Нимфея. Королевство водной лилии. Глава39

- Не  дергайся,  -  послышался  леденящий  кровь  голос  Мараны, -  Иначе сверну тебе  шею.   
Ворон  застыл в  немом  ожидании,   уже готовясь проститься с  жизнью.
- Зачем  вы  здесь, -  прошипела  богиня, - Или  в прошлый раз вы не учли  урока? 
Иоэл   сопротивлялся, отчаянно  взмахивая  крыльями  снова и снова,  в  надежде выбраться  на  свободу.
- Кастор! Кастор… -  хрипел  он, в надежде  на помощь  брата.
- Княжна! -  в ужасе  закричал Кастор , опустившись   на гладкий  камень  оконного  проема, - Смилуйтесь!  Не  забавы  ради  сюда  пожаловали.  По повелению  матушки Вашей,   богини Макоши.
Мара  осторожно   вышла из  мрака, на тускло  освещенную  от  маленького  окна  площадку  и пристально  вглядывалась  в  черные,   будто смородины,  глаза  ворона.  Она  все еще  сжимала  в  своих холодных  пальцах   тонкую  шею  Иоэла  и  готова  была  в  любую   минуту  свернуть ее.
- Матушки,  говоришь,-  задумчиво  проговорила Марана, - Так чего же  хочет  моя  матушка?  Неужели  отпустить меня ?
- Нет, -  полушепотом  ответил Кастор,- Она  велела  проведать Вас.
- Проведать? -  звонким эхом  раздалось в  морозной  тишине.
Марана  засмеялась, и от  этого смеха   затрепетало  небо и сердце   бедной  птицы.
Ворон  испуганно прижался  к  холодному  камню,  крепко  зажмурившись.
-  Что  толк  мне   от  этого? -  грозно  произнесла  богиня, - Хотя, - она  задумалась,  пристально поглядывая вдаль, - Они  помнят  обо  мне…  матушка… А сестрица?  - спросила Марана  после  минутного  молчания, - Вспоминает  ли она,  как  своей  рукой  меня  сюда  упрятала?
Небо  над  башней  почернело,  а на  землю  посыпались редкие,  ледяные  снежинки.  Кастор  еще  сильнее  сжался,  и вот,  уже  трясясь  от  страха,   исподлобья  посматривал в  сторону  едва  различимого  в  холодной  полутьме  темницы силуэта  княжны.
- Мерцана…-  заикаясь,  еле слышно произнес  Кастор,  - Она…
- Ну  же !  -  громко крикнула  Мара.
-  Она  замужем,-   с  хрипом вырвалось из  уст  Иоэла.
- Что? -  изумленная  услышанным,  спросила  Мара, - Замужем?  Как?   За кем?
Птицы  молчали,  поняв,  что  сказали  то,  что  не  следовало  бы говорить.
- Ну  же,  бестолковая птица!-  закричала  разъяренная  богиня,  еще  сильнее  сжав  горло  измученного    Иоэла.
Ворон  захрипел и  задергал  лапой,  словно в  присмертной  конвульсии.
- За  верховным  богом  Ярилой – Солнцем!-  вырвалось  из  уст поседевшего  от  страха  Кастора.
Марану  словно  ударило  током.   Она  медленно  опустилась на ледяной  пол  темницы ,  припав  белой  щекой к  холодному  камню,   а из ее  голубых,  словно небо,  глаз  покатились  горячие  слезы.  Ее  тонкие  руки  обмякли,   дав  глоток  воздуха  умирающему  ворону.  Он хрипел,  стараясь   вдоволь надышаться  морозным  воздухом,   постепенно  возвращаясь к  жизни.
-  Значит…-  тихо  произнесла Мара словно  в  пустоту, -  Значит, волки  были правы тогда, -  она  медленно  поднялась и, словно  не видя  ничего  вокруг себя,  тихо  подошла к  окну, за  которым сидел  почти  побелевший  от  страха Кастор, - Значит …
Ее  глаза  наполнились  злобой  и  едкой,  пожирающей  сердце,  обидой.  Княжна  медленно,  словно  упиваясь  секундной,  предоставленной  только ей,  местью,   подняла   Иоэла    и  заглянула  в  его  черные,  наполненные  ужасом  глаза.
-  Скажи мне, -  прошипела  она,   пристально  всматриваясь,  словно в самые  потаенные  уголки  его дрожащей души, -  А  твоя  душа  светлая?
Иоэл   затрепетал,   замахал   своими  черными,  будто ночь,  крылами, в надежде  выбраться  на  свободу,  но   тонкая  холодная  рука  все  крепче  сжимала  пернатую   шею. 
- Кастор!-  закричал  он,   в надежде  на  брата.
-  А  мы  сейчас  это и  проверим, -  проговорила  княжна, -   Выпустим ее на  свет  божий,  быть  может  она  и  отворит  двери  темницы!
Иоэл   отчаянно  кричал, неистово  взмахивая изможденными крыльями,   ощущая  скорую  смерть.
