Один к двум. Рассказ

Какое солнышко, глаза слепнут! Весна, весна... Чувствуешь себя заново родившимся, молодым и беспечным. Гражданин в очках даже постукивать палкой об асфальт стал ритмичней: не в пляс же пожилому человеку пускаться, а душа — поёт.

Мало-помалу слуха его достиг некоторый шум: голоса звонкие, ребячьи. Переполох оказался неподалёку, возле громадной лужи у обочины. Группа из трёх мальчишек поделилась на две неравные части: один к двум. Спор разыгрался не на шутку, как бы до драки не дошло.

— Потише, ребята. Смотрите, женщина с коляской идёт. Ребёночка разбудите.

Мальчишки притихли. Одинокий боец, кареглазый паренёк лет десяти, выдал:

— Дяденька, они в голубя камнями кидались!

Тут только гражданин в очках увидал птицу посреди лужи на неровном, будто выгрызенном, островке асфальта. Обычный сизый голубь, серый с полосками, зато шея всеми цветами радуги переливается — вроде бы цел, а сидит, не шелохнётся.

— Не дело это, ребята, — сказал мужчина строго, покачав головой. — Зачем вы его обижаете?

— Да мы и не в голубя целились, а в лужу. А он сидит и не улетает, — оправдываясь, залепетал светловолосый мальчик, уличённый в хулиганстве. Напарник его стоял молча, потупив взор.

— А если бы попали? — не унимался кареглазый. — Он же живой!

Гражданин в очках с одобрением посмотрел на мальчугана.

 — Правда, ребята, играть играйте, а птица вам ничего плохого не сделала. Жестоко это — с ней забавляться.

Паренёк, заступившийся за голубя, только поддакнул и глазами сверкнул, мол, смотрите, вам даже взрослый человек говорит, а вы...

Мальчишки сдались: развернулись на сто восемьдесят градусов, сказали "до свиданья" и пошли своей дорогой — легко отделались.

Юный защитник городских голубей торжествовал.

— Спасибо, дяденька, что вмешались. Я его заберу, — указал он кивком на птицу.

— Ты домой его возьмёшь? А родители против не будут?

— Не будут, — решил мальчишка и закатал рукава, озадаченный тем, как бы голубя выудить из лужи. — Я сделаю из него чучело.

Гражданин похолодел. В конце концов, ему ведь могло послышаться, и, в тайне надеясь на это, он переспросил:

— Что, прости, ты сказал?

— Убьём его, с папой конечно, и сделаем чучело, как в музее. Поставлю на стол и буду им хвастаться.

И тут мужчина увидел — маленький красноватый отблеск в карих глазах мальчика — демонический отблеск — как он сразу не приметил столь важной детали. "От кого спасали голубя? Кто спасал, убийца?" — гражданин в очках с содроганием прокручивал эти вопросы у себя в голове.

А весенняя улица жила своей жизнью, в то время как пожилой мужчина застыл на месте как вкопанный.

— Я против, — только и смог вымолвить он, нахмурив брови.

 — Вот всегда так, — паренёк лениво потянулся, после чего махнул рукой: — Ладно. Забирайте его себе. — И был таков. Когда гражданин очнулся, мальчишка уже скрылся за углом булочной, вероятно, без излишних угрызений совести.

Мужчина думал. "Он его, значит, ради личной выгоды у других отбивал. Чудовищная какая-то выгода."

Голубь между тем, похоже, пригрелся на горячем тротуаре: улёгся, лапы поджал, признаков недомогания или страха не выказывал. "Птенец ещё, что ли. Жизни не знает, никого не боится", — со вздохом озвучил догадку вслух пожилой мужчина.

Где-то заревела сигнализация, и целая птичья стая, напуганная её пиликанием, пронеслась мимо. Вот тут-то голубя из лужи как ветром и сдуло — унесло волной сородичей.

Гражданин ещё с полминуты созерцал место недавнего происшествия, затем поправил очки в тяжёлой оправе, пожал плечами и пошёл по своим делам: мимо лужи, булочной и мимо неведомой детской жестокости, с которой ему довелось столкнуться лицом к лицу.