Договор. Юмористическое фэнтези. Пролог

 "Не везёт - это когда на тебе пуленепробиваемый жилет, а тебя бьют по морде..." NN 




      За окнами вовсю бушевала гроза. Яркие вспышки низко ударяющих молний разламывали небо надвое, от близких раскатов грома закладывало уши, струи дождя, падавшие с неба, были похожи на сплошную водяную завесу. Давненько в Талейской Империи не было такой непогоды. Частый устрашающий грохот и серебристо-синие всполохи, прорезающие ночную тьму, заставляли всех живущих замирать в страхе перед разбушевавшейся стихией. Звери забились в свои норы, испуганно вздрагивая и прижимая уши при очередном громовом ударе, заставляющем содрогаться землю. Мелкие лесные зверьки и крупные птицы попрятались в дупла деревьев. Хуже всего пришлось птицам, живущим в гнёздах. Укрывая своих птенцов от проливного дождя многие погибнут в эту ночь под холодными струями. Люди в каждом селении вывешивали на сторожевые башни яркие фонари для заплутавших путников. Матери прижимали к себе детей, успокаивая их тихими ласковыми словами. У всех желание было одно - пережить эту ночь. Широкая полноводная река, пересекавшая Империю, уже достигла своей критической отметки и грозилась выйти из берегов. Если такое произойдёт, треть страны окажется затопленной. Река смоет множество селений, расположенных по её берегам, погибнут люди. Разлившаяся вода затопит поля и сады и урожая, какой ожидался этим летом, не будет. Зимой придёт голод, цены на продукты поднимутся и снова последует множество смертей. О, светлые духи, помогите избежать беды. Из каждого дома неслись в чёрное грозовое небо эти слова. Неужели эта напасть не прекратится?

      Виновник происходящего, маг-стихийник магистр Ферэнвилль, сидел в личной библиотеке своего родового замка, построенном в пустынной местности на вершине самой высокой скалы Талейской Империи. Он почти утонул в огромном мягком кресле. Его настроение было мрачным, под стать непогоде. Магистр хандрил. Но хандра была навеяна извне. Вторая луна вошла в третий домен и закрыла собой первую, третья, малая луна, стояла по центру второй. Если бы не ливень, жители Талеи могли бы увидеть на ночном небе потрясающую по жути и красоте картину: бледно-голубой вытянутый эллипс, освещённый мягким золотистым ореолом, держал в себе переливающийся перламутром пурпурный диск. Око Вериуса, так называлось это явление. В последний раз подобное произошло около тысячи лет назад, вызвав сильнейший выброс тёмной магии. Неконтролируемый магический всплеск привёл империю к катаклизмам и странным событиям. Не было ничего удивительного, что сила мага-стихийника стала неуправляемой. Скука заставляла его гневаться на всё своё окружение, которого и так было слишком мало. Ферэнвилль держал в руке прозрачный кубок тягучего, как кисель, крепкого вина гранатового цвета. Он задумчиво созерцал напиток. Пить тоже не хотелось. Магистр становился всё мрачнее.

- Господин магистр, - раздался голос самого старшего из слуг, - Возьмите себя в руки. Так Вы всю Империю водой зальёте.

- Что? - словно очнулся от сна Ферэнвилль и глянул в окно. - Ого, какая гроза! - удивился он и посмотрел на старого слугу. - Что же я могу сделать, Лонси? Мне скучно, одиноко, тоскливо. Сам не понимаю, что происходит, - досадливо поморщился он.

- А Вы придумайте что-нибудь, - не отставал Лонси. - Вы на всякие выдумки мастер. Глядишь, повеселеете.

- Придумать? - усмехнулся маг. - А это мысль.

Он задумался. Слуга стоял рядом. Наконец, Ферэнвилль хитро посмотрел на Лонси и, загадочно улыбнувшись, повелел:

- А позови-ка сюда ещё шесть слуг.

Старый слуга поспешил выполнить повеление магистра. Ох, чует сердце, не к добру этот взгляд, ох, не к добру. И улыбка эта... С такой улыбкой магистр самые главные свои подлости совершает. Ну, да ладно, лишь бы этот ливень прекратился.

      Через десять минут семь слуг, надо сказать очень странно выглядящих, стояли перед своим господином. Магистр осмотрел каждого и засмеялся.

- Прекрасно, - сказал он, отпивая из кубка внушительный глоток вина. - Я придумал одну забаву. По моим исследованиям получается, что наш мир не единственный. Существует, по крайней мере, ещё с десяток других. В один из них вы и отправитесь. Примерное его местоположение я вычислил. Вам нужно будет найти жителя другого мира, который бы захотел попасть сюда к нам. Каждый из вас должен исполнить одно самое заветное его желание. Исполнение одного желания приравнивается одному году, проведённому в нашем мире. Но, есть одно условие для вас: вы должны стать незаметны, невидимы. Иномирец первым должен заговорить с вами и согласиться на переход по собственной воле.

По мере объяснения магистром своей задумки лица слуг вытягивались и становились всё мрачнее. Семь пар глаз отражали семь различных состояний души. От глубокого изумления до яростного непокорства.

- Глаза - зеркало души, - усмехнулся Ферэнвилль. - Знаю, любить меня не за что. Ну, так сами виноваты, что угодили в мою ловушку.

Выражение в глазах слуг снова поменялось - от глубокой боли до непримиримой ненависти.

- Ну-ну, - успокаивающе поднял руку магистр и , улыбнувшись, гаденько добавил: - Держи врага рядом с собой.

На раздавшийся обречённый рык маг внимания не обратил. Допив, наконец, вино, Ферэнвилль добавил:
- Как только сделка совершится, вы все вернётесь обратно вместе с иномирянином. Ну-у, как задумка?

И захохотал так, что люстра под потолком стала угрожающе раскачиваться. Слугам было не до смеха. Магистр протянул руку и что-то сказал. В воздухе образовалась облачная рамка. В ней стали прорисовываться очертания чужого мира.

- Вперёд, - скомандовал Ферэнвилль. - Я не могу держать переход целую вечность. Сами не пойдёте - зашвырну силой, будет больнее, - предупредил он.

Слуги нехотя полезли через рамку.

- Удачи!

Это было последнее, что они услышали от довольного магистра.

      Гроза прекратилась неожиданно. Ветер стих, и в оглушающей тишине было слышно, как на листву падают последние капли. Тучи стремительно рассеивались, и земля, измученная непогодой, благодарно ловила звёздный свет. Река нехотя возвращалась в своё привычное русло. Вздохи облегчения раздавались в каждом доме. Светлые духи, спасибо.

А над империей насмешливо мерцало Око Вериуса.