Часть 11. Первый сказ Лодочного

Возле самого берега Голубого пруда в зарослях камышей догнивала старая лодка, брошенная когда очень давно нерадивым хозяином. Лодка была перевернута вверх дном и стала излюбленным местом игр для маленьких лягушат. Допрыгнуть до верха, а точнее, до дна лодки не каждому было под силу с первого раза. Но, за то, было очень весело прыгать оттуда в теплую воду пруда. Они даже устраивали соревнования, кто дальше прыгнет, кто до самой желтой кувшинки, кто до домика тетушки улитки, кто до большой коряги?...Только и слышно было тогда "плюх!" да "бульк", "плюх!" да "шлёп". А еще они любили, наплававшись вдоволь, забраться наверх и, усевшись поближе друг к дружке, рассказывать разные истории. Лишь в это время  возле старой дырявой лодки и наступала тишина. Слышно было только одного рассказчика: "Кваааа-ква, ква-куаааа...". Все остальные внимательно его слушали, иногда даже раскрыв рот.

Однажды  лягушата, как всегда после веселых игр, уселись на нагретое солнышком днище суденышка  и начали  свою беседу. Вдруг, откуда-то снизу, из-под самой лодки выплыло облако и на глазах изумленных лягушат превратилось в маленького старичка. "Ккккто-ккквы?"- с дрожью в голосе проквакал самый смелый лягушонок. "Я - старичок Лодочный. Бывают Водяные, бывают Домовые, а я - Лодочный"- пояснил старичок. "Не бойтесь меня, я не причиню никому зла"- продолжил гость - "Я просто слушал ваши истории, сидя под этой лодкой, где я и живу. Но мне там очень плохо слышно.  Я страсть как люблю послушать что-нибудь новенькое. Одному мне очень скучно. Вы не будете против, если я посижу с вами рядом и послушаю ваши истории?".  Лягушата осмелели. "Ква-ква-кванечно, не против"-заквакали они вразнобой.

Дослушав очередного рассказчика, лягушата стали просить старичка Лодочного рассказать какую-нибудь необычную историю. Лодочный не стал заставлять себя долго уговаривать и начал свой рассказ.

"Было это очень давно. Мы, домовые, водяные, лодочные, иногда живем и по 300, и 500 земных лет. Так вот, было это лет 500 назад. Тогда я жил в другой лодке, в лодке молодого рыбака. У него была семья: жена красавица и двое маленьких детей. Дети были очень веселые и трудолюбивые. Всегда, когда отец вытаскивал лодку на берег и переворачивал ее вверх дном, чтобы проконопатить, просмолить и подремонтировать, ребятишки бежали ему помогать. Кто кисть подержит, кто обед принесет. Дружно и весело жила эта семья. С песнями очень дружили. Я заслушивался, когда они садились вечерком на крылечке своего дома, что стоял на самом берегу моря, и все вместе пели веселые и грустные песни.

Но так  было не всегда. Когда хозяин был еще совсем юным и купил ту лодку, чтобы зарабатывать себе на жизнь, я уже давно обитал в ней. Юноша тогда еще не был женат, он мечтал встретить свою единственную и неповторимую. Хозяин был веселым и красивым парнем. И любая из девушек его деревни согласилась бы стать его женой, хоть и не был он богат. Но это был трудолюбивый юноша, который смог бы обеспечить свою семью необходимым для жизни. Только еще не встречалась ему та, с которой он хотел бы прожить всю свою жизнь.

