, что общение со мной действует на тебя, девочка, не хуже, чем напиток правды, но только на этот раз, похоже, так, как надо. Но если честно, мне просто стало интересно, что в этой дыре забыла маленькая фея, и задал ей несколько наводящих вопросов, чтобы удовлетворить своё любопытство, а дальше ты уже сама на них ответила.

- То есть вас не волнует то, что вы сейчас можете сидеть с жестокой убийцей? - удивлённо спросила Кэт.

- Пфф! - фыркнув, засмеялся незнакомец. - Да из тебя, девочка, такая же убийца, как из меня балерина! По ауре всегда видно, когда человек совершает убийство, поскольку она моментально темнеет от такого. Это здесь, на тёмной стороне, среди других тёмных аур найти такого человека архи как трудно, а вот на светлой проще простого, если только убийца не умеет её скрывать.

Вот только смех незнакомца тут же оборвался при виде огромных наполнившихся слезами зелёных глаз Кэт, которая, впрочем, тут же уткнулась обратно в стол, скрыв лицо волосами. Ей верят! Впервые за целый месяц ей кто-то проверил! Неважно, что это случилось в какой-то находящейся неизвестно где дыре, главное, что кто-то верит в её невиновность...

Пока фее-ведьмочка изо всех сил пыталась сдержать слёзы облегчения, незнакомец молчал. А что ему нужно было говорить? Нечаянно довёл девчонку до слёз и теперь не знает, что делать. Вроде как успокоить надо, так она ведь может понять его неправильно и, испугавшись, убежать, а в приграничных землях тёмной стороны опасность не меньше, чем на самой границе.

Как ни странно, напряжённую обстановку тут же разрядил помощник трактирщика, который принёс заказ. Пока тот разгружал свой поднос, незнакомец искоса посмотрел на фее-ведьмочку и, увидев, что та уже успокоилась и взяла себя в руки, облегчённо выдохнул. Но, потянувшись к своему заказу, он неожиданно застыл, глядя на стакан сока в руке помощника.

- ЭТО ЧТО ЕЩЁ ТАКОЕ! - рыкнул он так, что все, кто был в трактире, подпрыгнули от неожиданности и притихли. - Вы меня тут что?! За ИЗВРАЩЕНЦА что ли держите! Или, может, совратителя малолетних?! Я СОК ЗАКАЗАЛ, А НЕ АЛКОГОЛЬНЫЙ КОКТЕЙЛЬ!

Резко вскочив, незнакомец махом подхватил выпавший из ослабевших пальцев побледневшего помощника стакан и, сжав его в руке с такой силой, что тот жалобно звякнув, треснул, кинул осколки прямо подонку в лицо! Насмерть перепуганный помощник трактирщика быстро попятился назад, беспрестанно скуля:

- Умоляю, простите... не понимаю, как такое могло произойти... наверное, я просто перепутал заказы, куда входил этот напиток... цвет просто оказался одинаковый...

Проводив его разъярённым взглядом до самой стойки, пока тот не скрылся, незнакомец медленно сел на место и махнул рукой, стряхивая осколки стекла. На стол тут же упали капли крови.

- Вы поранились, - тихо указала Кэт. - Надо перевязать...

- Обойдусь, - раздражённо отмахнулся тот, но, заметив пристальный взгляд Кэт, пояснил, - Не бери в голову. Смотри, я даже не поца... рапался...

С изумлением и даже недоверием незнакомец уставился на свою ладонь, где теперь красовался глубокий порез, с таким видом, словно ожидал, будто он чудесным образом сам собой пройдёт. Но тот, понятное дело, даже и не собирался исчезать, из-за чего незнакомец выглядел весьма и весьма обескураженным.

И вот тут Кэт ощутила уже знакомый порыв и, даже не пытаясь ему противиться, протянула руку к незнакомцу и, накрыв его ладонь своей, начала источать то самое тепло, что тогда исцелило маленькую девочку. Процесс занял всего несколько секунд и, когда фее-ведьмочка убрала руку, на ладони незнакомца не было даже царапин, а сам он выглядел теперь словно громом поражённый.

- Как, - наконец, с трудом выдавил он, не сводя с неё глаз. - Как ты это сделала?

- Не знаю, - пожала плечами Кэт, чувствуя странное удовлетворение от его реакции. - Просто взяла и сделала. - Но увидев недоверие на лице незнакомца, нахмурилась и добавила. - Правда, не знаю. Это у меня само собой так получается.

- Понятно, - протянул он, по-прежнему внимательно разглядывая её. - И давно у тебя это?

- А вот это как раз знаю, - ответила Кэт. - Около месяца назад одна девочка по моей вине сильно поранилась и я, сама не знаю как, её исцелила. Это было так странно, пугающе и...

- И? - подбодрил её он.

- И в то же время чудесно, - прошептала она, глядя ему прямо в глаза.

- Понятно, - снова, задумчиво разглядывая её, произнёс незнакомец. - Быстрей ешь свою курицу, пока она не остыла. Не бойся, - добавил он, заметив, что она колеблется. - Еда, насколько я могу судить, без примесей, а нормальный сок тебе сейчас принесут.

