Цвет василька

ВМЕСТО ПРОЛОГА

Умолкли птицы в тихой роще,
На небосводе скрылись звёзды -
Благоуханье этой ночи
Пленяло всех в цветные грёзы.
Тихонько вышла, как невеста
На небе полная луна,
Из туч рассеяв занавеску
И опустив свои глаза.
Все в ожидании «баснотворца»
Притихли, растворяя звук.
Поэт тихонько за оконцем
Писал не покладая рук...
О том, когда-то что случилось,
О том, что не произойдёт;
О том, чьё сердце не разбилось,
Не позабыв, кто слёзы льёт.
Так ночка шла, не занимая
Поэта тяжким грузом сна.
Но сам того не понимая,
К утру он всё ж сомкнул глаза...

I
ПЕРВЫЕ ОШИБКИ

В далёком царстве и не нынче
Начался этот дивный сон.
Быть может, сказкой был привычной,
А может, впрямь случился он...

Ручей уже покрылся шугой -
Дожил, таки, он до седин.
Шёл старичок, ряжённый в шубу,
Владений леса господин.

В нём было что-то не простое -
Он и с медведями дружил,
И соснам языками хвои
Свои секреты говорил.

Навстречу ему - всадник статный,
Забрёл в заброшенный тот край -
Гроза злодеев. Герой ратный,
Но горделивый Ермолай.

Куда стремится юность с пылом,
Понять оно не мудрено.
Но тут не просто дело было.
На деле было так оно...

Когда Ермол ещё мальчонкой
Игрался с дочерью купца,
Вдруг выдал названной сестрёнке:
«Авдотья, будь ты мне жена!»

И заключили союз отчий,
И било счастье через край.
Купец ждал «повзросленья» дочки,
Мужал тем часом Ермолай...

Но так судьба распорядилась,
Героя славой наградив,
Что царю очень полюбилась
Молва, что тогда люд водил:

- Ты очень приглянулся нам,
И я уж зятем тебя вижу!
За подвиги тебе воздам,
И в почестях я не обижу.

Но так положено веками,
Что должно знать желанье девы.
И перед брачными венками
Возложишь ты трофей победы!

Чего восхочет её сердце,
Так то исполнить тебе должно.
Её желание - ключ от дверцы,
Куда войти тебе возможно.

И загорелся Ермолай,
Но вовсе не любовной страстью.
А мчит он в тот далёкий край,
Чтобы связаться с «царской мастью»...

- О! Кто таков? - воскликнул воин, -
«Никак мудрец иль чародей,
А может быть, безумный бродит
В глухом лесу, в тени ветвей...

Как быть? Мчать дальше или нет?
Старик седой. Уважить надо.
Кто знает, вдруг его совет -
Моя дражайшая отрада».

- Куда ты, молодец, спешишь?
Куда путь держишь, мне поведай!
Послушай ты лесную тишь,
Со мной немножко побеседуй.

- Спешу я, старче, это верно.
Моим желаньям вопреки
Судьба шутить изволил скверно -
Минуты таят. И часы...

- Тебе ль роптать на свою долю?
Тебе ли мчать изо всех сил,
Чтобы исполнить чью-то волю? -
Так старец юношу спросил.

Дивится парень: «Всё он знает,
Быть может, он и впрямь мудрец...»
Затем тихонько отвечает:
- Так помоги же мне, отец!

- Что ищешь, молодец, скажи мне!
Не счастье, часом, ли своё?
- Его. Всё верно. Поскорее
Скажи, где прячется оно!

- На твой вопрос я дам ответ,
Но дай и ты мне своё слово,
Когда поймёшь его секрет,
Приди ко мне в мой лес ты снова.

Да покажи, чего нашёл...

Но знай, далёк твой ум сейчас
От понимания смысла счастья!
Не называй им славы час!
Любовь не путай ты со страстью!

Пускай полсвета обошёл,

Напрасно всё, коль без любви
Прожить всю жизнь желаешь ты...


II
БРЕМЯ МЕДНЫХ ТРУБ

Мерцает снег при свете лунном,
И дышит холодом туман.
Конь мчится меж деревьев буйный
Сквозь ночь таящую обман.

Советом добрым заручившись,
Мчит всадник, позабыв про сон -
На старца слово положившись,
Найти село стремится он.

Младая память хранит слово,
Что дал герою государь.
И сон стряхнув с очес, он снова
Спешит в неведамую даль.

Царевна Марфа Ермолаю
Дала наказ, за ним обет:
- Коль ты найдёшь к началу мая
Неувядаемый тот цвет,

Благословит нас мой отец,
С тобой пойду я под венец...

«Цвет, что не вянет - моё счастье,
Благополучия залог.
И больше ни одно ненастье
Не переступит мой порог...

Остаток жизни проведу я,
Как посчитаю нужным сам -
В победе над врагом ликуя,
В бою со славой жизнь отдам», -

Своим мечтанием томимый
Покинул он лесную глушь.
Вёл его Ангел ли ранимый,
Иль похититель людских душ,

Да только вышел витязь вскоре
На тропку, что искал давно.
На своё счастье ли, на горе? -
Так просто было суждено.

Пред ним представилась картина
Нерукатворная Творца -
Вся в белом чудная долина,
Будто ждёт брачного венца.

Мороз крепчал и вьюга выла,
Да что для воина мороз?
Ермола стужа не сломила!
Напротив - дух его возрос!

Всё ближе дивное селенье,
Всё громче слышен людской глас:
- Неужто это наваждение?
Идите-гляньте, кто у нас, -

На встречу вышел Ермолаю
Некто по прозвищу Пан Брудь.
Он старостой был того края.
Как ни его был встречный путь?

