Под лестницей

               
I

История, произошедшая в нашем тихом и мирном Грин Уаллей в апреле 95-го года не оставила нам, двум участникам событий того страшного года ни шанса на прежнюю жизнь. Я, Майк, всем известный как лейтенант Майкл Харпер,а тогда ещё совсем зелёный и неопытный на тот момент только вступивший в должность офицера окружного полицейского участка незамедлительно бы написал рапорт о переводе, да чёрт возьми даже об увольнении, если бы знал с чем мне придётся столкнуться в Грин Уаллей в самом начале пути своей полицейской карьеры.

Всё началось с пропажи ребёнка. Это был мальчик Томми Гудман, сын четы Гудманов. Это имя навсегда останется в моей памяти, как и все связанные с ним события. Ему было 4, когда он исчез.

Как в любом маленьком городке, все знают друг друга в лицо. Я на тот момент только-только закончил стажировку, но сразу запомнил темноволосого озорного мальчугана, с ямочками на щеках, как только впервые увидел его. Да и вообще, я хорошо помню этот день. Жара стояла адская. Мы с напарником как раз направлялись в участок, и остановились на углу, чтобы покурить перед работой. Парочка спешно прошла мимо нас. Они с матерью шли за покупками. Увидев двух взрослых обалдуев в нарядах блюстителей порядка, малыш замедлил шаг, а потом вырвав у матери руку и вовсе остановился. Пареньку понравилась наша форма. Почему-то он уставился именно на меня, глядя в упор своими выразительными васильковыми глазами. "Красавчик какой" - мелькнула у меня мысль.
-Как тебя зовут? - спросил малыш.
-Я офицер Харпер,Это офицер Лэнг... а тебя как? -я улыбнулся. Мне понравилось, что в таком возрасте парнишка так открыто общается, и даже готов делать первый шаг. "Серьёзный парень"-подумал я.
-Томас, Томас Гудман. Только не называйте меня Томми! Я уже взрослый для таких глупостей.  Я не малыш... А это штука стреляет? - паренёк показал маленьким пальчиком на табельное оружее, которое мы, ещё вчера бывшие стажёры, уже заслужили право носить.
-Конечно стреляет.- гордо, и с деловым видом ответил я.
Я оглянулся на Дэйва, ожидая поддержки. Но он только улыбался на все тридцать два, видимо предпочитая играть в нашей светской беседе не более чем роль наблюдателя.
-Дадите мне? Она всё равно вам сейчас не нужна. А я уж найду ей применение.
Его мать отреагировала моментально.
-Томми! Имей совесть! И сейчас же извинись перед господами! Они тебя неправильно поймут...-её сдержанность угасала обратно пропорционально тому, как краснело её лицо.
-Не волнуйтесь, миссис Гудман, всё в порядке. Дети есть дети, никаких проблем. - успокоил её я.
Судя по тому, как сильно смущена миссис Гудман бесполезно было что-то продолжать.
Она нервно кивнула пару раз в ответ и суетливо рванув по прежнему маршруту потащила будущего "гангстера" за собой в супермаркет.
-Купите ему игрушечную пушку, миссис Гудман! - прокричал им вдогонку Дэвид.
У моего напарника остроумия не больше чем в пластиковом пистолете с полки супермаркета напротив.
-Дэйв, ну ты сравнил...настоящее оружие куда скучней. А что? В такую жару как сегодня, я предпочёл бы иметь под рукой водяную пушку, заряженную освежающе-чистой, прозрачной, ледяной....- я уже было закрыл глаза, наводя на свою раскрытую, жаждущую влаги пасть, воображаемый водяной пистолет, и спуская крючок...
Но почувствовал резкий толчок вбок, это мой напарник спустил меня из сладкого мира фантазий, обратно на землю, да ещё и сюда, в цветуще-зелёный,мирный  и серый городок, в котором никогда ничего не происходит. "Пацан был прав" - подумал я. Оружие здесь носят скорее по уставу, а не по надобности. Маленький городок, где от силы пара-тройка супермаркетов, куча маленьких магазинчиков. Где на весь район 1 достойный бар, нечему спровоцировать что-то серьёзное. Кроме административных, и не особо серьёзных нарушений до того дня ничего по-настоящему серьёзного здесь не случалось.