- Спасибо, - пробормотала Кэт и, недоумевая из-за смены темы, принялась за курицу.

Вопреки её опасениям та оказалась такой вкусной и сочной, а корочка настолько хрустящей, что фее-ведьмочка, забыв про нож с вилкой, оприходовала курицу всего за несколько минут, при этом чуть ли не пыхтя от удовольствия. Закончив вытирать лицо и руки от жира, она снова посмотрела на незнакомца, который успел прикончить только половину своей тарелки и теперь с еле скрываемым весельем смотрел на Кэт.

- Ещё курицы или, может, заказать десерт?

- Нет, спасибо! - доблестно сдерживая приближающееся икание, улыбнулась фее-ведьмочка.

- Тогда подожди, пока я доем свою порцию, - сказал он, но, увидев, как она недоумённо нахмурилась, добавил. - Хочу проводить тебя до речного вокзала, прежде чем ты влипнешь в очередные неприятности. Надо сказать, что тебе вообще повезло перейти границу в этом месте, поскольку на многие мили отсюда вокруг сплошные пустоши и, оказавшись там, ты бы уже умерла от голода.

- Да, - тихо согласилась Кэт. – Мне, действительно, повезло что, переходя границу, я почувствовала источник мощной тёмной энергии, пойдя на который, оказалась здесь.

- А ты... случайно... не видела этот источник? - неожиданно напрягся незнакомец.

- Нет, - покачала головой Кэт, и он тут же расслабился. - Источник исчез раньше, чем я пересекла границу, но, благодаря заданному им направлению, мне всё же удалось благополучно окончить эту часть пути.

- Понятно, - пробормотал он, и последующие несколько минут прошли в полном молчании.

Закончив трапезу, незнакомец встал, вынул из-под полы плаща незамеченную ранее сельдевую сумку и, бросив на стол пригоршню медных монет, подал фее-ведьмочке знак, чтобы она вышла с ним через чёрный вход. Кэт, совершенно не понимая «почему она столь безоговорочно доверяет этому незнакомцу?!», послушно встала из-за стола и, наконец-то, покинула это заведение, провожаемая жадными взглядами.

Оказавшись снаружи, незнакомец, не делая попыток прикоснуться к фее-ведьмочке и даже стараясь держаться от неё на расстоянии, направился прямо в сторону огней города. Пока они шли, он время от времени поглядывал на девочку, чтобы убедиться, что та не отстала, и всё время пытался идти с ней в одном темпе, поскольку от усталости она разве что не ползла.



Спустя час...



В большинстве окон городка свет уже не горел, и поскольку многие уличные фонари разбиты, то на улицах было очень темно и довольно неуютно. А в такое время только и ждите грабежа! Но, тем не менее, спутник фее-ведьмочки шёл вперёд с такой устрашающей и непоколебимой уверенностью, что скорее всего даже банда грабителей, попадись она им на пути, улепётывала бы прочь со всей поспешностью!

Вот только Кэт было уже не до чего, ибо усталость и пережитое всё-таки взяли над ней верх, когда она, в очередной раз споткнувшись, упала и уже не нашла в себе силы встать. Просто так лежала, скорчившись на каменной мостовой, пока чьи-то сильные руки не развернули её, а затем и вовсе бережно подняли.

- Прости, но сама понимаешь - оставить тебя лежащей в уличной пыли я точно не могу, - пробормотал незнакомец, неся её дальше. - Кстати, мы уже почти пришли...

И это «почти пришли» относилось к местному речному вокзалу, который, скажем прямо, совершенно не впечатлял, поскольку представлял собой лишь каменную пристань, да пару лавок под деревянным навесом от дождя. Посадив фее-ведьмочку на одну из лавок, незнакомец подошёл к стенду с вывешенным на нём расписанием и, изучив его, вернулся, сев немного подальше от Кэт.

- Корабль будет здесь через пять часов и, простояв час, отправится дальше по маршруту. Через пару дней высадишься на территории клана «Пираний», и оттуда будет уже несколько дней пути до клана «Чёрных кошек».

- П-понятно, - зевнула Кэт, потирая глаза. - Значит... торопиться мне сейчас некуда и... и можно позволить себе немного отдохнуть...

Под насмешливым взглядом незнакомца, фее-ведьмочка свернулась на лавке в клубок и тут же уснула...



Спустя несколько часов...



Кэт разбудил неожиданно громкий звук рога, от которого она сразу открыла глаза и огляделась. Прямо перед ней у ещё вчера пустой пристани стоял небольшой беспарусный корабль с двумя палубами. На верхней было несколько рядов обычных деревянных лавок, продуваемый во всех местах навес и капитанская рубка, откуда при помощи тёмного кристалла управляли кораблём. Нижняя же палуба была полностью закрыта и, если судить по тому, что видно сквозь иллюминаторы, весьма неплохо обустроена.

Фее-ведьмочка с тоской смотрела сквозь них, надеясь поскорее оказаться в тепле, как вдруг поняла, что ей и не холодно вовсе. С широко раскрытыми глазами, Кэт уставилась на незнакомца, на чьих коленях она, похоже, проспала всю ночь, да ещё и под его же плащом!

