Древние люди. Битва за жизнь. Глава 7

Время шло, а каменистые горизонты почти не менялись. Серо-синие дали отовсюду смотрели с холодом и давили грозным молчанием. Ветер то стихал, то внезапно, с шумом, срывался с каменных вершин, как будто подкарауливал уставших людей. Мужчина и женщина начали задумываться об убежище, для ночлега, ища подходящую пещеру. Но пока они не встретили ни одной хорошей расселины, ни пещеры, ни удобного каменного навеса. Здесь могли водиться хищники, они несколько раз встречали изъеденные кости горных козлов и баранов. И хотя пока люди никого не видели, но старались быть всё время наготове.
Они в очередной раз поднялись на небольшое каменное плато и вдруг остановились, начав оглядываться по сторонам. Обзор был не очень большим - вокруг простиралась слегка заснеженная каменистая местность с огромными валунами различной формы и размеров. Мужчина и женщина почувствовали запах старой шерсти, немытого человеческого тела и едкого людского пота. По запаху молодой мужчина различил около трёх-четырех человек.
Тау крикнул:
— Тау и Изукс идут с миром... они не хотят драться.
Он поставил громоздкое оружие на землю, прислонив к ноге, и поднял руки, затем опустил их на стоящую палицу и прокричал:
— Тау сильный и храбрый воин... если вы решитесь напасть, то он может убить вас всех.
Кругом всё также было тихо, лишь позёмка волнами перебегала с  места на место.
— Тау идёт на новые земли... ваше жилище не нужно Тау - сказав это, он скрестил над собой руки.
В ответ была тишина, а ветер носил снег, шурша на вершинах, и тревожащий запах оставался таким же сильным.
Девушка осмотрелась назад, испугавшись, что их окружают. Ей было страшно и совсем не хотелось, чтобы дело дошло до агрессивной стычки. Женщина знала, что люди могут быть страшнее хищников, злее, хитрее и бессердечнее. Изукс понимала, что это мир делает людей такими, но всё равно ничего не мешает им оставаться людьми, а не превращаться в хищную свору дхолей.
— Изукс тоже идёт с миром - прокричала дрожащим голосом молодая женщина и сняла капюшон, скрестив над головой руки.
Но всё оставалось по-прежнему. Мужчина показал взглядом женщине, что нужно отступать назад, чтобы обойти это место. Они начали пятиться, оглядываясь и прислушиваясь, чтобы не попасть в засаду. И тут из-за камня впереди осторожно вышли три человека, мужчины. Они были ростом меньше Изукс и Тау, коренастые, приземистые и мускулистые, с лохматыми тёмными волосами ниже плеч и заросшими лицами. Незнакомцы слегка сутулились, оставаясь собранными и напряжёнными. Один выглядел моложе остальных, у другого на плече висел горный баран. Их ноги и руки были голыми, а тела - в ссадинах и ушибах. Вся троица была завёрнута в потёртые, засаленные шкуры, пропитавшиеся едким потом и грязью. В руках мужчины сжимали каменные топоры, ножи и копья с кремневыми наконечниками. А из-под низких, слегка выдающихся вперёд лохматых бровей, смотрели небольшие близко посаженные впалые серые глаза. Судя по усилившемуся запаху, эти люди не следили за своей чистотой и не относились бережно к шкурам, которые носят. На Изукс нахлынуло омерзение к этим существам, но она старалась его никак не показывать.
Тау поднял руку в приветствии, показывая, что в ней нет оружия. Женщина осторожно последовала его примеру.
Средний мужчина, выглядевший старше всех, с опаской сделал пару шагов вперёд и начал говорить отрывистые звуки на непонятном языке, сопровождая их резкими жестами. Мужчины по очереди что-то говорили и показывали на козла на плече Тау. Но средний мужчина кричал так громко, что заглушал своих попутчиков.
