***

Она сидела в пролёте пятого этажа на предпоследней ступеньке от лифта. За стенкой слушали Зоопарк и предельно веселились. Снизу шумели какие-то бродяги, забредшие в этот подъезд погреться и догнаться пивом. Она прижалась к облезшей батареи и обхватила колени руками. Пряди её рыжих волос обрамляли влажные щёки и обветренные губы. Скрипнула дверь. Этажом выше кто-то вышел наружу. Она тут же вскочила и села на подоконник. На лестнице появился высокий мужчина среднего возраста.
- А, это опять ты... - протянул он, спускаясь.
- Я... - еле слышно ответила она, отвернувшись. Он достал сигарету и приоткрыл окно.
- А че плачешь? Слезь, а то простудишься.... Вот так метель, уже третьи сутки - закурив, добавил он. Молчание. Лишь ветер жалобно выл где-то под крышей. Она прижалась к стене, стараясь не смотреть в его сторону. Но он снова  заговорил:
- Послушай, а че ты сюда бегаешь, если не секрет? Ты ведь не в этом доме живешь - она украдкой взглянула на него и твёрдо ответила:
- Я не могу, там слишком опасно.
- Родители...
- Да, родители. Но это не ваше дело. Если хотите, настучите на меня, я найду, где пере кантоваться - резко возразила она.
- Ты куришь? - спокойно ответил он.
- Нет.
- Правильно, и не начинай... И часто скандалите - исподлобья взглянув на синяки у неё на запястье, спросил он.
- Не очень, но хватает... Ему тяжело без неё, он не хотел. Я сама виновата. Мне пора уходить.
- Куда? И сколько тебе лет для начала?
- Семнадцать.
- Я в пятнадцать ушёл, но тебе не советую. Хотя, это как посмотреть... - он снова замолчал, вглядываясь, как табачный дым оседает на оконной раме и закурил ещё одну - а, что с подъездом? Почему этот дом?
- У меня здесь одноклассница живет.
- Так, почему ты не у неё.
- Её родители не пустят. Кому нужны такие проблемы.
- Я не думаю, что ты проблема. Скорее всего это ты в ней, а не она в тебе.
- Кому я буду это объяснять - она присела на корточки и склонила голову к стенке, за которой вход пошли уже русские романсы и фольклор.
- А они там развлекаются. Не хочешь к ним? - она покачала головой - ну, а зовут-то тебя как?
- Рая.
- Антон - он протянул ей руку. Она, смущенно, пожала её и сказала:
- Очень приятно - внизу послышались пьяные возгласы.
- Вот обормоты, выгнать бы их взашей, да жалко ребят, куда им идти - затем он перевёл взгляд обратно на Раю и задумался, затем потушил сигарету и поднимаясь обратно, кинул - ну, доброй ночи тебе. Будь осторожней.
- Пока - вяло сказала она в ответ. Дверь снова заскрипела, но не успела захлопнуться. Антон снова появился в пролёте.
- Послушай, а как же ты это так ночи не спишь?
- А, что делать - вздохнула она.
- А учеба?
- Пропускаю время от времени - Антону стало не по себе.
- Может зайдешь?.. - выдавил он из себя - не подумай ничего, решай сама...
Не прошло и пяти минут, как Рая переступила порог его квартиры. Набравшись смелости и наглости, она воспряла духом и спросила:
- Ты один живешь?
- Да.
- А дети есть?
- Нет. Не знаю... - квартира была маленькой, но довольно обжитой с богатым интерьером, но сущим бардаком. Рая присела на табуретку и сняла промокшие сапоги.
- Можно я их просушу?
- Да, конечно - она оставила сапоги возле батареи, а сама села обратно, уставившись на барною стойку, отделявшую комнату от кухни.
- Неплохо.
- Я сделаю тебе чай, можешь остаться, если не против. Я постелю тебе на полу.
- Спасибо - Рая улыбнулась и тяжело вздохнула.
С тех пор, она приходила к нему, когда ситуация была более, чем без выходной. Бывало часто, его подолгу не было дома или он приглашал кого-нибудь к себе. Тогда Рая зябла на подоконнике пролёта пятого этажа. В конце концов ей хотелось остаться у него навсегда, ему незачем было удочерять её, а в качестве невесты она была чересчур молода. Притом он не собирался ни на ком жениться. Антон понимал, что это закончится ничем и ей все равно придётся вернутся домой или начать тяжелую самостоятельную жизнь. С другой стороны, он хотел вмешаться в этот процесс и уберечь её от этого, но это значило перевернуть свой уклад вверх дном.
Однажды о Рае узнала тетя и пригласила жить к себе, пока той в свою очередь не исполнится восемнадцать. Отец рвал и метал, но девушка по-просту не знала, что ей делать. Антон посоветовал переехать к ней и она переехала. Не за чем больше было приходить сюда. Телефонными номерами они не обменялись и не знали, как связываться. Он почему-то все больше думал о Рае, а она плакала про себя непонятно от чего.
В итоге она снова забрела к нему. Поздно ночью Рая не могла зайти "домой", зато могла прийти сюда. В пятом часу он вышел курить и снова наткнулся на неё в пролёте.
- Я знал, что ты здесь - рассмеялся он.
- Я просто зашла, мне поздно ночью нельзя туда... я уже уйду через пару часов.