До обеденного перерыва в участке была тоска смертная. Мы с Дейвом взяли себе по гамбургеру, и холодной освежающей колы. Это было то, что нужно, никогда ещё я не чувствовал себя таким счастливым как теперь, крепко сжимая в руке бутылку газировки, о которой так мечтал всю первую половину дня.
Дейв как всегда рассказывал свои байки, что-то о девушке по имени Джес, которую он встретил на выходных, и кучу другой бесполезной информации, без которой бы я с радостью прожил остаток своих дней спокойно. Но так или иначе, я всегда предпочитал слушать во время обеда, в отличии от Дейва, который любил говорить. Мы идеально дополняли друг-друга. Наговорившись и наевшись мы приступили к работе. В тот день я побил рекорд игры в сапёра. Начальство молчало. Дверь с надписью "Лейт. Доминик Харис. Начальник участка" открывалась в тот день крайне редко. Лейтенант Харис пару раз замеченный спящим за рабочим столом всё чаще закрывал свой кабинет на верхний замок. Мы не возражали. Работы не было совсем, была пара заявлений о каких-то семейный разборках, и то прошедших мимо меня, а рабочий день между тем подходил к концу.
-Дейв, подвезти тебя?
- Нет, спасибо дружище. У меня сегодня другие планы, собираюсь кое с кем пересечься в Центральном Парке.
-С кем ты собираешься тусоваться в пятницу вечером в Грин Парк? Там же тоска смертная, я бы и собаку свою туда не повёл.
-Майк, но у тебя нет собаки.
-Вот именно.
-Хочу показать Джес город, она здесь недавно. Думал ты скажешь, что это хорошая мысль. - мой друг сделал вид, что обиделся.
-Ладно, удачи тебе...
-Спасибо, Майки.
- Она тебе понадобится! - прыснул я.
-Да иди ты! - с улыбкой обронил мой друг и скрылся со скоростью света.
Я вышел из участка и доехал за какую-то четверть часа. Старенький Форд припарковался у моего небольшого но уютного домика. В полшестого я был уже на месте.
Мои соседи Бёрнсы сегодня отдыхали, пригласив Гудманов, которые жили напротив. Все, в полном сборе. Брэндон и Джоди Бёрнс, мой маленький дружок Томми, его мать Патрисия, и отец семейства Чарли Гудман. По сравнению с хрупкой женой Чарли казался просто огромным, огромный бородатый пельмень на маленьких ножках. Он улыбаясь рассказывал какую-то шутку, и судя по реакции собравшихся шутка была не смешная.
Томми был слишком занят играя с Боссом, их собакой, если можно было так выразиться. Это был огромный чёрный кобель породы дога, знаете, как из того фильма "Тернер и Хуч", только намного, намного больше. И весил он с виду килограммов 50, не меньше. Хотя может я и преувеличиваю...
На секунду я подумал, что опрометчиво позволять ребёнку в столь юном возрасте играть с такой махиной, да и заводить такого пса, когда в доме вообще есть дети, но главу семейства это похоже ничуть не смущало. Да и парнишка с виду был на вершине блаженства в обществе своего друга-мордоворота. "Вот это да"- подумал я. "Настоящая счастливая семья, что ещё нужно… Неужели меня когда-нибудь ждёт то же самое?" Я уловил себя на мысли, что немного завидую. Остаток дня я провёл в одиночестве с телевизором и лёг спать, размышляя чем бы занять себя на выходных.

II


Тревогу забили через месяц.
В участок позвонила миссис Лоуренс, заведующая детским кружком, который посещал сын семьи Гудманов, и выразила свои опасения относительно Томми. Якобы Томми уже месяц не посещает свои занятия. Сначала родители объясняли его отсутствие болезнью, затем и вовсе перестали выходить на связь. Соседи якобы тоже ничего не знают. Но что точно известно, это то, что уже больше нескольких недель мальчика никто не видел. Тем не менее никто в участке не отнёсся к этому звонку всерьёз.
