Задание

  Он шел, пугливо озираясь по сторонам, заискивающе улыбаясь темным окнам, будто кто-то невидимый следил за ним, перемещаясь из одного в другое. Щербатые стены домов с искореженными пожарными лестницами угрюмо обступали его со всех сторон.    Беззубые неприветливые рты черных ходов как бы предупреждали о грозящей опасности. Ганглии неосвещенных перекрестков подчеркивали заброшенность бесконечно унылого квартала. Маячащие впереди тени деревьев усугубляли чувство неопределенности и неуверенности, отражаясь в каждом его шаге. Он начал спотыкаться.
  Страх исходил ото всего, что попадалось на его пути. Красная тряпка, валявшаяся на асфальте, представлялась лужицей крови. Кольца полупрогнившего небрежно брошенного шланга рисовались ему вывернутыми из чрева кишками. Поблескивающая при лунном свете железяка казалась оставленным после совершения преступления ножом. А он все шел и шел, фиксируя в мозгу каждую деталь страшной ночи, в которой, как он и предполагал, ничего не произошло.
  Сзади послышалось шуршание шин по асфальту.
  Он вздрогнул. Машина поравнялась с ним. Дверца открылась, и мужской хрипловатый голос сказал:
  – На сегодня хватит, Джексон. Уверен, ваша заметка «Ночь в заброшенном квартале» будет по достоинству оценена нашими читателями. На завтра у вас иное задание, предстоит посетить здешний вертеп, а тогда, может быть, и премия Пулитцера не за горами.