Дядина был «рубаха-парень»,
Простой, как валенок на вид.
А нет... «Характер мой, как камень», -
Сам про себя так говорит.

Как на знакомого смотрел
На Ермолая незнакомец...
Быть может, он когда поспел
Промчать рысцой мимо околиц?

Вокруг всё радовало глаз,
Всё пахло как-то по-другому,
Родной у неба был окрас,
Со всех сторон веяло домом.

Как жаль, что с возрастом, бывает,
Мы забываем о святом.
Так было с нашим Ермолаем -
Забыл за славой отчий дом...

Ведомый неизвестной силой,
Шёл наш Ермолка по селу.
«Где десять лет его носило?»,
«Теперь вернулся почему?» -

Шептались за спиной героя,
Кому  узнать его пришлось,
Потом оставили в покое.
Само всё так и улеглось...

Никто ему не дал подсказки,
Остался тайною секрет.
Но вот, мелькнули в толпе глазки,
Родней на целом свете нет.

Блеснули, словно две росинки
И скрылись вновь за теремом.
С неба посыпались снежинки,
И холодом повеяло.

Чтобы к утру набраться сил,
Зашёл герой наш во трактир.
Трактирщица Настастя Пална
Работала, видать, недавно,

Да знала больше, чем Пан Брудь.
А сама примет как «на грудь»,
Так и расскажет всё про всех -
Для неё сплетни, ведь не грех.

Пан Брудь бароном себя мнил
И бакенбарды отрастил -
Настасья ж Пана завидя,
Во след кричала: «Эка фря!»

Шла жизнь своим тут чередом,
Пусть в небольшом селении.
Пан Брудь и их гостиный дом
Всегда блюли веселие.

III
ЦАРЕВНА ВСЕХ ЦВЕТОВ

Спустя недельки так за три
Своего пребывания
Продолжил поиски свои
Без прежнего внимания.

Хоть витязь наш ещё искал
Садовников, целителей...
Напрасно время он терял
У время похитителей.

Никто не слышал про цветок,
Что не подвластен тлению:
«Ты не смеши меня, сынок,
Такого нет растения!»

А вместе с тем, герой во снах
Встречается с девицею,
У той, что искорки в очах -
Вела его десницею

С села до царского имения,
Сопровождала его пением:

«По что ты, витязь, ищешь славы?
В тщеславии счастья не найти!
Ты ищешь цвет лесной дубравы,
Чтоб на престол потом взойти.

Ты просишь помощи у той,
Чьё имя позабудешь.
Ты от меня уйдёшь к другой
И с нею рядом будешь...»

«Неужто обманул старик,
Сказав, что счастье близко?
И встречу я счастливый миг,
Сперва упав так низко?..», -

Одно доселе знал он средство -
Женитьба с дочерью царя.
А тут он вновь вернулся в детство,
И вновь поверил в чудеса.

И, стало быть, любви секрет
В том, что секретов вовсе нет...

Да только, кто она - светило,
Что его сердце так его пленило?
И как пойдёт к ней за советом
С наказом Марфиным, обетом?

И волей случая, похоже,
Она одна помочь лишь может.
Она - последняя надежда
Тут, где живут одни невежды...

.......................................................
Ну вот. Закончилась метель.
Уже не воет вьюга.
Чуть слышно капает капель,
И тянет весной с юга.

С сумой одной лишь за плечами
Вернулся в сказочный тот лес,
Где Ермолая уже ждали
Тропинки, полные чудес.

Тут он со старцем повстречался,
Ему то слово он давал
В селении этом оставаться,
Пока поймёт, чего искал...

А понял ли герой наш ратный,
Кого в селе он повстречал,
А вспомнил, какой деве знатной
Он раньше всех обет давал?

И называл кого царевной,
Царевной всех в мире цветов?
Она ведь ждёт его, наверное...
Нет. Точно. До сих пор...

И взглядом проводила кротко,
Не смея близиться всерьёз.
Оставлена одна лебёдка,
Сдержать не в силах больше слёз.

А Ермолай? Куда он мчит?
Неужто к Марфе он спешит?!

Не став терять времени даром,
Он ищет старца - где же он?
И вот, под дубом встретив старым,
Он бьёт челом ему поклон:
- Исполнил свой тебе обет.
- Неужто понял цену счастья?
- Да. Я узнал его секрет,
Он не сравним ни с одной страстью:
Неувядаемый цветок -
Моего детства василёк...

Такой цветок и дочь купца
Всё ближе к сердцу прижимала.
Совсем не этого конца
Авдотья с детства ожидала.

Слова в душе своей слагала
И как молитву повторяла:

«Я всё помню, как будто недавно
Ты так близко стоял от меня.
Поначалу казалось забавным
С тобой видеться день ото дня.

Но шло время, и ты становился
Самым умным и лучшим во всём,
Лик любви для меня вдруг открылся
В нежном взгляде, в обличии твоём.

Кем была я тебе - неизвестно.
Уже счастье, что просто была!
Среди дней однобоких и пресных
Вдруг любовь моя расцвела.

Где начало у этой истории?
И когда ей наступит конец? -
Иногда говорят априори:
«Когда кто-то пойдёт под венец».

Но не думай, что я уйду первой,
Что не чувствую, если молчу.
Я всегда остаюсь тебе верной!
Да! Тебя я всё также люблю!»

Вдруг тихонько послышался голос,
Что излюблен Авдотьей давно.
И воткнув василёк в её волос,
Ермолай вот сказал тогда что:

- Мне не нужно престолов, венцов!
Ты - царевна всех в мире цветов!
Всех прекрасней невеста моя,
Ведь невинна, как цвет василька