Но так или иначе, мы с Дейвом вызвались взять это под свой контроль. Сказать, что мне было не по себе, значит ничего не сказать. И плевать, что другие думают будто нам с Дейвом нечем заняться. Мы переживали за парнишку. Может мальчонка действительно заболел? В любом случае лучше подстраховаться, пускай даже это станет нашей личной инициативой. Мы сразу выехали по знакомому адресу, ведь это мой соседний через дорогу дом.
-Ну и что ты думаешь об этом? - спросил Дейв. Его голос был чересчур серьёзным, не таким как обычно.
-Да ничего не думаю, заболел, да и всё.
Ничего серьёзного, это просто визит вежливости, но я не успокоюсь, пока не удостоверюсь, что с мальчиком всё хорошо. Может миссис Лоуренс зря переживает, мальчишке могли наскучить занятия…я понимал, что больше успокаиваю себя, чем Дейва. Между тем шестое чувство настойчиво тянуло меня к дому Гудманов.
-Вообще-то пацана действительно давно не видно, Майк...
Я повернул на Централ Роуд, вскоре показался Грин Парк, где месяц назад гулял Дейв со своей подружкой, в итоге, кстати они договорились увидеться и на следующий день. Само собой там пахло чем-то большим чем просто симпатией. Мысленно я порадовался за своего друга, и посетовал на то, что вскоре ему должно быть станет совсем скучно с таким законченным холостяком как я.
Мы тем временем подъехали к дому Гудманов. Позвонили в звонок, но никакого ответа не было. Мы ждали минут 5, а после позвонили повторно, но ничего. Тихо.
-Может они у соседей? - предположил мой напарник.
-И оставили Томми одного?
-Зайдём к Бёрнсам, узнаем.
На том и порешили. Перешли дорогу и позвонили в звонок.
Дверь открыли не сразу.
-Здравствуйте миссис Бёрнс. Мы могли бы ненадолго войти? У нас есть несколько вопросов. - монотонно проговорил я.
-Честно говоря, мистер Харпер, я собиралась уходить.
- Это касается Томми Гудмана. Нам не обязательно заходить, ответьте лишь на пару вопросов, чтобы мы не волновались. И мы не будем вас больше беспокоить.
-Понимаю о чём вы...Вы хотите знать где Томми? - с виду она была какой-то дёрганой, то говорила спокойно, то была слишком резка, такое может быть только при сильном волнении.
-Именно. Вам что-нибудь известно? То, что он не посещает свои занятия это правда?
-Это правда. - Джоди стала говорить значительно тише, чем вначале, при этом неустанно сверля глазами дом Гудманов.
-Что с мальчиком? - неожиданно резко выпалил я, хотя в моей голове этот вопрос звучал значительно мягче.
-Честно говоря я сама не знаю. Вам стоит поговорить об этом с Чарли и Патрисией.
-Поговорили бы, если бы хоть кто-то из них был дома! Миссис Бёрнс, вы же друзья, неужели вы не в курсе того, что происходит? Здесь же все обо всех всё знают! - я чувствовал что нахожусь в каком-то бредовом кошмаре. У меня не укладывалось в голове, что о ребёнке на протяжении месяца ничего неизвестно, и никто не забил тревогу.
-Видите ли, мы с Гудманами уже не общаемся...
-Можно поинтересоваться почему? - подключился Дейв, который до этого только молчал, полагая, что мы занимаемся детской игрой в полицейских, и ищем проблемы там, где их нет.
-Мы с мужем не разделяем их методы воспитания, если можно так выразиться.
-Но ведь, прошу прощения, у вас с Брэнданом ведь нет детей?
-Какое это имеет значение? - волнение миссис Бёрнс становилось очевидным. – Делайте свою работу. Она многозначительно взглянула на нас. - Исчезновения могло и не быть. Очень может быть, что Томми находится дома, а возможно и у врача, если он действительно заболел. Все дети болеют. Просто он перестал появляться на улице... Хотя, я бы и сама сбежала от таких родителей.- она уже практически перешла на шёпот. - Господа, это всё?
-Что вы имеете ввиду о том, что сбежали бы?...
Миссис Бёрнс закрыла дверь перед нашим носом. Так и не дождавшись ответа мы с минуту простояли, глядя друг на друга в упор и переваривая весь бред, который только что услышали. Мы закурили.
