Элли, беги домой!

 
  - Приближается сильная буря, - устало выдохнул Джон, спрыгивая с коня.- Элли, марш домой!
- Но пап,- недовольно отозвалась дочь, теребя тряпичную куклу, - у Тиффани сегодня экзамен по математике..
- Довольно! - прервал отец. - Обещаю, осенью ты пойдёшь в школу! А сейчас - живо в погреб..
  Бескрайний простор пыльной степи озаряли редкие вспышки молний. Грозовая скатерть сплошной пеленой затянула небеса. Слабый порыв ветра прикатил к дверям старого фургона огромный высохший клубок "перекати поле",и воцарилась мёртвая тишина.
 - Свежо - то как! - зябко поёжилась Анна. Бельё с верёвок было снято, скот загнан в крепкий сарай, отстоявшим свои права не перед одной бурей. Беспокоиться было не о чем. Элли собирала по двору игрушки и, неуклюже спускаясь по крутой лестнице, относила их в погреб, а пёс Тотошка обеспокоенно бегал вдоль изгороди и лаял на чернильное небо. 
 - Дочь, - окликнула девочку Анна,- смотри там, не расшибись! Почему б тебе не оставить игрушки в фургоне ?
 - А вдруг он опять перевернётся? - отозвалась Элли. - Я не хочу, чтоб моим игрушкам было страшно.
 - Тогда поторопись. А то продует, заболеешь!
 - Интересно, как часто здесь будет ходить школьный автобус, - сказал Джон, вешая сбрую возле двери, - Наобещаем девочке, а потом оправдывайся. Ну всё, пойдём. Ветер крепчает.
 Непогода для канзасских фермеров была явлением обыденным, и каждый был к этому подготовлен. За долгие годы , прожитые в степи, семья Смитов пережила немало грозных бурь. На обширном участке, помимо загона для скота, колодца,старого помятого фургона без колёс, заменявшего Элли и её родителям дом, находился ещё и глубокий погреб с массивной дубовой дверью, в недрах которого не был страшен никакой ураган. Едва начиналась буря, Джон, Анна, их дочь Элли и пёс Тото спускались в погреб и проводили там долгие часы в семейном кругу.
  Снаружи бушевала стихия, ревела буря, капли дождя упорно просачивались сквозь щель между дверями, и Элли нравились эти часы ненастья, когда между членами семьи возникала некая сплочённость,  и можно было задать наивный детский вопрос, почитать родителям вслух любимую сказку про добрых и злых волшебников. Поэтому, когда погода портилась, чернело небо и поднимался ветер, девочку охватывала безумная радость, словно её навещал старый добрый друг .
 Джон первым спустился в погреб с небольшим запасом провианта в руках.Следом, подобрав грязные полы платья, по шаткой лестнице спустилась Анна. Элли медлила, беспокойно оглядываясь по сторонам..
 - Да не переживай ты за пса!- недовольно сказал Джон. - Тото сам о себе позаботится..
 - Может, лучше взять его с собой , - подумала вслух Анна.
 - Мам, пап, я мигом! - весело откликнулась Элли.
 - Элли, назад! - строго вскричала Анна. - Непослушная девчонка!
  Элли выбежала на середину обширного фермерского двора, внимательно озираясь по сторонам. Ветер трепал волосы, грубым пылевым кнутом хлестал беззащитные участки кожи. На деревянном столбе сидела одинокая ворона, время от времени балансируя крылом. В добротном загоне из брёвен, связанных канатом, тревожно мычала скотина. Буйство стихии ошеломляло девочку своей первозданной дикой красотой.
 Бывает, читаешь интересную, страшную сказку, а тут у тебя самой есть возможность побыть в ней.
  Над  фермой поднялись клубы пыли. Молнии сверкали теперь беспрерывно, и далеко в степи раздались первые раскаты грома .Брызнули редкие тяжёлые капли дождя. Девочка поняла, что пора поторопиться.
  - Тото! Тотошка!- прокричала девочка. В ответ раздался частый заливистый лай, и на пороге фургона появился лохматый пёс.Единственный из обитателей фермы, он так и не смог привыкнуть к бурям, и каждый раз выражал глубокое беспокойство при перемене погоды. Поэтому на призывы девочки он только лаял и скулил, не осмеливаясь покинуть своё убежище. Ёжась под напором ветра, Элли направилась к фургону.