- И где ж ты была? - открыл он окно, впустив запах колкого темного утра. Рая опустила глаза и ехидно улыбнулась
- Неважно.
- Вижу, что важно... - они помолчали, после чего Рая ответила с надрывом:
- Я долго гуляла по городу, пока не затусила в баре с одним парнем. Правда ему под сорок, но не в том суть. Я хотела, не знаю чего я хотела... - она закрыла лицо руками от стыда и отвернулась к стене.
- Можешь не говорить, что было дальше. Только не сдавай его полиции, ему итак хреново пришлось.
- Я хотела обчистить его квартиру - внезапно призналась она.
- Тише, дом разбудишь. А, я доверял тебе.
- Но, разве я бы тогда рассказала тебе... - они, молча, посмотрели друг на друга. Антон потушил сигарету и, думая о чём-то своём, произнёс
- Не бери в голову... А что ты собираешься делать с его деньгами?
- Откуда ты знаешь?
- Боже мой, теперь знаю - Рая понурила голову и ответила
- Буду жить самостоятельно.
- И много ли у тебя денег на это?
- Достаточно.
- Тогда удачи, если что, ты знаешь, где меня искать - поднимался он вверх по лестнице, загадочно улыбаясь.
- Только не обижайся
- На что?
- Не знаю - она быстром шагом пошла по направлению лифта, добавив - за рамой записка с адресом моей почты. Присылай своё творчество, я поделюсь своим - вызвала она лифт.
- Подожди....
- Нет, прости, мне пора...
- Черт - выругался Антон на прощание.
Каждое утро он просыпался и получал от неё свежие письма. Так он знал, что с ней все хорошо. Порой ему не хватало её присутствия, но надеялся, что Рая придёт однажды сама. Но ей не хватало смелости. В конце концов, он все же позвал её в гости и она пришла.
- Как жизнь? - впустил Антон её на порог.
- Нормально, хорошо - как всегда непонятно отвечала она.
Они недолго болтали. Просто смотрели в глаза, сидели плечом к плечу, испытывая друг друга. В итоге он буквально впился в неё взглядом и, испепелив все её чувства, поцеловал. Она попыталась вырваться, но он взял Раю на руки и посадил на колени. Проснувшись под вечер, Антон все пытался понять, что связывает его с этой девчонкой. Но мысли путались. Он видел перед собой её длинные вьющиеся волосы на обнаженной спине и тянулся к ней, что бы лишний раз поцеловать. Развлекал Раю, как мог, включал фильмы, носил еду в постель и нёс всякий безумный бред из своей молодости. Она в свою очередь слушала джазовые композиции, подобранные его лучшим другом, ела мороженое на кухне с видом на огни большого холодного города и видела в зеркале своё отражение у него в объятиях. Они смотрели на своих двойников. На странную забытую девочку в его халате и некогда побитого жизнью мужчину у неё за спиной. Как ни странно она понимала все о чем он ей говорит, а он верил её пониманию и любил за это. Они могли быть одни, могли быть вместе. Это не имело никакого значения. Где-то между витала их личная неприглядная жизнь. Возможно, боль разлуки, могла причинить лишь смерть одного из них, но тогда они не думали об этом. Он жег старые письма, она вспоминала, как носилась в приступе радости по его квартире, когда Антон уехал решать дела с адвокатом. Тогда, когда Рая ещё не о чем не подозревала...
- "Что будет, если Бог разлучит близнецов?" - прочитала она в подаренном ей блокноте.
- Строчка из диссертации моей сестры, подправленная мной в поэтическую форму.
- Здорово... - Рая листала его дневник, в то время, как он скрадывал отношения с какой-то девушкой, пытавшись отвязаться от обещания идти с ней на свидание.
Однажды он уехал, решив отчего-то, что ей будет лучше остаться у него на время его отъезда.
- Покорми кота, будь другом, то есть хозяйкой.
- В первую очередь я твой друг - возразила Рая.
- Ты это ты - погладил он её по голове - меня мучили странные сны, может поэтому я захотел, что бы ты осталась у меня.
- Мне тоже как-то не спокойно. Кошмарит постоянно. Не могу понять почему...
- Ну я вернусь, жди меня, слышишь. И смотри у меня, не выступай - шлепнул он её, нахмурив брови.
Когда он вернулся, то все, что увидел - обгоревшую часть дома со стороны своей квартиры. Соседи поведали, что девушку не удалось спасти и похороны завтра. Была жуткая ссора, судя по всему с её отцом, который разузнал, где она живет. Причём он не знал адрес квартиры Раи, а Антона выведал видимо у подруги. В припадке он поджег дом. Рая задохнулась от угарного газа, запертая им в ванной, в которой буквально неделю назад они с Антоном шептались на философские темы под шум водопровода.
Антон схватился за голову и сел на качели во дворе. Слезы сами по себе навернулись на хрустальные серо-голубые глаза. "Я оставил её у себя" - крутилось у него в голове. Теперь нет Раи, нет крыши над судьбами их голов. Он один, как и прежде. Антон засучил рукава и обнажил некогда исколотые руки.
- Столько сил ушло на то, чтобы... я ведь знал, что начинаю жизнь сначала ради того, кто ждёт и всегда ждал впереди. Так зачем же отбирать у меня это свет в самом рассвете - он закинул голову вверх. Закатил глаза от боли, как было закатывал от счастья их близости и гневно прибавил - неужели, Тебе мало любви?..