Алхимик

По ночам, когда сгущалась мгла,
Землю укрывая одеялом,
Раскаляя колбу добела,
Философский камень добывал он.

Смешивая земли и породы,
Серу добавлял, слюду, коралл.    
Ждал он, чтобы жёлтый самородок
Тусклым светом в колбе заиграл.

Яд змеиный капал осторожно,
Книгами старинными шурша.
Замирала каждый раз тревожно
Старая алхимная душа.

Иногда, пока шёл странный опыт,
Вспоминал он молодость свою,
Домик свой, что посреди Европы
У предгорий древних на краю.

Бедностью затерзанную юность,
Виноватый материнский взгляд,
Раннюю отцовскую сутулость…
Он ещё добавил в колбу яд.

В этот вечер что-то потянуло
Памятью в ушедшие года.
В колбе, словно плавником акулы
Вспенилась тяжелая вода.

В мыслях снова он вернулся в детство,
Сколько лет с поры той утекло.
Старость – вот и все его наследство,
А богатство – яды и стекло.

Усмехнулся: выбрал сам дорогу,
Самому по ней идти дано.
Понимал и то, что скоро к Богу
Распахнётся ставнями окно.

Посидел, задумавшись немного,
Книгу отложил, махнул рукой.
Показалось кто-то у порога
Скрипнул покосившейся доской.

Скрип ещё раз потревожил ухо.
Он поплёлся двери открывать,
А, открыв их, увидал старуху,
Чуточку похожую на мать.

Попросила у огня погреться, 
Чтоб потом ей вновь продолжить путь,
Но ему подсказывало сердце:
Неспроста решила заглянуть.

В комнату вошли, спросила глухо:
«Для чего был разведён огонь?»
Он ответил. Странная старуха
Протянула к пламени ладонь.

– Сколько лет чадишь ты в этой келье?
«Пятьдесят» - ответил ей старик.
– И не хочешь справить новоселье?
«Ко всему на свете я привык»

– Пусть, старик, по-своему и прав ты,
Но всему, поверь, назначен срок.   
Чуть кольнуло: «Горько слышать правду…» –
И в словах послышался упрёк.

– Где твои друзья, жена и дети,
Где твоих любимых голоса?
Я один как перст на белом свете –
По щеке блеснула чуть роса.

– Не пойму тогда: зачем и жил ты,
В чём же заключался выбор твой?
Обозначив старческие жилы,
Покачал седою головой:

«Я всю жизнь служил одной лишь цели,
И заложник был своей мечты...»
Голос флейты, может быть свирели
Медленно спускался с высоты.

Показалось, молвила старуха:
Что ж, пожалуй, время истекло.
Что-то выше неба, легче пуха
Мимолетно сгладило чело.

Петухи пропели – скоро утро,
Первый луч обожествил алтарь,
Озаряя солнцем старый хутор,
Жизнь перевернула календарь.

В дом вошёл слуга глухонемой
Чтоб прибрать, как много тысяч раз,
Удивился, увидав впервой,
Что хозяин спит в столь поздний час.

На лице спокойном и усталом
Столько счастья, что будить не стал.
Над треногой колба остывала,
Жёлтым светом в ней блестел кристалл.