Сказка о тёмном охотнике

                Его душа, принадлежит другим,
                Ведёт ли его зло, или справедливость?
                А может, он рождён таким,
                Извечно проявляющим строптивость?

                Горят, во мраке, его очи,
                «Беги скорее, что есть мочи!»,
                За твоей кровью он придёт,
                Твою жизнь, он заберёт…
                Из легенды о «тёмном охотнике».

                Сказка о тёмном охотнике
    Пятый день в трактире, для меня, начался с головной боли. События прошлого вечера не прошли для меня бесследно, выпитый алкоголь, очень хреново сказался на мне. Сказать честно, меня мутило, я еле еле спустился со второго этажа. Люди в трактире, уже успели позавтракать, и, вспоминая вчерашнюю историю, смотрели на меня. Накинув плащ, я поскорее вышел на улицу. В лицо мне ударил жестокий холод и снег, буран был уже более слабый, чем раньше. На улице стояла пара наёмников из графства Бандурин, бывших лоскутных княжеств.
  - Доброго дня, господин Миклош! Для меня великая честь, быть рядом с героем из Бурых лисиц. – сказал худощавый наёмник с рыжей бородкой, одетый, как и его товарищ, в ярко оранжевые, кавалерийские рейтузы и кожаную куртку с меховым подбоем, такого же, как и штаны цвета.
  - Доброго дня господин! Меня зовут Мариуш, а это мой брат – Хэрешь. Мы так рады, что вы с нами. – подхватил более крупный, я бы даже сказал, более толстый, его брат.
  - И вам доброго дня господа! Вы позволите, меня немного мутит, после вчерашнего вечера. – ответил я.
  - О да, извините нас, господин! – почти одновременно сказали они и расступились с расчищенной тропки.
   Я прошёл немного дальше и умылся снегом, который приятно холодил лицо и привёл меня в чувства. Предстоял, наверное, тяжёлый день, полный внимания к моей скромной персоне, ведь, только стоит кому-нибудь услышать о том, что я из бурых лисиц, как меня полностью окружают люди, будто я герой легенды, а когда узнают, что я был знаменосцем этого отряда, то спокойной жизни в ближайшие дни, мне не видать. С этими мыслями я зашёл в трактир, следом за двумя братьями наёмниками. Однако в трактире всё было тихо и пристойно. Спокойно позавтракав, я, вместе со всеми, стал ждать вечера, предаваясь тем же развлечениям, что и вчера. Хмурая погода нагоняла тоску и скуку, хотя, мне грех жаловаться, после вчерашнего рассказа безымянного скальда ко мне было приковано всеобщее внимание. Трактирщик, даже, угостил меня за счёт заведения, чего уж я от него никак не ожидал. За день, вся мужская половина трактира не раз пожала мне руку, и выразило своё уважение. А братья наёмники, Мариуш и Хэрешь, так вообще не отходили от меня. Так же, я несколько раз ловил ещё более смущённые взгляды Милы, дочери трактирщика.
Приближался вечер, люд в трактире, порядком утомившись от дневного безделья, ждал скальда. Да и я тоже, ведь, волей не волей, мне пришлось вспомнить пережитое и наконец, обрести покой в моей душе.
   Ближе к позднему вечеру, скальд спустился в общую залу, с благодарностью принимая хлынувшую на него похвалу. Он спокойно поел и как всегда, расположился на своём любимом месте, возле камина. Наконец он начал говорить:
  - Сегодня пятый день недели буранов, думаю, что все вы знаете одну легенду, связанную с этим днём? Нет? А зря! Ведь это легенда о тёмном охотнике, что бродит ведомый неизвестной силой и карает тех, кто лжёт и творит несправедливость. Думаю, что никому здесь не стоит его бояться, но тем, кто творит зло, несдобровать, если он обратит своё внимание на тебя…

   Случилось это давно, много столетий назад, когда люди, только начали создавать свои первые королевства, оттесняя иных вглубь материка. Тогда появился этот человек, или демон, кому как вольно его называть. Было это на землях курганов, землях, раньше принадлежавших иным, потом некромантам, а потом заброшенными вовсе. На границах с нынешними лесами иных, было людское поселение. Скорее деревня, там жили мирные люди, которые, даже сдружились с иными и не враждовали с ними, в отличие от подданных короля. И жил там один паренёк, никто уже не упомнит его имени, но это не так важно, ведь ему уже давно не нужно его имя.
