Дедушкины сказки Пёстрое пёрышко и железная нога

Давным-давно жил в одном сказочном лесном государстве Лесной царь со своим единственным сыном - наследственным Принцем. Батюшка-Государь был уже в преклонных годах и поэтому обучил Принца умению превращаться в любую, какую только тот пожелает, птицу. И принц с тех пор летал и обследовал каждое дерево обширного лесного хозяйства сам. И если на каком либо из деревьев он находил изъян или болезни, то ставил своим мощным клювом на древесине метку. А лесники потом негодное дерево убирали, освобождая место для новой поросли.
      
     И однажды Принц, обернувшись пёстрым дятлом, облетал обширное лесное хозяйство и увидел вдруг деревенских девушек.  Они, то собираясь  гурьбой, то разбредаясь по лесу, собирали ягоды. Девицы все были веселы и беззаботны, и только одна из них, держась поодаль, грустно снимала сладкие ягоды малины с колючего куста и бережно опускала их в туесок, напевая при этом печальную песню. Принц же сам не зная почему, обратил внимание именно на неё. Он сел на ветку берёзы и стал на девушку внимательно поглядывать. А та с болью в глазах пела о том, что злая мачеха извела её матушку, завладела батюшкой и хочет изжить со свету белого и её, а все богатства отдать своей дочке. Понял Принц что поётся в песне о мачехе - Ведьме и решил за девушкой этой проследить и полетел следом за нею. И привела его девушка в деревню к богатому дому купца. Сел дятел на старую сливу в палисаднике и стал стучать клювом по сухой ветке. Увидела это в окно злая мачеха - выскочила из дому, схватила камень и запустила его в дятла. Тот бедненький свалился на землю - только перья из него и посыпались. А лишь одно пёстрое пёрышко повисло в воздухе - и лететь не летит, и падать не падает. Изо всех сил пыталась схватить его старуха, но ничего из этой затеи у неё не выходило. Уж прыгала она, прыгала - скакала, скакала - ну, никак до него не может добраться!  Притащила тогда Ведьма лестницу и приставила её к сливе. Но лестница та была уже ветхою, а старая грузная старуха лезла по ней всё выше и выше, и вдруг одна из перекладин под её тяжестью подломилась. И злая Ведьма с лязгом грохнулась оземь, так и не дотянувшись до пера, но переломав себе всю левую ногу. На истошные её крики прибежали и старухина дочка, и падчерица. Они подняли, ругающуюся на чём свет стоит старуху, привели её в горницу и уложили в постель. А Лесной Принц из криков Ведьмы понял, что падчерицу Ведьмы зовут Марьюшкой.  А в скором времени воротился с ярмарки домой и хозяин дома - купец. И стала плакаться мужу старуха, что хотела она сварить для него сливовый кисель, и просила падчерицу нарвать для этого слив, но та не желает трудиться, и пришлось ей, бедной самой карабкаться по лестнице к сливе. И высказала она всё мужу так, будто бы именно из-за Марьюшки она упала и получила травмы. А старухина дочка полностью подтвердила правдивость слов матери и добавила, что всё это специально подстроила её злая сестрица. А Ведьма же лежит и громко стонет, и ругается: "Куда хочешь туда и девай эту лентяйку, чтобы глаза мои её больше не видели - пока ума не наберётся - Марьюшкина это вина в том, что я покалечилась". Загоревал купец и уехал на мельницу за мукой, а дочь его пожалела отца и вся в слезах ушла из дому куда глаза глядят. А деревню эту со всех сторон окружал лес, и понимала девушка, что идёт волкам на съедение. Только вышла девица за околицу глядь, а перед ней пёрышко пёстрое весит. Сделала девушка к нему шаг - пёрышко тоже на шаг отодвинулось, сделала другой, и оно опять назад сместилось, и тогда поняла девица, что пёрышко это непростое и доверилась ему. И повело пёрышко девушку в дремучий лес.
   
