***

Последний день октября перед долгими ноябрьскими вечерами. За окном сырость и морось. Жители французских кварталов постепенно перевоплощаются в кровожадных чудовищ под гнетом грязного неба и густого новоорлеанского тумана. Застывшая плесень на кованых балконных перилах заряжается рассеянным сиянием полной луны, что отчаянно светит сквозь пелену смога и занавесок на хорошо знакомое мне окно.
Она спала спокойным и глубоким сном, опоенная полынью, на узкой софе у камина. Ее влажные чёрные, как вороное крыло, волосы лежали на подушке в мерцании тлеющих от огня искр. Она слегка качнулась, казалось кто-то вошёл в комнату. Длинные кудри едва коснулись пола, дрогнули густые ресницы. Ей казалось, она ощущала чьё-то присутствие сквозь дурманящий сон, а спустя мгновение почувствовала долгий холодный поцелуй у себя на шее. Незнакомец оскалился, девушка дёрнулась от внезапного пробуждения и следы от легкого укуса выступили на бледной молодой коже.
- Лестер! - прошептала она, машинально ухватившись за шею.
- Здравствуй, Лулу! - дрожащей рукой поставил он свечу на каминную полку. На той половине лица, что освещало пламя, выделялся шрам отличительной формы. Лулу присела, подобрав босые ноги под себя. Лестер посмотрел в упор на темное пятно перед собой. Ее затуманенные колкие глаза блеснули исподлобья в ответ.
- Зачем ты здесь? - послышался лишь тяжелый вздох. Он сделал шаг вперёд и опустился на колени подле софы. Лулу отдёрнула знакомую руку, тянувшуюся к ней. Лестер уловил дерзкую улыбку у нее на губах и в упоении закрыл глаза, а затем громко рассмеялся, положив голову ей на грудь.
- А ты все по-прежнему здесь, в этом рассаднике... - его заострённые ногти скользнули по некогда румяной щеке - у тебя нездоровый вид, ты устала? - она взглянула на полузакрытые веки друга и ответила:
- Я, полагаю, ты уж точно не спал целую вечность.
- Ночью, такие, как мы не спят, а сегодня... сама понимаешь, почему я пришёл.
- Почему же? - спросила она подавленным голосом - он указал на балкон:
- Полнолуние, сестра - он спустил рукав ночной сорочки и поцеловал родимое пятно у неё на плече - Ты и впрямь нездорова... Смотри, как плавится воск... Это так изящно... 
- Какого дьявола, ты забыл здесь, Лестер? Я больше не претерплю этого зверства...
- И давно ты перешла на наркотики -перебил он ее - тебе нужна свежая кровь и я помогу тебе - он медленно достал склянку из нагрудного кармана и потянулся было за опрокинутой чашей, что валялась на полу возле недоеденных фруктов, как Лулу оттолкнула его от себя и прокричала:
- Ты животное! Убийца! Безжалостный палач! Ты губишь не только тела, но и души. Ты был рождён есть людскую плоть, а со временем научился подавлять волю... И я одна из твоих жертв - внезапно свеча на полке опрокинулась, залив воском пыльный персидский ковёр.
- Дурной знак - улыбнулся Лестер, спокойно переливая жидкость из склянки в бокал. - Выпей, ради меня, за давнее знакомство - Лулу молчала - Выпей, я сказал! - она поддалась искушению и ее сухие обветрившееся губы впились в сладкую кровавую жижу - твоя темная сторона снова с тобой, Лулу, мои поздравления - она откинулась на подушки, а Лестер тем временем подкрался к ней и крепко обнял.
- Ты губитель человеческих душ - лепетала она, облизывая алые, налившиеся краской, губы - уж лучше б убил меня сразу или сделал бессмертной - вяло рассмеялась Лулу.
- Не в моей власти, я сам смертен, увы... - Лестер погладил ее шелковистые волосы, а она закатила глаза,  вымолвив:
- Странно... Я чувствую себя будто бы лучше, словно, опускаюсь в тёплую ванну... а с другой, стороны, голова так и ходит кругами...
- Это от того что ты давно не пила... наша общая страсть подвела нас, ты выбыла из игры, я остался.
- Я устала от всего этого смрада, не могла больше пить кровь себе подобных у тебя из рук да чахнуть в притонах.
- А сейчас разве не лучше? Чем не притон? - он презрительно оглядел безвкусную сырую комнатку с широким окном.
- Это мой выбор, однако, я, даже рада видеть тебя - она дико рассмеялась и сжала его холодные ладони. Лестер посмотрел на неё взглядом полным любви и отчаяния одновременно. Улыбка медленно начала сползать с уст Лулу, она схватилась за горло обеими руками и в роковом припадке осознала, как что-то душит ее изнутри - Что ты сделал!? - выдавила она из себя свои последние слова. Лестер взял ее на руки и медленно понёс на балкон:
- Я лишаю тебя самого главного испытания наших жизней, я лишаю тебя памяти. Памяти обо мне, о тебе, о том мире в котором ты жила. Ты свернула с пути и обрела смысл во временном забытье, но это не спасает тебя, это лишь глушит твои чувства, если б ты жила, как я и шла до конца, ты была бы по крайней мере собой. Тот яд, что я тебе дал-отравленная кровь, она освободит тебя от волочения этой пустой жизни... Я освободил тебя моя дорогая - она разжала окоченелые пальцы, беззвучно испустив дух, который только что бился в лихорадке у него на руках. Лестер поцеловал ее в холодный лоб и остался стоять с безжизненными телом под заходящей луной. Крики на улице, сатанинские вопли над городским кладбищем - вся эта ночная котовасия, нисколько не привлекала внимания Лестера, его мысли где-то блуждали.

17 декабря 2016