Пепел и Карты

Он шёл играть всегда, как в первый раз,
азарт вскипал- тревожил люд собою;
и в мире, где нет боле лишних глаз-
он трогал карты трепетной рукою.

Вот дама пик, и гордые валеты;
с насмешкою глядят опять они.
В надежде новой, горестной победы
лукаво улыбались короли.

Им все известны слабости людские,
и как не обмануть таких людей!
Их манят лишь монеты золотые;
нет рангов и заслуг для королей.

Что им медали, что твои награды?
Они всегда хотят лишь одного..
Нет сладостней, прекрасней той отрады,
чем игрока оставить без всего.

Смеркалось. Нервным трепетом горели
златые канделябры по углам.
На странника все искоса смотрели;
не рады были здесь таким гостям.

Кто был сей путник? Что он здесь забыл?
Не знал никто- и Николай не знал.
И наш герой тогда свой взгляд вонзил
в крупье, что ловко карты раздавал.

Ему везло; за картой карта шла-
все улыбались: короли, валеты...
Улыбка их кроплёною была;
и мимолётной, как искра кометы.

Взмах быстрых рук- и вновь везло ему!..
Фортуной опьянённый Николай
тогда сказал слуге вдруг своему
"Всех в зале братец водкой угощай".

"Не надо, барин"- говорил старик-
"Ещё не вечер да и денег мало".
"Не спорить!"- слышен в зале барский крик-
"твоих советов только не хватало".

И путнику налил слуга в бокал-
но он с ухмылкой скажет, что не пьёт.
"Пускай играет барин"- он сказал-
"Настанет время. Час его пробьёт".

Старик не понял этих слов значения;
ухмылку- кардинала Ришелье.
Не видел он блистание каменьев,
что отражали свет в кромешной тьме.

И не заметит он угрюмых век-
но будет того гостя опасаться.
Какой же это русский человек,
что может так от водки отказаться?

Куранты полночь бьют. Седые тени
меняли силуэты на стене.
И в канделябрах витых свечи тлели;
сжигая воск стремительно извне.

А Николай угрюмо пил Шабли-
азарт его уже почти пропал.
Лишь хитрые до боли короли
не изменяли лиц своих оскал.

"Сыграем, барин?"-слышно из угла;
нежданный путник занял уже стол.
"Ещё на небо Эос не взошла-
я вижу, что ты в картах знаешь толк".

"А что, сыграем!"- скажет- "в дурака".
"Отменно"- улыбнётся путник криво.
И думал Николай, что простака
ему судьба подкинуть вдруг решила.

"На золото сыграем, милый друг?"
Но путник покачает головою.
"Сыграем на отвагу. Или вдруг
не нравится условие такое?"

"Не надо, барин!"- взмолится слуга-
и господина за колено схватит.
"Предчувствие дурное у меня".
"Ну полно, Гришка"- скажет барин- "хватит".

"Отвагу, говоришь? Сыграем, странник;
но хочется узнать мне одного:
кто ты таков?"- он спросит-" Я посланник".
И более не скажет ничего.

И вот ряд карт растёт у Николая;
чужак же остаётся при одной.
А короли, надеждами лаская
хотят сей проигрыш обозвать судьбой.

"Ты обещал отвагу".-" Так и было"-
ответил Николай и на столе
вдруг драп зелёный тенью перекрыло;
вон Николай летит на скакуне...

А вон блестят через войну медали-
их звон наполнил горечью сердца.
Сквозь тьму ночную страхи пролетали-
и улетал к иному- дух бойца.

"Ты можешь отыграться"- путник молвит-
"так горестно отвагу забирать".
На Николая исподлобья смотрит:
"Что можешь ты сегодня мне отдать?"

"Отдай любовь!"- он скажет улыбаясь,
но страшно станет от улыбки той.
"Отлично. Так я точно отыграюсь.
Отвага вновь вернётся в дом родной"

Но слишком много карт у Николая,
колода дышит горестно в рукав.
А путник, театрально выдыхая
вселял в героя непробудный страх.

«Ты обещал любовь».- «Всё так и было»-
ответил Николай и на столе
вновь драп зелёный тенью перекрыло;
вон Николай летит на скакуне-

к своей любимой скачет он по полю;
вокруг цветут луга, жизнь бьёт ключом-
но нету того Николая более;
Отвага и Любовь уж не при нём.

"Ты можешь отыграться"- путник молвил-
"Так тягостно любовь мне отбирать"
На Николая вновь он грозно смотрит:
"что я могу достойного забрать?"

«Отдай Надежду!»- скажет он игриво-
«она пойдёт на перевес любви.
А если выиграешь- отвагу с миром
я уступлю за медные гроши»

Пора была давно остановиться-
но горько от потерь тех на душе.
«Пускай Надежда, всех людей царица
вернёт мне всё, что проиграл тебе»

И вот опять на стол летят валеты,
бубновый туз бьёт короля червей.
Зачем не слышал Гришки ты совета?
Зачем ухмылке верил королей?..

«Ты обещал Надежду».- «Так и было»-
ответил Николай и на столе
опять всё чёрной тенью перекрыло-
вон Николай один идёт во мгле;

С ним нет Любви, Надежды, нет Отваги;
внутри холодный ветер сердце сжал.
«Довольно. Опускаем сударь шпаги.
Всё что имел я- вам давно отдал».

«Ты можешь отыграться»- молвит «сударь»-
«мне неудобно всё так отбирать.
Играть с тобою я сегодня буду
если решишься жизнь свою отдать»

Взмолился Гришка: «барин, подождите!
Который раз вам в карты не везёт.
Постойте, я прошу, остановитесь!
Я чувствую, заря вам не взойдёт"».

«Куда мне, Гришка? Без Любви, Отваги?
Как дальше в мире без Надежды быть?»
«У вас есть Вера- и её вам хватит,
чтоб всё вернуть себе- и дальше жить».

Но Николай уже ничто не смыслил;
гнев охватил сполна его нутро.
Что умереть для воина?- лишь выстрел;
а после будет всё- и ничего.

«Играем»- он сказал- и снова карты
выстраивали душ своих полки.
Ну что же, Николай? Что отыграл ты?
Не проще было б пить своё Шабли?

Раздумывать об армиях французских;
играть на деньги- больше ни на что.
Понять давно пора, что нет тех русских,
что в карты с тёмным миром заодно.

И вот, когда последнюю уж карту
кидает странник ниц- огнём свечи
слуга отправил карт гнилых армаду-
гореть меж брёвен в огненной печи.

Куда девался путник этот странный?
Ведь там, где только что чужак сидел
горели карты: короли- и дамы;
и между ними пепел дымный тлел.