   Так вот, королю, Людвигу Казнённому, очень не нравилось перемирие, заключённое его отцом с Иными. Ему хотелось больше земель, и, как вследствии, больше власти и богатства. Король искал поводы для того, чтобы развязать новую войну с Иными. К несчастью, ему на глаза попалась эта деревенька на границе леса, и в голов е алчного правителя созрел план. Он послал своих солдат, чтобы они уничтожили деревню, и казнили её жителей, выдав себя за Иных, чтобы показать людям, к чему может привести близкое соседство с Иными, что их дикая сущность, рано или поздно возьмёт верх, и они разорвут его подданных, как звери. Подобрав самых отпетых головорезов из солдат, он отправил их к деревне. Солдаты грабили и убивали жителей, а после, повесив всех на столбах, сожгли деревню и скрылись в ночи. Они убили всех, кроме того самого паренька, который был в это время в лесу, на встрече с одной из молодых ведьм, из племени Иных. Когда он узнал о случившемся, он сразу понял кто это сделал, ведь король, сразу обвинил Иных в свершившемся, и объявил перемирие недействительным. Тогда, этот юноша, пошёл к своей возлюбленной ведьмочке, чтобы та помогла ему. Она провела ритуал, скрепя сердце, но так-как, она была молода и неопытна, в ритуал вмешались силы, которые были не подконтрольны ей. Вместо юноши, на свет появился тёмный охотник, одержимый жаждой отмщения. С ним же, появилось его ужасное оружие, зубчатый клинок и огненный зев. Охотник чувствовал тех, кто убил его друзей и семью, и без труда выслеживал и убивал их. Однажды, он даже принял участие в битве у дикой долины, когда люди сильно отбросили Иных со своих территорий. Он дрался как лев, сметая своих врагов словно смерч. После этого люди отступили назад, и тогда же родилась ужасная легенда о демоне, покровительствующим иным. Его возлюбленная погибла задолго до этого события, и он так же отомстил за неё, но после этого стал лишь ещё злее и ужаснее. Наконец, вторая война с Иными завершилась, а король, недовольный её результатами, стал снова собирать военную мощь, чтобы снова атаковать исконных жителей материка. Он не знал, что тёмный охотник уже идёт за ним. Наконец месть его свершилась зимой, на пятый день недели буранов, когда король сидел в своём замке и готовил очередные планы, по захвату земель. Тёмный охотник долго шёл до столицы, и наконец, преодолев даже жестокий буран, он явился к замку главного виновного, жестокого Людвига. Ночью он забрался по отвесной стене замка и заглянул в окно королевской опочивальни. Король сидел за столом и сразу увидел горящие глаза тёмного охотника. Он попытался спасти свою жизнь, он бежал, бежал от существа, сопровождавшего его жутким шёпотом, который, казалось, раздавался отовсюду. Охотник не спешил, так же как не спешит кот, знающий, что мышь уже в его власти и никуда не сможет сбежать. Он заставил вспомнить короля всё, что тот сделал, всех, кто погиб по его указке. Стража, как будто не видела этой картины, не видела животного ужаса в глазах своего короля, да и вообще, как будто спала. А тёмный охотник настигал свою жертву, и вот наконец, загнав короля в тупик, он свершил правосудие. Его клинок разрубил тело Людвига Казнённого на две рваные половинки. Так же, тёмный охотник оставил послание всем, кто осмелится поступить подло, как король. Он написал это послание кровь отступника.
С тех пор прошло немало веков и немало лет. Многие погибли от руки тёмного охотника, а сколько ещё  таких будет. Это чудовище скрывается во мраке и ищет тех, кто творит зло, чтобы покарать их. И не дай боги, вам привлечь его внимание, ибо спастись от него, не дано никому…

   Скальд окончил свой рассказ, и устало откинулся на спинку кресла. Он долго смотрел на огонь, и казалось, не замечал людей в трактире.
