Баллада о двух путниках

Шли рядом два путника долгой дорогой, 
Шли дни и недели, и месяцы шли.
Покинули край свой от жизни убогой, 
Где доли полегче себе не нашли.

В пути у дороги они ночевали,
Костёр разводили, варили пшено. 
О жизни хорошей под небом мечтали,
Ведь, счастье кому-то на Свете дано. 

А утром с восходом они поднимались
И снова шагали по пыльной стезе.
Холмы и лощины по ходу менялись,
Печаль отражалась в усталой слезе. 

Однажды, когда проходили долину,
Сгустился над ними зелёный туман.
Увидели путники в дымке картину –
Стоял у дороги шатёр-балаган. 

Туман необычный чуть-чуть прояснился,
Вошли эти путники вместе в шатёр –
Прилавок от странной поклажи ломился,
Ничто не закрыто в шатре на запор:

Коробки с удачей, шкатулки со счастьем,
Богатство мешками, и что унесёшь!
Но только была там начертана надпись: 
«Всё сбудется в жизни, что сам отберёшь».

Взял первый из путников тут же удачу,
Богатство и славу, везенье, почёт.
Второй осмотрелся и выбрал иначе: 
Где значилось «совесть» – закончился счёт.

В долине развеялась вязкая дымка,
Исчез у дороги шатёр-балаган.
Кто путник с товаром, как будто бы с рынка,
Уж скрылся в повозке купцом за курган.

Второй, у которого выбрана совесть,
Всё также устало поплёлся пешком.
На этом ещё не окончена повесть,
А лишь завязалась одним узелком. 
   
Шёл путник один и его обгоняли
Повозки, кареты с четвёрткой коней.
Порой ему слово ехидно бросали – 
Он шёл, не считая количество дней.

И видел он всюду похожие сёла,
Похожие бытом своим города, 
Где только вельможа бывает весёлым,
Купец, да при власти в чинах господа.

Пороли крестьян с недоимкой оброка,
Сажали рабочих за речь супротив.
На совесть и милость плевали свысока,
На пользу законы себе обратив.

В одном из поместных широких угодий
Высокий дворец, на ступенях с ковром.
В компании важных собой «благородий»
Хозяин, одаренный прежде шатром.
 
Взглянул на товарища с гордой усмешкой,
Как будто, всем видом хотелось сказать: –
Смотри, мол, какой я стал в жизни успешный,
Ведь, что выбираешь, то – надобно знать!      

Теперь на полях его пашет и сеет,
Кто даже подковы не встретил в пути.
Кто только заботы и нужды имеет,
Кому просто некуда дальше идти.

И гнутся, как в поле, на фабриках спины
Таких же не очень имущих трудяг.
И смотрят хозяева, как на скотину,
При строгом отборе в цеха бедолаг.

Шёл путник всё дальше и впитывал с болью,
Что видел, что слышал и ночью, и днём.
Страдал, словно раны осыпаны солью –
Так жгла его совесть душевным огнём!
   
Так стали в уме его строки рождаться
О жизни, о правде на этой земле. 
И песни протяжные стали слагаться, 
От края до края летать по стране.
                ***
Бывает, накроет зелёным туманом,
Шатёр судьбоносный проступит в просвет –
Польстится богатством, кто склонен к обману,
Но выберет чистую совесть поэт.   

Богатство, везенье, удача – не вечны,
Уходят однажды, легко изменив.   
А чистая совесть с лицом человечьим
Не будет сдана на храненье в архив!