— Нет, это наша добыча, крикнул Тау - и добавил
— Но Тау и Изукс могут поделиться - он показал рукой, как располовинивает тушу. Мужчины закричали и сильнее зажестикулировали обеими руками, потрясая копьями.
Путешественники не знали, можно ли верить этим незнакомцам и что они хотят, они не встречали таких раньше. Но старейшины говорили о людях Ук живущих в горах и о том, что с ними можно договориться, они просты, но агрессивно-боязливы.
Тау не понимал, что хотят от него эти мужчины, но решил их задобрить. Поскольку у них ещё оставалось мясо птицы, он кинул им козла. Трое незнакомых людей, схватив его, начали им трясти и ликовать. Они вырывали друг у друга тушу и Тау с Изукс решили потихоньку уйти, пока на них не обращали внимания. Но мужчины быстро обернулись к юноше и девушке, начали настороженно подходить, а туша их козла висела уже у того, кто помоложе, на плече. Они периодически потрясали копьями и яростно жестикулировали. Пожилой незнакомец продолжал громко кричать. Тау поднял палицу, и люди остановились. Они жестикулировали и показывали на Изукс. Женщина взяла копьё и кремневый нож в руки. Незнакомцы недоверчиво склонили головы набок, но насторожились.
— Мы уходим - крикнул им Тау и выставил вперёд ладонь.
— Мы уже отдали вам добычу, а сами будем искать другую.
Тау говорил и старался показывать это всё жестами, не зная, понимают ли хоть что-нибудь эти мужчины. Но наши герои совсем их не понимали, а могли только догадываться, что хотят незнакомцы. Изукс он им отдавать не собирался и готов был бороться до последнего вздоха.
***
Высокие незнакомцы удивляли, восхищали и одновременно пугали трёх мужчин. Но они отдали им козла и не проявляли признаков агрессии, только говорили что-то непонятное. Самый молодой из трёх уже сталкивался с такими людьми, от них пахло дымом, он даже понимал некоторые слова. Три зимы назад он путешествовал для разведки новых земель и был ранен пещерным медведем. Такие же высокие люди вылечили его, он провёл с ними семь лун и только потом, выздоровев, ушёл домой. Он знал, что эти высокие люди умели заставлять появляться огонь и могли удерживать его в маленьком пространстве, принуждая служить им. Но юноша потерял огонь, неся его своему племени. Этот мужчина старался переводить и объяснять соплеменникам, слова двух незнакомцев, которые понимал. Наконец они его услышали и разрешили поговорить с мужчиной и женщиной.
— Охотник? - обратился он к Тау и, недоверчиво посмотрев на Изукс.
Тау и Изукс удивлённо взглянули на странного мужчину.
— Нет... Тау и Изукс - он показал на себя и жену
— Идут далеко... через горы - показав рукой вдаль, он добавил
— Мы не хотим драться... нам не нужны ваши земли и жильё, сказав это, он скрестил руки.
Странный незнакомец внимательно слушал каждое слово и молчал, пытаясь понять, о чём речь, вспоминая слова, которым научился в племени Туан, у высоких людей .
— Ты знаешь наш язык? - спросил Тау.
Не получив ответа, добавил.
— Пусть дадут нам пройти.
— Нет... я - заговорил тут незнакомец, показав на себя, и замолчав на мгновенье, добавил
— Знать... слова.
Изукс молчала, она решила не встревать в разговор охотников, дав Тау возможность самому во всём разобраться.
Тут юноша и девушка увидели, как за головами горных незнакомцев вырастает, как из-под земли, громадная чёрная пещерная кошка с огромными жёлтыми клыкам, спускающимися из пасти вниз. В её зелёных глазах играл хищный огонёк, а из раскрытой пасти капала слюна.
Увлекшись друг другом, они забыли про осторожность, что теперь грозило им гибелью. Горные незнакомцы, услышав шорох позади себя, обернулись и, выставив в испуге копья, попятились. Кошка вырвала у ближайшего мужчины копьё, перекусила, словно ветку сирени, толстое дерево. Мужчина замахнулся на неё топором, но она отшвырнула его когтистой лапой, и он укатился за камень.