Люди в трактире заметно оживились, на кого-то история навела страх, кто-то, отнёсся к легенде скептически, мол, всё это сказки и небылицы. Люди задумались о своей жизни, много ли зла они совершили, и не привлекли ли они тёмного охотника на свои головы. А кто-то задумался, стоит ли месть такой участи. Я надеюсь, что многие начали ценить свою жизнь немного больше, чем это было раньше.
Я же долго сидел в зале, уткнувшись в кружку с элем, и предавался размышлениям о своих делах. Лишь ночью, уже после того, как почти все покинули залу, я собрался подняться наверх и идти спать, когда я услышал крик и грохот со стороны кухни. Я ринулся туда, на ходу достав свой громобой, и увидел как над бледным трактирщиком, склонилось нечто тёмное. Оно громко шептало ему о том, что тот жил ужасной жизнью и о том, что многие невинные постояльцы погибли от его руки. Но он может спасти свою жалкую жизнь, отдав взамен единственное светлое существо в его жизни, его дочь. Трактирщик лишь кивал и слёзно умолял ночного гостя не трогать его. Я окликнул их, направляя на незваного гостя свой громобой:
  - Эй! Что здесь происходит?!
  - НЕ ВМЕШИВАЙСЯ В МОИ ДЕЛА СМЕРТНЫЙ! – шёпотом, который звучал отовсюду, ответил неизвестный, обратив ко мне свой взгляд. – ЭТОТ ПОДЛЕЦ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ, ПОТОМУ ЧТО ЗЛО ЕГО НЕ ИСКУПИТЬ НИЧЕМ, КРОМЕ КРОВИ. СЕГОДНЯ ОН УМРЁТ, ИЛИ УМРЁТ ЕГО ДОЧЬ.
   Трактирщик попытался отползти от тёмной фигуры, но тот прижал его своим сапогом к стене.
  - Забирай кого хочешь, только не трогай меня! – взмолился тот.
  - ЭТО ТВОЙ ВЫБОР? ХОРОШО, ПУСТЬ БУДЕТ ТАК. – с этими словами, тёмный охотник убрал ногу с его живота и сделал шаг в мою сторону. – ОТОЙДИ СМЕРТНЫЙ! ТЫ МЕШАЕШЬ МНЕ ВЫПОЛНЯТЬ СВОЮ РАБОТУ.
   Я направил на него свой громобой:
  - Ты не убьёшь невинную. Я не пущу тебя туда. – с этими словами я выстрелил.
Пуля вошла в грудь охотника, отчего тот пошатнулся и рассмеялся:
  - КАК ЖЕ ТЫ НАИВЕН СМЕРТНЫЙ. НО, ТЫ МНЕ НРАВИШСЯ. ТВОЁ ЧУВСТВО СПРАВЕДЛИВОСТИ ГОВОРИТ САМО ЗА СЕБЯ. ЕЩЁ УВИДИМСЯ!
   Тёмный охотник обнажил свой меч и занёс его для удара, я слышал как вниз бегут другие постояльцы, привлечённые шумом, а я стоял и ничего не мог сделать, будто окутанный паутиной.
  - Я ТЁМНЫЙ ОХОТНИК, И Я ВЫНЕС СВОЙ ПРИГОВОР! ЛОРЭЙ ИЗ ЛИНДЕРФЕЛЛА, ЗА СВОИ ЗЛОДЕЯНИЯ ТЫ ПОГИБНЕШЬ ОТ МЕЧА, ИБО БЛАГОРОДНЫЙ ЧЕЛОВЕК ВСТУПИЛСЯ ЗА ТВОЮ ДОЧЬ, ЧЕМ ДАРОВАЛ ТЕБЕ ЭТУ ЧЕСТЬ. – его голос перешёл в рёв, заглушающий рёв бурана.
   Первые люди уже забежали в кухню и так же замерли, застыв, не то от ужаса, не то от чар. Охотник одним движением отсёк голову трактирщику и, посмотрев на вошедших сказал: «ПРАВОСУДИЕ СВЕРШИЛОСЬ, БОЛЬШЕ НИКТО В ЭТОМ ТРАКТИРЕ НЕ УМРЁТ НЕ СВОЕЙ СМЕРТЬЮ».
   Он развернулся и ушёл в заднюю дверь, а люди наконец пришли в себя, как и я. Мила бросилась к убитому отцу. Кого-то тошнило, а я растерянно смотрел на свой громобой.