-По её тону можно подумать, что она их боится, этих Гудманов...Каждое следующее слово противоречит предыдущему. -выпалил Дейв, подкуривая сигарету.-Ты же говорил у тебя нормальные соседи.
-Да, говорил, это не похоже на неё. Думаю, она пыталась намекнуть нам, чтобы мы действовали. А ещё то, что Гудманы не так просты, как кажется.
Я абсолютно не понимал, что происходит вокруг, и чувствовал, что от всего этого у меня начинает болеть голова. Тем не менее мы с Дейвом твёрдо решили не афишировать в офисе то, чем мы занимаемся в своё свободное время.
 Мы опросили ещё пару семей в округе, но оказалось, что у Гудманов не так много друзей, как казалось на первый взгляд, более того, как выяснилось, они переехали в Грин Уаллей совсем  недавно. Часть людей либо не общались с Гудманами, либо не заметили исчезновения мальчика, что не удивительно, ими просто никто не интересовался.
У меня было ощущение что мир сошёл с ума. Неужели люди настолько привыкли, что в этом богом забытом городишке ничего не происходит, что перестали отдавать себе отчёт в серьёзности тех событий, участниками которых они в любой момент могут стать?

III

На следующий день Дейв внезапно выложил всё, что нам было известно в участке. Конечно над нами посмеялись. (посмеялись ли потому, что мы делали хоть что-то кроме игры в сапёра или раскладывания пасьянса на рабочем месте?) Так или иначе к концу второго дня мы подловили чету Гудманов, когда они уже были дома.
Сказать, что они были мягко говоря нам не рады, значило ничего не сказать. Патрисия открыла нам дверь, в лёгком халате, взъерошенная и несколько удивлённая тем, что мы вообще здесь забыли. Складывалось впечатление, что она находилась как минимум в несколько изменённом состоянии сознания, похоже что она выпивала на протяжении уже многих дней. Неудивительно, что нам никто не открыл.
-Чем могу вам помочь?
Бретелька её лифчика сползла с плеча, да и халат держался на ней каким-то чудом, было видно, что она наспех накинула его как только услышала звонок.
-Мы можем войти?
-Это срочно? - как можно более легкомысленно спросила она.
-Это НЕНАДОЛГО. - ответил я, пытаясь говорить как можно более сдержанно.
Мы вошли внутрь не дожидаясь приглашения. Никакого следа малыша, более того даже намёка, на то, что в доме живёт ребёнок. Судя по окружающей нас обстановке, в доме не было не то что генеральной уборки, там вообще уже очень давно не убирались. Мы с напарником присели в гостинной. Патрисия стояла напротив, приняв оборонительную позу, и скрестив руки перед собой. Босс тем временем подошёл, чтобы поприветствовать нас своими отвратительными слюнявыми ласками. Похоже этот мохнатый сгусток мышц был рад гостям. Вдоволь облизав нас, пёс улёгся у двери в подвал. Жаркими летними днями оттуда приятно тянуло прохладой. "Можно было бы принять его за котёнка с таким-то характером, если бы не устрашающий внешний вид" - подумал я. Вообще я любил собак, даже как-то работал с одной овчаркой по кличке Дора. Уже тогда я понял, что собаки необычайно умные животные. Я ободряюще погладил его.
-Если вы по поводу Томми, то зря теряете время. Мы сами его найдём. Он знаете, очень свободолюбивый ребёнок, он любит иногда слинять, пока никто не видит. Ваша помощь нам не нужна! Ваш полицейский участок - просто посмешище, одно название, сборище лентяев, мать вашу.
Я закрыл глаза. Моя связь с действительностью постепенно терялась. Бедняга Томми...за что ему такие родители? Идиоты. Кто бы мог подумать! Интуиция не подвела нас, мальчика дома нет. А адекватность его родителей оставляет желать лучшего…как и их трезвость. Никто ничего не делает! За то время, что мы бездействовали, с ребёнком могло случиться всё что угодно...
Оставшиеся пару часов мы уговаривали его пьяную мать написать заявление о пропаже ребёнка, обещая, что непременно всё решится и мы поднимем на уши весь город. Но всё было бесполезно, отец семейства мирно спал на втором этаже. Мы впервые сталкивались с тем, что родители не проявляют никакой инициативы в поисках своего собственного ребёнка. Так или иначе мы сослали их неадекватность на депрессию из-за потери мальчика. Понятно, что малыш сбежал явно не от хорошей жизни. У нас было очень много вопросов к этой семье.
