Волшебная чаша

Жил царь и два наследника при нём.
Внезапно умерла их мать-царица,
А вскоре ночью начали и днём
Напропалую братья веселиться.

Пытался приструнить отец юнцов -
Ничуть внушенье цели не достигло:
Фиаско в воспитаньи, для отцов
Не редкое отнюдь, его постигло...

Как быть, когда делами всей страны
Бессменное потребно руководство!
К тому же дети норову верны,
Достоинство являя или скотство

Врождённое. Воспитанников рой
Иначе, под эгидой педагога,
Напоминал бы точных копий строй,
Но мир такого не видал итога.

Да, истинно: нелепо ожидать
Успеха без основ формированья,
Но можно (и не реже) уйму дать
И выяснить, что тщетны упованья.

Тот царь - и умудрён, и искушён
Во многом - правый суд вершил умело,
А чтобы спорный был вопрос решён,
Особую методику имела

В его лице юстиция: тому,
Кто в ложности поклялся обвиненья,
Попал из-за которого в тюрьму,
Царь обещал свободу, извиненья,

Ущерба компенсацию - всего
С одним условьем: мёд из чаши личной
Волшебной царской зачерпнув, его
Съесть. Без последствий всё пройдёт - отлично;

А ежели несчастный дерзко лжёт,
Едва отведав мёда колдовского,
Весь сделается сух, горяч и жёлт
Да наземь - бряк! Ну, и не жаль такого.

Нередки были случаи, когда,
О чаши зная беспристрастной силе
И том, какая им грозит беда,
Преступники заранее просили

Обратно их в застенок поместить,
Свои деянья честно признавали
И на согласье царское простить
Когда-нибудь всем сердцем уповали.

Всяк уважал правителя: при нём
Цвела страна, враги не докучали...
Его же пониманье жгло огнём,
Что сану сыновья не отвечали

Монаршему, ни тонкостей наук
Не жалуя, ни музыки, ни чтенья -
Лишь мотовство да новых денег звук
Предметы составляли предпочтенья.

К делам отец их приобщить не смог,
А преуспей - вдвойне бы ужаснулся,
Прискорбней ибо вышел бы итог,
Чем если б недруг скипетра коснулся.

Но вдруг, лицом внезапно просветлев,
Вернейших только слуг в сопровожденьи,
Уехал государь, как грозный лев,
Что не нуждается в предупрежденьи,

Охотиться идя. Пять-шесть прошло
Недель, и царский поезд воротился
Под вечер. Даже солнце не зашло,
Как царь в своих покоях очутился -

И вновь к делам. Хищенья из казны
Достигли небывалого размера,
Однако к тем, кто груз нести вины
Мог, без вреда им применялась мера

Дознанья - мёд из чаши - клятвам их,
Уверенно звучащим, в дополненье.
И царь к ответу сыновей своих
Тогда призвал. Огромное волненье

Объяло двор: царевич ни один,
Поклявшись в невиновности полнейшей,
Не тронул мёда. "Ты не господин
Нам, а отец, притом - из всех сквернейший! -

Они вскричали хором. - Ну, а вдруг
Возможно чаши этой заблужденье,
Из кравчего коль мёд мы примем рук
И смерть постигнет нас, как наважденье?!

Как знать, кто крал, пока ты где-то был!
Кто за тобой, не стань нас, будет править?
Наследники твои мы, не забыл?
Умрём - ошибки этой не исправить".

"О змЕи вероломные, да как
Пришло вам в ум упомянуть об этом?!
Отведать мёд из чаши - добрый знак
Для следующих собственным обетам, -

Сказал отец. - Мне незачем гадать,
Держа отчёт о слежке по приказу.
Готовы вы любую клятву дать -
И вслед за тем её нарушить сразу.

Вы обещали многократно мне
Хранить страну во исполненье долга,
А сами, дело двигая к войне,
Казну опустошали, но недолго.

Простёрлись ваши планы до того,
Что вы к врагу хотели обратиться,
Меня сгубив при помощи его,
Чтобы самим на троне очутиться

И тем за зло себя вознаградить.
Вы умудрились лживыми словами
Заранее меня освободить
От всяких обязательств перед вами.

Подите прочь! Легко народ и я
Оправимся от вашего коварства:
Приехала со мной жена моя,
А с ней - мой старший сын, наследник царства.

Наш брак уже почти был заключён,
Да меж отцами разразилась ссора.
Я оказался с милой разлучён
И с первенцем. Чтоб избежать позора,

Дитя подруге лучшей поручив,
Где мальчик рос достойным, умным, смелым,
Царевна им жила (лишь знай молчи!),
С ним видясь часто, как бы между делом.

К ней сватались - отказы всем дала;
Насели - в монастырь уйти пыталась...
Отец взмолился: "Рядом бы была!
Не хочешь замуж - отступлюсь"... Осталась.

Так с радостью бы поступил и я,
Да долг царя приказывал иное.
Образовалась вскорости семья,
И мне взаправду повезло с женою,

Но не с детьми, как видите. Ночей
Прошло немало в думах самых грустных,
К спасенью тщетных поисках ключей;
Зато судьба - помощник из искусных:

Отец моей возлюбленной почил,
Я раньше овдовел. Сбылось мечтанье:
Обрёл я сына, сердце ей вручил,
И состоялось бракосочетанье.

Теперь я царь огромнейшей страны,
Со мной мои наследник и супруга,
И это мы отпраздновать должны!"
Тут поздравлять все бросились друг друга,

А братья-отщепенцы, как во сне,
С водою кубки у пажей, держащих
Их, взяв, вмиг осушили... Как в огне,
Мозг загорелся; на ногах дрожащих

Шаг сделав, грянулись - и дух их прочь!
Царь заключил: "Свершилось воздаянье!"
Теперь расскажем, чтоб понять помочь,
Как вышло это. Всякое деянье

Монарх неторопливо изучал
И точный выносил вердикт в финале.
Но ежели улик не получал
Таких, чтоб люди досконально знали

Об узника доказанной вине,
Сомненья чаша с мёдом устраняла,
Что годы очень долгие вполне
Собой в суде оракул заменяла.

КАК было не поверить всем в её
Великую таинственную силу,
Коль мёд съедал во здравие своё
Один; другой же уходил в могилу,

Отведав - и бок о бок стоя с тем,
Кому не повредил продукт пчелиный...
Разгадка самой сложной из систем
При том - процесс, как правило, не длинный:

Не в чаше тайна крылась, а в воде,
Которой мёд охотно запивали.
И если было решено в суде
Казнить, тому с водою яд давали -

Паж выносил два кубка; тайный знак
Указывал, дать правый или левый,
И правосудье совершалось так.
Когда отец вернулся с королевой

И младших сыновей разоблачил,
Для братьев началось землетрясенье:
Вид на изгнанье каждый получил
Без всякого намёка на спасенье.

Их козням в одночасье вышел срок -
Ну, мудрено ль, что в горле пересохло!
Тут властно вмиг в процесс вмешался рок,
И эта ветвь династии засохла.

О том, что дальше делалось, без нас
Рассказ вы, несомненно, завершите;
А чтоб событья радовали вас,
Не скверну, а добро творить спешите.