Сколько у нас пальцев

Если у русского спросить, сколько у него пальцев, он посмотрит на Вас с недоверием, ведь такой вопрос уместно задать пятилетнему ребенку, но не взрослому. Очевидно 20. Однако если ту же загадку адресовать англичанину, то ответ может вас удивить – только восемь. Конечно дело не в анатомии, а в языке. В английском пальцы на руках и ногах называются по-разному (fingers и toes), а, кроме того, большие пальцы рук имеют особое наименование – thumbs.
Ох, уж эти англичане, скажите вы, все у них не как у людей, и будете неправы. В древнерусском языке ситуация была такая же. Изначально слово «палец» (родственное «палка», «палица») употреблялось в значении «большой», «толстый». Позже так стали называть большой палец руки, остальные назывались перстами, о чем свидетельствуют сохранившиеся в нашей речи слова «перстень», «наперсток», «двенадцатиперстная» (о длине). Только к XVII веку словом «палец» стали обозначать все пальцы рук и ног.
Названия пальцев прочно вошли в нашу речь и даже используются в официальной медицинской терминологии. Начиная от края руки, это: большой, указательный, средний, безымянный, мизинец. С указательным пальцем связаны такие фразеологизмы: «Один как перст»; «указующий перст»; «перст судьбы».
Со словом «перст» связано и слово «перчатка». В Псковской летописи 1722 года было зафиксировано слово «перстатица», которое в дальнейшем преобразовалось в «перстатки». Кстати слово «наперсник» пишется без «т», потому что происходит не от слова «перст», а от «перси» – женская грудь.
Средний палец обозначают по его расположению относительно соседних, а мизинец – по-старорусски «самый малый». Когда-то так называли младшего сына в семье. Безымянный палец самый малоподвижный, иногда его называют кольцевой, так как на нем носят кольца и перстни.
В общем с наименованиями пальцев все понятно, однако «большой» звучит несколько нелогично. Ведь на самом деле этот палец часто самый короткий. Однако не стоит забывать о том, что слово «большой» в русском языке иногда употребляется в переносном значении – «главный». Свое название палец получил за то, что расположен первым и многие функции способен выполнять самостоятельно, противостоя остальным и работая за четверых.
К сожалению, старинное славянское название пальцев ног не сохранилось.