Of Dragons and Men

Раскатистым ветром вздыхает дракон, и в твоих волосах застревает дыханье.
Ты ему отдаешь почтенный поклон и просишь исполнить твое пожелание.

«Чего тебе надобно?»,-гордый дракон поднимает тяжелый свой взгляд. Когтями впивается в каменный трон, в глазах его искры горят.- Ты прошел этот путь, чтоб увидеть меня, славный рыцарь, я тебя ждал. Чем угодно, я награжу тебя, какой страстью ты б ни пылал»

Ты ухмыляешься, прячешь свой меч.
«Ты прав, повидал я не мало, уже и не вспомню, сколько из встреч
мне смертью в лицо дышало.
Я сражался с великими из людей за право проехать границы, в боях я терял своих лошадей, шел пешим до самой столицы.
Слухи ходят, что ты мудрейший из нас, и путь к тебе сложен и длинен. Я прошел его. Что ж, слушай мой глас, ведь ты в моей страсти повинен.
Я бросился в путь, услыхав о тебе, повелитель всех суш и морей. Желаю я стать сильнейшим в борьбе, каких не бывает людей»

Дракон его выслушал и покивал, широкая пасть изогнулась в улыбке.
«Теперь слушай ты,- и вдруг замолчал, и молчанье его тебе кажется пыткой. - Я дам тебе силу, какой нет у людей, но внемли словам моим. Когда-то давно, в век других королей, я был таким же, как ты. Тебе сложно поверить, но я человек, рожденный с талантом к борьбе. Я рыцарем был самым сильным в свой век, и доверял я одной лишь судьбе.
Каждому воину мой меч был знаком- я дрался с жадностью в сердце. В то же самое время ужасный дракон пугал всех людей в королевстве.
О нем говорили: сильнейший он враг, истребил не одно поселенье, за собой оставлял он руины и мрак, все страшились его нападения.
Я думал не долго, мое сердце горело быть героем времен грядущих. Во мне с детства это желание зрело - быть сильнейшим из ныне живущих.
Так, я пустился за этим драконом и гнал его днем и в ночи. Он был необъятен, и с каждым стоном посылал в меня дым и огни.
На третий же день беспрерывных гонений мы сразились один на один. Я был алчен и слеп, и, безо всяких сомнений, я вскоре его победил.
Занес над ним меч, но хитер был дракон, не зря он мудрейшим был магом.
«Чего хочешь ты?»- вдруг спросил меня он,и я счел это белым флагом.
Пожелал я могущества и силы звериной, чтобы каждый при встрече боялся меня, не обрадовать врагов своей скорой кончиной,
и чтоб лучшим в бою был день ото дня.
Не успел я закончить, как глаза ослепило и что-то пронзило насквозь. Я почувствовал боль, и тело заныло, мне наземь упасть пришлось.
Когда искры пропали, и открыл я глаза, то тут же не смог им поверить. Я будто смотрел на весь мир свысока и мог горы собою измерить. Вместо рук у меня - когтисные лапы, а в горле привкус огня. На груди красовался отлив синеватый, и кожа, словно броня.
Я в ужасе был, запомнив навек, кого увидел я вместо себя.
Но враг лишь смеялся: «Глупец, человек! Возжелал быть сильнее меня! Твоя алчность, рыцарь, победила тебя. Хотел мощную силу? Так получи! Пожелал побеждать ты день ото дня, забыв, что делает вас людьми»
Я взмолился тогда о пощаде и даже грозился убить хитреца. Но он не боялся и сказал, что расскажет, какого мне ждать конца.
«Не бойся, глупец. Такие люди, как ты, во все времена были и будут. Это страшные люди. А, значит, ты жди, они скоро к тебе прибудут. Они одолеют любые преграды, убьют сотни тех, кто попросит убить. И все это- ради одной лишь награды, о которой тебя захотят попросить»
С тех пор каждый год я слышал о тех, кто бросался навстречу «мечтам». О людях, что отчаянно верят в успех, прыгая по головам. Но все эти люди спешили зря, погрязнув в желаньях своих. Ты единственный, кто дошел до меня...

и самый страшный из них»

Сказав это, дракон сдержал свое слово, и желанье твое исполнилось вмиг: без усилий ты стал сильнее любого и прибрал к рукам весь этот мир.
И ты смеешься ликующим смехом, и первое время не видишь преград.

А дракон тот снова стал человеком,и слабости был несказанно рад.