- Доброе утро! - фыркнул незнакомец в ответ на её изумлённый взгляд. - Как спалось?

- Неплохо, - покраснев, пролепетала Кэт. - Я долго спала?

- Всего пять часов, - снисходительно ответил незнакомец. - Если хочешь, можешь ещё полчаса поспать, а пока я тебе куплю билет до дома...

- Нет, что вы! - воскликнула Кэт, быстро выбираясь из-под плаща. - Вы и так из-за меня ночевали на улице, а тут ещё снова платить за меня собираетесь! Не надо, я лучше сама как-нибудь...

- Помолчи, - оборвал он её возражения. - Я постоянно путешествую, и ночёвка на улице для меня - уже несколько столетий, как не событие. Далее, если я ХОЧУ заплатить за то, чтобы маленькая девочка нормально поела и смогла без дальнейших приключений добраться до дома, то я ЗАПЛАЧУ за это, и возражения НЕ ПРИНИМАЮТСЯ.

Пресекая на корню дальнейшие споры, незнакомец резко встал и пошёл прямо к трапу на корабль, у которого уже стоял с невыспавшимся, а потому недовольным видом билетёр. Кэт с понурым видом села обратно на лавку и, ёжась от холодного ветра, стала ждать возвращения незнакомца, заодно поглядывая по сторонам.

Странно... может, у фее-ведьмочки просто разыгралось воображение, но почему-то те немногие, что находились в это время на пристани, неожиданно начали, подозрительно щурясь, поглядывать в сторону Кэт и с явным неодобрением презрительно кривить губы. Незнакомец же, после того, как билетёр, что-то ему сказав, указал на фее-ведьмочку, тут же поспешил обратно, держа в руке только что приобретённый билет, и, по мере его приближения к ней, интерес окружающих таял.

- Так, - сказал он, быстро садясь рядом с ней. - Вот держи - это твой билет. За пропитание также не волнуйся, ибо оно входит в стоимость этого билета. А теперь слушай! Ты со своей светлой аурой сильно привлекаешь к себе внимание, а на тёмной стороне это может для тебя плохо закончиться. Поэтому я сейчас сделаю для тебя очень мощный амулет, полный негативной энергии, которая полностью скроет от чужих глаз твою светлую, не нанося при этом вреда тебе. Но, если ты будешь часто пользоваться позитивной энергией, то рано или поздно действие амулета сойдёт на нет, оставив тебя без прикрытия. Понимаешь?

- Да, - кивнула Кэт.

- Совет «не использовать светлую силу вовсе» я не могу тебе дать, поскольку, хочешь не хочешь, а твоя природа всё равно возьмёт своё. Поэтому единственное, что я могу тебе посоветовать - это либо вернуться на светлую половину этого мира, либо попросить кого-нибудь у себя дома время от времени обновлять этот амулет. Давай...

С этими наставлениями незнакомец снял через голову со своей шеи какой-то кулон и осторожно надел его на Кэт.

- Кажется, нам пора прощаться, - бегло посмотрев в сторону корабля, неожиданно заявил незнакомец. - Ты это... береги себя... котёнок из клана «Чёрных кошек», и я очень надеюсь, что у тебя теперь всё будет хорошо.

Легонько потрепав фее-ведьмочку по голове, незнакомец встал и, перекинув через висящую на плече сумку свой плащ, стремительно пошёл прочь.

- Подождите! - закричала ему вслед Кэт. - Скажите мне хотя бы ваше имя! Прошу вас!

Но незнакомец, обернувшись, лишь улыбнулся ей и, махнув рукой, скрылся за поворотом.

Если бы не раздавшийся вновь гудок объявлявшего о скором отплытии корабля, то Кэт, скорее всего, кинулась бы следом за незнакомцем, но... но что поделать? Неожиданное знакомство так же и закончилось, и фее-ведьмочке не оставалось ничего другого, как пройти на корабль, предъявив тому же самому билетёру билет.

Оказавшись на нижней палубе, Кэт забралась на мягкое сиденье и решила рассмотреть амулет, что подарил ей незнакомец. Это оказался круглый кулон, разделённый кривой линией на светлую и тёмную половину. Вроде бы ничего особенного - просто символическое изображение мира... если бы не пара деталей. Внутри светлой половины кулона оказался чёрный камень, который дерзко и даже устрашающе выделялся на светлом фоне. Что же касается тёмной половины кулона, то прямо под тёмным камнем, словно звезда во тьме, сиял белый.

Тут раздался последний гудок, и Кэт, сжав в руке амулет, стала наблюдать за поднявшимися из-под воды щупальцами, которые сначала аккуратно оттолкнули корабль от пристани, а затем, начав выполнять плавные вращательные движения, понесли его против течения прочь. И в эту же минуту из-за того самого поворота незнакомец провожал взглядом корабль, надеясь, что хоть на этот раз сделал всё правильно...
http://www.stihi.ru/2018/03/23/6242 - Глава 4