- Стой!  -   закричал Кастор,   дрожа от страха,-  Не  губи княжна!  Помилуй  брата  моего!   Все для  тебя  сделаем.
Мара  остановилась,  ослабив  захват,  что  позволило  пленнику  вновь  вдохнуть  глоток  воздуха. 
- Все  говоришь ?  - спросила Марана  задумчиво,- Что ж,  и  вместо  брата  на  казнь  пойдешь?
- Если  нужно , -  ответила  Кастор  и поседел уже полностью, - Если  будет нужно- пойду!
- А  если  он  за  тебя  не  пойдет  на  плаху?  Если,   окажись  ты на  его месте,   он струсит?  Если он  сбежит,  оставив  тебя на  растерзание  палачу,  тоже   примешь его  учесть?
- Приму!-  твердо  ответил Кастор.
-  Ответ, достойный  бога,  да,  только,  насколько ты смел на  самом  деле?  Или это  только слова?  Не  сробеешь  ли,   взглянув  в  глаза смерти?
-  Нет, -  громко ответил  Кастор, глядя  прямо  в  глаза  богине.
- Ну,  так  иди  же, -  словно  немое  эхо  раздалось в  темнице.
Ее белые  пальца  разжались, и  изможденное   птичье тело  рухнуло на  пол.   Иоэл,  не  успев  коснуться  земли, стремительно  взвился,  почувствовав свободу ,   и вылетел в окно.
- Ну  же, -  проговорила  Мара,- Ты  отдал  жизнь свою за  брата.   Или  твое  слово  ничего не  стоит?  Я  жду…
Кастор неторопливо  влетел  в окно  и  приземлился  на  холодный  камень  заиндевевшего  пола.
- Нет…-  прошипел  Иоэл, - Мы  же могли  убежать!  Что  ты  делаешь?
Но  было уже поздно , Мара  в  одно  мгновение схватила его  за  горло,  и  крепко  сжала  пальцы.
- Ну, - спросила  она  белесого, словно снег Кастора,- Ты  до сих  пор  уверен в своем  брате?   Он, так  же как и ты, ни  секунды  не раздумывая,  отдаст за тебя  жизнь?
- Я уверен,-   смиренно ответил Кастор.
 -  А  это мы сейчас проверим, -  ехидно  улыбаясь,  промолвила  богиня, - Идем  сюда, -  сказала  она  только  обретшему  свободу  Иоэлу, - Ты  готов  пожертвовать  собой  ради  брата?
Ворон   молчал.  Он взволнованно  смотрел то  на  брата, повисшего в  холодных  руках  темной  богини ,   то  на  ледяную   княжну,  а его  тело все еще помнило  запах  приближающейся  смерти.
- Вот видишь,-  сказала  Марана  белому  ворону, - Ты  глуп,  что  отдал свою   жизнь  трусу. Но  ничего  не  поделаешь,  уговор  есть  уговор.
Кастор смотрел  в  глаза  Иоэла,   готовясь   к исполнению  приговора.
- Прощай,   брат, -  еле  слышно  прошептал  храбрый  ворон,  а  глаза  Иоэла  наполнились слезами.
-Стой!  - закричал  черный  ворон  великой  богине, видя, как  она  сжала  свои  холодные  пальцы на  хрупкой  шее  брата, - Стой! 
- А, -  усмехнулась  Марана, - Неужто  ли совесть  взыграла?  Готов занять его  место?
- Нет, -  ответил Иоэл,   задыхаясь  от волнения, -  У  меня есть  идея  получше .
Мара  удивленно  посмотрела на  дерзкую птицу.
- Только  чистая  душа  может  открыть  темницу, -  продолжил  ворон, - Только  чистая  душа  способна  освободить тебя  из  заточения.
- Я  знаю  пророчество,-  злобно ответила  Марана.
- Но  есть еще  и ключ! - закричал ворон.
Мара  оглянулась,   ошарашенная  таким признанием.
- Ключ?  - спросила она.
- Ключ, -  ответил  Иоэл, -  Тот самый, что  у Батюшки – Рода  хранится. От семи  миров…   он  способен  отворить темницу.  Я  принесу !-  молвил ворон, - Взамен  за  жизнь  брата!   
- Ты  обманешь, -  тихо произнесла  Марана, - Тебе  всего  лишь нужен повод сбежать.
- Нет, - твердо ответил Иоэл,- Дай  мне  три  дня и  три ночи  и  я  разыщу его  для  тебя.  Только  сохрани  жизнь брату.
-  Три дня  и  три  ночи, -  громко  повторила богиня,- Если  после  того,  как  взойдет  полная  луна,   ты не  появишься  здесь,  твой  брат  умрет,  а ты  будешь  проклят навеки!
- Я  буду  здесь!-  громко  ответил Иоэл ,  и  скрылся  во мраке  опускающейся на  землю ночи,-  Я  вернусь,   брат,-  доносил ветер  обрывки слов,  - Дождись меня!