Патрисию мы с Дейвом посадили в машину насильно. Отвезли в участок, и подробно опросив в присутствии лейтенанта, заставили написать их заявление.
К моему величайшему удивлению я ошибался в горожанах Грин Уаллей. После огласки новости о пропаже ребёнка, к поискам мальчика подключился весь город. Была объявлена поисковая операция. Какие-то пара дней и его приметы уже знал каждый. Это было каким-то чудом, огромное количество народа, вместе с поисковый группой и волонтёрами объединились одной общей идеей найти малыша Томми, молясь чтобы только мальчик был цел и невредим.
Инициатива наша была разумеется поощрена, мы с Дейвом сильно выросли в глазах напарников и коллег. Но дело в другом.
Для тех, кто не сталкивался с такими вещами, я поясню, что как бы это ни было прискорбно, большинство людей, не нашедшихся в первые недели после исчезновения, так никогда и не вернутся домой. Об этом говорит статистика. Поэтому самыми важными в розыске являются именно первые дни, а то и часы. Нетрудно догадаться, что полиция не может себе позволить бросить все силы на поиск именно вашего родственника, не прекращая поисков ни днем, ни ночью. И как правило через 12 месяцев после начала  поиска сотрудники полиции готовят родных к тому, что у них появляется право объявить пропавшего умершим, и далее через суд уже готовится вышеназванное решение.
Не хочу описывать, что мы с Дейвом пережили наблюдая как каждую следующую неделю и каждый следующий месяц на глазах растворялся энтузиазм волонтёров и горожан.
Мы как ответственные за это дело с самого его начала и до конца не теряли надежды.
Была ли виной тому та ответственность, которую мы взвалили на себя или долг перед службой, но мы не переставали терять надежду и продолжали работу, как в первый день поисков. Чета Гудманов на протяжении следующего года пряталась в своём гнёздышке, и не выходила из него, в поисках они не участвовали и круглосуточно выпивали, самым адекватным как мне казалось в этой семье оставался Босс. Окружающие поражались насколько опустились Гудманы с потерей любимого дитя.
Тем временем подходил к концу год с начала поисков, наступило время планового к ним визита. Нужно было решать вопрос о продолжении поисков, кроме того очевидно, что семье необходима помощь психолога, и хорошая встряска. Последнее я бы мог обеспечить. Мы собирались посетить Гудманов в будущий вторник, поговорить про Томми, а заодно и попытаться вывести их из пассивного состояния, но не успели. После обеда в участок позвонил Брэндон, наш сосед, и сообщил, что из дома Гудманов доносится громкий шум. Брэндона незамедлительно переключили на меня.
-Майк, у Гудманов происходит что-то ужасное. Они там с ума посходили окончательно, Майк, я уверен, что слышал выстрел, выезжайте скорее.
Без преувеличения скажу, мы ехали настолько быстро что через пять минут были уже на месте вместо пятнадцати, которые уходили у нас обычно на дорогу. Видя, что мы подъезжаем мистер и миссис Бёрнс рванули нам навстречу. Мы попросили их подождать нас снаружи.
Держа оружие наготове, мы с Дейвом, немедля вышибли дверь с петель.
Нас встретила холодная тишина.
-Господи, Майк...
-Тихо...
Первой мы обнаружили Патрисию, из её горла был вырван огромный кусок, обычно в этом случае говорят "повреждения не совместимые с жизнью и смерть от потери крови". Она лежала лицом вверх, взор устремлён прямо перед собой, на лице застыло выражение сильного удивления. Всё тот же её неизменный халат был распахнут, верхней части нижнего белья не было. Она лежала в огромной луже собственной крови.
-Дэвид. - я шёпотом позвал напарника. -Взгляни на рану, горло порвано в клочья, а не порезано.
-Может попросим помощи?
-Боюсь, что всё уже закончилось.
"Босс" - вспыхнуло молнией у меня в голове.