Однажды в селе появилась нищенка. Никто не знал, откуда она пришла. Никто не видел ее лица, потому что старый платок, что был на ней, наполовину скрывал ее лицо. Она продавала удивительной красоты вышивки, которые, сидя там же, на рынке и вышивала.  Надо сказать, что мастерица она была, каких не видел я раньше за всю свою долгую жизнь. Птички и рыбки, вышитые ею, казалось, вот-вот взлетят или уплывут. А цветы такой необыкновенной красоты, что сердца тех, кто смотрел на них, становились добрее и чище. Люди охотно покупали все, что она продавала. Этого ей хватало, чтобы прокормиться, ведь деревенский народ небогатый на деньги. Но зато очень щедр на добро. Поэтому ее и приглашали переночевать то в один дом, то в другой. И поскольку она благодарила, но приглашения не принимала, то селяне дарили ей одежду и покрывала, чтобы хотя бы ей было чем укрыться в холодные ночи. Она так и ночевала под большим деревом, что росло у самого берега моря, как раз недалеко от дома моего хозяина.

Люди привыкли к ней и никого уже не удивляло, что она живет одна на берегу моря,  как будто так и должно было быть.  Все были заняты своими заботами. Как-то я, как всегда сидел под своей лодкой, вот как под этой, и вдруг услышал грустную мелодию, которую напевала нищенка. Я выглянул и  увидел, как она взмахнула руками и, превратившись в чайку, взлетела над морем и исчезла высоко в небе. К утру она снова вернулась к своему дереву и приняла облик девушки. Я успел разглядеть ее лицо. Оно было таким отталкивающим и страшным, что, увидь ее кто-либо из деревенских в тот час, ее бы стали сторониться и вряд ли захотели бы заговорить с ней или покупать  у нее что либо. Только глаза ее словно светились из под такого чужого для нее лица.

Но, как оказалось, не я один наблюдал за нищенкой. Мой юный хозяин из любопытства, услышав дивный напев, тоже пришел к берегу, не заметный за темнотой ночи, и  тоже увидел чудесное превращение и безобразное лицо девушки. Но голос ее был столь нежным и печальным, что его нисколько не смутил ее облик. Он решил во что бы то ни стало узнать, в чем причина ее грусти, и куда она улетает, превратившись в чайку.

На следующий день, когда она сидела на своем обычном месте и торговала  вышивками, он подошел к ней и попытался заговорить. Но нищенка так отпрянула от него, что юноша уже больше не решался к ней подходить. Так проходил день за днем, но мой хозяин не оставлял надежды узнать, какая тайна сокрыта за всем этим превращением. Он чувствовал, что не обошлось здесь без злой силы, и очень хотел помочь девушке.

В очередную ночь, когда та вновь обратилась в чайку, он спустил в море лодку и что есть силы стал грести в направлении, куда она улетела. Долго плыл он, стараясь не упустить из вида свою чайку. И вот, наконец, он увидел, что чайка села на  огромную скалу, что странным образом возвышалась посередине моря и, превратившись в девушку, запела грустную песню, из которой юноша и узнал, что приключилось с ней.

Девушка пела о том, что некогда в далеком царстве жили две сестры. И у  обеих из них были дочери. Только одна выросла доброй и красивой, а вторая злой и безобразной. Позавидовав красоте своей кузины, вторая сестра при помощи злой колдуньи отобрала ее красоту, обменяв ее на свое безобразное лицо. Мама девушки, увидев ее новое обезображенное лицо, коснулась его ладонью и тут же обратилась в каменную глыбу. И колдунья отбросила ее далеко в море, чтобы и памяти от нее никакой не осталось. "Так будет с каждым, кто коснется твоего лица, люди будут сторониться тебя. Ты никогда не будешь счастлива и умрешь от голода и нищеты"- крикнула вслед обезумевшей от горя девушке ее злая сестра, когда та,  не зная, как снять чары, пустилась по свету в поисках кого-нибудь, кто смог помочь ей в ее горе. Она не беспокоилась о себе, но хотела вернуть свою мать живой и невредимой.  Ведь доброе сердце и любовь к матери  не смогла забрать у нее колдунья. И  она ходила из селения в селение, а люди помогали ей, кто чем мог. Одна добрая женщина приютила ее как-то и научила искусству вышивки. С тех пор девушка могла сама зарабатывать себе на хлеб, а не просить милостыню. Эта женщина оказалась доброй волшебницей, и девушка рассказала ей о том, что с ней приключилось. " Чары колдуньи слишком сильны» - ответила  волшебница - «и я не могу снять заклятие. Но я могу одарить тебя за твое доброе сердце способностью превращаться в чайку, чтобы отыскать в море свою маму, ставшую скалой, и навещать ее".