Остальные начали пятиться активнее, но кошка наступала быстрее, плавно ступая когтистыми лапами и громко рыча. Её зелёные глаза озарялись искрами голода. Горные незнакомцы в спешке и растерянности, развернувшись, побежали прочь. Но столкнувшись с Изукс, они все повалились наземь. Кошка одним прыжком преодолела разделяющее пространство и схватила своей клыкастой пастью одного из незнакомцев за ногу. Люди могли защититься, но мощный зверь, с которым справится не каждый, застал их врасплох. Тут внезапно сверху на хищника прыгнул Тау. Он успел обогнуть зверя и прыгнуть на него с валуна, оставив свой скарб рядом с женой. Он крепко впился ногтями в ухо саблезубой кошки и пару раз вонзил ей в шею кремневый нож. Раненый зверь взревел, выпустил ногу незнакомца и покатился, пытаясь схватить Тау, но юноша успел спрыгнуть и отскочить, оставив нож в теле хищницы. Молодой незнакомец кинул Тау копьё, он поймал его на лету и с размашистой силой вонзил в глаз зверю. Оставшийся на ногах мужчина подбежал и вонзил в бок кошки своё копьё. Хищница заметалась и упала, дёргая лапами. Мужчина подошёл и выдернул копьё, а из глазницы саблезубой кошки хлынули тонкие ручейки крови, в её уцелевшем потухшем глазу отражался снег .
Все ликовали, обступили Тау и смеялись, дёргая его за одежду. Они благодарили его за спасение и были восхищены его ловкостью, но наш герой только догадывался об их эмоциях. Из-за косой скалы появился третий, отброшенный кошкой, он сильно хромал на ногу, как и тот которого укусила хищница. За его спиной дорожкой оставались красные пятнышки крови, которые срывались с его головы. Его лицо было в глубоких кровавых царапинах, а ухо разорвано пополам. Его шея и грудь были в мелких кровавых брызгах. Горные незнакомцы, увидев его, побежали ему на встречу, горланя что-то невразумительное. Тау у кошки отбил камнем два длинных клыка и, собрав свою поклажу, мужчина и женщина неспешно двинулись в путь через плато, по заснеженной каменистой земле. Через некоторое время, странные незнакомцы, поговорив друг с другом, послали молодого незнакомца.
— Стой! - закричал он издали, и юноша с девушкой обернулись.
Незнакомец догнал их и продолжил:
— Ночь - он показал на небо
— Идти... пещера - показав на себя, и через мгновение добавил.
— Благодарить... воин - он схватил Тау за предплечье.
Молодой мужчина осмотрел небо и горизонт. Холодный и серый небосвод надвигался чёрными и свинцово-серыми рваными кусками. Ветер порывами поднимал холодный снег и тянул его вдаль, то освобождая, то накрывая белой пеленой каменные россыпи.  Негостеприимно и холодно. "Где искать сейчас убежище?" - думал  юноша.
Вдали уже начинал опускаться сумрак. В горах всегда темнеет быстрее, чем на равнине. Тау взглянул на труп зверя и поёжился. Было страшно идти дальше в темноте и было боязно соглашаться на приглашение странных незнакомцев. Но молодой мужчина понимал, что он отвечал не только за себя, но и за жену. Незнакомец, поторапливая и оглядывая округу, дёргал Тау за руку.
Мужчина спросил  молодого незнакомца
— Друг?
 Странный незнакомец в ответ энергично закивал. Тау посмотрел на Изукс, на лице молодой женщины читались тревога и усталость, и он решил согласиться. Мужчина кивнул незнакомцам и те громко возликовали. Тау вынул из котомки и отдал один клык юноше и, они с Изукс пошли по склону вверх, вслед за горными людьми. Тау решил помочь идти двум раненым незнакомцам, а Изукс засеменила за ним вслед, боясь отойти.