  - Джон! - воскликнула Анна, ни на секунду не отрывающая взгляда от дочери. - Ты посмотри только!
  Фермер, придерживая шляпу, поднялся на пару ступеней из погреба и лицо его исказилось маской ужаса. Сквозь пыльную завесу к востоку от фермы виднелись очертания тёмного, от земли до небес, колышущегося силуэта торнадо..
  - Вот дьявол!! - выругался Джон. - Элли! Беги домой! Скорее!
  Его слова заглушил раскат грома такой невероятной силы, что девочка, завизжав, присела на колени. Порыв ветра захлопнул дверь в фургон, где прятался обезумевший от страха Тото. Торнадо неумолимо приближалось, и у Джона не было времени на раздумья.
  В несколько секунд он преодолел расстояние от погреба до центра двора, схватил дочь за руку и увлёк её за собой.
 - Папа! - упиралась девочка. - Тото! Он в фургоне! Один!
 - Хватит болтать! - прервал девочку Джон.- Или сейчас тоже пойдёшь в фургон!
 - И пойду, - капризно отозвалась Элли. Вместо ответа отец положил тяжёлую ладонь на макушку дочери и повернул её туда, где со степи надвигался пыльный лохматый смерч.
 - Вот это да!! - восхитилась Элли. - Папа, это же самый настоящий торнадо!
 - Чую, не пойдёшь ты в школу ни в этом году, ни в следующем, - Джон ускорил шаг, крепко сжимая ладонь дочери. Элли едва поспевала за ним.
 - Папа, ну можно я заберу пёсика! Ему там страшно одному! Пожалуйста, - захныкала упирающаяся Элли.
 - Подумай лучше о себе!! - прокричал отец, буквально зашвырнув девочку в погреб, - с собакой ничего не произойдёт, а вот тебе несдобровать!
 Буря ревела всю ночь. Семья Смитов почти не разговаривала, а лишь чутко прислушивалась к буйству стихии. То барабаня по двери погреба тяжёлыми каплями дождя, то обрушиваясь автоматной очередью мелких камней, буря неистовствовала, словно желая добраться до мятежных людишек, осмелившихся бросить ей вызов. Дверь дрожала под напором ветра, со щелей сыпался песок. За всю долгую жизнь в канзасской степи фермеры не помнили такого сильного урагана, и беспокойству их не было предела. В воображении Джона вставали ужасные картины запустения - разнесённые в щепки постройки, погибший скот, а Элли всю ночь чудился жалобный испуганный вой Тотошки, запертого в фургоне.
 К утру ураган стих и воцарилось долгожданное рассветное безмолвие. Солнце выглянуло из за туч и осветило Джона, Анну и маленькую Элли, стоящих на том месте где ещё вчера находился их дом. Неподалёку на столбе сидела одинокая ворона, словно и не покидавшая своё место за всё время стихии, и с интересом наблюдала за людьми.
 - Хорошо, хоть скот уцелел,- произнёс Джон. По счастливой случайности путь торнадо не пролёг через постройки в глубине двора. А может, крепкие канаты, стягивающие брёвна, устояли пред его смертоносным напором? Чего не скажешь о фургоне.
 - Я должна, должна была его спасти! Почему вы меня не пустили? - Элли плакала навзрыд, уткнувшись в платье матери. Фургон исчез бесследно и лишь прямоугольник пожухлой травы напоминал о его недавнем существовании. Вместе с домиком исчез и любимец девочки - лохматый пёс Тотошка.
 - да не переживай ты так, дочь, - сочувственно сказала Анна. - Найдётся твой пёсик.
 - Сейчас оседлаю коня да поищу фургон, - добавил Джон , - Вон в том направлении, где забор повален..
 - А завтра обещал приехать в гости дядюшка Рид, - вдруг вспомнила Анна.
 - Это тот, что делал ветряные мельницы? - оживилась Элли. Лицо её было всё ещё мокрым от слёз.
 - Он самый. И Дик вместе с ним. Ох уж озорной мальчуган! - ответил Джон. - А потом вместе поедем на ярмарку.
 - И купим тебе новые башмачки, - сказала Анна.
 - С золотыми пряжками? - глаза Элли засветились от счастья.
 - С золотыми.
 Одинокая ворона, горестно каркнув, соскочила со столба и полетела в бескранюю степь..
 - Тебя ждёт впереди немало чудес! - улыбнулась Анна, нежно прижимая дочь к груди.

                *    *    *