  - Почему ты не остановил его?! Ты же герой! – рыдала Мила, считая меня повинным в смерти её бесчестного отца.
  - Он, хотел, чтобы охотник забрал тебя, вместо него. Я пытался остановить его, но всё оружие бессильно против него. – прохрипел я, указывая на свой громобой. – Эта веешь разворошила бы половину тела, обычному человеку, а он только пошатнулся от моего выстрела.
  - Значит, всё было предрешено? Ты, правда, ничего не смог сделать? – она смотрела на меня своими чистыми глазами, полными слёз.
   Я лишь кивнул и подошёл к ней, подняв её с колен.
  - Значит, отец хотел отдать меня, вместо себя? – чуть всхлипывая, сказала она.
  - Да, я лишь смог помешать ему пройти в залу. – тихо сказал я.
  -  Значит, лишь благодаря тебе я жива?
  - Не думаю, охотник сам знает, кого стоит забрать, я лишь оказался в нужном месте и в нужное время. Он рассказал, что твой отец убивал своих постояльцев.
  - Спасибо, я не думала, что он такой жестокий. – тихо сказала она и поцеловала меня в щёку.
   Я отвёл девушку в её комнату, и, обещав вернуться, вышел в общую залу. С кухни доносилась ругань Хэриша, они вызвались убрать тело во внешний амбар, и сейчас решали, кто будет дежурить ночью в амбаре, чтобы в трактир не пробрались волки, которые уже почуяли свежую кровь и завывали на улице неподалёку. В общей зале сидел скальд, на своём любимом кресле, возле камина. Я подсел к нему и стал смотреть на огонь. Он заговорил первым:
  - Не думал, что стану вестником несчастья. – он сидел понурив голову.
  - Думаю, ты невиноват в этом. Рано или поздно это случилось бы, и кто знает, чем бы это обернулось. – я смотрел на его лицо. Он был стар, даже очень стар. Глубокие морщины залегли на его высоком лбу и в уголках глаз. Его, слегка крючковатый нос, был похож на клюв старого орла, губы и подбородок не было видно из-за длинной, седой бороды. Но у него были удивительные, серо-голубые глаза, в которых отражалась такая глубокая мудрость, казалось бездонная, как бездна.
  - Я видел, как он уходил в сторону леса. – сказал он.
  - Надеюсь, что он не вернётся сюда. – сказал я, глядя в огонь.
  - Я слышал грохот выстрела, думал, что это он стрелял из своего оружия, а это ты. Даже удивительно, что ты носишь с собой такую вещь, после того котла. – он прищурился и посмотрел на меня.
  - Такие штуки спасли жизни мне и некоторым моим товарищам, было бы глупо отказываться от такой мощи, тем более, что гномы смогли сконструировать подобие древнего оружия. – улыбнулся я.
  - Рад, что такая вещь попала к благородному человеку.
  - Надеюсь, я уже ни в чём не уверен.
  - Послушай моего совета мальчик, - старик смотрел на меня, - как только неделя буранов закончится, забирай Милу из этой глуши с собой. Ей не дадут житья местные жители – бандиты. При её отце они хоть как-то боялись его, а раз она осталась одна, то ей несдобровать здесь одной. Тем более, что ты ей нравишься.
   Честно говоря, я немного опешил и не сразу нашёл, что ответить:
  - Я постараюсь последовать вашему совету. Вы правы, кто-то должен присмотреть за ней.
  - Вот и славно, а теперь, оставь меня ненадолго, мне нужен покой. Да и сходи на кухню, а то не миновать драки, Мариуш и Хэришь послушают только тебя, как мне кажется. – сказал старик и стал смотреть в огонь, как бы отрешившись от всего мира.
   На кухню я успел как раз вовремя, братья уже готовы были драться с двумя захудалыми рыцарями, так и не сумев договориться о карауле. Мне удалось остудить пыл наёмников и заставить рыцарей идти в караул, поочерёдно с братьями, ведь мы все не хотим, чтобы волки пробрались в трактир. Разрешив ситуацию, я направился в комнату к Миле. Она уже мирно спала, укутавшись в одеяло. Я присел на стул неподалёку, положил громобой на тумбу и не заметил, как задремал. Так прошёл пятый день недели буранов…