 "Так вот почему твои песни так печальны!" - не сдержался юноша, выслушав до конца ее грустную историю в песне, чем и  выдал свое присутствие. "Уходи, уплывай, я не хочу, чтобы еще кто-либо пострадал, и превратился в каменную глыбу. Держись подальше от меня, юноша"- быстро проговорила девушка и, превратившись снова в чайку, взлетела высоко над лодкой.
"Я  не смогу забыть твой дивный голос, я не хочу уплывать без тебя, обещаю не касаться твоего лица. Только прошу тебя, стань хозяйкой в моем доме, и тебе не придется скитаться" - крикнул ей вслед юноша. В ответ  из темноты ночи сквозь шелест волн ветер донес до него обрывки фраз: "...не могу... я благодарна тебе за заботу, но мне нужно найти того, кто бы снял злые чары с моей матери... я не могу остаться... Я должна уйти. Ты больше никогда не увидишь меня, прощай..." Покружив недолго над скалой, она улетела  в направлении  другого берега. И юноша, опечаленный, вернулся домой, имея твердое намерение отыскать девушку-чайку. Одно он знал точно. Рано или поздно она прилетит к той скале, что одиноко возвышается посреди моря.

Каждый день он направлялся к этой каменной глыбе, и все ждал, когда прилетит его чайка.  И скоро он уже мог разглядеть  сквозь камень очертания женской фигуры, словно замурованную в огромном камне. "Я найду способ расколдовать вас"- твердил он каждый раз, приближаясь к скале.

Он так уставал, что иногда засыпал в лодке рядом со скалой. И  вот однажды он дождался своей возлюбленной. Услышав в ночной прохладе ее нежную песню, он коснулся ее руки и попросил не оставлять его, потому что только с ней он хотел бы прожить всю оставшуюся жизнь, пообещав ей, что вместе они найдут способ расколдовать ее и ее маму. Девушка согласилась вернуться к своему дереву, но  наотрез отказалась поселиться в его доме и выходить за него замуж, хотя храбрый добрый юноша ей очень приглянулся. " Ты ненароком коснешься моего лица и превратишься в камень. Я не перенесу этого" - объяснила она свой отказ. Юноша тогда воскликнул в отчаянии: "Я верю, что моя любовь способна растопить любые чары какой угодно искусной колдуньи!". И поцеловал свою возлюбленную. Море вдруг взволнованно вздохнуло, а девушка от страха оттолкнула юношу и закрыла свое лицо. Когда же она отняла руки от лица, она вдруг увидела, что нет никакой скалы, а ее матушка сидит в лодке рядом с юношей. Мама обняла свою дочь, которая по привычке, сначала отстранилась от нее, ожидая вновь ужасного превращения. Но ничего страшного не происходило. Было темно, но в свете луны, отражающейся в морской глади, она увидела и свое отражение. Оно не было безобразным, как мгновение назад. Чары были сняты.

Вернувшись в деревню, девушка и мой хозяин сыграли свадьбу и зажили тихой счастливой жизнью.

Я был свидетелем этой волшебной истории, случившейся много-много лет назад» - закончил свой рассказ старичок Лодочный.

«Да-ква, чудесная история» – заквакали лягушата - « а мы знаем историю о том, как сильная любовь спасла погибающего ворона. Но уже пора расходиться по домам и мы расскажем тебе её завтра, хорошо, дедушка?». С этими словами лягушата отправились спать, а старичок Лодочный еще долго сидел один на перевернутой вверх дном лодке, вспоминая стародавние времена…