Тут же неподалёку от своей супруги, возле входа в подвал лежал Чарли. Вернее, та часть, что от него осталась. Почуяв опасность, возможно крики жены, он, вероятно, выбежал за ружьём из подвала, у которого так любил коротать свои деньки Босс. Но не успел. При падении ружьё произвело холостой выстрел. Иными словами в такой динамичной ситуации у неповоротливого Гудмана не было ни шанса на самозащиту. Некоторые части его тела были словно прокручены через мясорубку или вырваны кусками, нужна нечеловеческая жестокость, чтобы сделать такое, именно нечеловеческая. Не было никаких сомнений, Чарли словно решили перекусить какое-то время, довольно продолжительное… в конце концов бедняга скончался от болевого шока.
Я посмотрел на друга. Он был бледным, на лице виднелись капельки пота, он попытался было прикрыть рот рукой, но не успел. Его рвотные массы едва не попали на мистера Гудмана.
Я решил дать Дэвиду прийти в себя, и держа пистолет наготове направился прямо к подвалу. Впервые за всё время я увидел дверь в подвал открытой. Слабый свет мерцающей лампы не обещал ничего хорошего, я сглотнул и пошёл навстречу, чему я толком не знал.
Мне осталось буквально несколько шагов до двери, как вдруг почти снеся дверь с петель прыгнул мне навстречу Босс. Каких-то несколько шагов разделяли меня и хладнокровного убийцу своих хозяев. Босс с минуту стоял и смотрел мне прямо в глаза, он был взволнован, и казалось напуган, но в нём не было и тени агрессии, скорее наоборот, казалось он был спокоен, и даже благодарен нашему приходу. В какой-то момент он резко метнулся мне навстречу. Готовясь напасть? Я не знал. Это был такой порыв, словно пёс вырвался с облегчением с каких-то невидимых цепей. В то же самое время он нёсся прямо на меня.
"Сейчас я составлю Гудманам компанию"
Ещё секунда. Я инстинктивно спустил курок. Собачьи мозги разлетелись по комнате, Босс не издал и звука, и всей массой рухнул на пол.
Дэйв сидел на полу прикрыв лицо руками. Он находился уже не здесь. Перешагнув через труп Босса, глубоко вдохнув я сделал первый шаг в полумрак.
Спускаясь всё ниже я чувствовал тяжесть. С каждой следующей ступенью во мне усиливался необъяснимый ужас, и такой неподдающийся описанию страх, и тревога, что я едва не задыхался. Обстановка подвала была убогой, груда хлама, куча ненужных вещей сложенных горами одна на другой. Запах пыли, мочи и испражнений смешивался с запахом гниения, возможно Босс недавно прикончил пару крыс. За грудой мусора в углу предусмотрительные хозяева постелили газеты. Собачьи миски стояли рядом, одна с водой, другая с неподдающейся определению жидкой субстанцией. "Не очень-то они содержали свою собаку - подумал я. Не удивлюсь что Босс свихнулся, питаясь этим дерьмом." Вдоль стены, и у мусора я обнаружил с дюжину маленький крысиных трупиков. "Босса работа" - все были тщательно обглоданы. Не обнаружив ровным счётом ничего кроме мусора, я уже думал подниматься, как вдруг боковым взглядом заметил что-то в самом дальнем углу, под лестницей, на который в полумраке не обратил внимания. Сердце моё защемило.
-Дэйв! - завопил я. Дэйв, быстрей, сюда! Сюда! Быстро!
Дэйв влетел через пару секунд.



IV
Спускаясь в полутьму я был готов ко всему. От убитых Гудманов, которых толком не знал никто в городе можно было ожидать что угодно, но то, что мы увидели после тщательного осмотра подвала, под лестницей поражало любое, даже самое извращённое воображение.
В очередной груде мусора, Дейв заметил кусок старой цепи, рядом с мешками и прочим хламом. Пристёгнутая одним концом к батарее, обратным, казалось, она уходила в никуда.
Мы посмотрели друг на друга так, как будто от следующего нашего действия будет зависеть судьба всего мира. Дрожащей рукой я стянул мешковину.
