Доплыть до берега

Близился снег, когда друзья неожиданно пригласили  меня на незнакомый перелет. В вершинах берез, под которыми я стоял, слышался ропот последней листвы.         
-Смотрите, - справа идут!- вдруг крикнул мне Владимир, и  на мгновение, выглянул из за столба, за которым  таился.
-Где?
-Вон, над лесом!-показал он рукой.
Я оглянулся в указанном направлении. Из  сизой осенней  дали, колеблющимся полумесяцем, выплывала гусиная стая.  Гвалт  высоких голосов   опережал   ее полет. Это были серые гуси.    Непрерывно перестраиваясь, они летели к вершине увала, на котором мы прятались. Летели на высоте не менее ста метров, но я успел вставить в казенник патрон с крупной дробью и приготовиться. После выстрела   стая  замолкла. Вожак     спешно  набирал высоту и   отворачивал в сторону. Остальные птицы,  следуя  его примеру,  молча,  слушали, не выпал ли кто из  их строя, не сложил ли крылья,   не зашумел ли пером  в своем последнем полете к земле, и хотя был случай, когда мне с 90 шагов удалось добыть  сидящего на воде гуся,  на этот раз птицы ушли  от меня без потерь.
 Смутная фигура Феоктиста, отца Владимира, медленно приближалась к месту нашего сбора. Он подошел ко мне на несколько шагов, еще не видя меня в тени дорожного откоса.
-Ну как?-окликнул я его.
-А, вот ты где!-заговорил он, -а у меня уже ноги  не дюжат- отстегиваются. Инсульт пережил в этом году. Слушай, а я так  ни разу и  не выстрелил. Слишком далеко прошли. Он резко наклонился вперед, чтоб на  подъеме не потерять равновесия, и стал подниматься  на дорогу.
Уже  в салоне  машины, Феоктист поведал историю   четырех мальчишек, что незадолго до снега решили переплыть на лодке  озеро Глубокое.
-  Это было в 1961.  Я лежал  на излечении в  Армизонской  больнице. 22 октября медсестра привела в нашу палату мальчишку. В глазах его еще плескался ужас пережитого. Звали его Сашкой. Он и рассказал нам,  что накануне в школе случился свободный день от  уроков,  и  они,   вырвавшись из привычной обстановки на волю; самостоятельно устроили  для себя   поход к Сашкиной бабушке. Она жила в деревне Глубокой, стоящей на берегу одноименного  озера. Если бы они пошли к ней по автобусной трассе, то им пришлось бы   пройти 18 километров, но  мальчишки схитрили и, срезав часть пути,    двинулись к цели  напрямик, через луга. На юг от Армизона   синело  первое озеро. Они  переплыли  его на чужой лодке.   Берега там  плоские и чистые. Потом, оживленно переговариваясь,  зашагали  по степи. Обгоняя их,  тянулись на юг перелетные птицы.  Через час  перед путешественниками открылось еще одно озеро. Оно  было окружено высокими камышами. Вечерело. По широкому плесу шла темная волна, камыши шелестели и сорили жухлым пером. Это было последнее  препятствие  на их пути.  На противоположном берегу уже виднелись  деревенские избы. В одной из них   жила Сашкина бабушка.  Над ее домом  сизым хвостом  поднимался дымок.   Вместо того, чтоб обойти  озеро и  через полчаса стучаться в бабушкину дверь, они вновь  принялись искать, лодку. Им хотелось  новых   открытий. Лодка была спрятана от чужих глаз, но они ее отыскали.
Поплыли. Сашка стоял на корме с опирашкой и толкал судно вперед, но  вдруг пронесся шквал ветра. Кормчий качнулся, и чтобы удержаться на ногах, схватился  руками за борта плоскодонки.   Опирашка упала в воду.   Неуправляемую лодку понесло и вскоре прижало к камышам. Как было добираться до берега? Подсказать было некому. Спорили, но ничего путного   придумать не смогли. Просто  сползли с  лодки, и пошли к берегу напролом. «Все мои   товарищи были в сапогах, - рассказывал  Сашка,-      один я был в тапочках. Ледяная вода  сразу пошла  по грудь.   Со всех сторон раскачивались зыбуны и  камышовый стланик, ноги немели и вязли в няше*. Нас    стало трясти.  Лица посинели,  одежда  липла к телу.  Товарищи  стали  умирать у меня на глазах. Сначала упал в воду и не поднялся Витька, потом    Серый.    Мы с Васькой поняли, что очередь за нами и   успели залезть  на ондатровскую хатку.  Кричали. Никто нас не услышал. Долго плакали. Васька умер ночью. Я слышал, как он  скатился   в воду».
Феоктист помолчал и добавил.
-Это история облетела тогда весь  Армизонский район. Был организован поиск пропавших. В живых нашли только одного.
-Они погибли от гипотермии**,- сказал я, - им нельзя было покидать лодку,  надо было ждать помощи в ней. В  1912 году, когда  затонул океанский лайнер Титаник, из  2300 человек, которые плыли на нем,  спаслись  только те, которым досталось место в  20 шлюпках.  Спасательное судно   прибыло к Титанику через полтора часа, но за это время  погибли все пассажиры и члены экипажа, что плавали на месте катастрофы    в  спасательных поясах или жилетах.
  Домой возвращались в темноте. Прожектора высвечивали из темноты то сонные деревья, то блеск луж на  дороге. После рассказа Феоктиста в салоне воцарилась тишина. Каждый из нас рисовал в своем воображении картину, сюжет которой нарисовал  Ф.А. Сабанин.

ГИПОТЕРМИЯ**, падение температуры тела ниже 35 °С. и более. Может привести к коме и смерти.  Вода забирает тепло у тела приблизительно в 25 раз быстрее, чем воздух).
Няша*-Няша — дно озеро, заполненное тиной и грязью