        А в это время Ведьма приказала своей дочке принести мёртвую птицу и собрать все оброненные дятлом перья, которых выпало из него не так уж и много. Особо же наказала она принести то пёрышко, что висело в воздухе  и никак не падало. Девушка послушно исполнила матушкину волю. А старуха, оглядев принесённую птицу, пересмотрела все перья и ещё раз переспросила дочку все ли она пёрышки собрала и не осталось ли ещё где какого-нибудь пера. Но дочь заверила Ведьму, что принесла всё до единой пушинки! Старуха облегчённо вздохнула, велела растопить печку и перья все спалить, а когда её приказание было исполнено, послала она дочь по воду, с глаз долой к самому дальнему колодцу. А сама же, обернувшись чёрной кошкой, с жадностью съела мёртвого дятла, надеясь на то, что это поможет ей выздороветь, но чудо не случилось, и кости её не срослись. А когда старухина дочь вернулась, то Ведьма уже обрела свой прежний вид и, выпив пол ведра воды, отправила дочку за кузнецом. А как известно - все кузнецы водятся с нечистой силой, и работы у них всегда непочатый край, и поэтому ходить по домам и принимать заказы кузнецу было некогда.Да и желания особого на это у него не было потому, как знал он, что старуха эта Ведьма и велел везти её в кузню. Стали грузить старуху на телегу, и каких только проклятий от неё не услышали! Но всё прошло благополучно, и она с честью была доставлена на край деревни в цыганскую кузницу, в которой орудовал чёрный одинокий цыган. Он с прищуром глянул на Ведьму и спросил её согласна ли она носить железную ногу. Старуха ответила, что выбирать ей не приходится, и дал кузнец ей выпить какого-то зелья. Ведьма всякое зелье знала, но о таком и не помышляла даже. Отхлебнула она два глотка - её сначала в жар бросило, потом в холод, потом затрясло всю, после чего душа из неё вышла вон, и когда она очнулась, то железные оковы, прикованные кузнецом к её ноге, приросли крепко-накрепко. Теперь она снова могла ходить и вернулась домой сама. И всё бы ладно, но одно было плохо - нога железная громко грохотала, и вся деревня издалека слышала о её приближении. И это не давало Ведьме возможности творить колдовство и всякие беды сельчанам. Но хуже всего было то, что однажды, когда она по привычке превратилась в чёрную кошку, то вдруг обнаружила, что из неё, из кошки, торчит большая железная человеческая нога, неподдающаяся никакому, даже самому сильному колдовству. Это кузнец напоследок посмеялся над Ведьмой потому, что она не только денег ему за работу не заплатила,но ещё и обругала его перед уходом. Не могла Ведьма для передвижения использовать и любимую, но тесную ступу по причине того, что железная нога была неимоверно тяжёлой и не сгибалась в коленке. И поэтому дальше своего огорода старуха ходить уже не могла, и пришлось ей спрятать ступу и метлу до лучших времён в чулан. А сама она стала старательно поливать водой разнесчастные железные оковы в надежде на то, что проржавеют они, и нога станет сгибаться. Да не суждено тому было сбыться - в один прекрасный день когда солнце было уже на закате, и никого не было поблизости в глухом конце огорода - где старуха всегда собирала травы для колдовских снадобий, разверзлась вдруг земля. А из дыры потянуло серой - хотела, было Ведьма убежать, да зацепилась проржавевшей уже железякой за вдруг появившуюся прямо на её глазах ниоткуда корягу. А коряга та была руками нечистой силы. И ухватила неведомая злая сила Ведьму, и утащила в преисподнюю - где и положено быть всякой нечисти после смерти. А на месте дыры, как напоминание о злой мачехе, вырос куст волчьей ягоды, под которым и по сию пору валяются остатки железной ноги.

      Пёстрое пёрышко, же вывело девушку самой короткой дорогой на лесную поляну - во владения Лесного царя. А дворец тот был волшебным и невидимым для чужого глаза. У самого порога дворца пёрышко медленно сделало три оборота вокруг Марьюшки. А девушка, будто заворожённая, не отводила от пера взгляд, боясь потерять его из виду и, повернувшись таким образом вслед за ним три раза на месте, вдруг оказалась у распахнутой двери царских хором. А само пёрышко вдруг куда-то пропало.

      Вот, ступила Марьюшка через порог и оказалась в горнице, прошла царские покои и очутилась в тронном зале. На троне восседал вроде бы человек, а вроде и не человек. Всё у него было как у людей, и  только борода его была красоты неописуемой и отливала зеленью. А сам Лесной царь был кряжистым и крепким будто бы был сделан из основания морёного дуба. Он с добродушным видом сладко по-стариковски дремал с закрытыми глазами. А девушка стояла перед троном, как вкопанная, боясь даже предположить, что будет дальше. Через несколько мгновений веки царя дрогнули и он ясными, зелёными глазами уставился на Марьюшку. Та стояла ни жива, ни мертва, не в силах и слова вымолвить. Царь же ласково стал расспрашивать девицу о том, что привело её к нему, и каким образом она сумела перейти грань между видимым и невидимым, чтобы войти во дворец. А речь царя была такою чистою и приятною на слух, что походила даже на журчание лесного ручейка. И Марьюшка вдруг всем своим сердцем доверилась ему и, осмелев немного, стала рассказывать всё то, что с нею нынче приключилось. И когда довела она свой рассказ до того, как злая мачеха убила камнем бедного дятла - взгляд царя стал мрачным, а дыхание его сделалось хриплым и прерывистым. Он совсем чуть было не испустил дух, и испустил бы его, если бы вдруг перед царским взором не появилось бы пёстрое пёрышко. Тогда Лесной царь громко и облегченно вздохнул, взгляд его прояснился и засиял, и тут произошло чудо: пёрышко заискрилось, образуя лёгкое туманное облачко, из которого вышел добрый молодец с колечком в руке. Колечко это светилось всеми цветами лесной росы, переливающейся в солнечном свете. Это был Принц. Он одел несказанно обрадовавшейся ему  Марьюшке кольцо на палец, и царь сразу понял, что молодые полюбили друг друга и с радостью дал им своё родительское благословение.

      Потом, Принц велел заложить карету и отправились они в деревню к отцу Марьюшки. Тот же, вдруг увидев дочку целой и невредимой, так и обомлел весь, а придя в себя, тоже с удовольствием благословил дочь и Принца. Это очень понравилось Лесному царю, и предложил он свату переехать жить к дочке во дворец. И купец с радостью забросил все свои торговые дела, и стали жить они в царских покоях дружно, весело и счастливо.

       А имущество купца перешло к падчерице. Вскоре к ней посватался молодой кузнец, сыграли они свадьбу и тоже зажили в своё удовольствие в купеческом доме. А кузнец сразу же после свадьбы отыскал в чулане ступу и метлу Ведьмы, унёс их в кузню, изрубил на дрова и сжёг. Не внял он доводам молодой жены, что вещи эти могут им пригодиться. Ведь в каждом хозяйстве, в котором возделывали хлеба, непременно была ступа. В ней толкли толкачом зерно, очищая его таким образом. А зачем нужна метла в хозяйстве, то знает даже и ребёнок. Адским пламенем сгорело ведьмино добро, а деревенские жители с удивлением наблюдали за тем, как из трубы кузницы вылетали вороны и, громко каркая распадались, превращались в чёрный дым. С тех пор никто и никогда в той деревне больше не тревожил людей ни злом, ни вредным колдовством.