Нашим глазам предстал кулёк, маленький розовый кулёк пристёгнутый на цепи к чёртовой батарее. Им оказался свернувшийся калачиком полусидя пропавший год назад малыш Томми. Тот малыш, которого как мы надеялись весь этот год спасёт чудо, тот малыш, которого с такой самоотверженностью искал весь город, пускай и только вначале…
-Не успели…Майк, мы не успели. Не успели.
Я не мог вымолвить ни слова, меня накрыло. Я находился не здесь. Знаете, бывает такое состояние, когда ты оказываешься будто в фильме с плохим концом, и веришь, что вот сейчас сможешь нажать на кнопку перемотки и сыграть всё по-другому. И вот он, долгожданный, заслуженный хэппи-энд.
И вот он малыш Томми, вприпрыжку бежит к нам навстречу.
-Не называйте меня Томми, я не малыш! – серьёзно заявляет он нам, и просит посмотреть наши «стрелялки». Мисисс Гудман на этот раз нежная и улыбчивая берёт его на руки, целует, и обещает купить новую крутую водяную пушку, даже круче чем у нас, если они поторопятся в магазин. Томми конечно же соглашается и смеётся. На прощанье он машет нам рукой, мы машем в ответ. Прощаемся с ним, мы говорим «до встречи, ещё увидимся».
Но в нашем случае никакой кнопки не было, был мёртвый ребёнок, замученный здесь как собака своими же собственными родителями. Тот малыш, которого мы, посторонние люди полюбили с первого же взгляда. Этот ребёнок, который прожил свои «долгие и счастливые» 5 лет. Не реализовался, его абсолютно загубленная судьба, загубленные жизни…загубленные люди.
-Майк? Майк… Очнись….Что будем делать?
Я смахнул проступившие на глазах слёзы. Босс всего лишь хотел помочь нам…
- Будем вызывать ребят, что ещё мы теперь можем сделать?


Как пояснили после экспертизы: официально смерть Томаса Гудмана наступила в интервале с 12 до 13 часов от голода, перенёсших истязаний, и нанесённых ему свежих травм. Пятилетний малыш едва ли выглядел на три года. Вслед за ним гибель настигла и его истязателей. Эта шумиха оставила много вопросов к сотрудникам нашего участка. «Начальство», если его можно так назвать разумеется отправили в отставку, после вала проверок в участке остались лишь немногие включая нас с Дейвом. Заявление об увольнении по личной инициативе я оставил на столе нового лейтенанта на следующий же день.
Даже теперь я продолжаю утверждать, что собаки чертовски умные животные, исполненные порой даже большей человечностью чем сами люди. Я лишил пса жизни, единственное существо, понимающее всё, что происходило в этой тихой и скрытной семье затворников-садистов, на которых никто не обращал внимания. Единственное существо, этот Босс, восстановивший справедливость так или иначе в силу своих возможностей, единственный защитник и спаситель мальчика, единственный настоящий друг.
 Босса мы с Дэвидом и группой ребят из участка похоронили в почётном месте, и при поддержке нового начальства установили надгробие другу человека. На надгробии выгравировали мы «Служить и защищать» - устав всех служителей закона, памятка тому, что даже в райском саду Грин Уаллей может зародиться свой, подчас и тихий змей, памятка всему тому, что мы не сделали, и смог сделать Босс. Со смертью Томми ушла и наша иллюзия идеальной жизни, нашего вечного всеобщего девиза «всё хорошо». Горожане проснулись и сняли свои розовые очки, эгоизм людей сменился общностью, сплочённостью и выручкой друг к другу. И наблюдательности…
После таких историй, вроде той, через которую прошли мы с Дейвом, так или иначе убеждаешься, что нет человека в человеке, как нет и жизни в жизни. Так, для меня жизнь на неопределённо долгое время закончилась, наступили долгие и мучительные ночи, беспокойные и полные тревожных снов, чаще всего, одних и тех же. Это моё наказание.
Новое начальство вывело уровень законности в нашем городе на новый уровень. Дейв и по сей день работает в участке. Я частенько вижу его гуляющего в Грин Парк в обществе Джес, и их новой собаки, такого знакомого чёрного дога. Как и в этот раз.
-Эй, здорово, Босс! Как дела, парень? Я тоже скучал.
Умные карие глаза отвечали искренней радостью, такие яркие, добрые, человеческие…